الفصل 390 : ترقّب!

في صبيحة يوم الأحد، وبُعيد فراغ كلاين من إفطاره، طَرَق مسمعه رنين جَرَس الباب كما كان يتوقع.

بيد أنه، ولِدهشته، لم يكن المُراسل مايك جوزيف وحده على الباب. بل رافقه الدكتور آرون أيضاً.

«شيرلوك، لقد راودني ذلك الكابوس مُجدداً ليلة البارحة. لا أظن أن هذا أمرٌ طبيعي.» لم يكتم آرون الأمر حتى مع تواجد مايك، وباح به في اللحظة التي ولج فيها إلى غُرفة الجلوس.

ودون أن يترقب رداً من كلاين، استل محفظته وأخرج طائر الكُركيّ الورقي.

«أتظن أن المُعضلة تكمن هُنا؟

«فمُنذ أن عثرتُ عليه وطَفِقْتُ أحمله معي، والكوابيس لا تُفارقني.»

رمقه كلاين بنظرةٍ عابرةٍ بيد أن تعابير وجهه تجمّدت بغتةً. ولولا أنه كان ‹مُهرجاً› في سالف الأيام ويحوز على تحكمٍ فائقٍ في عضلات وجهه، لَرُبما كان قد أطلق ابتسامةً عريضةً يستعصي إخفاؤها أمام المُراسل والطبيب. أجل، ابتسامة.

‘هذا… إن طائر الكُركيّ الورقي هذا لَأبشع حتى من الذي صنعته…’ كانت هذه هي أول فكرةٍ ومضت في ذهن كلاين.

وفي تِلك اللحظة، راودته رغبةٌ عارمةٌ في تغطية وجهه والتنهد.

‘أيعقل أن يكون الافتقار لِلمهارات اليدوية البارعة تقليداً مُتوارثاً لِدى ‹صقور الليل›؟’

لقد كان جلياً أن طائر الكُركيّ الورقي الماثل أمامه كان نِتاج تبديلٍ آخر. فَعقب تلقيهم لِمعلوماتٍ دقيقةٍ من كلاين، يبدو أن ‹صقور الليل› قد تسللوا إلى غُرفة نوم الدكتور آرون دون أي إبطاءٍ واستبدلوا طائر الكُركيّ الورقي الذي طووه بِذلك القابع في محفظته.

بيد أن ما غاب عن بالهم هو أن الذي في المحفظة كان مُزيفاً أيضاً. لقد طواه كلاين فوق الضباب الرمادي وكان يبدو خشناً إلى حَدٍ ما.

‘يغمرني شعورٌ لا يُوصف بالحُبور…’ اختلس كلاين نظرةً إلى الدكتور آرون، الذي لم يلحظ الأمر، وتنحنح، وقال: «لربما. أُشير عليك بِقصد الكاتدرائية مُجدداً والتحدث إلى الأسقف الذي تحدثت إليه سلفاً. يتعين علينا أن نُؤمن بِأن الحاكمة التي ندين لها بالولاء ترعانا وتكلأُنا بِعنايتها دوماً.»

وبينما كان يتحدث، رسم الشعار المُثلث المُقدس على صدره.

وعقب مُغادرة ‹الكابوس› ليلة البارحة، صعد كلاين خِصّيصاً إلى ما فوق الضباب الرمادي لِإجراء عِرافةٍ حول ما إذا كان استبدال طائر الكُركيّ الورقي محفوفاً بالمخاطر أم لا. وأسفرت النتيجة عن كونه في مأمنٍ تام. ولِذا، بات بوسعه الآن طرح هذا الاقتراح بِشغفٍ بالغ، في مسعىً لِإغاظة زُملائه السابقين.

‘يُخامرني الفضول حيال ما سيخالجهم من شعورٍ حينما يُبصرون طائر الكُركيّ الورقي الذي أخفقوا في طيه بِإتقانٍ يعود إليهم…’ هدّأ كلاين من روع الدكتور آرون بِجديةٍ تامةٍ والتفت صوب المُراسل وقال مُبتسماً: «مايك، لِلحق أقول، إن ما أبتغي حقاً نُصح آرون بِه هو التوجه لِطبيبٍ نفسي، بيد أن الإيمان كفيلٌ بلا ريبٍ بِأن يبعث السَكِينة في روحه.»

«أنت لا تتسم بِالصراحة البتة.» ضحك مايك. «حسناً، فَلْننطلق.»

