الفصل 165: نطاق بالملايين

الفصل 165: نطاق بالملايين

على الشاطئ أسفل المرتفعات، انتهت المعركة بلا أي تشويق

كان عدد الجنود الهيكليين أكبر، وكانت قواتهم المختلفة منسقة على نحو أكثر عقلانية. ومع التشكيل العسكري، إضافة إلى بعض الفئات عالية المستوى، كان هذا كله يتجاوز تمامًا ما تستطيع تلك الفيالق البشرية المؤقتة مجاراته

عند وصول تلك الجيوش، اندفعت إلى الأمام بنفاد صبر، وكأنها تلقي بنفسها في فم الموت

في النهاية، تفكك هؤلاء الناس تمامًا بعد أن تكبدوا خسائر بلغت 10 في المئة؛ إذ لم يستطيعوا الثبات في مواقعهم إطلاقًا. وبعد سلسلة من المطاردات، تُرك أكثر من 30 في المئة منهم خلفهم، بينما تفرق معظم الباقين

أما عدد الأشخاص الذين تمكنوا في النهاية من التجمع من جديد، فقد حُسب بأنه لا يتجاوز نحو 30 في المئة

لم يكن أمام الجيش البشري خيار سوى التراجع إلى المرتفعات، وحراسة المدخل، آملين في صد غزو الموتى الأحياء. لكن ما لم يعرفوه هو أن عدة ممرات كانت قد بُنيت بالفعل على امتداد الساحل

صعد الموتى الأحياء على السلالم وارتقوا مباشرة إلى القمة. وباستثناء فيل حرب العظام البيضاء الذي وجد صعوبة في التسلق، وصلت الفئات الأخرى بسهولة إلى المرتفعات، وكانت تنتظر فقط التجمع وشن حرب شاملة على المرتفعات

لكن في هذه اللحظة، كان بإمكان فانغ جيه أن يضع أمور ذلك المكان جانبًا مؤقتًا

رغم المسافة البعيدة، كان فانغ جيه لا يزال قادرًا على الحصول بسهولة على المعلومات من الجهة الأخرى

أولًا وقبل كل شيء، اتخذت حدود مملكة القمر الجديد إجراءات، مما جعل من المستحيل على الطيور الهيكلية الاقتراب من مدنهم. وأي محاولة للاقتراب كانت ستؤدي إلى تطهيرها بواسطة قوة خاصة

ولهذا السبب أيضًا، قبل بدء الهجوم المضاد الشامل، فقد خط الجبهة الاتصال بجانب جاسوي

لم يكن أمام جاسوي إلا أن يبتكر طرقه الخاصة، فأرسل نسورًا طائرة آلية للتواصل بحذر، مع منع اكتشافها في الوقت نفسه

لكن ما جذب انتباهه أكثر كان أمرًا آخر: خطة التوظيف الجديدة لإمبراطورية الرمال الزرقاء. كانت هذه الخطة على نطاق أكبر بكثير، وكانت متطلباتها عاجلة للغاية

لم يستطع دو غو أن يقرر هذه الأمور، فاتصل بفانغ جيه فورًا

شعر فانغ جيه نفسه ببعض التردد، لذلك أخبر تشين لان، طالبًا منها أن تساعده في التفكير

عند رؤية خطة التوظيف هذه، راودت تشين لان بعض الأفكار. “ينبغي أن يكون هذا نوعًا من الاستكشاف، وكذلك الإضعاف. إنهم ينفقون بعض المال لتوظيف رجالنا للقتال من أجلهم، وفي الوقت نفسه يضعفون مملكة القمر الجديد ويضعفوننا نحن أيضًا. علاوة على ذلك، فإن الثروة التي سينهبونها بعد تحقيق أهدافهم في الحرب ستتجاوز بكثير ما دفعوه”

أومأ فانغ جيه، “يمكنني التفكير في ذلك أيضًا. لو كنت مكانهم، لفعلت الشيء نفسه على الأرجح. ماذا تقصدين بالاستكشاف؟ هل هم غير متأكدين من قوة قوات مملكة القمر الجديد؟”

بعد سنوات طويلة من العداء بين البلدين، لم يكن فانغ جيه ليصدق أبدًا أنهما لا يفهمان بعضهما بعضًا

كان هناك قول شهير على الأرض ذات مرة: أكثر من يفهمك ليس صديقك، بل عدوك

“بالطبع هم يفهمون، لكنهم لا يستطيعون التأكد من عزم الطرف الآخر ومدى استعداداته. ينبغي أن يكون الهدف اختبار رد فعل مملكة القمر الجديد. لكن بالنظر إلى سلوك مملكة الرمال الزرقاء، فهم على الأرجح لا يعرفون بعد بشأن مرتفعات الزهور”

تقع مرتفعات الزهور في أقصى شمال مملكة القمر الجديد، وهي منطقة فوق القمر الجديد، وتُعرف بأنها الجوهرة عند قمة القمر الجديد

وسواء من ناحية بيئتها أو موقعها أو حتى وظيفتها، فهي تستحق هذا الوصف إلى حد كبير

“هناك نقطة أخرى: ما يريدونه غالبًا هو اختبارنا نحن. إذا استطعنا توفير القوة العسكرية التي يحتاجون إليها بسرعة، فسيرون قوتنا قوية، وسيكتفون بالحذر منا، ولن يجرؤوا على الهجوم مباشرة”

