الفصل 342 : الثعلب العجوز ألغر
‘اقتراحات؟ نصيحتي هي أن تنأى بنفسك عن الأمر قدر المُستطاع…’ وما إن طَرَق سؤال ‹الشمس› مسمع كلاين، حتى تواردت هذه الإجابة في ذهنه في لمح البصر.
بيد أنه، وسعياً للحِفاظ على الهيئة المُهابة لِـ ‹الأحمق› ولِيرى ما قد يجود به الآخرون من اقتراحات، آثر الصمت ولم يُحكم سيطرته على ‹العالم› لِيُدلي بدلوه.
وعقب بُرهةٍ وجيزةٍ من الصمت المُطبق، أدار ألغر رأسه لِيرمق ‹الشمس›. وقال بِنبرةٍ تفيض بالوقار والرِقّة: «لقد اقتصرت المعلومات التي أفضيت بها على نزرٍ يسير، مما يحول دون قُدرتنا على إسداء أي نصيحةٍ تُرتجى.
«كُل ما نُدركه حيال ذلك المعبد شبه المُدمر هو وُجود تمثالٍ فريدٍ لِـ ‹المنشئ الحق›، أو بِعبارةٍ أُخرى، ‹المنشئ الساقط›. ونحن نجهل ما يكتنف المكان سِوى ذلك، ولذا، فمن الطبيعي ألا يسعنا استنباط أي تحليلٍ عميقٍ لِلموقف.»
‘المنشئ الساقط هو في واقع الأمر المنشئ الحق… من كان ليظن أن ثمة إيماناً بالخالق الحق في مدينة الفضة حيث يقطن ‹الشمس›. بل وشُيّد معبدٌ له…’ أصغت ‹الساحر› فورس باستمتاعٍ بالغٍ وكادت أن تشرع في تدوين كُل ما يُقال. وانتظرت ‹عدالة›، أودري، وصف ‹الشمس› لِذلك المعبد الغريب بشغف.
أومأ ديريك برأسه، وشخصت عيناه لِبضع ثوانٍ قبل أن يقول: «وإلى جانب التمثال، ثمة أيضاً جدارياتٌ غير مُكتملةٍ لا حصر لها، وتحوم حولها أرواحٌ شريرةٌ مُرعبة. غير أن فريق الاستكشاف الذي قاده شيخان من المجلس السُداسي قد أفلح في الإجهاز عليها بالفعل…
«لم يتسنّ لي رُؤية تِلك الجداريات بِأم عيني بعد. ويُشاع أنها تُوثّق نُبوءة نهاية الأيام وكيف سيُسبغ ‹المنشئ الساقط› خلاصه على أتباعه، فضلاً عن الطقس الدموي المُقابل لِذلك…
«وفي إحدى زوايا جداريةٍ بعينها، بَرَزت رُموزٌ غريبةٌ يبدو أنها قد انحدرت من لُغة الجوتَن. وعقب فك طلاسمها، ارتأى بضعة شُيوخٍ أنها تعني: ‹خلاص الوردة›.
«ولربما كان هذا اسماً مُستعاراً لِرسام الجدارية الأصلي. أو قد يكون الاسم الرمزي لِلمُنظمة التي تكفلت بِتشييد المعبد والمدينة.
«وبِناءً على حُكم الزعيم، فإن تاريخ هذه الجداريات يعود لِما لا يقل عن ألف عام.
«والألف عام التي أُشير إليها هي تِلك التي تألفونها أنتم، إيه، بيد أنني لست على يقينٍ تام. ففي مدينة الفضة، نـ-نحن نستند إلى وتيرة البرق لِتحديد أيامنا. فما إن يخفت البرق، يُعدّ ذلك ليلاً، وحينما يشتد وتتوالى ومضاته، يُعدّ نهاراً. وتُشكّل الدورة الواحدة يوماً، أما الفُصول الأربعة فلا وُجود لها سِوى في بُطون الكُتب، لذا يتعذر علينا إدراك العدد الدقيق للأيام. ولا يقوى على تأكيد ذلك سِوى الزعيم.»
