الفصل 17 : قسم العمليات الخاصة
<شركة بلاكثورن للأمن>.
عند رؤية اللافتة، تفاجأ كلاين، ومع ذلك وجد الأمر معقولًا.
يا رجل… ماذا أقول عن هذا… هز رأسه وضحك، ثم صعد الدرجات وطرق بيده اليمنى برفق على الباب نصف المغلق.
طَق! طَق! طَق!
تردد الصوت ببطء وإيقاع، لكن لم يأتِ أي رد؛ لم يُسمع سوى صوت شخير خافت متقطع.
طَق! طَق! طَق!
كرر كلاين الطرق، غير أن النتيجة بقيت كما هي.
انتقل إلى دفع الباب، موسعًا الفجوة وهو يحدق إلى الداخل؛ أريكة كلاسيكية ربما كانت مخصصة لاستقبال الضيوف، وكرسي وثير مكسو بالقماش، وطاولة قهوة من خشب متين. وخلف طاولة مقابلة مباشرة، كانت هناك فتاة ذات شعر بني مطأطئة الرأس.
حتى إن كانت شركة الأمن مجرد ستار، أليس هذا… أليس هذا غير مهني أكثر من اللازم؟ منذ متى توقف هذا المكان عن العمل؟ صحيح، أنتم لا تحتاجون إلى أي عمل أصلًا… اقترب كلاين وهو يتذمر في صمت، وطرق على الطاولة قرب أذن الفتاة مباشرة.
طَق! طَق!
جلست الفتاة ذات الشعر البني منتصبة فورًا، وانتزعت بسرعة الصحيفة الموضوعة أمامها، وغطت بها وجهها.
<صحيفة تينغن الصادقة>… اسم جميل… قرأ كلاين بصمت عنوان الصفحة المواجهة له.
قرأت الفتاة ذات الشعر البني بتظاهر وأبدت رأيها: «خدمة القطار البخاري <المحلّق السريع> التي تصل مباشرة إلى مدينة كونستانت تبدأ عملها اليوم… آه بحقكم، متى ستكون هناك خدمة تذهب مباشرة إلى خليج برينديسي؟ لا أريد حقًا أن أستقل السفينة إلى هناك مرة أخرى، الأمر فظيع جدًا، فظيع حقًا… مهلًا، من أنت؟» وبينما كانت تتحدث، أنزلت الصحيفة، كاشفة عن جبهتها المشرقة وعينيها البنيتين الفاتحتين، ونظرت إلى كلاين بنظرة مسترضية ومفزوعة.
قال كلاين وهو يخفض قبعته إلى صدره وينحني قليلًا: «مرحبًا، أنا كلاين موريتي، وقد جئت بناءً على دعوة دان سميث.»
بدت الفتاة ذات الشعر البني في أوائل العشرينات. كانت ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا بطراز لوين، زُيّنت أكمامه وياقته وصدره بدانتيل جميل.
«القائد… حسنًا، انتظر هنا لحظة. سأذهب لإحضاره.» نهضت الفتاة مسرعة ودخلت الغرفة المجاورة.
لم تقدم حتى كوب ماء أو شيئًا من هذا القبيل… مستوى الوعي بالخدمة مقلق… ابتسم كلاين ابتسامة باهتة وهو ينتظر في مكانه.
بعد دقيقتين أو ثلاث، فتحت الفتاة ذات الشعر البني الباب وخرجت. قالت بابتسامة عذبة: «السيد موريتي، تفضل واتبعني. القائد مناوب عند <بوابة تشانيس> ولا يستطيع المغادرة في الوقت الحالي.»
«حسنًا.» تبعها كلاين بسرعة. وفي ذهنه، أخذ يتأمل في نفسه.
<بوابة تشانيس>، ماذا يمكن أن تكون؟
بعد عبور الحاجز، كان أول ما رآه رواقًا صغيرًا، لا توجد على كل جانب منه إلا ثلاثة مكاتب.
كانت بعض هذه المكاتب موصدة بإحكام، بينما كان بعضها مفتوحًا، كاشفًا عن شخص في الداخل يطبع بلا توقف على آلة كاتبة ميكانيكية ثقيلة.
