الفصل 41 : 41- أودري وكلبتها سوزي
بعد أن سكب القهوة بعيدًا، وعاد إلى مخزن الأسلحة ليأخذ من نيل العجوز الرزمة السميكة من المواد التاريخية والنصوص التفسيرية، تبع كلاين صف المصابيح على الجدار صاعدًا الدرج إلى <شركة بلاكثورن للأمن>.
طَق. طَق. طَق. ترددت خطواته في القبو المغلق الهادئ.
بعد أن غادر كلاين الدرج الحلزوني، دفع الباب مفتوحًا وتبيّن اتجاهه، قبل أن يتجه إلى المكتب الثاني المقابل له.
بعد أن ألف المكان خلال يومين، صار لديه فهم عام لتخطيط <شركة بلاكثورن للأمن>.
كان المدخل يقود الزوار إلى قاعة استقبال ضخمة فيها أرائك وطاولات. وعبر الحاجز، كانت توجد منطقة داخلية. إلى يسار الممر ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد، كانت غرفة حسابات السيدة أوريانا، وغرفة استراحة فيها بضعة أسرّة أريكة، والدرج المؤدي إلى تحت الأرض.
وعلى اليمين ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد، كان مكتب القائد دان سميث، ومكتب الموظفين المدنيين الذي يحوي آلة كاتبة، وغرفة الترفيه للأعضاء الرسميين في فريق <صقور الليل>.
كان كلاين قد رأى سابقًا ليونارد ميتشل يلعب الورق مع اثنين من زملائه في غرفة الترفيه. خمّن أنهم كانوا يلعبون قتال مالك الأرض. وبالطبع، كان الإمبراطور روزيل قد أعطاها اسمًا جديدًا بالفعل—قتال الشر. غير أن طريقة اللعب كانت مطابقة لما يعرفه كلاين.
كان بريدت مستحقًا ليوم نوم بعد مناوبته الليلية. وكانت روزان عند مكتب الاستقبال. أما سائق العربة المسؤول عن شراء الضروريات وجمع الإمدادات، سيزار فرانسيس، فكان في الخارج كالمعتاد. وعندما فتح كلاين باب مكتب الموظفين المدنيين، كانت المكاتب الثلاثة في الداخل فارغة. وحدها الآلة الكاتبة جلست هناك بصمت.
تمتم كلاين، الذي رأى أشياء مشابهة في مكتب مرشده وفي منزل ويلش: «آلة كاتبة من طراز 1346 لشركة أكيرسون…» شعر أن الآليات المعقدة في داخلها مفعمة بجمال الآلات.
سار إلى المكتب الذي يحمل الآلة الكاتبة. وبعد أن هيأ نفسه، حاول أن يضغط على المفاتيح من دون ورق.
في البداية، كان يحوّل اللغة المحلية إلى البينيين الصيني غريزيًا في كثير من الأحيان. ولم يعد يرتكب الأخطاء إلا بعد أن اعتاد الأمر و«هضم» شظية الذاكرة المقابلة لكلاين الأصلي.
طَق! طَق! طَق!
بدا النقر الإيقاعي على الآلة الكاتبة كلحن مؤلف من زواج ثقيل بين المعدن والصناعة. وتحت هذا اللحن، طبع كلاين طلب النفقات بسرعة.
غير أنه لم يكن في عجلة لمقابلة القائد دان سميث. بدلًا من ذلك، ركّز ذهنه وقرأ المواد التي قدمها له نيل العجوز بجدية. كانت مراجعة ومادة جديدة في الوقت نفسه.
وعندما اقترب الظهر، مدّد عنقه ووضع الوثائق جانبًا. ثم راجع ورسّخ ما تعلمه عن علم الغوامض في الصباح.
بعد كل ذلك فقط، أخذ طلبه إلى المكتب المجاور وطرق الباب بلطف.
كان القائد دان ينتظر وصول الغداء. وعندما رأى كلاين يسلّمه الوثيقة، ارتفعت زاويتا فمه.
«هل علّمك نيل العجوز هذا؟»
«نعم.» لم يتردد كلاين في خيانة نيل العجوز.
التقط دان قلم حبره الأحمر الداكن ووقّعها.
«تصادف أنني أتقدم بطلب تمويل لأشهر يوليو وأغسطس وسبتمبر من الكنيسة وقسم الشرطة. سأضيف طلبك إليها. عندما يُوافق عليها، خذ المال من السيدة أوريانا. ويمكنك استلام البندول الروحي بعد الظهر.»
أجاب كلاين ببساطة وحيوية: «حسنًا.»
كانت نبرته وعيناه مفعمتين بالفرح بوضوح.
وقبل أن يودع دان، سأل عرضًا: «ألا ينبغي أن يُقدّم طلب ميزانية يوليو وأغسطس وسبتمبر في يونيو؟»
لماذا تقدمون طلب ميزانية يوليو في يوليو فقط؟
صمت دان لبضع ثوانٍ قبل أن يرشف قهوته.
«واجهنا ثلاث قضايا في يونيو. كنت مشغولًا جدًا حتى نسيت الأمر.»