وفي اليوم التالي، رافق كلاين المُراسل الصحفي لِصحيفة ديلي أوبزرفر إلى حي إيست بورو لِإجْراء مُقابلاتٍ مع الفتيات اللواتي أُنقذن.

وبِمُكافأةٍ بلغت جنيهاً كاملاً لقاء المُقابلة، لم ترفض أيٌّ منهن، بل وحتى بعض الفتيات اللواتي كابدن التعنيف.

وفي هذه المُقابلة، كان تسليط الضوء على خطايا كابيم هو المحور الأساسي. أما الوضع الراهن لِلفتيات فكان مِحوراً أساسياً آخر. فالأول كان يبعث على الحنق، بينما كان الأخير يترك في النُفوس شعوراً بِالكآبة والأسى.

لقد كانت ديزي محظوظةً حقاً بِتمكنها من استئناف عملها ما إن عادت إلى منزلها واستغلال جُهدها لِمُقايضته بِالطعام. وأقل من ثُلث اللواتي أُنقذن كُنّ على شاكلتها، وجُلّهن كُنّ من الطراز الذي يحظى بِبعض المُدخرات في المنزل، وكُنّ في وضعٍ يُتيح لِلنساء اللواتي كابدن صدماتٍ نفسيةٍ التعافي وأخذ قِسطٍ من الوقت قُبيل أن يشرعن في البحث عن وظائف مُلائمة.

أما فيما يخص الثُلثين المُتبقيين من المُنقَذات، فقد كان لِزاماً عليهن مُواصلة العمل بِكدٍ من أجل البقاء. وفي خِضَمّ البطالة الجماعية التي عصفت بِعاملات النسيج، غالباً ما كُنّ لا يظفرن سِوى بِوظائف مؤقتةٍ بِأُجورٍ زهيدة. أما اللواتي لم يفقد آباؤهن وأشقاؤهن وظائفهم فكُنّ لا زلن في حالٍ أفضل؛ فعلى أقل تقدير، كان بوسعهم مُعاونة بعضهم البعض، وبالكاد يقوون على سَدّ رمقهم. أما العائلات التي كانت أوضاعها أشد بؤساً فقد شرعت بالفعل في سُلوك درب فتيات الهوى في الشوارع، وكأنه لم يسبق إنقاذهن البتة. ولربما كان تنازُلهن عن أجسادهن لِمرةٍ واحدةٍ من أجل الحُصول على قليلٍ من الطعام فحسب.

دفع هذا مايك لِلُجوء إلى الصمت كعهده السالف، ولم تسترد روحه عافيتها إلا حينما أرخى الليل سُدوله وعقب أن غادر حي إيست بورو. ووجّه شُكره لِكلاين.

«شيرلوك، كُل الفضل يعود إليك. ولولاك، لَكنتُ قد تعرضت لِلابتزاز اليوم بلا ريبٍ على يد أولئك البلطجية الأوغاد.»

«أليس هذا هو السّر وراء استئجارك لي؟» ابتسم كلاين بلباقةٍ دون أي زهو.

ومع إبلاغ كولر العجوز لهما سلفاً، لم تُفشِ عائلة ليف وكولر العجوز حقيقة أنه قد عاون في البحث عن ديزي بِالمجان. ولا سيما حينما سُئلت ديزي، التي كانت تتمتع بِذكاءٍ لا بأس به، عما إذا كانت تعرف أي أشخاصٍ استثنائيين، فأجابت مُباشرةً: «السيد المُراسل والسيد المُحقق.»

أومأ مايك برأسه بِتثاقلٍ وواصل مسيره في صمتٍ لِوقتٍ طويل.

وقُبيل أن يستقل العربة، زفر تنهيدةً بغتةً.

«أودّ أن أُوجّه نداءً في هذا التقرير لِلحُكومة لِاستغلال ثروة كابيم لِتأسيس صُندوق مِنحٍ دراسية، والذي سيُسخّر دَخله السنوي لِمُعاونة الفتيات المُنقَذات وسائر من كابدن الأذى على يد كابيم لِانتشالهن من مأزقهن.

«ورغم أن خزنة كابيم قد نُهِبت بالكلية على يد البطل القاطع، إلا أن ثروته الأضخم تكمن في العقارات التي ابتاعها. هـ-هذه كُلها يُفترض أنها قد جُنيت بِطُرقٍ غير مشروعة.»

