الفصل 19 : الأغراض المختومة
«نحن حراس، لكننا أيضًا جماعة من البؤساء الذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون.»
كان الممر خارج النافذة مغلقًا، وجدرانه باردة كالثلج. أُضيئت الغرفة بأضواء صفراء ساطعة. تردد كلام دان سميث، موجّهًا ضربة تلو أخرى إلى قلب كلاين. تركه ذلك عاجزًا عن الكلام مؤقتًا.
هز دان رأسه وابتسم عندما رأى كلاين صامتًا.
«هل خاب أملك كثيرًا؟ المتجاوزون ليسوا كما تتخيلهم. نحن نسير دائمًا بمحاذاة الخطر.»
استعاد كلاين نفسه من صدمته، وأجاب بصوت مرتجف: «هناك دائمًا ثمن لكل مكسب.»
صحيح أنه لم يتخيل قط أن هالة المتجاوز، واستثنائيته، وجوانبه غير العادية، تحمل تهديدات خفية كهذه. وربما كان السبب أنه لم يكن سوى يسمع وصفًا دون أن يشهده بنفسه، وأنه كان قد انجذب بالفعل إلى الدوامة بعد أن وقعت له حادثة غريبة. سرعان ما سيطر كلاين على خوفه وقلقه وتوجسه واضطرابه.
بالطبع، كان التفكير في التراجع أمرًا لا مفر منه؛ ظل يحوم حوله ويرفض الرحيل.
«ليس سيئًا. ناضج وعقلاني جدًا…» أنهى دان آخر رشفة من القهوة وأضاف: «كذلك، المتجاوزون ليسوا أقوياء كما تتخيلهم، خصوصًا متجاوزي التسلسلات الدنيا. هه، لماذا نستخدم 1 لتمثيل أعلى رتبة و9 لأدناها؟ أليس هذا مخالفًا للحدس والمنطق؟ إن التسلسل المنخفض الذي نذكره غالبًا يشير إلى رتبة منخفضة أو رقم مرتفع. إنها نقطة البداية في سلسلة التسلسلات.
«حسنًا، أين وصلت؟ نعم، المتجاوزون ليسوا أقوياء كما تتخيل. قوة متجاوز من التسلسلات الدنيا لا تضاهي البنادق، ناهيك عن المدافع. هم فقط أكثر إبهارًا وأصعب اتقاءً من الأسلحة النارية. إذا أتيحت لك فرصة أن تصبح متجاوزًا في المستقبل، فعليك أن تفكر بعناية فيما قلته اليوم. لا تتخذ قرارًا متهورًا.»
ابتسم كلاين ابتسامة ساخرة من نفسه.
«أنا لا أعرف حتى متى ستتاح لي الفرصة.»
شعر أنه لن يفوّت الفرصة إذا عُرضت عليه. كان يمكن في الغالب تجنب استهلاك الجرعة الخاطئة أو جرعة أعلى رتبة في التسلسل. أما الخطر المحتمل الأكبر، فهو التأثيرات الخفية للجرعات، وما سيختبره من ارتفاع في الإدراكين السمعي والبصري.
بالنسبة إلى الأول، كان يستطيع الاعتماد على تجارب أجيال من الناس قبله. ما دام لا يتعجل التقدم، ويستوعب قواه بصبر، فستكون احتمالات فقدان السيطرة منخفضة نسبيًا. فضلًا عن ذلك، كان لا يزال عليه حل المشكلة المحتملة التي يواجهها حاليًا. كان عليه فهم جوهر علم الغوامض، والبحث عن طريقة للانتقال عائدًا. كانت هذه هي الأسباب الكامنة وراء اتخاذ الخطوة الأولى. لم يكن يهدف إلى مواقع أعلى في التسلسل. إذا كان فقدان السيطرة سهل الحدوث، فيمكنه ببساطة أن ينسى أمر التقدم، ويبقى في تسلسله الأصلي، ويعتمد على المعرفة للتخطيط لطريق «العودة إلى الوطن».
لم تكن هناك حاجة إلى الإسهاب في المخاطر المحتملة. عندما أقام كلاين طقس تعزيز الحظ، كاد يُدفع إلى الجنون. كانت الهمهمات التي كادت تفجر رأسه لا تزال حية في ذهنه. ولم يكن عدم صيرورته متجاوزًا كافيًا لتجنبها؛ لذلك كان من الأفضل أن يكتسب قوة تسمح له بالدفاع عن نفسه.