من نظرة واحدة، لاحظ كلاين هيئة مألوفة: الضابط الشاب الذي حقق في شقته، صاحب الشعر الأسود والعينين الزرقاوين والهالة الرومانسية لشاعر.
لم يكن يرتدي زيًا رسميًا؛ قميصه الأبيض ذو الياقة لم يكن مدسوسًا، مما منحه مظهرًا جامحًا إلى حد ما.
ربما هو شاعر فعلًا… أومأ كلاين تحيةً، فقوبل بابتسامة.
دفعت الفتاة ذات الشعر البني باب المكتب الأيسر في نهاية الغرفة وفتحته، وأشارت إلى الداخل قائلة بصوت مرح: «ما زال علينا أن ننزل عدة مستويات.»
لم يكن في هذا المكتب أي أثاث، بل درج حجري أبيض مائل إلى الرمادي يمتد نزولًا.
أضاء جانبي الدرج مصابيح غازية. بدد التوهج المستقر الظلام ومنح إحساسًا بالانسجام.
سارت الفتاة ذات الشعر البني في المقدمة، محدقةً في قدميها وهي تمشي بحذر.
«رغم أنني أمشي هنا كثيرًا، فما زلت أخاف دائمًا من السقوط، ومن التدحرج كبرميل. أنت لا تعرف، ليونارد ارتكب حماقة كهذه. في اليوم الأول من صيرورته <ساهرًا>—اليوم الأول الذي لم يكن قد أتقن فيه قواه الجديدة—حاول الاندفاع نزولًا على درجات السلم. و-و تدحرج كعجلة. هاها، الأمر مضحك جدًا إذا فكرت فيه. آه صحيح، إنه الرجل الذي حيّاك منذ قليل. كان ذلك قبل نحو ثلاث سنوات. وبالحديث عن ذلك، لقد كنت مع <صقور الليل> منذ خمس سنوات؛ كان عمري سبعة عشر عامًا فقط عندما انضممت…»
راقبت الفتاة خطواتها بينما تتحدث. وفجأة، صفعت جبهتها وقالت: «نسيت أن أعرّفك بنفسي! أنا روزان. كان أبي عضوًا في <صقور الليل>، وقد ضحّى بنفسه في حادثة قبل خمس سنوات. أظن أننا زملاء منذ الآن—آه، أجل، "زملاء" هي الكلمة الصحيحة… لسنا أعضاء فريق لأننا لسنا متجاوزين.»
قال كلاين وهو يتفحص محيطهما المغلق: «آمل أن أحظى بهذا الشرف، لكن الأمر ما زال يعتمد على ما سيقوله السيد سميث.» شعر أنهما يتجهان تحت الأرض؛ كانت الرطوبة تتسرب من الجدران الحجرية، مبددةً حر الصيف.
«لا تقلق، حقيقة أنك جئت إلى هذا الحد تعني أن القائد وافق. لطالما كنت أخافه قليلًا، رغم أنه لطيف، وشخصية أبوية. لا أعرف السبب، لكنني ما زلت أخاف.» تحدثت روزان بصوت عذب كأن في حلقها قطعة حلوى.
أجاب كلاين بروح دعابة: «أليس الخوف من الأب أمرًا طبيعيًا؟»
قالت روزان وهي تمسك بالجدار عند المنعطف: «صحيح.»
وبينما كانا يتحدثان، أنهى الاثنان نزول الدرج ووصلا إلى أرضية مرصوفة بالحجر.
كان ذلك ممرًا طويلًا؛ وعلى جانبي الجدران ثُبتت مصابيح غازية تحيط بها شبكات معدنية. امتدت ظلال كلاين وروزان تحت الإضاءة.
لاحظ كلاين بحدة وجود <الشعار المقدس للظلام> كل بضعة أمتار—رمز <إلهة الليل السرمدي>. خلفية سوداء عميقة منقطة بزخارف متلألئة، تتجمع بدقة حول نصف القمر القرمزي.
