الفصل 272 : المراقبة المتبادلة

محقق؟ زميل مهنة… بيد أن حقيقة قدرته على مؤازرة الشرطة في تولي قضية على هذا القدر من الخطورة، لتبرهن على كونه محققاً ذائع الصيت حقاً، أو هكذا هو الحال على الأقل داخل أروقة «سيفيلوس يارد»… مهلاً، أليس من المفترض أن يُحال أمر ذلك السفاح الضالع في طقوس عبادة الشيطان إلى صقور الليل أو المعاقبين المنتدبين (المفوضين) أو عقل الآلات الجمعي؟ فكل ما يقع على عاتق قسم الشرطة حينها هو إرسال ثلة من المساعدين لا غير، فما الذي يحدو بهم إذن للاستعانة بمحقق خاص؟

أجل، لا بد أن جرائم القتل المتسلسلة الإحدى عشرة قد أثارت جلبة واسعة النطاق. ولا ريب أن «سيفيلوس يارد» ترزح تحت وطأة ضغوط جمة، ولعلهم يرفضون الاكتفاء بالانتظار في قنوط وعجز؟

تواردت هذه الأفكار وتزاحمت في ذهن كلاين كبرق خاطف، بيد أنه، على النقيض مما يبطن، رسم على محياه ابتسامة هادئة وقال:

«حسناً».

امتطى عربة الجياد المستأجرة العائدة لإيزنغارد ستانتون، فرمق بداخلها شاباً بَنيّ الشعر.

بادر إيزنغارد، ذو الوجه النحيل ذي الملامح الحادة، بالتعريف قائلاً: «هذا مساعدي. تفضل، خذ لك مجلساً».

ولم يعمد إلى إغلاق باب العربة، ولا هو أمر الحوذيّ بحثّ الجياد على المسير، في إشارة جلية منه لبراءته من أي نوايا خبيثة.

اصطنع كلاين جلسة يشوبها التوجس، وسأل بنبرة يكسوها القلق المفتعل: «فيمَ ترغب أن نتحدث يا سيد ستانتون؟»

أخرج إيزنغارد غليوناً داكناً وأردف: «أبتغي معرفة ما جنيته من تعقبك للسيدة لوبيز. هل طرقت مسامعك أية أنباء، أو هل اكتشفت أمراً ما؟»

فأجابه كلاين متعمداً إظهار نفسه في موقف الحائر الذي تتنازعه الأهواء: «هذا… أنا بدوري محقق، ولا يخفى عليك أننا نرتبط بمواثيق كتمان السرية في صميم مهنتنا هذه».

«إنني أسألك بالنيابة عن «سيفيلوس يارد». وهذا أمر لا يمت لمواثيق السرية بصلة»، مسّد إيزنغارد غليونه بإبهامه مضيفاً: «جنيه واحد، أمم… ما قولك في جنيهين؟»

ولما كان كلاين قد استوعب الدرس من حادثته السالفة مع مورسو، مقروناً بحقيقة انتفاء الحاجة لكتمان الأمر، فقد أجاب بلا أدنى تردد: «موافق».

«حسناً». افتر ثغر إيزنغارد عن ابتسامة خفيفة، وأخرج من جيبه ورقتين نقديتين من فئة الجنيه الواحد.

تظاهر كلاين بأنه يعتصر ذاكرته لاسترجاع أمر ما، قبل أن يقر مسترسلاً بصراحة: «لم نلتقط سوى عبارة يتيمة. إذ عمدت السيدة لوبيز إلى إصدار أمرٍ لتابعيها بإبلاغ كابيم ألا يرسل أحداً إلى هناك في غضون الأيام القليلة المقبلة».

«كابيم؟» أومأ إيزنغارد برأسه، وبدت على تقاسيمه إمارات الإدراك والجلاء، قائلاً: «فهمت».

«هل تعرف كابيم؟» تساءل كلاين دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء دهشته.

ناوله إيزنغارد الورقتين النقديتين، وقال وعبرة الابتسامة ترتسم على شفتيه: «إنه أحد أكثر الأثرياء إثارة للجدل في مقاطعة شيروود».

«في باكلاند، طالما تتوارى الفتيات البريئات عن الأنظار في أزقة الشوارع المقفرة، وبعد انقضاء ردح من الزمن، قد تقود المصادفة للعثور عليهن في شتى دروب المواخير، مرخصة كانت أم غير قانونية. وتومئ العديد من الشائعات بأصابع الاتهام صوب كابيم بصفته الزعيم الإجرامي الذي تتلطخ يداه بالدماء والرجس، لكن لافتقار الأدلة الدامغة، فإنه ما يزال طليقاً يرتع في حريته حتى يومنا هذا. وعلاوة على ذلك، فإنه يتمتع بعلاقات وطيدة مع زمرة من كبار القوم».

