الفصل 131: استكشاف عرين مصاصي الدماء

الفصل 131: استكشاف عرين مصاصي الدماء

“مرحبًا، نحن لاجئون من مكان آخر. هل يمكنكم أن تعطونا بعض العمل؟”

خارج بلدة صغيرة، صاح السيد الشاب الثاني بصوت عالٍ نحو من في الداخل. عند سماع هذا، تبادل الجنود المدافعون النظرات، فقد فوجئوا بأن لاجئين سيأتون إليهم؛ كان ذلك نادرًا حقًا

“لاجئون؟ لماذا أنتم لاجئون؟ لا يبدو أن شيئًا قد حدث في المملكة”

قال السيد الشاب الثاني على الفور: “الشتاء يقترب، والطعام لا يكفي في المكان الذي جئنا منه. ولضمان بقاء عائلاتنا، جئنا إلى هنا لاجئين”. عند سماع هذا، فهم السيد الشاب الثاني

كان من الطبيعي أن يصبح الناس لاجئين في كل شتاء، لكن كان من النادر أن يأتوا إلى هنا

“هذه مرتفعات الزهور. لا يمكن أنكم لا تعرفون أي نوع من الأماكن هذا، أليس كذلك؟”

كان الجنود المدافعون متفاجئين بعض الشيء؛ فهذا المكان كان مشهورًا. ربما لم يكن القادمون من أماكن أخرى يعرفونه جيدًا، لكن من يعيشون قرب مرتفعات الزهور لا يمكن أن يجهلوه أبدًا

“نعرف، لكن لا توجد لدينا طريقة أخرى حقًا”

تبادل السيد الشاب الثاني النظرات مع رفاقه، فتنهد أحدهم وقال: “سمعت أن هذا الشتاء سيكون باردًا بشكل خاص، وأن اللاجئين كثيرون. لم تعد هناك أماكن كثيرة تقبل الغرباء”

كانت مثل هذه الأمور تتضح بمجرد السؤال قليلًا، لذلك لم يكن غريبًا أن يعرفها الناس العاديون

“إذًا هكذا الأمر. حسنًا، يمكننا قبولكم هنا، لكن يجب أن تدفعوا ضريبة الدم. وبما أنكم غرباء، فالمبلغ الذي ستدفعونه سيكون ضعف ما يدفعه المحليون”

لم يكن ذلك مبلغًا صغيرًا. ضريبة الدم التي يدفعها الناس العاديون كانت تجعلهم ضعفاء قليلًا فقط، دون أن تؤثر في صحتهم

لكن الضعف كان مختلفًا؛ فعمومًا، من لم تكن قوته كافية سيصبح أكثر هزالًا مع الوقت

في الماضي، كان كثير من الذين جاؤوا إلى هنا يموتون خلال بضع سنوات. لكن ما إن يصلوا، حتى لا يُسمح لهم بالمغادرة، لذلك كان الهرب من جديد مستحيلًا

كل هذا كان قد نشره أشخاص سبق لهم التحقيق في شؤون مرتفعات الزهور

أما في الخارج، فقد كان التشويه أشد؛ وكلما ابتعدت المسافة، ازدادت الأخبار تحريفًا

“نحن… نحن نعرف. أن نتمكن من العيش لبضع سنوات أفضل من ألا نتمكن من العيش أصلًا”

أظهر السيد الشاب الثاني ابتسامة مريرة، ولم يمض وقت طويل حتى سُمح له بالدخول. لم يكن هذا المكان موقعًا استراتيجيًا، ولم تكن فيه كنوز خاصة، لذلك لم تكن هناك حاجة للقلق من أن يتعمد أحد إثارة المتاعب

بل كانوا أكثر استعدادًا لقبول الغرباء. فما داموا يقبلون مزيدًا من الغرباء، فسيكون ذلك إنجازًا كبيرًا لهم. وربما في المستقبل، ومع امتلاكهم مكانة معينة، لن يضطروا حتى إلى دفع ضريبة الدم

ما يسمى بضريبة الدم كانت ضريبة يجمعها مصاصو الدماء هنا، ومعناها سحب الدم كل شهر، وكان لها مقدار ثابت

يمكن القول إن المرء، ما دام بلغ عمرًا معينًا، كان عليه دفع ضريبة الدم. لكن هذا النظام بالذات هو ما سمح لمصاصي الدماء والناس هنا بالتعايش زمنًا طويلًا؛ وإلا فمن كان سيحتمل ذلك؟

ما لم يعرفوه هو أنه بعد دخول السيد الشاب الثاني إلى البلدة، كشف عن ابتسامة لا يفهمها إلا السيد الشاب الثاني نفسه

“ابدؤوا التحقيق غدًا. احذروا من أن يُكشف أمركم”

“لا تقلق، مهما يكن، فقد اعتدت القيام بهذا النوع من الأعمال. لو لم أكن سيئ الحظ وكُشف أمري، لما أُمسك بي”

