الفصل 269 : أدلة على خيميائيي علم النفس

على مشارف حي الإمبراطورة، في مضمار خيول واسع وفارغ.

قادت أودري هول عمداً فرساً كستنائية إلى زاوية وتظاهرت بمناقشة شيء ما مع الفيكونت غلينت.

كانت ترتدي بنطالاً أبيض وحذاءً أسود يصل إلى الركبة، مزينة ببلوزة بسيطة وسترة سوداء تصل إلى خصرها. بالإضافة إلى ذلك، ارتدت خوذة من نفس اللون. بدت شجاعة وجميلة بشكل خاص، وكانت سوزي، كلبتها الذهبية الكبيرة، تجلس بطاعة عند قدميها. ما بدا وكأنه حقيبة جلدية صغيرة تدلى من ظهرها.

متنكرة كخادمة للفيكونت غلينت، ألقت شيو نظرة حسد على ساقي أودري الطويلتين والمستقيمتين، ووقفت على رؤوس أصابعها دون وعي.

«مجرد ركوب الخيل أمر ممل للغاية. فقط عندما يقترن بالصيد يصبح مفعماً بالحياة. بالطبع، أعني مهارات الفروسية للرجال. مهما فعلت سيدة جميلة، ستظل مشهداً يستحق المشاهدة،» قيم غلينت أودري وقال نصف مازح.

أجابت أودري بابتسامة طفيفة: «لا تزال أشهر تفصلنا عن الصيد القادم.»

كل عام، من يونيو إلى العام الجديد، يأتي أرستقراطيو مملكة لوين إلى باكلاند لحضور مختلف الولائم، والحفلات الراقصة، والصالونات، حسب التقاليد. كان هذا حدثاً مهماً جداً بالنسبة لهم، وسيتم تقرير العديد من الأشياء في غضون بضعة أشهر.

بعد العام الجديد، سيعود النبلاء إلى إقطاعياتهم—قلاعهم، وعقاراتهم الريفية، ومزارعهم الكبيرة—ويقضون وقت فراغهم هناك. في مثل هذه الأوقات، كانت الرياضة الأكثر شعبية هي الصيد.

سيدعو النبلاء ضيوفاً من مكانة مماثلة للاستمتاع بمتعة ركوب الخيل ومطاردة الفرائس. طالما سمح وضعهم المالي بذلك، لم يبخلوا بشراء كلاب الصيد.

أشهر كلاب الصيد كان كلب صيد الثعالب.

«أنا بالفعل أفتقد تلك الحياة. باكلاند مكان يشعر فيه الناس بالقيود، وهواؤها فظيع لا يوصف. بالطبع، ما زلت أستمتع بترفها.» ارتدى الفيكونت غلينت قفازيه وتراجع لتسهيل تحدث أودري مع شيو وفورس.

«آنسة أودري المبجلة، لماذا استدعيتنا هنا هذه المرة؟» بادرت شيو بالسؤال وهي تسحب نظرتها.

أخذت أودري جزءاً كبيراً من معظم دخلها الأخير. كانت صادقة وكريمة، وصاحبة عمل جيدة نادراً ما تصادف.

“يبدو أنني أشم رائحة حبر المال مرة أخرى… نأمل ألا تكون المهمة صعبة للغاية… الآنسة أودري مثالية في كل شيء، باستثناء شيء واحد. كل مهمة غير متوقعة وخطيرة جداً…” فكرت شيو، وهي تشعر بالترقب والتوجس في آن واحد. لم تستطع إلا أن تلقي نظرة جانبية على فورس. لاحظت أن رفيقتها، المتنكرة كخادمة، كانت تنظر إليها مباشرة.

بدت التعابير المنعكسة في أعينهما متشابهة جداً.

أمسكت أودري بقفازيها، وابتسمت بتحفظ وأناقة قبل أن تقول: «إنه طلب بسيط هذه المرة.»

بينما كانت تتحدث، أشارت بعينيها لشيو وفورس لفتح الحقيبة الجلدية على سوزي.

اتخذت شيو، التي كانت معروفة دائماً بمبادرتها، خطوتين للأمام على الفور وانحنت لتمد يدها.

خلال هذه الفترة القصيرة من الزمن، كانت تريد في الأصل التربيت على رأس سوزي لإظهار أنها لا تقصد أي ضرر. ولكن بمجرد أن مدت كفها اليمنى، كانت سوزي قد أدارت رأسها بالفعل، وعكست جسدها نصف دورة، واضعة الحقيبة الجلدية الصغيرة أمامها.

“أنا عادة محبوبة من الحيوانات… على سبيل المثال، البعوض…” حافظت شيو على تعبيرها دون تغيير وهي تفتح سحاب الحقيبة وتخرج كومة من الأوراق من جيب سوزي الجلدي.