إن صحّ هذا، فحريّ بهذا الوغد أن يُزهق ألف مرة ومرة… أومأ كلاين برأسه متنهداً بأسى، وقال: «هذه هي لوين، وتلك هي باكلاند. أستودعك الآن يا سيد ستانتون».

«أشكرك على جميل تعاونك». نهض إيزنغارد نصف نهضة في إيماءة مهذبة لتوديعه، وأضاف: «بالمناسبة، مهاراتك القتالية باهرة بحق. لربما تسنح لنا فرصة للعمل سوياً في قادم الأيام. بمَ عساي أن أناديك؟»

«شيرلوك موريارتي»، هكذا أجاب كلاين بإيجاز مقتضب قبل أن يترجل من العربة.

وما إن وطئت قدم شيرلوك عربة عامة تسير على سكك كانت قد وصلت لتوها، حتى أوعز إيزنغارد ستانتون لمساعده بإيصاد الباب، وأمر الحوذيّ بالتوجه شطر مقاطعة هيلستون.

أدار الرجل العجوز، ذو الشعر الذي خطه الشيب، رأسه جانباً شاخصاً ببصره من النافذة. كان قد أودع غليونه الداكن في مخبئه، وانتزع من جيبه حلية نحاسية، أخذ يداعبها ويمسدها ببطء بين راحتيه.

تجسدت تلك الحلية النحاسية في هيئة كتاب مفتوح في حجم الجيب، تتوسطه عين عمودية شاخصة.

«إن هيئة السيد موريارتي وهندامه آنفاً كانا ينضحان بالتنافر بعض الشيء. فقد اعتلى أرنبته نظارة ذات إطار ذهبي توحي بالرقي والثقافة، لكنه أطلق عن عمد لحية كثة تحيط بثغره، مما أضفى عليه طابعاً خشناً وأقرب للهمجية. وهذا أمر يجانب المألوف؛ ففي زماننا هذا، يميل من يتزينون بنظارات ذات إطارات ذهبية إلى إيلاء صورتهم ومظهرهم جُلَّ اهتمامهم، رغبة في عكس صورة المعرفة والوقار. لربما هو يسعى لإخفاء أمر ما… وبالطبع، يبقى ثمة احتمال وارد بأنه مجرد نبيل يتسم بحس جمالي شاذ عن المألوف…» بدا إيزنغارد وكأنه يناجي نفسه، غير أن كلماته كانت تنطوي كذلك على تلقينٍ ودرسٍ لمساعده.

وفي تلك الأثناء، كان كلاين، القابع في مجلسه داخل العربة، يغمغم في قرارة نفسه بصمت وهو يسند ظهره إلى جدارها: إن ذلك المحقق، إيزنغارد ستانتون، محاط بالشبهات. فمنذ أن أطلقتُ العنان لـ “الرؤية الروحية”، تبدت لي هالة زرقاء تنم عن تفكير عقلاني مفرط ولا مبالاة، محتفظاً في الوقت ذاته بهالة أرجوانية تعكس هيمنة روحية بالغة. ولم تتجلَّ حوله سوى ندرة من الألوان الأخرى الممثلة للانفعالات.

فمن العسير جداً على البشر الأسوياء الحفاظ على حالة ذهنية كهذه لفترات متطاولة، ما لم يكونوا منغمسين بكليتهم في استنباط حل لمسألة عويصة. إذ لا بد للمشاعر الأخرى أن تطل برأسها حتماً، ولا يتجلى الفارق إلا في المدى الزمني الذي يسعهم فيه الثبات على تلك الحالة الصارمة.

أجل… إما أن المحقق إيزنغارد ستانتون ضربٌ من العباقرة الأفذاذ في قوة الملاحظة ودقة الاستدلال ممن حُبوا بملكات خارقة، أو أنه… متجاوز؟

كانت العربة العامة المنسابة على السكك تتألف من طابقين، مُقِلَّةً على متنها نيفاً وأربعين راكباً، تمخر بهم العباب صوب منطقة جسر باكلاند. روَّض كلاين أفكاره الجامحة رويداً رويداً، وأرسل طرفه سارحاً من النافذة، يملي ناظريه بتأمل البنايات التي تتراوح أطوالها بين طابقين وثلاثة طوابق والمشيدة على الضفة الأخرى من الطريق.

وبين الفينة والأخرى، كانت تتراءى له منازل بُنِيّة اللون يتطاول بنيانها ليبلغ خمسة أو ستة طوابق، في تجسيد حي لأحدث صيحات المعمار في باكلاند، ودلالة قاطعة على أرفع ما وصلت إليه المملكة من تقنيات التشييد والبناء.