كان الأصغر سنًا، الذي بدا بسيطًا وصادقًا، لا يهتم بالأمر على الإطلاق

“مهما يكن، ما زلنا بحاجة إلى الحذر. فلنسحب الدم اليوم. همف، دعوا تلك الوحوش تستمتع به مرة واحدة؛ بعد ذلك، سيجدون أنفسهم في طريق مسدود”. من المؤكد أن السيد لا يريد هؤلاء المصاصين للدماء ضيوفًا لديه

وبناءً على فهمهم لجانب السيد، كان من غير المحتمل أكثر أن يكون الهدف هو التحول إلى مصاص دماء

خلال بضعة أيام، تعرّف السيد الشاب الثاني بسهولة على المكان كله. وفي الليل، هبط طائر صغير من السماء، وحط خارج منطقة نوم جماعية كبيرة

فتح السيد الشاب الثاني عينيه ونهض بسرعة، قائلًا إنه يحتاج إلى الذهاب إلى المرحاض

ثم كان أحدهما في الخارج، والآخر في الداخل. همس الشخص في الداخل كأنه يتحدث في حلم: “في هذه البلدة مصاصا دماء نقيان، وأكثر من عشرة عبيد دم، وينامون عادة في الحديقة الخلفية للقصر”

“في كل ليلة بدر، يستيقظون لشرب الدم. أحدهما بلغ قوة رتبة الفضة، بينما الآخر ليس إلا بمستوى البرونز. ينبغي أن تكون علاقتهما أبًا وابنًا، أو ربما أبًا وابنة”

أومأ الطائر الصغير برفق، ثم طار بعيدًا

ابتسم السيد الشاب الثاني، ولم يقم بأي حركة زائدة أخرى، ثم عاد إلى مكان نومه. بعد ذلك، كان سيستعد لمغادرة هذا المكان في أي وقت

في الوقت نفسه، أبلغ أشخاص من مناطق أخرى بالمعلومات التي جمعوها

ربما لأن هذا المكان لم يشهد حربًا منذ وقت طويل، كان حذر الناس في كامل مرتفعات الزهور منخفضًا جدًا. وإلا لما كان الحصول على هذه المعلومات بهذه السهولة

“يبدو أقوى بكثير مما تخيلت، لكن من جهة أخرى، لو لم يكن كذلك، فلماذا كانت مملكة القمر الجديد ستسمح لهم بالوجود؟”

اكتشفت تشين شولان أنه بناءً على تحليل المعلومات المجموعة، كان من المحتمل أن يكون في مرتفعات الزهور ما لا يقل عن عشرة أفراد، بل ربما أكثر، يمكن أن يصلوا إلى المستوى الذهبي

كان لديهم جيش قوي من عبيد الدم تحت قيادتهم، إضافة إلى بعض الفيالق البشرية الأخرى. لكن هذه لم تكن أساس وجودهم؛ فقوتهم الحقيقية كانت تكمن في علاقاتهم مع النبلاء المحيطين الآخرين

كان كثير من النبلاء يأملون في أن يصبحوا مصاصي دماء عندما يتقدمون في السن، مما يتيح لهم مواصلة العيش

وبسبب هذه العلاقة تحديدًا، تمكنوا من التعايش بسلام طوال سنوات كثيرة. وإلا فإن بضعة خبراء بالمستوى الذهبي على الأرجح لن يكونوا شيئًا يُذكر أمام مملكة القمر الجديد

ومن دون ذكر أي شيء آخر، يكفي النظر إلى إمبراطورية الرمال الزرقاء، التي استطاعت مواجهتهم لسنوات طويلة، ليتضح ذلك. فعندما جاءت إمبراطورية الرمال الزرقاء للتفاوض مع السيد، كان الحراس في ذلك الفريق كلهم من المستوى الذهبي

“إذا احتل السيد هذا المكان، فإن أكبر أعدائه التاليين سيكونون النبلاء المحيطين. لكن ما دام يمكن تنظيفهم، فقد لا يقاتل هؤلاء النبلاء السيد حتى الموت بالضرورة”

كانت تشين شولان تجمع البيانات وتجري الأبحاث في الوقت نفسه. والبيانات التي جُمعت خلال هذه الفترة كانت في الأساس كافية تقريبًا. لكن من أجل الأمان، كانت تشين شولان لا تزال بحاجة إلى إعداد المزيد

إلى أن جاء هذا اليوم، كان عدد بيانات مصاصي الدماء التي بحوزة تشين شولان قد بلغ 150

عرفت أن وقت التحرك قد حان. فالانتظار مدة أطول قد يسبب المشكلات بسهولة، وسيكون الأمر سيئًا إن كُشفوا. وبالصدفة، في هذه اللحظة، كانت السلالم المؤدية إلى المرتفعات قد بُنيت، كما نُقلت القوات إلى مواقعها

أسفل المرتفعات في ذلك الوقت، كان أسطول ضخم مكوّن من أكثر من عشرة سفن مختبئًا

هذه الأساطيل، المختبئة هنا، كانت تواجه مخاطر هائلة كل يوم، وكلما طال الوقت، ازداد الخطر