كما هو متوقع من القائد وذاكرته السيئة… عرف كلاين أنه طرح سؤالًا لم يكن ينبغي أن يطرحه. أطلق ضحكة خافتة قبل أن يغادر فورًا.
وبذلك، بدأ نمط حياة بسيطًا لكنه منتظم. كان يقضي نصف ساعة في الصباح الباكر في التأمل. ويتلقى دروس علم الغوامض ساعتين في الصباح، ثم يدرس الوثائق التاريخية ساعة ونصف. وبعد الغداء، يأخذ قيلولة قصيرة في غرفة الاستراحة ليستعيد طاقته.
بعد ذلك، كان يستلم الرصاصات ويتجه إلى <نادي الرماية>. وبعد إنهاء تدريبه، كان يتمشى إلى منزل ويلش، الذي لم يكن بعيدًا جدًا. ثم يغيّر الطرق ويعود إلى شارع الصليب الحديدي. وبهذه الطريقة، استطاع توفير أجرة العربة. وإن كان لديه وقت، كان يتدرب على الرؤية الروحية والكشف الروحي. وفي الطريق، كان يشتري البقالة.
…
في مختبر كيمياء خاص مجهز بالأدوات والمواد.
كانت أودري الشقراء الطويلة تنظر إلى الكوب في يدها. كانت هناك فقاعات لا تُحصى، مما أضفى على الجو سكينة.
وأخيرًا، ترسّب السائل في الكوب متحولًا إلى مادة فضية لزجة.
تمتمت الفتاة لنفسها بابتهاج: «هاها، أنا موهوبة فعلًا في علم الغوامض. نجحت من المحاولة الأولى! كنت قلقة من الفشل، فأعددت مجموعتين من المواد!»
وضعت جانبًا المواد التي أخذتها من خزنة عائلتها أو بادلتها مع الآخرين. ثم أخذت نفسًا عميقًا واستعدت لإغماض عينيها وشرب جرعة <المتفرّج>.
في تلك اللحظة، دوّى نباح من خارج المختبر. عبست أودري على الفور.
أخفت كوب السائل الفضي في زاوية مظلمة، ثم استدارت واتجهت إلى الباب.
أدارت أودري مقبض الباب وسألت كلبة المسترد الذهبي الجالسة أمام الباب: «سوزي، من هنا؟»
هزّت سوزي ذيلها بطريقة متملقة. وكانت خادمتها الشخصية، آني، قد ظهرت في الممر القريب.
خرجت أودري من المختبر وأغلقت الباب. نظرت إلى آني وقالت: «ألم أخبرك؟ لا تزعجيني عندما أجري تجارب كيميائية.»
أجابت آني بتوتر: «لكن هناك دعوة من الدوقة، الدوقة ديلا.»
«زوجة الدوق نيغان؟» خطت أودري بضع خطوات إلى الأمام وسألت آني.
«نعم. لقد نجحت في الاستعانة بخدمات خبازة القصر، السيدة فيفي، وتخطط لدعوتك أنت والسيدة إلى شاي بعد الظهر.» روت آني الدعوة.
ربتت أودري على وجنتيها بخفية وقالت: «أخبري والدتي أنني أعاني صداعًا. ربما أصبت ببعض الجفاف بسبب الشمس الحارقة. أرجوكِ اجعليها تنقل اعتذاري إلى السيدة ديلا.»
وبينما كانت تتكلم، تظاهرت بالوهن.
أضافت آني: «آنسة، ليس الأمر شاي بعد الظهر فحسب، بل صالون أدبي أيضًا.»
«لكن هذا لن يعالج دواري. أحتاج إلى الراحة.» رفضت أودري بحزم.
وفي الوقت نفسه، تمتمت في أعماقها. إن أصروا، فسأُغمى عليّ أمامكم جميعًا. قالت معلمة آداب السلوك إنني أستطيع فعل ذلك على أكمل وجه… أظن أنني سمعت شيئًا؟
زفرت آني وقالت: «حسنًا. هل تحتاجين إلى أن أساعدكِ على العودة إلى غرفتك؟»
«لا حاجة. سأرتب المختبر أولًا.» كانت أودري تتوق إلى العودة فورًا لتناول الجرعة.
غير أنها كبتت نفاد صبرها. ولم تعد إلى مدخل المختبر إلا عندما رأت آني تغادر.
فجأة، اكتشفت أن كلبة المسترد الذهبي، سوزي، التي كانت تنتظر في الخارج، قد اختفت. وفوق ذلك، كان باب المختبر نصف مفتوح.
نسيت أن سوزي تستطيع فتح الأبواب ذات المقابض… ما ذلك الصوت؟ ليس جيدًا! سمعت أودري أصواتًا حادة من الداخل. فجأة، أدركت الأمر واندفعت إلى المختبر.
كل ما استطاعت رؤيته كان الأكواب المحطمة على الأرض. وكانت سوزي تلعق آخر قطرة من السائل الفضي.
تجمدت أودري عند المدخل كتمثال.
جلست سوزي على الفور ونظرت إلى مالكتها ببراءة وهي تهز ذيلها.
