الفصل 314 : أمرٌ وارد

‘لقد كانت أُمة الليل السرمدي، القابعة عند ذروة سلسلة جبال هورناسيس، تدين بالولاء لِـ ‹حاكمة الليل السرمدي، أُم السماء›… هل ثمة صِلةٌ تجمع بين ذلك وبين ذئب الليل الدامس الشيطاني، فليغريا؟ أيعقل أن تكون الهذيانات الوهمية التي تطرق مسمعي هي في واقع الأمر «هورناسيس… فليغريا»؟’

‘وما هي الصِلة التي تربط بين الحاكم العتيق، ذئب الليل السرمدي الشيطاني فليغريا، وبين الحاكمة؟ ووفقاً لـ روزيل، فإن المتسلسلة صِفر تُعادل إلهاً حقاً، وكُل مسارٍ لا يسعه أن يضم سوى متسلسلةٍ صِفرٍ واحدة… أيعقل أن الحاكمة قد ورثت قواها من ذئب الليل السرمدي الشيطاني؟ إذن فهو لم يكن أقدم الحاكمة، ولم يكن عين المنشئ كما زعم؟’

‘أجل، ثمة خيطٌ ظرفيٌّ لا يرقى لمرتبة الدليل القاطع. فـ ‹مدرسة الفكر الحياتية› تعبد القمر، ذلك القمر القرمزي الذي انبثق من عين المنشئ، بيد أنهم لا يدينون بالولاء لآلهة الليل السرمدي…’

وفي لمح البصر، ربط كلاين بين عِدّة خيوطٍ بينما كان يُحكم سيطرته على ‹العالم› لِيُدلي بدلوه.

«أليس هُناك ما تُضيفه؟»

«كلا. فما يتعلق بِمَلِك الذئاب الشيطانية، فليغريا، يُعدّ هو الآخر ضرباً من ضروب الأساطير في مدينة الفضة.» ساور ديريك شعورٌ وكأنه لم يُفْضِ بأي إجاباتٍ تُذكر. فاقترح وقد تملّكه الحرج: «السيد ‹العالم›، يسعك أن تُبدّل سؤالك بآخر.»

‘أُبدّل السؤال؟ أيها ‹الشمس› الصغير، إنك لفي غاية السذاجة والصِدق… ولن أتكلف في ردي إذن!’ جعل كلاين ‹العالم› يقول بصوتٍ أجشّ: «إن صِدقك وموثوقيتك يتركان أثراً عميقاً في النفس.

«لقد سبق لي أن صادفتُ مُتجاوزاً. كان يتمتع بقُدرةٍ تُتيح له التبديل بِحُريةٍ بين الجسد والروح، وكانوا يقوون أيضاً على توجيه الزومبي (الموتى الأحياء). هل لديك درايةٌ بالمسار الذي ينتمي إليه هذا المُتجاوز، وما هي مُتسلسلته؟»

ورغم أنه كان من المُحال على ‹الشمس›، القابع في ‹الأرض المنبوذة من الحاكمة› ومدينة الفضة، أن يُرسي صِلةً مع عاصمة مملكة لوين، باكلاند، إلا أن كلاين توخى الحذر الكافي لِيُبدّل الضمير الذي يُشير إلى الآنسة شارون من «هي» إلى «هو».

«وبالمناسبة، فإنه لا ينتمي لمتسلسلةٍ عُليا،» أضاف ‹العالم› بصوتٍ عميق.

استرجع ديريك ما تلقاه من تعليمٍ بجديةٍ قبل أن يقول: «إن لم يكن من المُتجاوزين ذوي المتسلسلات العُليا، فيمكن استبعاد مسار ‹العنقاء›.»

«مسار ‹العنقاء›؟» تعمّد كلاين جعل ‹العالم› يُبدي قدراً من الدهشة.

وعقب مُشاركته في تجمعاتٍ عِدّة، أدرك ديريك جلياً أن ثمة تبايناً بين المُصطلحات المُتداولة في مدينة الفضة وتلك التي تستخدمها الآنسة ‹عدالة› ورفاقها. ولذا، أوضح ديريك دون أن يستشعر غرابةً في الأمر: «إنه مسار المُتجاوزين الذي يُحكم سيطرته على الموت ويُهيمن جُزئياً على عالم الأرواح.

«ومتسلسلته التاسعة هي ‹جامع الجثث›.»

‘إذن فهو مسار ‹الموت›… وبناءً على ما يبدو، فإن سلف العنقاء، غريغريس، كان يُجسّد ‹الموت› إبان العصور العتيقة…’ جلس كلاين عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة برباطة جأش. وأحكم سيطرته على ‹العالم› وأومأ برأسه.