ومع وضع هذا في ذهنه، شعر كلاين أن الإيجابيات ترجح السلبيات بوضوح. جعل ذلك أفكار التراجع تكاد تختفي.
التقط دان غليونه مرة أخرى، وحملت عيناه الرماديتان أثر ابتسامة.
«لا أستطيع أن أعطيك جوابًا دقيقًا في هذا. لكي تصبح متجاوزًا، عليك أولًا أن تقدم مساهمات كافية. ربما غدًا أو بعد غد، ستكون قادرًا على تفسير وثائق قديمة حاسمة. وربما تستطيع أن تمنحنا أفكارًا ذات قيمة لإحدى قضايانا؟ ثانيًا، يعتمد الأمر على ترتيبات الأعلى رتبة. لا أحد يستطيع الجزم.
«حسنًا، أعتقد أنك تعرف الآن قدرًا لا بأس به عن المتجاوزين. في المستقبل، لا تتخذ قرارًا متهورًا. الآن، سأعرّفك إلى الأعمال المدنية في فريق <صقور الليل> لدينا.»
وقف ومشى إلى الباب. أشار في الاتجاه المعاكس لـ<بوابة تشانيس> وقال: «لدينا محاسب، وشخص آخر مسؤول عن شراء الضروريات وجمع الإمدادات التي توزعها الكنيسة وقسم الشرطة، بينما يعمل أيضًا سائق عربة احتياطيًا. إنهما محترفان ولا يحتاجان إلى المناوبة، لذلك يمكنهما الراحة في عطلات نهاية الأسبوع. الموظفون المدنيون الثلاثة الآخرون هم روزان، وبريدت، والعجوز نيل. تشمل أعمالهم استقبال الزوار، وتنظيف الغرف، وكتابة ملفات القضايا وقوائم تسجيل المخزون. كما يحرسون مستودع الأسلحة، وغرفة التخزين، والأرشيف، ويفرضون التسجيل بصرامة إذا أراد أحد الدخول أو إخراج غرض أو إعادته. لكل منهم يوم إجازة واحد في الأسبوع، غير أيام الأحد. ويتفاوضون فيما بينهم على ترتيب المناوبات الليلية وأيام الراحة.»
سأل كلاين، وقد نفض أفكاره عن المتجاوزين وحاول توضيح مسؤوليات عمله: «إذن هل نطاق عملي هو نفسه روزان والبقية؟»
قال دان مبتسمًا: «لا، لا حاجة إلى ذلك. أنت محترف. لديك حاليًا مهمتان. الأولى، كل صباح أو بعد ظهر، اذهب في جولة في الخارج. ركز على الشوارع المختلفة التي تقود من منزل ويلش إلى منزلك.»
«ماذا؟» ذُهل كلاين.
أي نوع من العمل هذا؟
هل هذا احترافي جدًا؟
أدخل دان يديه في جيبي معطفه الأسود وقال: «بعد أن نؤكد أنك فقدت ذكرياتك، سنغلق قضية ويلش ونايا. وبالمثل، فقد اختفت مفكرة عائلة أنتيغونوس تمامًا. نشتبه في أنك أخذتها معك. ربما أخفيتها في طريق عودتك إلى المنزل، وهذا قد يكون سبب عدم عثورنا على أي أدلة في مكانك. وهذا أيضًا على الأرجح سبب عدم وجودك هناك واختيارك الانتحار في المنزل.
«رغم أنك تأثرت على نحو غامض ونسيت هذا الجزء من الذاكرة، فإن روح الإنسان ودماغه مدهشان للغاية، لذلك قد تكون هناك آثار متبقية. قد لا تتمكن دالي من الحصول عليها بوسائلها كوسيطة أرواح، لكن ذلك لا يعني أنها غير موجودة. ربما تشعر بإحساس بالألفة في موضع مألوف وحاسم.
«هذا ما نرغب في الحصول عليه.»
«فهمت.» تنبّه كلاين.
كان استنتاج <صقور الليل> لمكان المفكرة معقولًا بالفعل.
كان الوحيد الحي بين الأشخاص المتورطين. هو وحده كان لديه الوقت والدافع لأخذ المفكرة وإخفائها في طريق عودته!