…
في البحار وراء مرفأ بريتز، كانت هناك جزيرة تلفها العواصف على مدار السنة. وكانت سفينة شراعية قديمة راسية في مرفئها.
كان رجل أشقر يرتدي رداءً ذا نقوش صواعق ينظر إلى ألغر ويلسون المقابل له. سأل متحيرًا: «ألغر، كان بإمكانك العودة إلى المملكة وأن تصبح قائد فريق من <المعاقبين المفوّضين> أو أسقفًا ذا سمعة. لماذا اخترت الإبحار في البحر وأن تصبح قائد سفينة المنتقم الأزرق؟»
ارتدى ألغر تعبيرًا جامدًا على وجهه الخشن. أجاب بوقار: «البحر ينتمي إلى العاصفة. هذه مملكة الرب. أنا مستعد للامتثال لإرادة الرب ومراقبة هذه المنطقة من مملكته.»
«حسنًا.» قبض الرجل الأشقر قبضته وضرب صدره. «لتكن العاصفة معك.»
«لتكن العاصفة معك.» رد ألغر بالتحية القياسية نفسها.
وقف على السطح مع بضعة بحارة وراقب رفاقه يغادرون السفينة، سائرين إلى البعيد.
تمتم ألغر بصمت: ساينز، أنت لا تفهم لأنك لا تعرف ما يكفي…
في تلك الأثناء، أنهت أودري تحضيرها الثاني في حالة من الذعر.
وعندما رأت أن الجرعة الفضية لا تبدو مختلفة عن السابقة، كادت تتأثر حتى البكاء.
غُلُب. سرعان ما شربت جرعة <المتفرّج>.
…
الجمعة. اجتاحت عاصفة تينغن. كان المطر الغزير يقرع نوافذ كل بيت.
داخل <شركة بلاكثورن للأمن>، جلس كلاين وروزان وبريدت على الأريكة في قاعة الاستقبال واستمتعوا بالغداء.
وبما أنه لم يكن هناك سوى غلاية لغلي الماء، لم تكن هناك طريقة لتسخين بقايا الطعام. لم يكن بوسع كلاين أن يأكل خبز الجاودار كل يوم، أو يستقل العربة إلى المنزل كل يوم. إن فعل ذلك، فسيتعين عليه أن يمشي من شارع الصليب الحديدي إلى منزل ويلش بعد الظهر، وأن يفكر في ركوب عربة للعودة. كان ذلك إهدارًا للمال؛ لذلك، بدأ ينضم إلى روزان وزملائه في أكل ما يُسمّى وجبات المكتب.
كان مطعم ويلز العجوز القريب يرسل نادلًا في موعد محدد عند العاشرة والنصف كل يوم. كان يسألهم عن طلباتهم، وبعد تحديد الكمية، يرسلها إليهم عند الثانية عشرة والنصف. كان الطعام محفوظًا فيما يشبه علب الوجبات. وعند الثالثة، يعود لأخذ طلباتهم للعشاء واستعادة الأواني.
كانت الوجبات تشمل اللحم والخضراوات والخبز. ورغم أن الكمية كانت قليلة، فقد كانت بالكاد تكفي لملء بطن شخص. وكانت تكلفة الوجبة تتراوح بين سبعة وعشرة بنسات بحسب مستويات الجودة المختلفة.
كان كلاين دائمًا يتجلّد ويتظاهر بعدم الحرج، فيطلب الوجبة التي تكلف سبعة بنسات. عادةً، كان فيها نصف رطل من خبز القمح، وقطعة صغيرة من اللحم المطهو بطرائق مختلفة، ومغرفة من الحساء الكثيف بالخضراوات، وقطع صغيرة جدًا من الزبدة أو السمن النباتي.
قالت روزان وهي تدفع ملعقة من الحساء الكثيف إلى فمها: «في الواقع، ليس لدينا سوى صقر ليل واحد هنا اليوم…»
قال بريدت وهو يضع خبزه جانبًا: «سمعت أن هناك قضية فيها عناصر من الطوائف تجري في إندوس الذهبية. لذلك طلب قسم الشرطة اثنين من <صقور الليل>…»
استخدم كلاين ما تبقى من خبز القمح وغمس به آخر قطرات عصارة اللحم قبل أن يحشره في فمه. لم يقل كلمة.
تحت كمه الأيسر، كانت هناك سلسلة فضية يتدلى منها توباز.
في تلك اللحظة، دوّى طرق خارج الباب الرئيسي نصف المغلق.
«…تفضل بالدخول.» فوجئت روزان وهي تضع ملعقتها جانبًا. وسرعان ما استعملت منديلًا لمسح فمها ووقفت.
دُفع الباب مفتوحًا، ودخل رجل يرتدي قبعة عالية نصفية. كان الكتف الأيسر من بدلته الرسمية السوداء مبتلًا.
كان الشيب قد غزا جانبي شعره. طوى مظلته وقال لكلاين ورفاقه: «هل هذه فرقة المرتزقة الصغيرة السابقة؟»
أجابت روزان كأنها تحفظ الرد عن ظهر قلب: «يمكنك قول ذلك.»
سعل الرجل النحيل وقال: «لدي طلب مهمة.»
تعليقات الفصل