الفصل 296 : الساحر

خطا كلاين خطوتين إلى الأمام متجاوزاً طاولة القهوة. ومطّط جسده وهزّ معصمه، بيد أنه لم يلحظ أي أمرٍ غير مألوف.

رمق المصابيح الغازية القابعة خارج النافذة البارزة والتي كانت تُبدد عتمة الليل وكآبته، وحدّث نفسه في تفكر: ‘لقد غدت يداي أكثر خفةً وجسدي أكثر رشاقة. وحتى وإن كنت أفتقر إلى قوى المتجاوزين، فمتى ما بذلت جهداً مضنياً، يسعني أن أغدو ساحر ألعاب خفةٍ من الطراز الرفيع.’

لقد كان هذا هو انطباعه الأول عن التحول الذي طرأ عليه.

وتماشياً مع ما دُوّن في سجلات ‹صقور الليل›، فإنه إن كانت الجرعة تمنح قوةً سحريةً بعينها، فإن المتجاوز سيُدركها بمجرد تجرعه إياها. وسيستوعب أدق تفاصيلها وكأن المعرفة المقابلة لها قد حُقنت وطُبعت في عقله عبر سبيلٍ غامض.

‘قبل قليل، كاد رأسي أن ينفجر…’ ابتسم كلاين وهز رأسه، مسترجعاً بحذر ما كابده من مشاعر وما يُقابلها من تعاويذ سحرية.

وللحق يُقال، فإن ‹الساحر› يُعدّ بحقٍ متسلسلةً سابعةً ذات بأسٍ شديد، إذ يحوز على قُدراتٍ إعجازيةٍ شتى يمكن إلقاؤها جميعها بسرعةٍ فائقة.

ومن بينها، ثمة ثلاث قُدرات أثارت إعجاب كلاين وتقديره أكثر من غيرها.

وأهمها على الإطلاق كانت قُدرة: نقل الضرر!

فطالما أنه لم يلقَ حتفه في التوّ واللحظة، وطالما أن يديه لا زالتا تقويان على الحراك، فبوسعه نقل الجروح المُميتة إلى مواضع غير حيوية كذراعيه، مُحيلاً الإصابات القاتلة إلى جروحٍ طفيفة. لقد كانت هذه قُدرة متجاوزٍ بالغة النفع للحفاظ على الحياة إبان الخوض في غمار القتال الفعلي.

‘المعضلة الوحيدة تكمن في أنه عند المتسلسلة السابعة، لا يسعني نقل الجروح سوى في أرجاء جسدي، ولا أملك سوى فرصةٍ واحدة للقيام بذلك. ولربما مع ارتقائي في المتسلسلات، سيغدو بوسعي نقل الجروح إلى أغراضٍ أو أشخاصٍ آخرين… إنه يبدو كالسحر حقاً…’ سرح كلاين بخياله متصوراً ما يخبئه له المستقبل.

أما التعويذة الثانية فكانت ‹القفزة الملتهبة›. ففي نطاق ثلاثين متراً، كان بوسعه الانتقال الآني بين شرارة نارٍ خلّفها وراءه وبين اللهب الأصلي. لقد كان أمراً شبيهاً بالانتقال الآني الذي يبدو أنه يمتاز بفرادة الاستعانة بعالم الأرواح.

‘حسناً، يسعني استغلالها إلى أقصى حد عند تأدية ألعاب الخفة السحرية…’ سخر كلاين من نفسه في صمتٍ وقد غمره رضا بالغ.

والأهم من ذلك، أنه مع هضمه للجرعة وارتقائه في المتسلسلات، سيتسع نطاق ‹القفزة الملتهبة› بشكلٍ ملحوظ.

أما النوع الثالث من تعاويذ المتجاوزين فكان ‹الرصاصات الهوائية› التي سبق لكلاين أن أبصر ‹المهرج› المُرتدي لبذلةٍ من ‹النظام السري› وهو يستخدمها.

فبوسِع ‹الساحر› أن يُطلق مقذوفاتٍ هوائيةً تُضاهي في قوتها وسرعتها الرصاصات المُطلقة من مسدسٍ مُعدّل، وذلك بمجرد فرقعة أصابعه أو محاكاة أصواتٍ معينة. وعلاوةً على ذلك، فإن تأثيرها سيتعاظم بالتزامن مع هضم الجرعة والارتقاء في المتسلسلات. وقد ساور كلاين الشك بأنه عند المتسلسلة الرابعة أو الخامسة، سيغدو قادراً على صُنع قذيفة مدفعٍ خاصةٍ به.