ضيّق فانغ جيه عينيه، “وإذا لم نستطع توفيرها، فهل يعني ذلك أننا ضعفاء؟ هل يجرؤون حقًا على التوغل عميقًا في الصحراء؟”

“غالبًا سيفعلون. في السابق، لم يروا ببساطة أي حاجة إلى أولئك من قوم الأفاعي الصحراويين، لكن الموتى الأحياء مختلفون. الموتى الأحياء هم الأعداء اللدودون لكل الكائنات الحية. ولكي يتطور الموتى الأحياء، فهم يحتاجون حتمًا إلى حياة الكائنات الحية”

تنهدت تشين لان. في الحقيقة، لم يكن وضعهم الداخلي مختلفًا

كل الجهد الذي بذلوه في الرعي والتربية، في النهاية، وبالإضافة إلى الحصول على اللحم، كانت العظام والأرواح وما شابه ذلك تُستخدم كلها كمواد لفانغ جيه. ومعظم هذه الأشياء كانت تتحول في النهاية إلى جنود هيكليين

“لا إمبراطورية الرمال الزرقاء ولا أي قوة حياة طبيعية أخرى سترغب في وجود الموتى الأحياء بالقرب منها”

“إذا خمنوا أننا تكبدنا خسائر كثيرة أثناء قتال قوم الأفاعي الصحراويين وأن قواتنا ضعيفة، فقد يخاطرون حتى بخسائر كبيرة من أجل القضاء علينا”

تابعت تشين لان، “يمكنهم استغلال هذه المعركة بسهولة لاستنزاف المزيد من قوتنا، ثم استخدام الثروة والسكان الذين ساعدناهم على الحصول عليهم للتعامل معنا. إنها حالة ربح من ثلاث جهات”

هذا تفاؤل زائد حقًا، فكر فانغ جيه في داخله

“إذن، ماذا علينا أن نفعل؟ هل نستدرجهم إلى الداخل، أم نظهر موقفًا قويًا؟”

“إذا استدرجناهم إلى الداخل، فلن نتمكن من القضاء على إمبراطورية الرمال الزرقاء في وقت قصير، وقد نصبح عندها أعداءهم اللدودين. وإذا أظهرنا موقفًا قويًا، فسنظل قادرين على التعاون، لكن يمكننا نسيان أمور مثل الجثث”

أومأ فانغ جيه. بالفعل، لم تتضمن قائمة المواد التي أرسلها الطرف الآخر سابقًا الجثث، وكان ذلك لمنعهم من التضخم أكثر من اللازم

لكنها تضمنت كثيرًا من المواد التي يمكن استخدامها لإنتاج الدمى. لم يكن الطرف الآخر يعرف أنه يملك ورشة الخيمياء. ومع هذه المواد، كان لا يزال قادرًا على أن يصبح أقوى، لكن ليس بالسرعة التي يوفرها الموتى الأحياء

لم تقدم تشين لان اقتراحًا، بل حللت الاحتمالين فقط

على أي حال، كان فانغ جيه هو السيد، وعندما يتعلق الأمر بالاتجاهات الكبرى المرتبطة بتطور الإقليم، لم تكن تشين لان عمومًا تقدم رأيها مباشرة. ومع ذلك، كان ميل تشين لان واضحًا جدًا

“فهمت. هذه المرة، سنتصرف بقوة، حتى لا يظن أحد أننا سهلون في التعرض للتنمر”

كان ابتلاع مملكة الرمال الزرقاء عملية طويلة الأمد، ولم يكن فانغ جيه يرى نفسه بعد ندًا لهم

أصدر فانغ جيه أمرًا مباشرًا إلى دو غو بأن يجهز قوة قوامها 2,000,000 جندي. جرى إعداد وحدات رتبة الحديد الأسود ورتبة البرونز كلٌ على هيئة فريق. وحتى الهياكل العظمية من رتبة الفضة، أعد فانغ جيه عددًا غير قليل منها

ما داموا يجرؤون على تقديم المواد والعملات الذهبية، فسوف يجرؤ فانغ جيه على تأجيرها لهم

ظهر جيش العظام البيضاء الهائل، محولًا الأرض كلها إلى مساحة رمادية بيضاء. شعر كثير من الناس الذين كانوا يراقبون من بعيد ببرودة تسري في أيديهم وأقدامهم، وارتخت أجسادهم

كان ذلك المشهد مرعبًا حقًا

تغيّر تعبير مورير أيضًا قليلًا عند رؤية هذا المنظر

“يبدو أننا لا نستطيع إلا أن نسبقهم. قوة هؤلاء الموتى الأحياء أكبر مما تخيلنا. يمكنهم إخراج 2,000,000 جندي بسهولة، إذن لا بد أن قواتهم المخزنة أكبر حتى من ذلك”

كان لدى مورير تخمين أيضًا: هل حوّل هؤلاء الموتى الأحياء جميع قوم الأفاعي الصحراويين بالفعل؟

سرعة تحويل كهذه، وكفاءة تحويل عالية إلى هذا الحد، هل يمكن أن يكون لدى الطرف الآخر إقليم تابع لمعسكر الموتى الأحياء؟ إذا كان الأمر كذلك حقًا، فمن المحتمل أن التعامل مع هؤلاء الموتى الأحياء سيكون أصعب بكثير مما تخيله