الفصل 331 : المَلعونون

زمّت شارون، المُتدثرة بِفستانٍ مَلكيٍّ أسود، شفتيها الشاحبتين اللتين تفتقران لأي حُمرة، وأمالت رأسها لترمق ماريك، مُومئةً برأسها إيماءةً خفيفة.

شبّك ماريك يديه وقال وهو يُجاهد لكبح جماح شيءٍ من جُنونه: «أنت على درايةٍ بمسار ‹السجين›، أليس كذلك؟»

«أجل، لقد طَرَق مسمعي في دوائر المُتجاوزين،» أجاب كلاين بصراحة.

‘وبطبيعة الحال، فإن دوائر المُتجاوزين هذه تُشير إلى ‹صقور الليل› ونادي التاروت…’ أضاف في قرارة نفسه وهو يتنهد بصمت.

بدا وكأن ماريك يسترجع ذكرى ما، ولاذ بالصمت لِما يُقارب العشرين ثانية. ومن خارج النافذة، تناهى إلى مسامعه الصوت الإيقاعي لِعجلات العربة وهي تتدحرج على الأرضية الإسمنتية.

عبث بشعره البُنيّ الأشعث وقال بملامح يكسوها بعض التشوه: «السُجناء هُم أولئك القابعون خلف القُضبان في السُجون، وهذا يُقابل أيضاً تكبيل روحانيتهم وشهواتهم بِقيود العقل، والجسد، والعالم. ويتمتع مُتجاوزو هذه المُتسلسلة بِبُنيةٍ جسديةٍ قويةٍ وحواسٍ مُرهفة، وغالباً ما يجمعون بين المظهر الرزين والقلب الذي يموج بالجُنون في أعماقهم. كما أنهم يُلمّون بِصنوفٍ شتى من الأساليب الإجرامية، ويبرعون في الإجهاز على خُصومهم مُستعينين بِأي شيءٍ تقع عليه أيديهم عَرَضاً.

«والمُتسلسلة الثامنة المُقابلة لهم هي ‹المجنون›. وأنا على يقينٍ بأنك تفتقر للمعرفة حيال هذا الأمر، إذ أن حتى المنظمات الأرثوذكسية للمُتجاوزين كالكنائس السبع لا تُلمّ بِهذه الأمور إلماماً شاملاً. فمُتجاوزو تِلك المُنظمة السرية يحوزون قُوىً تفوق قُدرتك على التخيّل. فأُولئك الأوغاد الذين كاد التشوه أن يطمس معالمهم مُكبلون، سواءً في أجسادهم أو أرواحهم. وسيكون من العسير جداً الظفر بأي معلوماتٍ ذات نفعٍ بالاعتماد على الوساطة الروحية والعِرافة فحسب.

«لقد كابدتُ أنا وشارون هذا الأمر أيضاً، وتريّثنا لِردحٍ طويلٍ من الزمن قبل أن نهتدي لسبيلٍ لِفك هذه القيود ونُفلح في الفرار.

«ولِمَا كان كافة المُتجاوزين في هذا المسار يرزحون تحت وطأة لعنةٍ ويتسمون بِخصائص تموج بالجُنون، فلا نبتغي اللجوء للكنائس السبع الكُبرى. فذلك سيُسفر عن سلب حُريتنا بالكلية، ولن يُبقي لنا على شيء.»

‘أهكذا إذن… لا غرو أن المعلومات السرية لِـ ‹صقور الليل› تفتقر لِلتفاصيل حيال هذا الأمر. بل إنها لم تأتِ حتى على ذكر المُتسلسلتين الثامنة والسابعة المُقابلتين لِـ ‹السجين›. وهذا أمرٌ كان بوسعي الإلمام به بناءً على المستوى الذي كنت أحظى به آنذاك…’ أجاب كلاين وقد انجلت له الأمور: «أنا أجهل حقاً ما يقبع خلف ‹السجين›.»

لم يُومئ ماريك برأسه، بل رمق كلاين بعينيه البُنيتين واستطرد قائلاً: «مُقارنةً بِـ ‹السجين›، فإن السِمة الأبرز لِـ ‹المجنون› تكمن في قُدرته على التضحية بعقلانيته طواعيةً وإطلاق العنان لشهواته لِتطغى على كُل شيء، مُقابل الظفر بالقوة والارتقاء في شتى الميادين. وباستثناء افتقارهم للصفاء الذهني إبان هذه الفترة، فليس ثمة مُعضلةٌ كُبرى. بل ويسعهم حتى حيازة مُقاومةٍ أشد فاعليةٍ ضد قُوى المُتجاوزين التي من شأنها التشويش على أفكار المرء والتأثير على عقله.»