‘وبهذه الطريقة، لم أعد بحاجةٍ لابتياع المزيد من المسدسات والرصاصات — كلا، لا زال يتعين عليّ ابتياع واحد. فثمة أمورٌ جَمّة لا تستدعي مني الكشف عن قوى المتجاوزين خاصتي. فأي معضلةٍ يمكن تسويتها بالبنادق لا تُعد معضلةً بالأساس.’ أومأ كلاين برأسه إيماءةً تكاد لا تُبصر وشرع في تفحص التعاويذ والقُدرات الشبيهة بالتعاويذ الأخرى.

أما النوع الرابع فكان ‹بدلاء التماثيل الورقية›. ففي اللحظات الحرجة، كان بوسِع الساحر أن يُحوّل تمثالاً ورقياً ليحل محله مؤقتاً بينما يتبادلان الأماكن. لقد كانت تعويذة استبدالٍ بسيطةٍ نسبياً لا يقتصر نفعها على صدّ ضربةٍ قاتلةٍ فحسب، بل وتخفيف وطأة الأضرار الناجمة عن اللعنات أيضاً.

‘إذن هذا هو الغرض من كُل التماثيل الورقية التي اصطحبها ‹سيد الدمى الرشيقة› روزاغو معه… لا بد وأنه يتجرع غُصص الندم لأنه تلوّث بفساد المنشئ الحق ولم تَسْنَح له فرصةٌ لاستخدام بديلٍ البتة… المعضلة الكبرى في هذه التعويذة تكمن في الحاجة لتجهيز المواد سلفاً، مما يعني أنه يجب قص التماثيل الورقية مسبقاً. وفي بواكير الحقبة الخامسة، كان المتجاوزون الذين يحملون أغراضاً مُشابهة يُعدّون بلا ريب مشعوذين ظلاميين. وإن كُشِف أمري الآن، فمن المُرجح أن تحوم حولي الشكوك…’ قلّب كلاين في ذهنه استخدامات وقيود ‹بدلاء التماثيل الورقية›.

أما النوع الخامس من القُدرات الشبيهة بالتعاويذ فكان يُدعى ‹التحكم باللهب›. وكما يُوحي اسمه، كان بوسِع المرء التلاعب باللهب ضمن نطاق ثلاثين متراً بحركةٍ بسيطة. كما يمكن استخدامه لإشعال أغراضٍ بعينها ضمن هذا النطاق. وما إن تُهضَم الجرعة بالكلية، أو حينما يرتقي في المتسلسلات، سيغدو قادراً على استدعاء لهبٍ دوارٍ من العدم.

أما السادسة فكانت ‹منشئ الأوهام›. فمن خلال التأثير على البيئة المحيطة، كان بوسِع المرء منشئ أوهامٍ بألوانٍ وأصواتٍ وروائح تُقارب الواقع، مما يُتيح له تمرير الزيف على أنه حقيقة وخداع العدو.

‘هذا من صميم تخصص الساحر…’ ضحك كلاين بخفوتٍ ومشى صوب النافذة البارزة وهو يتأمل المشهد الليلي للشوارع برضا بالغ.

أما السابعة فكانت شكلاً مزيفاً من ‹التنفس تحت الماء›. وكان المبدأ الكامن وراءها هو منشئ أُنبوب هواءٍ رقيقٍ وخفيّ يُتيح للساحر التنفس بحرية ويبدو وكأنه قد استحال إلى ما يُدعى بالمرلوك (حوريات البحر).

بيد أن المعضلة تكمن في أن أُنبوب الهواء كان محدود الطول. وفي مرحلته الراهنة، لم يكن بوسِع كلاين الحفاظ عليه سوى لِما يُقارب الخمسة أمتار، مما يعني أنه إن جاوز عُمق الماء الخمسة أمتار، فقد يلقى حتفه غرقاً.

وبطبيعة الحال، فإن هضم الجرعة والارتقاء في المتسلسلات سيُسفران عن زيادة طول أُنبوب الهواء.

أما الثامنة فكانت قُدرةً شبيهةً بالتعاويذ تُدعى ‹تليين العظام›. وكانت تُعاون الساحر على الإفلات من الأصفاد، والحبال، والصناديق.

‘وهذا أيضاً من صميم التخصص!’ فكر كلاين بمزاجٍ رائق.