وعند هذا الحد من قصة ‹الشمس›، ساور فورس شعورٌ وكأنها تُصغي لِحكايةٍ خُرافية.
فمدينةٌ تفتقر لِلشمس، ولا يُنير سماءها قمرٌ أحمر، وتخلو من تعاقب الليل والنهار أو تبدل الفُصول، لَبدت وكأنها دربٌ من الخيال مَهما أمعنت الإصغاء إليها! فلا يسع لِمثل هذه الأوصاف الجريئة أن تبرز سِوى في ثنايا الأساطير أو الروايات!
‘ويتعين على المُؤلف أن يتعاطى الحشيش ويغرق في حالةٍ من الجُنون المُطبق لِيبتكر مدينةً كهذه…’ وكانت أول فكرةٍ طرأت على ذهنها إثر دهشتها هي: ‘أبتغي اتخاذ مدينة الفضة كَأُسُسٍ أستلهم منها أحداث روايتي القادمة!’
غير أنها سُرعان ما تخلّت عن تِلك الفكرة، إذ كانت تجهل كُنه ما تُشير إليه مدينة الفضة حقاً. ولم تكن على يقينٍ مما إذا كان هذا سراً تواطأت الكنائس السبع على كتمانه، وخشيت أنه وما إن تُنشر الرواية، ستجد هي، بِصفتها المُؤلفة، ‹صقور الليل› يطرقون بابها، مُتذرعين بِجمع العملات النُحاسية من عداد الغاز خاصتها.
‘إذن فهذا هو الطراز الذي تتسم به بيئة مدينة الفضة. همم، ولطالما أتى ‹الشمس› أيضاً على ذكر وحوشٍ تتربص في غياهب الظلام… ولسوء الطالع، أنا لا أتجاوز المُتسلسلة الثامنة. ولولا ذلك، لَرجوتُ حقاً السيد ‹الأحمق› أن يبعث بي إلى هُناك لِخوض مُغامرة. كلا يا أودري، لم تعودي تِلك الفتاة الساذجة. حريٌّ بكِ أن تُدركي مَدَى المخاطر التي تكتنف هذا الأمر…’ تأرجحت ‹عدالة›، أودري، بين إطلاق العنان لِمُخيّلتها وبين مُراجعة النفس بِموضوعية.
‘ألف عامٍ على أقل تقدير؟ إن ‹طائفة الشفق› لم يَمضِ على تأسيسها سِوى ما لا يتجاوز الثلاثة قُرون. بل ولربما لم تُكمل قرنها الثاني بعد. فمن المُستبعد أن يكونوا هُم من تكفلوا بتشييدها… همم، لربما انبثق الإيمان بِـ ‹المنشئ الحق› في بواكير الحقبة الخامسة أو حتى إبان الحقبة الرابعة. غير أن المُنظمة التي كانت تُبجّل ‹هُو› لم تكن ‹طائفة الشفق›… وفي غُضون الألف أو الألفيّ عام اللاحقة، عمدت الكنائس الأرثوذكسية السبع لِقمعه، مما زَجّ بِأتباع ‹المنشئ الحق› في أتون أزمةٍ خانقة. وقد دكّت الكنائس حُصونهم مِراراً وتكراراً، وفي نهاية المطاف، بُعثوا من جديدٍ تحت مُسمى ‹طائفة الشفق›؟’ حافظ كلاين، الذي راودته بضع تخمينات، على وضعية جِلسته ورباطة جأشه دون أي تغييرٍ يُذكر.
توقف ديريك لِثانيتين واستطرد: «لقد نُفِّذت عملية تطهيرٍ مبدئيةٍ لِلوحوش المُرعبة التي كانت تجوب أطلال المدينة والمعبد شبه المُدمر. وتقتضي مُهمتنا هذه المرة استكشاف الأجزاء السُفلية (تحت الأرض) من المعبد.