وقفت وألقت نظرة على كومة الأوراق. رأت أنها تصور شاباً ذا مظهر عادي، لكن شعره المصفف بعناية، ونظارته المستديرة، وعينيه البنيتين الساخرتين بدت مألوفة جداً لها.

“لابد أنني رأيته في مكان ما!” نظرت شيو لأسفل ورأت الوصف المقابل.

«الاسم المستخدم سابقاً: لانيفوس، نصاب مطلوب.»

“أعرف أين رأيته من قبل!” استنارت شيو فجأة وكادت تقوم بحركة غير أنيقة بصفع جبهتها.

قبل أن تقابل أودري، كان أحد المصادر الرئيسية لدخلها هو تصفح الصحف، والبحث في ملصقات المطلوبين، واستخدام علاقاتها في العديد من العصابات في “الحي الشرقي” للبحث عن المجرمين الذين يستحقون مكافآت دسمة.

“كنت قد فكرت في العثور على هذا لانيفوس، الذي لديه مكافأة قدرها 100 جنيه. بالإضافة إلى ذلك، لقد جرف أكثر من 10,000 جنيه نقداً! ومع ذلك، كنت مشغولة جداً بطلبات الآنسة أودري مؤخراً ونسيت هذا الأمر…” نظرت شيو وفورس إلى بعضهما البعض ثم سألتا بصراحة: «كم يستحق هذا الطلب؟»

“كم يستحق الطلب؟” ذُهلت أودري للحظة.

كانت قد نسيت تماماً مسألة الدفع، لأنه من وجهة نظرها، كان اختباراً من السيد الأحمق.

متى أُعطي الممتحنون مالاً؟

«آه… 100 جنيه؟» تداولت أودري الأمر وأعطت رقماً.

«اتفقنا!» أجابت شيو وفورس في انسجام.

“إذا تمكنا من القبض عليه، فلن نحصل فقط على مائة جنيه من الآنسة أودري، بل يمكننا أيضاً الحصول على مبلغ مساوٍ من المكافأة… يا لها من مهمة عظيمة!” سألت شيو بلامبالاة، وعيناها تلمعان:

«لماذا تبحثين عن هذا النصاب؟ هل احتال عليكِ وسلب مالكِ؟»

“أنا لا أعرف حتى من هو… إنه حقاً طلب بسيط. مائة جنيه كانت كافية لإتمام الصفقة… لا داعي لإخبار السيد الأحمق بهذا. إنها مائة جنيه فقط…” تجاهلت أودري، بابتسامة مهذبة، سؤال شيو وذكرت بدلاً من ذلك: «تلقيت خبراً بأنه في باكلاند.»

«آه نعم، هناك دزينة أو نحو ذلك من الصور هنا، صور مختلفة. أخذت في الاعتبار أن لانفيوس لابد وأنه تنكر، لذا أعطيكما صوراً له بدون نظارات، بلحية، بتغيير في تسريحة الشعر. آه… صور مبنية على التخمينات.»

“أنا أيضاً جيدة جداً في الرسم والتلوين!” أمالت أودري ذقنها.

نسيت شيو فوراً سؤالها السابق وقالت بدهشة سارة: «هذه أخبار جيدة حقاً!»

شعرت وكأنها تستطيع بالفعل رؤية مكافأة المائتي جنيه تلوح لها.

الشخص الغامض الذي التقت به في تجمع السيد “أ” لم يؤسس اتصالاً معها بعد. لذلك، كل ما كان بوسعها فعله هو الاستمرار في عملها لكسب المال.

أومأت أودري برأسها بشكل غير ملحوظ. تمتمت: «هل لديكما أي خيوط حول المسألة المتعلقة بـ “خيميائيي علم النفس”؟»

عدلت فورس شعرها الطويل المجعد، ونظرت إلى الفيكونت غلينت الذي كان يستمع إلى الجانب، وقالت: «انضممت مؤخراً إلى تجمع متجاوزين جديد. تقول الشائعات أن صيغتي جرعة “المُتفرج” و”قارئ الأفكار” ظهرتا هناك سابقاً. أشك في أن أحد أعضاء التجمع من خيميائيي علم النفس.»

«سأقدم طلباً لإحضاركِ معي في التجمع القادم.»

«حسناً.» لم تخفِ أودري فرحتها عمداً.

كانت قد قرأت حالتهما الذهنية الحقيقية من الألوان، ولغة الجسد، والتعابير الدقيقة لشيو وفورس، للحكم على حماسهما للمهمة. لم تكذبا بخصوص خيميائيي علم النفس أيضاً.