شجعه دان، كاشفًا بصورة غير مباشرة عن أهمية المفكرة: «إذا تمكنت من العثور على المفكرة بهذه الطريقة، فغالبًا ستكون قد قدمت مساهمة كافية لتصبح متجاوزًا.»
أومأ كلاين: «آمل ذلك.»
غيّر دان الموضوع مرة أخرى.
«ثانيًا، تحصل على يوم إجازة كل أسبوع. يمكنك تحديد أي يوم في الوقت الحالي. عندما لا تكون في الخارج، اذهب إلى مستودع الأسلحة واقرأ المراجع والكتب القانونية. هذا عمل مؤرخ محترف. عندما تنهيها كلها، سيتعين عليك أن تبدأ المناوبة مع العجوز نيل والبقية.»
«حسنًا، لا مشكلة.» تنفس كلاين الصعداء.
هذا ليس شيئًا صعبًا جدًا…
في هذه اللحظة، أدار دان نصف جسده وأشار إلى مصراعي البوابة السوداوين اللذين ينفتحان إلى الخارج، والمحفورين بسبعة شعارات مقدسة.
«هذه هي <بوابة تشانيس>. سُميت على اسم منشئ نظام <صقور الليل> الحديث، رئيس الأساقفة تشانيس. توجد واحدة تحت الكاتدرائية المركزية في كل مدينة كبرى.
«يحرسها أعضاء رسميون من <صقور الليل> بالتناوب. في الداخل، يوجد على الأقل اثنان من <الحراس> ترسلهما الكنيسة، فضلًا عن فخاخ لا تُحصى. يجب ألا تقترب منها تحت أي ظرف؛ وإلا فسيحل بك سوء الحظ.»
عبّر كلاين عما شعر به: «يبدو هذا مخيفًا.»
«المنطقة في الداخل مقسمة إلى عدة مناطق. تُخزَّن فيها بعض صيغ الجرعات لتسلسلات معينة، ومواد سحرية أخرى. وتُستخدم أيضًا لاحتجاز المهرطقين، والمتحوّلين، وعبدة الطوائف، وأعضاء المنظمات السرية مؤقتًا. هه هه، سيرسلون في النهاية إلى <الكاتدرائية المقدسة>.» عرّف دان بذلك عرضًا.
<الكاتدرائية المقدسة>؟ مقر <كنيسة إلهة الليل السرمدي> الواقع في مقاطعة الشتاء شمال المملكة، <كاتدرائية السكينة>؟ أومأ كلاين قليلًا كما لو كان يتأمل الأمر.
«إضافة إلى ذلك، توجد في الداخل كل أنواع الوثائق والسجلات المصنفة. عندما تحصل على تصريح أعلى، قد تتاح لك فرصة قراءتها.» تردد دان لحظة قبل أن يضيف: «خلف <بوابة تشانيس>، توجد أيضًا أغراض مختومة في القبو.»
«أغراض مختومة؟» تأمل كلاين المصطلح.
بدا كمصطلح متخصص.
«بعض الأغراض الاستثنائية التي نجمعها ونستعيدها مهمة وسحرية أكثر من اللازم. إذا وقعت في الأيدي الخطأ، فستسبب دمارًا هائلًا. لذلك علينا أن نبقيها شديدة السرية ونراقبها بعناية. حتى نحن لا نستطيع استخدامها إلا في ظروف خاصة. إلى جانب ذلك…» عند هذا الحد، توقف دان للحظة قبل أن يتابع: «إلى جانب ذلك، هناك بعض الأشياء في الداخل مميزة جدًا. لديها خصائص «حية» معينة يمكنها إغواء <الحراس>. ستؤثر في محيطها، وتحاول الهرب، وتسبب عواقب كارثية. يجب السيطرة عليها بصرامة.»
علّق كلاين بإعجاب خافت: «كم هذا مدهش.»
«صنّف مقر <صقور الليل> هذه الأغراض المختومة إلى أربع درجات. الدرجة 0 تمثل «شديدة الخطورة». إنها ذات أعلى أهمية وأعلى سرية. لا يجوز السؤال عنها، ولا نشرها، ولا وصفها، ولا التجسس عليها. لا يمكن ختمها إلا في قبو <الكاتدرائية المقدسة>.» وصف دان بالتفصيل. «الدرجة 1 هي «عالية الخطورة». يمكن استخدامها بطرق محدودة. يقتصر تصريحها الأمني على أساقفة الأبرشيات أو شمامسة <صقور الليل> وما فوق. تستطيع الكاتدرائية المركزية لمقر الأبرشية مثل باكلاند أن تخزن غرضًا أو غرضين. أما البقية فتُسلَّم إلى <الكاتدرائية المقدسة>.