«لقد أدركت مَقْصِدك. يسعك الاسترسال.»

سارع ديريك بالرد: «لا يتبادر إلى ذهني سوى احتماليتين. الأولى هي صنفٌ من الشياطين ذوي الخصائص الاستثنائية. وكما أوضحت آنفاً، فإن الشياطين التي تنحدر من أصنافٍ مُتباينةٍ قد تتسم بتمايزاتٍ فيما بينها. وثمة صنفٌ يقوى على التبديل بِحُريةٍ بين الجسد والروح، بيد أنهم يُعدّون نُدرةً إلى حدٍ ما. ولربما افتقروا للقُدرة على توجيه الزومبي.»

«أيمكن أن يكونوا من البشر؟» سأل ‹العالم›.

«كلا، ليس في حُدود علمي بأي أمثلةٍ مُشابهة،» أجاب ديريك بصدق.

«وماذا عن الاحتمالية الثانية؟» استرجع كلاين أداء الآنسة شارون المُعتاد في غِمار القتال، وعدّل ‹العالم› من وضعية جِلسته.

أجاب ديريك بجدية: «المُتحورون.»

«المُتحورون؟ ألا يُشير هذا المُصطلح إلى الوحوش؟» سأل ‹العالم› بصوتٍ أجشّ.

لقد حُفِر في ذاكرة كلاين جلياً ما أفصح عنه السيد آزيك من أن مُصطلح «المُتحور» كان يُطلق عامةً على البشر الذين رزحوا تحت وطأة لعنةٍ ما. وبِفعل تباين اللعنات، استحال المُتحورون إلى أعراقٍ شتى.

وكانوا في العادة لا يختلفون عن البشر، بيد أن قلوبهم كانت تطفح دوماً بشهوةٍ مكبوحةٍ ومُلتوية. وكانت شهواتهم تتفجر حينما يُجابهون مشهداً أو غرضاً بعينه، مُستحيلين إلى وحوش. وحينئذٍ، كانوا يستسلمون لشهواتهم في التعطش للدماء وسفكها.

وفي كُل مرةٍ يُطلقون فيها العنان لشهواتهم، كانوا يغدون أشد قسوةً وتجرداً من المشاعر. وفي نهاية المطاف، سيفقدون كُل ما يمت للمشاعر البشرية الإيجابية بِصِلة.

وكان المُستذئب هو المُتحور الأكثر شُيوعاً.

أومأ ديريك برأسه بصراحةٍ وقال: «هذا صحيح. فالمُتحورون هُم شتى أصناف الوحوش التي تنحدر من البشر جراء الآثار السلبية لخصائص متجاوزين بعينها.»

‘إنها ليست لعنة، بل هي الآثار السلبية لبعض خصائص المتجاوزين؟’ وجد كلاين، وهو يجلس مُنتصب القامة وسط الضباب الرمادي الكثيف، أن هذا يُباين ما سرده السيد آزيك.

‘أهذا هو المفهوم السائد عن المُتحورين قبل الكارثة الكبرى؟ إن المعارف العامة في مدينة الفضة لَبالغة النفاسة بالنسبة لمُتجاوزي القارتين الشمالية والجنوبية…’ تعاظم إدراك كلاين للطبيعة الاستثنائية لـ ‹الأرض المنبوذة من الحاكمة› أكثر فأكثر.

وفي هذه اللحظة، استطرد ديريك قائلاً: «الخصائص التي يحوزها المُتحورون تُشكّل في واقع الأمر مساراً للمُتجاوزين. ولذا، فإن تجرع الجرعات كفيلٌ بأن يُحيل الأشخاص العاديين إلى مُتحورين أيضاً.»

«مسار مُتحور؟ وأي مسارٍ يُشير إليه هذا المُصطلح؟ وما هو اسم المتسلسلة التاسعة المُقابلة؟» سأل كلاين بفضولٍ عبر ‹العالم›.

تجاهل ديريك الأسئلة الأولى، مُعتبراً إياها إضافةً لا بد منها.

«في مدينة الفضة، تُدعى المتسلسلة التاسعة المُقابلة بـ ‹السجين›.

«العقل هو سجين الجسد، والجسد هو سجين العالم. وهذا يُشير إلى الجنون المكبوح والشهوة المقموعة.»