تمتم الفيكونت غلينت: «يبدو أن أمور أودري على وشك النجاح. أين صيغتي يا أودري؟»

«لا توجد أدلة حقاً حتى الآن. مسار “العطار” موجود في الغالب في الجنوب، حيث تقع مملكة فينابوتر.» أشارت فورس بأسف شديد.

«حسناً، ما زلت شاباً. أنا فقط في أوائل العشرينات من عمري. لا يزال لدي وقت للانتظار،» أجاب غلينت بنبرة فكاهية.

«حسناً، شكراً لمساعدتكما. أراكما مرة أخرى في المرة القادمة.» انحنت أودري برشاقة، وارتدت قفازيها، وامتطت حصانها وهي تركب أسفل المضمار.

تبعتها سوزي بسعادة، وكأنها وجدت تسلية جديدة.

…

بما أنه أمضى الليلة في “التجربة”، كانت الساعة 9:34 صباح الثلاثاء بحلول الوقت الذي استيقظ فيه كلاين.

قاضماً قطعة من الخبز المدهون بالزبدة، ارتدى معطفه وقبعته، وخرج مسرعاً من الباب، وكتب على دفتر الرسائل المعلق بحبل سحب جرس الباب:

«المالك بالخارج وسيعود بعد الخامسة مساءً.»

في الواقع، لم يكن لديه الكثير ليفعله. كان ذلك محض حماية ضد زيارة مفاجئة من ميليت كارتر.

إذا اكتشف الطرف الآخر أن المحقق الذي وظفه مقابل خمسين جنيهاً كاملاً لم يكن في الخارج، يبحث عن المعلومات أو ينظم الناس لتأكيد تخطيط الهيكل، وكان بدلاً من ذلك في المنزل يشرب الشاي ويقرأ الروايات بتمهل، فمن المؤكد أنه سيلغي التفويض ولن يدفع الأربعين جنيهاً الأخيرة!

“ليس لدي حقاً ما أفعله سوى انتظار معلومات الآنسة عدالة…” وقف كلاين في نهاية الشارع ونظر إلى الضباب في السماء، بينما كان يتمتم لنفسه بلا حول ولا قوة.

كان قد قرر بالفعل الليلة الماضية أين سيقضي اليوم.

“في الصباح، سأمارس الرماية في نادي كويلاغ، وأقرأ الصحف، وأستمتع بوجبة غداء مجانية، وآخذ قيلولة بعد الظهر، وأمارس الرياضة من خلال ممارسة رياضات مثل الاسكواش. بمجرد أن تفتح حانة قلوب الشجعان، سأستقل عربة إلى هناك وأرى ما إذا كان بإمكاني التعرف على المزيد من تجمعات المتجاوزين من كاسبارس.”

لم يكن لدى كلاين نية للبحث عن ماريك. على الرغم من أنه كان متأكداً من أن لديه أكثر من دائرة واحدة للمتجاوزين، إلا أنه كان خائفاً من أن تنتمي الآنسة الحارسة الشخصية أيضاً إلى تلك الدوائر.

لن يكون من المناسب له بيع صيغ الجرعات، لأن ذلك سيثير درجة عالية من الشكوك.

“بما أن المنشئ الحقيقي قد منحك القدرة على العرافة وجسداً قوياً، فهل سيمنحك أيضاً صيغ جرعات لا تحتاج إليها؟ من المستحيل مجرد التفكير في الأمر!” ملأ كلاين التفاصيل بخياله وهو يصعد العربة العامة المتجهة إلى حي هيلستون.

بعد نصف ساعة، دخل نادي كويلاغ ورأى أحد المعارف.

كان تاليم دومونت، معلم الفروسية الذي أوصى به للنادي. كان صديق ماري غال.

مرتدياً معطف تويد أسود، مشى تاليم ذو الشعر البني نحوه. قيّم كلاين وقال بابتسامة غريبة: «صباح الخير. ماري ودوراغو سيتطلقان.»

“هل تشك في سبب انضمامي للنادي؟” معتمداً على قدرة “المهرج”، صنع كلاين بسهولة تعبيراً متفاجئاً.

«حقاً؟ هذا مفاجئ حقاً!»

أعطاه تاليم نظرة متشككة للغاية وضحك فجأة.

«لدي صديق منزعج بشأن شيء ما مؤخراً. أريد أن أعرف مدى جودة مهاراتك في الرماية والقتال.»

“تفويض؟ سأل فقط عن مهاراتي في الرماية والقتال، وليس الاستدلال. هذا طلب يتضمن العنف…” ابتسم كلاين وقال: «كنت أخطط للتوجه إلى ميدان الرماية. يمكنك إلقاء نظرة، لكن القتال يتطلب خصماً لتتمكن من رؤية مستواي.»

«لقد تعلمت كيفية القتال من قبل،» أجاب تاليم بلهفة.