«ألديكُم أي اقتراحات؟ وفي ظل إلمامكم بِـ ‹المنشئ الساقط›، ما الذي يتعين عليّ توخي الحذر منه؟»
«اقتراحي؟» قال ألغر دون أدنى تردد: «نصيحتي هي ألا تطأ قدماك ذلك المكان البتة!
«إن ‹المنشئ الساقط› لحاكم شريرٌ بحق. وحتى إن دُمّر معبده، فَلَرُبما لا زال يكتنز بين طياته خطراً غير مألوفٍ يستعصي على الإدراك بيُسر. فلو كان القائم على قيادة فريقك أحد شُيوخ المجلس السُداسي الآخرين، فلن يكون ثمة غضاضةٌ في إصرارك على الذهاب. وسيقتصر الأمر على كونه محفوفاً بالمخاطر فحسب. بيد أنك أشرت لتوّك إلى أن المسؤولة عن هذا الأمر هي ‹الراعية› لوفيا، و‹المنشئ الحق› هو الحاكم الذي يتربع على قمة مسار المُتجاوزين هذا! ولِذا، إياك وأن تذهب بِأي حالٍ من الأحوال،» أضاف ألغر.
‘إن اقتراحك يتوافق تماماً مع اقتراحي، بيد أنه لم يكن يقتضي من ‹الشمس› وصف المعبد شبه المُدمر. لَكان بِوسعك بُلوغ هذا الاستنتاج بِناءً على المُعطيات الأولية فحسب… لقد أدركتُ مَقْصِدك. أيها السيد ‹المشنوق›، لقد كنت تفعل ذلك عن عمد. وبِهذه الطريقة، ظفرتَ بِلمحةٍ عامةٍ عن حالة المعبد دون أن تدفع ثمن ذلك… إنك لا تفعل سِوى التلاعب بِفتىً يافع…’ جلس كلاين عند نهاية الطاولة، ومَدّ يده بِهدوءٍ لِيُسند جبهته.
لاذ ‹الشمس› بالصمت لِبضع ثوان، وبدا وكأن الأمر قد وضعه في مأزقٍ لا يُحسد عليه، فقال: «بيد أن المُهمة إلزامية.»
ضحك ‹المشنوق› بِخفوتٍ وقال: «لا شيء إلزامي.
«أَهَلِ ستُواصل الانخراط في الدوريات قُبيل هذه المُهمة؟ تحين فُرصةً مواتيةً ودع الوحوش تُلحق بك إصابةً عن عمد. أما فيما يخص مدى جَسامتها، فيسعك الاسترشاد بالحالات السالفة في مدينة الفضة.»
وفي تِلك اللحظة، قرأت أودري رسالةً في عينيّ ‹الشمس› وحركاته.
«أَهَلِ يُجدي هذا نفعاً حقاً؟»
وعقب بُرهةٍ وجيزةٍ من الدهشة والحيرة، قطّب ديريك جبينه وقال: «غير أنني لا أُكلّف بأي مهام دوريةٍ في المُستقبل القريب…»
ابتسم ألغر ابتسامةً ساخرة.
«يسعك دوماً التظاهر بأنك تقف على شفا حُفرةٍ من فقدان السيطرة. كلا، بعبارةٍ أدق، يسعك دفع نفسك لِبُلوغ شفا فُقدان السيطرة. وفي ظل وضعٍ كهذا، أنا على يقينٍ بأن قادة مدينة الفضة لن يُجازفوا باصطحاب ‹عبءٍ محفوفٍ بالمخاطر› معهم في مُهمةٍ استكشافية، أليس كذلك؟
«وثمة حيلةٌ لِذلك؛ فما دُمت تُبقي روحانيتك في حالةٍ من الفراغ لِيومين مُتتاليين، فستشرع في سماع هلوساتٍ سمعيةٍ وتلوح عليك علاماتُ فقدان السيطرة. وإن كففت عن كبح جِماح نفسك، فإن حالتك ستشهد تحسناً في غُضون أُسبوع، ولن تفقد السيطرة حقاً.