أصغى كلاين بِعناية، ورمق مايك بِنظرةٍ عميقة، وقال في ثناءٍ صادق: «إنك لَأفضل مُراسلٍ صحفيٍّ التقيتُ به قَطّ.»

«هُناك حشدٌ غفيرٌ من المُراسلين أمثالي. فالمثاليون لا يخلُ منهم أي عصر.» تنهّد مايك.

وبِهذا، دفع 10 جنيهاتٍ لِكلاين ونزع قُبعته ولوّح بِها.

وبينما كان يُشيّع المُراسل بنظره وهو يستقل العربة المُستأجرة، كان كلاين يَهُمّ بِاستقلال عربةٍ عامةٍ في الاتجاه المُعاكس حينما فتح مايك النافذة بغتةً وسأل بِابتسامةٍ ساخرة: «شيرلوك، أنا لست المُراسل الأوحد الذي تعرفه، أليس كذلك؟»

بُهِت كلاين لِبرهة، ثُم ضحك.

«خمّن.»

…

لا تجعل الرواية تشغلك عن الصلاة في وقتها.

مدينة الفضة.

كوحشٍ سجين، طَفِق ديريك بيرغ يذرع الغُرفة جيئةً وذهاباً في قلقٍ بالغ.

لقد ساوره شعورٌ بِأن الزعيم لم يُوِلِ تقريره الاهتمام الكافي. وكان يُؤرّق مضجعه أن أعضاء فريق الاستكشاف، الذين طالهم تأثير ‹المنشئ الساقط› إلى حَدٍ مجهول، قد يجلبون دماراً شاملاً لِهذه المدينة التي صمدت لِـ 2,582 عاماً في غياهب الظلام عقب الحجر الصحي المُقرر لهم.

وفي ظل هذا المأزق، كان يتوق بِشدةٍ لِلظفر بِنصيحةٍ من السيد ‹المشنوق›، والآنسة ‹عدالة›، والآخرين، الذين كانوا على درايةٍ لا بأس بها بِـ ‹المنشئ الساقط›.

لقد كان هذا هو تجمع التاروت الأشد ترقباً بالنسبة له.

‘تريث لِبرهةٍ أخرى، تريث لِبرهةٍ أخرى فحسب. وإن لم يستدعني السيد ‹الأحمق›، فسأبتهل إليه مُباشرةً…’ سعى ديريك جاهداً لِتهدئة روعه، بيد أن وتيرة ذرعه لِلغُرفة لم تتباطأ قِيد أُنملة.

وفجأة، أبصر الضباب الرمادي المُمتد بِلا آفاقٍ وطَرَق مسمعه الصوت المُهاب قائلاً: «تأهب لِلتجمع.»

ومع تنهيدة ارتياح، جلس ديريك على حافة السرير بِحذرٍ واستلقى، مُتظاهراً بِتأهبه لِلنوم جراء الإرهاق.

وعقب إحصائه لِألف نبضة قلبٍ مُتسارعةٍ في صمت، تريث لِبرهةٍ قبل أن يغمره النور الأحمر الداكن والوهمي.

وفي تِلك اللحظة، استحالت غُرفة ديريك إلى هُدوءٍ غير مألوف. وشقّ البرق عنان السماء خارج نافذته، داحضاً الظلام عن الأرض.

وفجأة، وفي إحدى زوايا سريره، طَفِق طيفٌ أسود يتلوى ويمتد، لِيتخذ هيئة إنسان!

وتضخم الطيف الداكن بِسُرعةٍ ورمق ديريك من علياء في صمت.

وراقبه بِعنايةٍ لِما يُقارب الدقيقة، ثُم تراجع دون أن يظفر بِأي شيء.

وفي الزاوية، بقيت الظلال على حالها، دون أي تغيير.

…

طاف الضباب الرمادي المُمتد بِلا آفاقٍ تحت قدميه كالمُعتاد. وكانت الطاولة البرونزية الطويلة الماثلة أمامه مُبقعةً بِصدأٍ أخضر، بيد أنها لم تَبْدُ مُهترئةً البتة. وكان أول ما وقع عليه بصر ديريك هو الآنسة ‹عدالة› والآنسة ‹ساحر› الجالستين قُبالته. وترددت في أُذنه التحية المألوفة والمُفعمة بالحيوية.