‘بِعبارةٍ أبسط، سأقضي عليك أولاً، وهذا ما سيحول بينك وبين إزهاق روحي…’ لم يتمالك كلاين نفسه من إطلاق تعليقٍ ساخرٍ في قرارة نفسه.

«وابتداءً من هذه المُتسلسلة فصاعداً، ستبرز اللعنة جلياً شيئاً فشيئاً. فـ ‹المجانين› عُرضةٌ لفقدان السيطرة بِسهولة،» قال ماريك وعضلات وجهه تتلوى.

‘أليس هذا من بديهيات الأمور؟ فإن ظلت الحالة العقلية للمرء قابعةً في الحضيض لِفترةٍ مُمتدة، أو إن توالت الحالات الشاذة، فمن المُنافي للمنطق ألا تكون احتمالية فقدان السيطرة أعلى مما هي عليه لدى سائر المُتجاوزين!’ كان لكلاين فهمه الخاص لهذا الأمر. وأدار وجهه ليرمق الآنسة شارون، وشعر باستحالة تخيّل المظهر الذي كانت تبدو عليه إبان مرحلتي ‹السجين› و‹المجنون›. وطوال هذا الوقت، حافظت شارون على حالتها الشبحية الصامتة والأثيرية.

ولما أبصر ماريك أنه لم ينبس بحرف، زفر أنفاسه في أناةٍ وقال: «المُتسلسلة التالية هي ‹المُستذئب›.»

‘أتبدأ الطفرة هُنا؟ بيد أنه، وفي عُيون الأشخاص العاديين، فإن ‹السُجناء› المعتوهين و‹المجانين› العُرضة لفقدان عُقولهم لا يختلفون في واقع الأمر عن مثل هؤلاء المُتحورين… حسناً، كون ‹المُستذئب› من المتسلسلة السابعة هو أدنى مما كُنت أتصور…’ شردت أفكار كلاين بغتةً.

لم يلحظ ماريك شروده واسترسل في حديثه: «يُعدّ ‹المُستذئب› شخصاً ملعوناً بالكلية. فكلما استحال القمر القرمزي إلى بدر، يفقدون شطراً من رُشدهم، وينمو لهم فَرْوٌ أسود، ويبلغ تعطشهم وتوقهم لتذوق الدماء ذُروته…»

وطَفِق صوته يغدو مُضطرباً بعض الشيء، وكأنه يسترجع تِلك التجربة المريرة من المُكابدة وكبح جماح النفس.

«ويحوز ‹المُستذئب› على قُدراتٍ مُذهلةٍ لتجديد الشباب، فضلاً عن قوةٍ، ورشاقةٍ، وسُرعةٍ مُرعبة. ولا تقل مخالبه وأنيابه ضراوةً عن أسلحة المُتجاوزين من ذات المُتسلسلة، وتكمن فيها سُمومٌ فتاكة. كما أنهم يُلمون ببعض التعاويذ ذات الصِلة بالظلام. فعلى سبيل المثال، الأهداف التي ترزح تحت سيطرة ‹المُستذئب› ستستحيل إلى أتباعٍ له بعد انقضاء فترةٍ من الزمن، حينما يتغلغل سُم ‹المُستذئب› في أجسادهم لِفترةٍ مُعينة. وسيغدون وحشاً كـ ‹المُستذئب›، وعادةً ما تتسم أعمار هذه الوحوش بالقِصَر الشديد…»

وعقب الإصغاء لشرح ماريك، خَلُص كلاين إلى استنتاجٍ وجيه.

فيما يخص المتسلسلة السابعة، فإن ‹المُستذئب› يتجاوز المُتوسط من حيث القُدرة القتالية الفعلية.

«و‹المُستذئب› الذي يعجز دوماً عن كبح غريزة القتل والتعطش للدماء إبان القمر البدر، سيغدو أشد قسوةً وبرودةً، وأكثر تشوهاً. وشيئاً فشيئاً، سيفقدون المشاعر التي يختلج بها صدر إنسانٍ طبيعي،» أضاف ماريك. وقد شاب نبرته زهوٌ استعصى على الكتمان.

‘هذا يتطابق تماماً مع وصف السيد آزيك للمُتحورين…’ رمق كلاين الآنسة شارون بغير وعيٍ منه، وانساق بغريزته لِتخيّل هيئتها كـ ‹مُستذئبة›. غير أن نظرتها الباردة كادت أن تُصيبه بقشعريرة، فسارع بإدارة رأسه عائداً.

لعق ماريك شفتيه بغير وعيٍ منه. ولم تكن من ذلك الطراز المُغوي الذي تلجأ إليه النساء، بل من الطراز الذي يبعث في نُفوس الآخرين شعوراً بالخطر المُحدق.