وبعد تبديل وجهته، حط كلاين رحاله في شارع البوابة الحديدية، مترجلاً من العربة قبالة حانة «قلوب الشجعان».

ولما لم يكن الوقت قد بلغ ذروة الازدحام في الحانة بعد، فقد وقع بصره، لحظة ولوجه عتبة الباب، على كاسبارس يحتسي الشراب عند النضد.

كان الرجل العجوز ذو الأنف المتورد بفعل البراندي قد ابتاع لنفسه كأساً من خمر لانجسكي بروف، فضاقت عيناه منتشيتين بالرضا وهو يرتشف عبق الشعير المحمر، ويتلذذ بلسعة الحرارة اللاذعة في حلقه.

دنا كلاين منه بخطى وئيدة، وقرع بأنامله على نضد الحانة، متسائلاً بابتسامة: «هل ماريك هنا؟»

وتزامناً مع ذلك، دس إحدى يديه في جيبه مطبقاً قبضته على صافرة آزيك النحاسية، مستنفراً روحانيته لتطويق آثارها السلبية وحجبها.

وقبل أن يُتِمَّ جملته، استشعر نظراتٍ تخترقه وتجوب كيانه. كان جلياً أن ثمّة من يرصد حركاته ويراقبه.

وما إن فرغ من إلقاء سؤاله، حتى انحسرت تلك النظرات عنه، لتنصب مركزةً على كاسبارس.

فتح العجوز، ذو الندبة الغائرة التي تشوه وجهه، عينيه، وما إن تبين أن السائل هو كلاين، حتى أجاب بمزاج عكر: «لم يأتِ. ولم تطأ قدماه هذا المكان بالأمس أيضاً».

لم يأتِ… تنفس كلاين الصعداء، وتخلى عن تسخير روحانيته لتغليف صافرة آزيك النحاسية.

حينما تلفظت باسم ماريك، صوّب أحدهم أنظاره تجاهي… ولما تناهى إلى مسامعهم أنني أستفسر عن مكان تواجده، حوّلوا وجهة نظراتهم مجدداً… لا ريب أن ثمة من يبحث عن ماريك أيضاً… هكذا أعمل كلاين فكره محللاً هذا الموقف الشاذ، كابحاً جماح رغبته الملحة في الالتفات والرصد.

وبضم هذه المعطيات إلى شكوك كانت تساوره في الأصل، استشعر أن تساؤله بات يمتلك الآن إجابة جلية في إطارها العام.

لقد أكلتني الحيرة في الأسبوع المنصرم؛ فما الذي يدفع بالآنسة الحارسة، وهي من التسلسل 5، للقبول بمهمة حراسة لا تتجاوز الثلاثة أيام لقاء 1000 جنيه؟ ليس مرد ذلك إلى بخس الأجر، بل لأن فرداً يتربع على هذه الدرجة يُعد بحكم المؤكد شخصية ذات بأس شديد. ففي كنيسة الحاكمة، تُعد مؤهلة لاعتلاء منصب شماس في صقور الليل أو أسقف لأبرشية. ولو قُدِّر لها أن تحظى ببركة قطعة أثرية مقدسة، لكان بوسعها حتى أن تزاحم على منصب كبير الأساقفة أو شماس رفيع الشأن…

وفي أروقة المنظمات السرية ووكالات الاستخبارات المختلفة، يدل التسلسل 5 على أن صاحبه سيتبوأ مركز المسؤولية في مقاطعة ما، أو سيحل في المرتبة الثانية أو الثالثة على أقل تقدير. وحتى إن كان الحديث يدور عن متجاوز طليق لا يرزح تحت لواء أية جهة، فإن فرداً يحوز هذه القوة الضاربة، لَقادرٌ بغير عناء على تدشين منظمة صغيرة خاصة به…

ومن أي زاوية نظرنا إلى الأمر، فإن الآنسة الحارسة تستطيع أن تنعم بجباية الإتاوات من أتباعها، فلا داعي البتة لتنزل إلى الساحة وتتولى العمل بشخصها…

في ذلك الحين، ظننت أنني استأجرت على الأرجح حارس أمن من التسلسل 6، ليطول صموده بعض الشيء في وجه الخبير الذي ابتعثه بيكرلاند، مما يتيح لي سانحة لاقتناص الفرصة. بيد أن أحداً لم يدر بخلده قط أن الآنسة الحارسة تكتنز قوة مرعبة تفوق الوصف…