لم تبدُ هذه الشعارات مميزة، لكن السير بينها منح كلاين إحساسًا بالسكينة. كما توقفت روزان عن الكلام، خلافًا لحالتها الثرثارة السابقة.
بعد وقت قصير، ظهر تقاطع في الأمام. قدمت روزان تعريفًا موجزًا:
«الطريق إلى اليسار يؤدي إلى <كاتدرائية القديسة سيلينا>؛ وإلى اليمين يوجد مستودع الأسلحة، وغرفة التخزين، والأرشيف. وإلى الأمام مباشرة توجد <بوابة تشانيس>.»
<كاتدرائية القديسة سيلينا>؟ إذن شارع زوتلاند يقع خلف شارع ضوء القمر الأحمر مباشرة؟ ذُهل كلاين قليلًا.
كانت <كاتدرائية القديسة سيلينا> في شارع ضوء القمر الأحمر مقر <كنيسة إلهة الليل السرمدي> في تينغن، وأرضًا مقدسة يتوق المؤمنون المحليون إلى زيارتها. وإلى جانب <كاتدرائية الأرقام المقدسة> التابعة لـ<كنيسة البخار والآلات> في الضواحي، و<كاتدرائية النهر والبحر> التابعة لـ<كنيسة العواصف> في شمال تينغن، دعمت الدوائر الدينية في مدينة تينغن وبلداتها وقراها التابعة.
وإدراكًا منه أن وضعه لا يجعله مناسبًا لطرح المزيد من الأسئلة، اكتفى كلاين بالاستماع في صمت.
عبرا التقاطع وتقدما إلى الأمام مباشرة. في أقل من دقيقة، ظهرت أمامهما بوابة حديدية سوداء مزدوجة، محفور عليها سبعة شعارات مقدسة.
وقفت هناك، ثقيلة وباردة ومتسلطة، كعملاق يحرس في الظلام.
ذكّرته روزان: «<بوابة تشانيس>.» ثم أشارت إلى الغرفة بجانبهما قائلة: «القائد في الداخل. ادخل بنفسك.»
أجاب كلاين بأدب: «حسنًا، شكرًا لك.»
كانت الغرفة التي أشارت إليها روزان أمام <بوابة تشانيس> مباشرة. كانت النوافذ مفتوحة، كاشفةً عن الغرفة المضاءة في الداخل. أخذ كلاين نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
طَق! طَق! طَق!
سمع صوت دان سميث العميق والودود: «ادخل.»
فتح كلاين الباب غير الموصد برفق. لم يكن في الداخل سوى طاولة وأربعة كراسٍ. كان دان سميث، صاحب خط الشعر المرتفع، يرتدي معطف البارحة الأسود وسلسلة ساعة ذهبية تتدلى على صدره، ويقرأ الصحيفة بتؤدة.
قال دان مبتسمًا وهو يضع الصحيفة جانبًا: «تعال واجلس. هل قررت؟ هل أنت متأكد أنك تريد الانضمام إلينا؟»
خلع كلاين قبعته وانحنى، ثم جلس بجانب الطاولة وقال: «نعم، أنا متأكد.»
«إذن ألقِ نظرة على هذا الصك، هه هه. يحب الناس أن يسموه عقدًا الآن.» سحب دان درج الطاولة وأخرج نسختين من العقد.
لم تكن البنود كثيرة، ومعظمها كان دان سميث قد ذكره. كان التركيز على بند السرية. من يخالفه يُحاكم في محاكم <كنيسة إلهة الليل السرمدي> لا في محاكم المملكة. كان ذلك شبيهًا بكيفية إرسال الجنود والضباط إلى المحاكم العسكرية للمحاكمة.
عقد لمدة خمس سنوات… جنيهان وعشرة سولي للأجر الأسبوعي، وعشرة سولي تعويضًا عن المخاطر والسرية… قرأ كلاين العقد وأجاب بحزم: «ليست لدي مشكلة في ذلك.»
قال دان وهو يشير إلى قلم الحبر والمحبرة الداكني الحمرة: «إذن وقّعه.»
استخدم كلاين ورقة مهملة لاختبار القلم قبل أن يسحب نفسًا. وقّع على العقدين باسمه: كلاين موريتي.