وبدا وكأن نظراته قد فقدت تركيزها لِلحظة؛ مُخلّفةً ذكرياته غارقةً في غياهب المجهول.

وبعد بضع ثوانٍ، فتح فمه مُجدداً.

«وأنا في المُتسلسلة السادسة المُقابلة، ‹زومبي› (ميت حي).»

‘زومبي… إن مظهرك الخارجي يُحاكي الزومبي حقاً… لا غرو أنك كثيراً ما تلعب الورق مع زُمرةٍ من بني جِلدتك. لقد تبين أنك أنت أيضاً صنفٌ استثنائيٌ من الزومبي، زومبي حيٌّ يُرزق…’ استغرق كلاين في التفكير لبرهةٍ وقال: «طَرَق مسمعي من كاسبارس أنك لا ترتعد فزعاً من الرصاص؟»

أومأ ماريك برأسه وقال: «يُمكن لِجسدي أن يبلغ من الصلابة ما يُضاهي الفولاذ. وحتى إن صوّبت مُسدساً وأطلقت النار على رأسي، فلن أشعر في أسوأ الأحوال سوى بِدُوار. سيتعين عليك إطلاق النار عليّ خمس مراتٍ في ذات البقعة قبل أن تقوى على اختراق دفاعاتي.

«وحتى إن أفلحت في ذلك، فبالنسبة لِـ ‹الزومبي›، فإن كافة أشكال الضرر الأُخرى لا تُعد قاتلةً ما لم يُدمّر الدماغ.

«وقد ارتقت قُوتي بِشكلٍ مُلفتٍ بناءً على أُسس ‹المُستذئب›. وعلاوةً على ذلك، أنا أُحكم قبضتي على شطرٍ من التعاويذ ذات الصِلة بالموت، ويسعني بيُسرٍ استدعاء الزومبي وتوجيه الأشباح. كما يسعني إرسالهم والبراعة في استخدام قُوى مُتجاوزين تتسم بالبرودة والتآكل.»

‘كُل مُتسلسلةٍ في مسار المُتحورين تتسم بخصائص مُتباينة. وثمة نزرٌ يسيرٌ من التغييرات في المسار التصاعدي…’ فكر كلاين لبرهةٍ وسأل: «وماذا عن لعنة ‹الزومبي› إذن؟»

صرّ ماريك على أسنانه وقال: «أتعطش للدماء الدافئة واللحم الطازج لِلبشر. وإبان القمر البدر، ستبلغ هذه الحالة مَبْلغاً خطيراً للغاية. وما يُثلج الصدر هو أن لعنة ‹الزومبي› تَحِلّ مَحل لعنتيّ ‹المُستذئب› و‹المجنون›. فهنّ لا يجتمعن في آنٍ واحد، وينسحب الأمر ذاته على المُتسلسلات اللاحقة.

«وكُلما استحال القمر القرمزي إلى بدر، أُكابد ألماً مُبرحاً. وإن لم أتخلّ عن ضبط النفس، فسيعتصرني الألم حتى أفقد قُدرتي على القتال. وإن استسلمت لشهواتي، فسأتجرد من إنسانيتي شيئاً فشيئاً، وستتعاظم مخاطر فقدان السيطرة بشدة.

«وحتى في الأوقات العادية، أجد نفسي دوماً في صِراعٍ لِمُقاومة الرغبات التي تعتمل في قلبي والخُبث الدفين في أعماقي.»

‘فيووو. مقارنةً بِمُتجاوزي المُتسلسلات الأُخرى، فإن الآخرين في وضعٍ يحسدون عليه. حسناً، باستثناء ‹الهاوية› و‹الشيطانة›…’ طرأت هذه الفكرة بغتةً على ذهن كلاين.

توقف ماريك لبرهةٍ واختلس نظرةً إلى شارون.

فرّقت شارون شفتيها وقالت بصوتٍ أثيريّ: «المُتسلسلة الخامسة، ‹طيف›.»

‘طيف؟ أهناك مُتسلسلةٌ كهذه؟ إنه حقاً مسار مُتحورين…’ بُهِت كلاين قليلاً في بادئ الأمر، بيد أنه سُرعان ما أدرك أن هذه هي بالفعل خاصية الجسد الروحي الذي يسهل تحوله.

وعقب تلقيه الإشارة، أضاف ماريك: «بعد بُلوغ مرتبة ‹طيف›، يسع المرء تحويل جسده إلى طيفٍ حقيقي والظفر بالقُوى المُقابلة، كاختراق الحواجز، والتواري في المرايا، وتوجيه هجماتٍ مُباشرةٍ لروح العدو. ويسعهم القفز عبر جُلّ الأشياء التي تعكس الصُور.