وبالاستناد إلى مجريات اليوم، يُرجح أن الآنسة الحارسة وماريك يتقاسمان معي ذات الخندق. فكلاهما يحمل هوية حساسة تضطرهما للتخفي والتواري عن الأنظار. أجل، بل لعل مأزقهما أشد وطأة، إذ يتحتم عليهما التوجس الدائم من تعقب أثريهما والإيقاع بهما… تشه، حتى تتسنى مطاردة الآنسة الحارسة، فحتى لو عُدمت تلك المنظمة من وجود متجاوزين من مراتب عليا، فلا مناص من امتلاكها لبعض القطع الأثرية المقدسة، أو زمرة من الأعضاء من التسلسل 5…

بالطبع، لا يعدو هذا كونه حدساً يساورني. فربما يُعزى الأمر ببساطة لانكشاف حقيقة ماريك كمتجاوز، مما جعله الآن صيداً مطلوباً لفرقة عقل الآلات الجمعي…

بعد هنيهة من التفكير، أردف كلاين بنبرة يعتصرها الأسف: «أهكذا إذن. لقد كنت أعقد العزم على مشاطرته لعب الورق».

ولما طرقت مسامع كاسبارس عبارة تجافي مألوف حديث كلاين المعتاد، دب في قلبه التوجس. بيد أنه لم يلتفت يمنة أو يسرة، بل قهقه وقال: «سأنظم لعبة ورق هذه الليلة. تكساس، أترغب في الانضمام إلينا؟»

«لا، جلّ ما بغيته هو اللعب حتى يحين موعد العشاء. آه، أظنني سأقفل راجعاً إلى منزلي». زفر كلاين تنهيدة عميقة وغادر حانة «قلوب الشجعان» دون أن يكلف نفسه عناء طلب أي شراب.

كان قد عقد العزم على استنطاق كاسبارس بشأن محافل المتجاوزين الأخرى، بيد أنه، وإزاء هذا الوضع المريب، آثر التخلي عن فكرته بحذر بالغ.

في واقع الأمر، كان بوسعه اصطحاب كاسبارس إلى إحدى غرف اللعب أو الانزواء به في زاوية معزولة نسبياً ليُسِرَّ إليه بحديثه، ولكن إيثاراً للسلامة واحتياطاً للأمر، عقد العزم على إرجاء مسعاه إلى فرصة قادمة.

لم يتعجل كلاين خطاه قافلاً إلى داره. بل يمم شطره نحو الشقة ذات الغرفة الواحدة التي اكتراها في المقاطعة الشرقية، وشرع في إقامة طقوس العرافة فوق الضباب الرمادي الكثيف، بغية التيقن من انعدام أي ذيل يتعقب أثره.

ولما سكن روعه واطمأن قلبه، بلغ شارع مينسك قبيل أن يسدل الليل ستاره المعتم كلياً، ليلفي صنوف الصحف التي اشترك بها محشورة في صندوق بريده.

لقد غادرت اليوم على عجل، فلم يتسنَّ لي تصفحها. وفي نادي كويلاغ، حظيت بوجبة شهية في أعقاب تدريبات الرماية، ونعمت بقيلولة يسيرة، قبيل أن أُساق مكرهاً لخوض بضع جولات من التنس مع تاليم. هِه، إن مهاراتي فيها لا ترقى للمأمول، غير أن لياقتي البدنية كفيلة بجبر ذلك النقص… غمغم بهذه الكلمات خفية في سريرته وهو يشرع الباب ليلج إلى الداخل، قبل أن يبرم قفل صمام الغاز.

حمل الصحف بين يديْه إلى غرفة المعيشة واستقر به المقام على الأريكة. ثم أضاء المصباح الجداري وطفق يقرأ.

استهل كلاين قراءته بتصفح جريدة «باكلاند مورنينغ بوست»، وسرعان ما طوى الصفحات ليبلغ الصفحة الخامسة حيث استوقفه إعلان ما. لقد كان إعلاناً صادراً عن شركة إرنست تطلب فيه شراء بضائع!

وقد سُعِّرت البضائع كالتالي: 7 بنسات للتر الدقيق، «سولي» واحد للزبدة، 6 بنسات لرطل شحم الخنزير، «سولي» و3 بنسات لرطل القشدة، 8 «سولي» لرطل شاي الماركيز الأسود…

بعبارة أخرى، ثمة محفل للمتجاوزين سيُعقد في ذات المكان في تمام الثامنة من مساء الغد. أما شيفرة العبور عبر الباب فهي: سبع طرقات ثقيلة، تليها طرقة خفيفة، يتخللها ست فترات توقف طويلة، وفترة توقف واحدة قصيرة، على التوالي… وما تبقى من الرقمين 3 و 8 لا طائل منه… هكذا فك كلاين طلاسم الإعلان، مستنداً بظهره إلى الأريكة الوثيرة، وقد أخذ التوق لمحفل الغد يلهب حماسته.

فقد كان يرمي لبيع بعض الوصفات ليختبر حظه في إمكانية شراء ما يقابلها من مكونات أو أدوات!