إذا صادفت هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوايات، فتأكد أنك قد تكون أمام نسخة منسوخة.
«وبطبيعة الحال، لا بد وأن مدينة الفضة خاصتكم تحوز على بعض السُبُل والتدابير لِمُعالجة أولئك الذين تلوح عليهم علاماتُ فُقدان السيطرة. وسيكون تعافيك سريعاً بلا ريب، لذا يتعين عليك ضبط توقيتك بِدقةٍ مُتناهية. ومن الأجدر أن تشرع في ذلك قبل يومين أو ثلاثةٍ من موعد انطلاقكم.»
بُهِت ديريك لِفترةٍ لا بأس بها قبل أن يُتمتم في قرارة نفسه: «أجل، فمن تلوح عليهم علاماتُ فُقدان السيطرة سيُوضَعون تحت المُراقبة ويُعزلون في قبو البُرج المُدبّب، حيث سيتلقون عِلاجاً يتألف من أدوية، وطُقوس، وأغراضٍ غامضة. وإن لم تكن الحالة بالغة الجَسامة، فلن يقتضي الأمر سِوى تجرع بعض الأدوية…»
‘أواه، لقد أفسد ثعلبٌ عجوزٌ بِبساطةٍ فتىً صادقاً وطيباً… بيد أنه، أيها السيد ‹المشنوق›، من أين لك أن تُلمّ بِهذه الحيلة لِدفع نفسك إلى شفا فُقدان السيطرة؟ فإن لجأت لِهذه الحيلة مِراراً، فَلَرُبما تستحيل حقيقةً وتفقد السيطرة حقاً…’ تنهد كلاين في قرارة نفسه.
أما أودري فقد عُقِد لسانها حينما طَرَق هذا مسمعها. وساورها شعورٌ وكأنها قد تَلَقّنت درساً جديداً.
ولمّا أبصر ألغر أن ‹الشمس› لا زال يتردد، وكأنه يأبى الكذب على شُيوخ مدينة الفضة، سأله بِبُطء: «أَهَلِ يُدرك سائر شُيوخ المجلس السُداسي أن ‹المنشئ الساقط› يُحكم قبضته على مسار ‹الراعي›؟»
«كلا، يجهلون ذلك.» هزّ ديريك رأسه بِصدق.
سأل ألغر مُجدداً: «أتظن أن ثمة احتماليةً بِأن تُلحق الشيخة ‹الراعية› لوفيا الأذى بِمدينة الفضة؟ أجب بـ ‹نعم› أو ‹لا› فحسب؛ لا حاجة لِأي تبريرات.»
«… أجل.» في نهاية المطاف، لم يقوَ ديريك على خِداع نفسه.
ضحك ألغر بِخفوتٍ وقال: «إذن، أنت الوحيد الذي يَقِف على حقيقة هذا الأمر، بيد أنك لم تهتدِ لِسبيلٍ لِتحذير سائر شُيوخ المجلس السُداسي، أليس كذلك؟»
«أجل.» اكتست ملامح ديريك بِمزيدٍ من الكآبة.
غيّر ألغر من وضعية جِلسته وأسند ظهره إلى مقعده.
«إن هذه المُهمة لَمحفوفةٌ بِمخاطر جَسيمة. وهذا أمرٌ أنت على درايةٍ تامةٍ به. فإن لَقِيت حتفك في ذلك المعبد شبه المُدمر، فمن ذا الذي سيهتدي لِسبيلٍ لِفضح شُذوذ ‹الراعية› لوفيا؟ ومَن ذا الذي سيُنقذ مدينة الفضة من براثن هذه الأزمة؟ إن ‹المنشئ الساقط› لحاكم شريرٌ بحق!»