‘السجين؟ هذا المسار يخضع لسيطرة ‹مدرسة الفكر الوردية›. إنهم ذائعو الصيت بقرابينهم الدموية، وعبادتهم لِما يُدعى بـ ‹الحاكم المُكَبّل›… لا تبدو الآنسة شارون كشخصٍ يتسم بمثل هذه البرودة والقسوة العشوائية… مهلاً، لقد بدا أن ماريك كان مُطَارَداً من قِبل فصيلٍ ما. أَهَلِ كان هو والآنسة شارون خائنين لِـ ‹مدرسة الفكر الوردية›؟ أكانت خيانتهم نابعةً من رغبتهم في ألا يستحيلوا إلى هراطقةٍ مجانين؟’ خَمّن كلاين بينما كان يجعل ‹العالم› يقول: «أنا راضٍ تمام الرضا عن إجابتك. تمت الصفقة.»

وإثر ذلك، شارك بضعة أعضاءٍ تجاربهم وأخبارهم.

أما فيما يخص كلاين، فقد أنهى تجمع التاروت قُبيل استنفاد روحانيته.

وحينما عادت الأجواء فوق الضباب الرمادي إلى حالتها الهادئة السالفة، تلاشى حتى طيف ‹العالم› الوهميّ. ثم طَفِق يتنقل ذهاباً وإياباً بين عالم الواقع والحَيِّز الغامض، مُصطحباً ‹المفتاح السيد› إلى القصر العتيق.

‘ورغم أنني قد استنبطت من مُذكرات روزيل احتماليةً كبيرةً لِانعدام وجود متسلسلةٍ صِفر لمسار ‹المُبتدئ›، إلا أنه لا ينبغي لي التهور. فإن كان هُناك مُتجاوزٌ من المتسلسلة الأولى أو الثانية، فَلَرُبما قَوُوا على شنّ هجومٍ مُضادٍ فعّالٍ عبر الفضاء… وماذا لو كان هُناك مُتسلسلةٌ صِفر حقاً؟ من الأجدر بي ألا أُقامر بحياتي…’ وعقب أن استرد كلاين أنفاسه، خَطّ عبارة عِرافة: «أصله.»

ثم أمسك ‹المفتاح السيد› في يده لِئَلا يُضلل المُصطلح «هُو».

وأسند ظهره إلى مقعده، وردد عبارة العِرافة وغطّ في نومه شيئاً فشيئاً.

وفي غياهب العالم المُحطم، أبصر حامل مصابيحٍ برونزياً يعجّ بشموعٍ تومض وترتعش.

وحول حامل المصابيح، بَرَز ما بدا وكأنه غرفةٌ سرية، تفتقر إلى أي ضوءٍ خارجي. وكانت هُناك طاولاتٌ طويلة، وقُدورٌ حديديةٌ سوداء، وجِرارٌ زجاجية، ودفاتر مُلاحظاتٍ بُنية اللون، وأغراضٌ أخرى.

ووقف شابٌ يتدثر برداءٍ كلاسيكيٍّ أسود أمام الطاولة الطويلة، مُحدقاً في الجرعة القابعة في يده.

«أيها الأسلاف، هأنذا أوشك على الشروع في درب التجاوز. وسأبعث مجد عائلة إبراهيم التليد من جديد بلا ريب!» تمتم في قرارة نفسه وتجرع الجرعة.

وتلوّت عضلات وجهه من فرط الألم.

وفجأة، أطلق صرخةً مُروعةً وهوى على الأرض. وطَفِق يتلوى بلا انقطاع، وهو يخنق نفسه بيده.

وبعد بضع ثوانٍ، مزّق ثيابه، وسلخ جلده، واستحال إلى وحشٍ مُلطخٍ بالدماء.

بوم!

انفجر لحمه، وبدا أن كُل قطعة لحمٍ قد دَبّت فيها حياةٌ مُستقلةٌ وطَفِقت تزحف في كُل حدبٍ وصوب، مُخلّفةً وراءها آثاراً من التآكل.

وفي نهاية المطاف، أخفقت في الإفلات من الغرفة السرية وسكنت حركتها تدريجياً.

وتجمعت بُقع الضوء وتلاحمت مع إصبعٍ مكسور، لِتُشكّل مفتاحاً نُحاسيّ اللون يبدو عتيقاً وبسيطاً.

وفي الآن ذاته، أبصر كلاين ساعة جيبٍ فضيةً مُرصّعةً بالألماس وسط الثياب المُمزقة.