أما التاسعة فكانت تطوراً لقُدرة ‹المهرج› على تحويل الورق إلى سكاكين للرمي، وتُدعى ‹سحب الورق كأسلحة›. ولم يقتصر الأمر على تحويل الورق إلى أدواتٍ حادة، بل أمكنها أيضاً أن تستحيل مؤقتاً إلى أسلحةٍ كالهراوات أو الطوب، وما إلى ذلك.

لقد كانت هذه هي التعاويذ التسع الرئيسية أو القُدرات الشبيهة بالتعاويذ التي يحوزها ‹الساحر›. ورغم أنها لم تكن ذات بأسٍ شديدٍ بشكلٍ استثنائي لا في الجانب الهجومي ولا الدفاعي، ولم تكن بالغة الغرابة والشذوذ، إلا أنها امتازت بتنوعها. لقد أتاحت لقوة كلاين أن ترتقي في لمح البصر لأكثر من مستوى، وباتت سُبُل الحفاظ على حياته وفراره أكثر نجاعة.

وعلاوةً على ذلك، فإن ‹السحرة› كانوا يتمتعون بقُدرةٍ على إلقاء التعاويذ بسرعاتٍ فائقة. لقد كانت هذه متسلسلة متجاوزين لا تحتاج لترديد تعاويذ أو ضخ روحانية. فبمجرد حركةٍ بسيطة، كان بوسِعهم إلقاء تعويذةٍ مُقابلة أو قُدرةٍ شبيهةٍ بالتعويذة.

وبالإضافة إلى ذلك، فقد منحت الجرعة كلاين قُدرةً على أداء بعض الحيل البسيطة، غير أنها لم تكن ذات نفعٍ عمليٍّ كبير.

‘بالكاد يسعني اعتبار نفسي متجاوزاً بارعاً بعض الشيء…’ تنهد كلاين في صمت.

وبينما كان يَهُمّ بالخروج للتنزه وابتياع مسدسٍ آخر وتزويد نفسه بالرصاصات من حانة ‹قلوب الشجعان›، استحالت المصابيح الغازية القابعة خارج النافذة البارزة والتي كانت تُلطّخ ضوء القمر القرمزي بغتةً إلى ظلامٍ أشد قتامةً وعُمقاً!

رفع كلاين نظره في دهشةٍ وأبصر أن الغيوم الداكنة والضباب قد انقشعت، لتكشف بوضوحٍ عن قمرٍ أحمر تجاوز حجمه نصف دائرةٍ بقليل.

وسرعان ما اكتمل مُحيطه ليُشكّل دائرةً تامة، وفي غضون ثوانٍ معدودات، استحال إلى قمرٍ بدرٍ أحمر قانيٍّ كلون الدماء!

لم يكن قد انقضى سوى أُسبوعين على آخر قمرٍ بدر!

ووفقاً للتقويم المعتاد، واستناداً إلى عِلم الفلك، لا زال يفصلنا ما يُقارب العشرة أيامٍ عن القمر البدر القادم!

‘أهذا هو قمر الدم؟’ تحركت شفتا كلاين قليلاً وهو يتمتم في قرارة نفسه في ارتياح.

في هذا العالم، كانت التغيرات التي تطرأ على القمر تتأرجح بين الانتظام واللاانتظام.

ففي العادة، كانت تُمثل ذات التجربة التي ألفها كلاين في حياته السابقة تماماً؛ بيد أنه، كانت هناك بضع مراتٍ في كل عامٍ يستحيل فيها القمر بغتةً إلى بدرٍ دائريٍّ أحمر داكن، كالدماء. ولم يكن هناك أي تفسيرٍ منطقيٍّ لهذه الظاهرة. ففي بعض الأحيان، كانت تحدث مرةً واحدةً فحسب في العام، وفي أحيانٍ أخرى، تتكرر لأربع أو خمس مراتٍ في العام.

ولم يُفلح عُلماء الفلك أو علماء المُتجاوزين في إيجاد تفسيرٍ لهذه الظاهرة أو استنباط نمطٍ يحكمها. ولذا، لم يكن أمامهم سوى غض الطرف عنها في الوقت الراهن باعتبارها أحد الألغاز المستعصية. وكانوا يتندرون سُخريةً بأن الحاكمة لربما كانت في مزاجٍ متعكر، وأن تقلبات مزاج المرأة تتسم باللاانتظام بلا ريب.