«وعلى النقيض من الأطياف العادية، فحتى مع الاستعانة بِـ ‹رؤية الروح›، سيجد المرء مشقةً بالغةً في رصد ظلٍ كهذا ما لم يكن مُتجاوزاً من مُتسلسلةٍ عُليا.

«أجل، يُحكم ‹الطيف› سيطرته على العديد من تعاويذ الموت. وثمة أساليبٌ غريبةٌ شتى، كاستلاب الجسد عُنوةً والتحكم بالعدو…

«وتتمثل لعنتها في أنه، في ليلة قمرٍ بدر، إما أن تلتهم عدداً مُحدداً من الأرواح البشرية، أو تستحيل إلى حالةٍ من الضعف المُفرط. واختيار الخيار الأول يُعادل الوقوف على شفا حُفرةٍ من فقدان السيطرة في أية لحظة.»

ودون أن تُمهل كلاين لِلحديث، قالت شارون، التي لا تقل شُحوباً عنه، بغتةً: «وهدفنا هو ‹طيف› أيضاً.»

«وقُوى المُتجاوزين لـ ‹الزومبي›، و‹المُستذئب›، و‹المجنون›، و‹السجين› لن تتلاشى جراء الارتقاء،» شدد ماريك.

‘يبدو الأمر وكأنه عدوي اللدود. فأنا أرتعد فزعاً من ذلك الطراز المُحصّن ضد رصاصات المُسدس والذي لا يُكابد أضراراً جسيمةً حينما تلفحه ألسنة اللهب العادية… بِعبارةٍ أبسط، أنا أهاب «الأشباح»…’ شعر كلاين بِخفقانٍ خفيفٍ في قلبه.

وبعد أن استغرق في التفكير لبضع ثوانٍ، سأل: «ما هو تأثير الغرض المختوم؟

«ولِمَ يُكبل حركتكم؟»

‘لقد دفعتكم رغبتكم في الإيقاع به حتى للإفصاح عن نقاط ضعفكم ولعناتكم…’ كان كلاين قد استنبط بعض التخمينات العامة.

اكتست ملامح ماريك بِمسحةٍ من الكآبة وهو يُجيب: «ذلك الغرض الملعون الذي يستدعي الختم يُدعى ‹إكليل القمر القرمزي›.

«وفي حُدود نطاقٍ مُعين، يسعه منشئ تأثيراتٍ تُحاكي القمر البدر. وبالنسبة لِأُولئك الذين طالهم البرود والتشوه بالفعل، فإنه سَيُمدّهم بقوةٍ مُتفجرة، بيد أننا نحن سنُكابد الضعف ونفقد قُدرتنا على القتال. وإن كان الخيار هو الاستسلام لشهواتي، فإنني أُؤثر الموت على ذلك!» زمجر ماريك بصوتٍ أجشّ.

‘لم يدر بخلدي أن وغداً مُنحرفاً وجباناً مِثلك قد يغدو شخصاً حازماً. همم، إن صُموده حتى بُلوغ مُتسلسلة ‹الزومبي› لَأمرٌ استثنائيٌّ حقاً…’ لم يُقاطعه كلاين وأصغى بِتمعّن لِلشطر التالي من القصة.

«إن من يعتمر ‹إكليل القمر القرمزي› يحظى بِحصانةٍ ضد تأثيرات القمر البدر، وسيظفر بِسُرعةٍ مُرعبةٍ وقُدراتٍ على تجديد الشباب تعجز المُخيّلة عن إدراكها، فضلاً عن عددٍ من التعاويذ ذات الصِلة بالظلام والتي تتسم بِبأسٍ شديدٍ نسبياً. بيد أنه، سيجعل دماء مُرتديه تبرد تدريجياً. وسيتجمدون، شيئاً فشيئاً، وإن لم يتوقفوا في الوقت المُناسب أو يتجرعوا دماء شخصٍ حيّ، فإن مآلهم حتماً إلى الموت حينما تتجمد دماؤهم بالكلية.» بدا أن ماريك يهاب ‹إكليل القمر القرمزي› خشيةً بالغة.

وعقب أن فرغ من حديثه، رمقت شارون كلاين بعينيها الزرقاوين الهادئتين.

«وإلى جانب ستيف، هُناك ‹الزومبي› جيسون و‹المُستذئب› تاير.

«بيد أنه ما إن يُقضى على ستيف، فلن يُمثّل الآخران أي مُعضلة.»

وأضاف ماريك: «إن كُلّل مسعانا بالنجاح، فإن خاصية المُتجاوزين التي سيُخلّفها ستيف ستؤول إليّ. وسيكون ‹إكليل القمر القرمزي› من نصيب شارون. وما تبقى من غنائم المعركة و‹كِتاب الأسرار› سيكون ثمن عونك لنا.»