«أنت لا تتظاهر بِفقدان السيطرة أو تكذب على الآخرين لِمآربك الشخصية. بل تفعل ذلك لِإنقاذ مدينة الفضة!
«ومُقارنةً بِشرفك، أيهما أشد أهمية؟»
صرّ ديريك على أسنانه وأومأ برأسه بِوقار.
«لقد أدركت مَقْصِدك.
«أشكرك أيها السيد ‹المشنوق›.»
وراود أودري وفورس بغتةً دافعٌ مُلِحٌّ لِصفع جبهتيهما.
‘إنه حقاً طفلٌ يسهل خِداعه… بيد أن هذا أمرٌ حميدٌ أيضاً؛ فهو يحول دون خُسران نادي التاروت لِأيٍّ من أعضائه في المُستقبل القريب…’ تنهد كلاين في صمتٍ وأحكم سيطرته على ‹العالم› لِيقول: «لديّ سؤالٌ أودّ طرحه على السيد ‹الشمس›.
«وقد يقتضي هذا الأمر إبرام صفقة.
«ولِذا، ألتمس إجراء تبادلٍ خفيّ.»
سُرعان ما استعاد كلاين هيئته وأومأ برأسه بِلامبالاة.
«لا ضير في ذلك.»
وعقب حجب حواس الآخرين، رمق ‹العالم› ‹الشمس› وسأل: «أَهَلِ تحوز مدينة الفضة على سبيلٍ لِتبديد الفساد الروحي لحاكم شريرٍ عن خاصية مُتجاوزين؟»
لقد كان هذا أمراً طالما رغب كلاين في السؤال عنه مِراراً في سالف الأيام، بيد أنه، وبِالنظر إلى احتمالية أن يُثير الأمر اهتمام ‹عدالة› والآخرين أيضاً، وإن عجز ‹الشمس› عن الإجابة على أسئلةٍ تَمُتّ لحاكم شريرٍ بِصِلة، فمن المُرجّح أن تتصوّب الأنظار كافةً نحو السيد ‹الأحمق› الذي يُقارب مرتبة الحاكمة؛ ولِذا، كبح جِماح دافعه. ولم يطرأ على ذهنه فكرة التواصل في خلوةٍ إلا قبل لحظاتٍ حينما استلهم الفكرة من الآنسة ‹عدالة›.
«لم يسبق لنا أن اصطدمنا بِحاكم شريرٍ قط.» أجاب ديريك بِجدية: «لا يسعنا سِوى فصل الفساد الروحي لِـ ‹هائجٍ› (فاقد السيطرة) عن خاصية مُتجاوزين.»
‘هذا كُل ما أبتغيه! قد يُجدي هذا نفعاً في واقع الأمر؛ ففي نهاية المطاف، أنا أحظى بِحماية الضباب الرمادي…’ كبح كلاين حُبوره وجعل ‹العالم› ينطق: «وما الذي تبتغيه في المُقابل؟»
«الأمر لا يقتصر على المُقابل.» هزّ ‹الشمس› رأسه. «فتلك الوسيلة وما يُرافقها من معارف تقتضي مني أن أبلغ مرتبة قائد فِرقة دوريةٍ على أقل تقدير، أو حتى أن أغدو مُحارباً ضارياً كقائد فِرقة استكشاف لِيتسنى لي الإلمام بِمثل هذه الأُمور. فالأولى تشترط بُلوغ المُتسلسلة السابعة، بينما الثانية تُحتّم بُلوغ المُتسلسلة السادسة كحدٍ أدنى.»
‘فيووو…’ تنهد كلاين، وجعل ‹العالم› يقول بصوتٍ أجشّ: «يحدوني الأمل في أن تظفر بالمُؤهلات اللازمة في أقرب الآجال.»
تعليقات الفصل