«طاب مساؤك، أيها السيد ‹الأحمق›~»

«طاب مساؤك…»

أومأ كلاين، المُتدثر بالضباب الرمادي، برأسه قليلاً. وبدا وكأنه يُجيب بِتأنٍ على تحيات الآنسة ‹عدالة› وسائر الأعضاء، بيد أنه في واقع الأمر كان مُنهمكاً في التحكم بِـ ‹العالم›، لِيجعله يبدو كشخصٍ حقيقي.

وعقب المُقابلات التي أجراها يوم أمس مع المُراسل مايك، كان وقت العشاء قد حان بالفعل. وقصد كلاين مطعماً يُقدم أطباقاً من فينابوتر، وقد غلبه المذاق اللاذع لِدرجة أنه بادر بِطلب كوبٍ من جعة ديزرت (جعة الصحراء).

وبعد أن امتلأ شِبَعاً وعاد أدراجه إلى المنزل، لم يخرج مُجدداً لِما تبقى من اليوم. ولم يعكف على دراسة ‹كِتاب الأسرار› أو إعداد طعامه. مما خفّف من وطأة المشاعر الثقيلة التي كانت تُخالجه كُلما قصد حي إيست بورو.

ودون أن يشعر، حلّت فترة ما بعد الظهيرة، وتوجهت أفكاره صوب تجمع التاروت.

وعقب التحيات، كبحت ‹عدالة›، أودري، جِماح فُضولها وإثارتها، ولم تكن في عجلةٍ من أمرها لِلاستفسار عن الحقيقة الكامنة وراء حادثة كابيم.

‘لربما لن يُجيب السيد ‹الأحمق›، بيد أنه كيف لي أن أُدرك ما إذا كان ‹هُو› يبتغي الإجابة إن لم أسأل؟ حسناً، أحدوني الأمل في أن يطرح ‹هُو› طلباً ذا قيمةٍ مُكافئة، وسأبذل قُصارى جُهدي لِتلبيته…’ جالت أودري بِبصرها عَبْر سائر الأعضاء وراقبت حالاتهم.

وبِصفتها ‹مُتخاطرة عُقول›، سُرعان ما اكتشفت أمراً غريباً.

‘إيه، يبدو ‹الشمس› قلقاً للغاية. أَهَلِ ألمّ خطبٌ ما بالقائد السابق لِفريق الاستكشاف؟ أَهَلِ اصطدم بِـ آمون؟’

‘وعلاوةً على ذلك، ترزح فورس في حالةٍ من التردد بين الرغبة في السؤال وعدم الجرأة على ذلك… لا بُد وأنها طالعت الصُحف وخمّنت من بطاقات التاروت أن نادي التاروت خاصتنا ضالعٌ في مقتل كابيم. بيد أنها تشعر بالفُضول حيال مَن تُشير إليه بطاقة الإمبراطور… ويبدو أنها تفيض تبجيلاً لِلسيد ‹الأحمق› أكثر من ذي قبل. ما الذي جرى؟’

‘ويبدو السيد ‹المشنوق› في مزاجٍ رائقٍ جداً. لقد فرغ من هضم جُرعته… ويبدو وكأنه يترقب أمراً ما…’

‘لا زال السيد ‹العالم› يتسم بِكآبته وتحفظه المعهودين، ومن العسير سبر أغوار أفكاره. إنه الخصم اللدود لِمسار ‹المُتفرج› حقاً…’

لم يسعَ ديريك لِإخفاء قلقه، بيد أنه لم يستشر سائر أعضاء نادي التاروت مُباشرةً.

لقد كان يُدرك جلياً أن الوقت المبدئي مُكرسٌ لِلسيد ‹الأحمق›، ما لم تكن هُناك ما يُدعى بِمُذكرات روزيل.

‘لا داعي لِلعجلة. لقد انطلق التجمع بالفعل… فإن كان السيد ‹الأحمق› في مزاجٍ رائق، فَلَرُبما يتسنى له الإجابة على بعض الأسئلة…’ واسى ديريك نفسه.

رفع ألغر نظره وقال بِتواضع: «أيها السيد ‹الأحمق› المُبجل، لقد ظفرتُ بِثلاث صفحاتٍ جديدةٍ من مُذكرات روزيل.»

‘مُذكرات؟ مُذكرات روزيل؟’ أرهفت فورس سمعها.

ابتسم كلاين وأجاب: «بِمَ تبتغي مُقايضتها؟»

واختلس ألغر نظرةً إلى البطاقة القابعة إلى جوار يد السيد ‹الأحمق›، وكبح توقه وقال: «أبتغي أن أُدرك ماهية تِلك البطاقة القابعة إلى جوارك.»