«الدرجة 2 هي «خطرة». يمكن استخدامها بحذر واعتدال. يتطلب تصريحها الأمني أن يكون المرء أسقفًا أو قائد فريق من <صقور الليل> وما فوق. تستطيع الكاتدرائيات المركزية في مختلف المدن أن تخزن من ثلاثة إلى خمسة أغراض. أما البقية فستُنقل إلى <الكاتدرائية المقدسة> أو مقر الأبرشية. الدرجة 3 هي «خطرة إلى حد معتبر». يجب استخدامها بحذر. لا يمكن التقدم بطلب استخدامها إلا في العمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر. ويتطلب تصريحها الأمني أن يكون المرء عضوًا رسميًا في <صقور الليل>.»
«في المستقبل، سترى الوثائق المقابلة. ومن خلال الأرقام، تستطيع فهم ما تمثله. على سبيل المثال، يعني أنه الغرض المختوم رقم 125 من الدرجة الخطرة.»
وبينما واصل دان الكلام، استدار فجأة وعاد إلى غرفته. سحب ورقة من أسفل الدرج.
«بالمناسبة، ألقِ نظرة على هذا. قبل ثلاث سنوات، فقد رئيس أساقفة مُعيَّن حديثًا السيطرة. ولسبب مجهول، اخترق مستويات الحماية المختلفة واختفى على نحو غامض مع غرض مختوم من الدرجة 0. احفظ هذه الصورة. إذا اكتشفته، فلا تنبهه ولا تزعجه. عد للإبلاغ فورًا، وإلا فاحتمال موتك أثناء أداء الواجب يبلغ ألف بالمئة.»
«ماذا؟» تلقى كلاين الورقة. لم يكن عليها عنوان، مجرد صورة بالأبيض والأسود وبضع سطور من الكلمات.
«إنس زانغويل. ذكر. أربعون عامًا. رئيس أساقفة سابق. <حارس بوابة> فشل في ترقيته، فاستدرجه الشيطان وفَسَد. هرب مع الغرض المختوم . سماته الخاصة هي…»
صوّرت الصورة إنس زانغويل مرتديًا رداء كاهن أسود بالكامل، بأزرار على الجانبين وقبعة لينة. كان شعره أشقر داكنًا، وكانت حدقتاه زرقاوين إلى درجة تقارب السواد. كان لديه أنف عالٍ، وشفتاه مطبقتان بإحكام. بدت ملامح وجهه كمنحوتة كلاسيكية بلا أي تجاعيد. وكانت السمة الأشد لفتًا للنظر أنه أعمى في عين واحدة.
قدّم كلاين انطباعه الأول بصدق: «وصف الفاسد مفصل جدًا، لكن الشيء الوحيد عن الغرض المختوم هو اسمه الرمزي…»
قال دان بتنهيدة: «لهذا هو عند أعلى مستوى من التصريح الأمني. لا يُوصف البحث عن الغرض المختوم رقم إلا شفهيًا ولا يُكتب أبدًا بالكلمات. وحتى مع ذلك، سيكون الوصف قليلًا. يبدو كريشة كتابة عادية، لكنه لا يحتاج إلى حبر ليكتب. هذا كل شيء.»
لم يغص دان أعمق في الموضوع. جذب السلسلة الذهبية على معطفه الأسود، وأخرج ساعة جيب رائعة من اللون نفسه. فتحها بنقرة وألقى نظرة قبل أن يشير إلى الخارج.
«لقد أخبرتك بكل ما تحتاج إلى معرفته. اذهب إلى مستودع الأسلحة لتجد العجوز نيل. اطلب منه أن يرتب الوثائق التي تحتاج إلى قراءتها. إنه ليس كاتبًا مدنيًا عاديًا. كان ذات مرة عضوًا رسميًا، لكن بسبب تقدمه في السن، فشل في الترقية. صحته تتدهور، لذلك لم يعد مناسبًا له التعامل مع القضايا. فضلًا عن ذلك، لا يرغب في أن يصبح <حارسًا> داخليًا أو أن يستريح في المنزل. كل ما يرغب فيه هو أن تصاحبه الوثائق والسجلات.»
تعليقات الفصل