وعقب انتهاء الحُلم، فتح عينيه ونظر إلى الأمام. وتنهد قائلاً: «للحق أقول، لقد زعم أنه يبتغي استعادة مجد عائلة إبراهيم، بيد أنه أخفق في خطوته الأولى… إن الأمر محفوفٌ بالمخاطر حتى عند المتسلسلة التاسعة…»

كانت عائلة إبراهيم من أعتى العائلات الأريستقراطية في سلالة تودور إبان الحقبة الرابعة. ويُشاع أنهم كانوا يُحكمون سيطرتهم على مسار متجاوزي ‹المُبتدئ›، بيد أنه من المُرجح جداً أن المسار كان يفتقر للاكتمال.

استرجع كلاين المشهد الذي أبصره للتوّ. ونقر بأصابعه على حافة الطاولة وتمتم في قرارة نفسه: «لقد تحدث بِلُغَة لوين. ولا يسعني الجزم بموطن لهجته.

«لقد ذاع صيت ترصيع ساعات الجيب بالألماس الخالص في غضون السنوات العشر المُنصرمة.

«لربما كان حرياً بي أن أقصد كنيسة الحصاد حينما يتسع لي الوقت وأسأل الأب أوترافسكي عن المنبع الذي استقى منه ‹مفتاحه السيد›… فَلَرُبما ظفرتُ ببعض الخيوط.»

وبينما كان كلاين يَهُمّ بِمُغادرة الضباب، طَفِقت النجمة الوهمية التي ترمز لِـ ‹الساحر› تتمدد وتنقبض. كانت فورس تلتمس إقامة طقس قربان.

لم تكن فورس لتُحمل معها عادةً كُل هذا القدر من المال النقدي، بيد أنها كانت تعتزم حُضور تجمعٍ للمتجاوزين، لذا احتفظت بـ 500 جنيه لترى ما إذا كان بوسعها ابتياع ما تنشده. ومن كان ليظن أن التجمع المُقابل قد أُلغِي جراء الظروف الراهنة. والآن، بات بوسعها استغلاله لسداد ثمن وصفة ‹العطّار› و‹طريقة التمثيل›—بإجمالي 430 جنيهاً.

ومع بُروز شاشة الضوء وتلاشي الأوراق النقدية، استغرق الأمر بضع ثوانٍ من فورس لتستوعب ما يجري. ووجّهت شُكرها الخالص للسيد ‹الأحمق›.

‘سأبيع وصفة ‹العطّار› للفيكونت غلينت لقاء 300 جنيه. لا ينبغي لي أن أطمع أكثر من ذلك، وإلا فقد يُعكّر هذا صفو شراكتنا طويلة الأمد… أما فيما يخص الآنسة أودري، فسأتجاهلها في الوقت الراهن. فهي تحدوها الآمال في التواصل مع ‹خيميائيي علم النفس› والظفر بالوصفة المُقابلة مُباشرةً. وإن تبددت كُل الآمال في ذلك، فسأُحاول ابتياعها من تجمع التاروت… أواه… يتعين عليّ الاستوثاق من نجاعة ‹طريقة التمثيل›. فإن كُلّلت بالنجاح، فسأُقلّب في ذهني السُبل المُثلى للابتهال للسيد ‹الأحمق›. أُوه… إن شيو لَحمقاء حقاً. لقد واظبت على تمثيل دور ‹الحَكَم› طوال هذا الوقت واستوفت مُتطلبات ‹طريقة التمثيل› دون أن تُدرك ذلك…’ طَفِقت فورس ترسم خطوط المُستقبل في مُخيّلتها.

ومع تسلّمه للـ 430 جنيهاً، تلقّى كلاين أيضاً ابتهالاً من الآنسة ‹عدالة›. وأفادت بأنه إن لم يَعُد عابد السيد ‹الأحمق› يُعاني من أي ضائقةٍ مالية، فيسعها أن تقطع عهداً بمُقايضة المائتي جنيه بِصَفحاتٍ من مُذكرات روزيل لِتضمن رضا السيد ‹الأحمق›.

‘أنا راضٍ تمام الرضا. لم يَعُد يفصلني عن الألف جنيه سوى بضعة عشراتٍ من الجنيهات!’ رفض كلاين عرض الآنسة ‹عدالة›.

ثم انهمك في مُعاونة ‹الشمس› على «إيقاظ» ذكرياته المُتعلقة بالآلهة السبعة.

وعقب الفراغ من كُل ذلك، عاد كلاين إلى عالم الشهادة (الواقع) وقد نال منه الإرهاق. وأزاح الستائر وشرع في تقليب ملف المعلومات الخاص بجرائم القتل المُتسلسلة، باحثاً عن ذلك الحيوان الذي لربما كان له وجود.