وبما أنه لم يكن يملك ختمًا بعد، لم يستطع إلا استخدام بصمة إبهامه.
تلقى دان العقد، وأخرج ختمًا من الدرج، وختم نهاية العقد وبضعة مواضع رئيسية.
بعد أن أتم ذلك، وقف وأعاد عقدًا بيد، ومد يده الأخرى إلى كلاين قائلًا: «مرحبًا بك. منذ الآن، أنت واحد منا، ويرجى أن تلاحظ أن العقد سري أيضًا.»
وقف كلاين بدوره. تلقى العقد، وصافحه، وقال: «إذن، عليّ أن أخاطبك بالقائد؟»
«نعم.» بدت عينا دان الرماديتان عميقتين على نحو خاص في المحيط الخافت.
بعد المصافحة، جلسا. ألقى كلاين نظرة على الختم على العقد، فقرأ: فرقة <صقور الليل>، مدينة تينغن، مقاطعة أووا، مملكة لوين.
ضحك وقال: «لا أصدق أنكم تستعملون اسم <شركة بلاكثورن للأمن> ستارًا.»
«في الواقع، لدينا لافتات أخرى.» سحب دان ورقة من الدرج.
كانت مختومة بأختام حكومة المدينة وقسم الشرطة. وكان مضمونها كما يلي: الوحدة السابعة، <قسم العمليات الخاصة>، شرطة مقاطعة أووا، مملكة لوين.
قدم دان تعريفًا موجزًا: «الوحدات الأربع الأولى هي الشرطة النظامية المسؤولة عن الأمن العام، مثل <وحدة حماية الشخصيات المهمة> و<وحدة حماية المنشآت الرئيسية>. ومن الوحدة الخامسة فصاعدًا تأتي الوحدات التي تتعامل مع الحوادث الخارقة للطبيعة في كل مدينة. وحدتنا مسؤولة عن الحوادث المتعلقة بأتباع <إلهة الليل السرمدي> في تينغن. وإذا وُجدت أنواع مختلفة من المؤمنين، فإننا نقسم المنطقة وفقًا لذلك؛ نحن مسؤولون أساسًا عن أماكن مثل الشمال والغرب ومنطقة السنديان الذهبي.»
«الوحدة السادسة من فرقة <المعاقبون المفوّضون> التابعة لـ<كنيسة العواصف> مسؤولة عن منطقة الرصيف، والشرق، والجنوب. أما منطقة الجامعة والضواحي فتقعان تحت الوحدة الخامسة، وهي فرقة <العقل الجمعي للآلات> في تينغن.»
«صحيح.» لم تكن لدى كلاين أي أسئلة حول ذلك. ثم ضحك. «ماذا يحدث إذا جاء أحدهم حقًا إلى هنا بسبب لافتة <شركة بلاكثورن للأمن> وطلب خدماتنا؟»
قال دان ببطء وبروح دعابة: «سنقبل تلك الطلبات؛ لم لا؟ ما دامت لا تؤثر في عملياتنا اليومية. أي أرباح ستُعد مكافآت إضافية، لذلك فإن أعضاءنا مستعدون تمامًا لتولي تلك الأعمال. على أي حال، إن سوق الأمور التافهة والمزعجة مثل البحث عن الكلاب والقطط قد احتكره المحققون الخاصون.»
وبما أنهما كانا في هذا الموضوع، سأل كلاين: «إذن كم شخصًا في فرقة <صقور الليل> هذه؟»
«ليست الحوادث الخارقة للطبيعة كثيرة، لذلك فإن المتجاوزين أقل حتى. لا يوجد سوى ستة أعضاء رسميين من <صقور الليل> في مدينة تينغن كلها، بمن فيهم أنا. هه هه، أما الموظفون المدنيون، فعددهم ستة بمن فيهم أنت.»
أومأ كلاين برأسه، وسأل أخيرًا السؤال الذي كان يهتم به أكثر من غيره: «إذن، أيها القائد، ماذا تقصد بفقدان المتجاوزين للسيطرة؟ ولماذا يحدث؟»
تعليقات الفصل