وبطبيعة الحال، فإن الجهل بالأسباب والقصور عن إدراك كُنْه الظاهرة لا يَعني انعدام وجود استنتاجٍ مُقابل. ففي مِضمار التصوف، أطلق الناس على هذه الحالة اسم ‹قمر الدم›، مُعتقدين أنها تجلب معها تعاظماً وانفجاراً للمشاعر السلبية، وتُعزز من قوة العالم السفلي وعالم الأرواح. وحتى إن اُستُدعِي الموتى، فقد يقوون على الزحف خارج قبورهم.

«هذه هي المرة الثانية في هذا العام، أليس كذلك؟» وقف كلاين قُرب النافذة البارزة، يتأمل السماء الصافية، والقمر البدر الذي بدا كقُرصٍ أحمر يتلألأ. لقد شعر بأنه في حالةٍ جيدةٍ نسبياً.

…

في إحدى الشُقَق في حي شيروود.

لم تُفلح فورس وول، التي كانت قد شاركت في تجمعٍ تلك الليلة، في العودة أدراجها إلى الشقة المؤلفة من غرفتي نومٍ في حي سانت جورج. بل جلست مُتربعةً على أريكةٍ في غرفة الجلوس، تعلك صنفاً جديداً من الخبز المحشو باللحم والخضروات. وكانت قد أسدلت شعرها وهي تُقلّب في ذهنها حبكة روايتها القادمة.

وفجأة، قطّبت جبينها وألقت بالطعام والقلم الذي كان بيدها.

لقد اشتد ضوء القمر المُتسرب من النافذة وازداد احمراراً، وباتت ملامح الألم تعتصر وجه فورس أكثر فأكثر.

ففي كل قمرٍ بدر، كانت تتناهى إلى مسامعها تلك الهلوسات التي تكاد تدفعها للجنون!

بام!

هَوَت من الأريكة، وجسدها يتلوى وهي تُكابد في صراعٍ مَرير.

وبعد برهة، اقتلعت خُصلةً من شعرها، بيد أن الألم لم يُفلح في تخفيف وطأة الشعور بالانفجار في رأسها أو في تهدئة رغبتها العارمة في إنهاء حياتها بطعنة سكين.

«ها هي تعاود الكرة…» تمتمت فورس في ألمٍ وساقاها ممدودتان ومشدودتان من فرط تشنجات الألم.

ورددت اسم الحاكم الذي تدين له بالولاء بصعوبةٍ بالغة، مُلتمسةً منه الخلاص.

«يا حاكم البخار والآلات العظيم…

«أنت الجوهر الذي لا غنى عنه، وتجسيدٌ لـ…

«أنت الحِرفي، والحامي…

«أنت مجد التكنولوجيا، مجد…»

وبينما كانت تردد الدعاء مِراراً، لم تَخْفُت معاناة فورس، بل ازدادت ضراوة.

بام!

تخبطت بعنف، وأسقطت طاولة القهوة وبعثرت الكُتُب التي كانت تعلوها على الأرض.

ولمّا لم تَعُد تقوى على تكبد المزيد، طَفِقت فورس تخمش الساق الخشبية لطاولة القهوة بأظافرها في جنون، مُحدثةً خدوشاً عميقةً متوالية مصحوبةً بأصوات صريرٍ حادةٍ تُصم الآذان.

با! (صوت انكسار)

تكسرت أظافرها!

وكان شعرها ينمو بطولٍ غير مألوف!

وفي تلك اللحظة، أيقنت أنها ستفقد السيطرة في تلك الليلة ذاتها وتستحيل إلى وحش. لقد سبق لها أن رددت الأسماء المُبجلة لعدة الحُكَّام، بيد أنها لم تحظَ بأي انفراجة.

«سألقى حتفي… سألقى حتفي…» وبينما كانت تتلوى وتتخبط، أبصرت بغتةً قطعة ورقٍ خُطّت عليها كلماتٌ بلغة هيرميز القديمة.

لقد كانت هي التعويذة الغامضة التي عثرت عليها شيو في كتاب «تاريخ أريستقراطية مملكة لوين»!

لقد سبق لترديدها أن اجتذب كِياناً يُشتبه في كونه روحاً شريرة!

‘حتى وإن كان روحاً شريرة… طالما أنه يسعه مُدّ يد العون لي… فأنا على استعدادٍ للقبول…’ ومضت فكرةٌ كهذه في عقل فورس المُضطرب.

جاهدت لتُدير بصرها نحوه وهي تهمس بكل ما أوتيت من قوة: «أيها ‹الأحمق› الذي لا ينتمي لهذا العهد…

«أيها الحاكم الغامض القابع فوق الضباب الرمادي…

«يا مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن…

«أنقذني، أنقذني…»