الفصل 413 : زائرون

في جوف مركز شُرطة رايس المُوكل بِشُؤون شارع مينسك والأحياء المُحيطة بِه.

صافح كلاين الضابط الذي رافقه إلى الخارج.

«لا بُد وأن رسالة التهديد هذه تَمُتّ بِصِلةٍ لِقضايا القتل المُتسلسلة السالفة. لقد تعرّض مُنظم فريق المُحققين، المُحقق العظيم، السيد آيزنغارد ستانتون، لِهُجومٍ في ظهيرة هذا اليوم بالفعل!

«أرجو أن تأخذوا الأمر على مَحمل الجد.»

سحب الضابط يده وقال: «لا تجزع، أيها السيد موريارتي. لن نتغافل عن اقتراحك البتة وسنُبلغ رُؤساءنا في التوّ واللحظة.»

«أشكرك جزيل الشُكر.» اعتمر كلاين قُبعته وخطا خارجاً من الباب.

وعقب مُعاينته لِرسالتي التهديد والاستفزاز من المالك المُشتبه بِه لِلكلب الشيطاني، لم يتردد كلاين في حمل الأدلة إلى أقرب مركز شُرطةٍ لِلإبلاغ عن القضية. لقد كان يحدوه أملٌ خفيٌّ في أن تُحال القضية إلى ‹المُعاقبين المُفوّضين› أو فِرقة ‹عقل الآلات المُدبر› بِأسرع ما يُمكن لِيحظى بِحماية المُتجاوزين الرسميين.

ورغم أنه لم يعد يملك أي دافعٍ لِلحِفاظ على هُوِيّته كمُحقق، إذ كان بوسعه التخلي عن مَسكنه في شارع مينسك رقم 15 بيُسرٍ وانتحال هُوِيّةٍ ومَقر إقامةٍ آخرين، إلا أنه ساوره الشك في أن هذا لربما كان هو غاية كاتب رسالة التهديد تِلك.

فمِن خِلال استغلال خشية المُتجاوزين البريين من افتضاح أمرهم، كان الجاني يسعى لِإجباره على الفرار تحت سِتار الليل. وحينها، وفي خِضَمّ فراره، سيتسنى له اقتناص الفُرصة لِشنّ هُجومه.

‘في واقع الأمر، كان الوقت مُلائماً جداً لِمُهاجمتي إبان توجهي إلى مركز الشرطة لِلإبلاغ عن الواقعة… إنه لا يُباين تواجُدي في المنزل البتة… لا بُد وأن ذلك الوغد يُحيك خُططاً أُخرى…’ عاد كلاين أدراجه إلى شارع مينسك، وقد تملّكته الحيرة واليقظة.

وما إن ترجل من العربة، حتى أبصر طيفاً يتسكع أمام منزله مُستعيناً بِضوء مصابيح الشوارع في خِضَمّ الرذاذ الخفيف.

خفق قلب كلاين بغتةً، بيد أنه سُرعان ما استرخى حينما تبين هُوِيّة الزائر.

لقد كان ستيوارت، مُحققاً خاصاً نحيلاً ذا بُنيةٍ مُتوسطة، وكان يُكنّ له إعجاباً بالغاً.

‘لا ينبغي لي أن أغفل عن حذري… وماذا إن كانت المُتسلسلات اللاحقة لـ ‹الشيطان› تحوز على قُوةٍ تُشابه ‹عديم الوجه›؟’ أحكم كلاين قبضته على عصاه ودنا بِبُطء، ثُم هتف بِصوتٍ يسعى لِجس النبض.

أدار المُحقق ستيوارت رأسه بغتةً وقال في توتر: «أيها السيد موريارتي، لقد تلقيتُ رسالة تهديد. كُتِب فيها: ‹ستلقون حتفكم جميعاً!›»

«أَهَلِ تلقيتها أنت أيضاً؟» تفلّتت الكلمات من شفتيّ كلاين في دهشةٍ بيد أنه وجد الأمر بديهياً في الآن ذاته.

فقد كان ستيوارت أيضاً أحد المُحققين الذين حشدهم آيزنغارد ستانتون لِتقصي جرائم القتل المُتسلسلة.

اتسعت عينا ستيوارت بغتةً.

«أَهَلِ تلقيتها أنت أيضاً؟»

«أجل.» أومأ كلاين برأسه بِوقار.

‘في واقع الأمر، لقد تلقيتُ أكثر من واحدة…’ أضاف في صمت.

«ما الذي يتعين عليّ فعله؟ لقد قصدتُ السيد ستانتون أولاً، بيد أنني سَمِعتُ بِأنه قد تعرّض لِهُجوم، فبادرتُ بِالقدوم إليك. أُوه، الشُكر لِلرب على بركاته. لقد كُنت أَهُمّ بالمُغادرة!» هتف ستيوارت بِسرعة.

أشار كلاين إلى الباب.

«فَلْنناقش الأمر في الداخل.»

وعقب وُلوجه لِغُرفة الجلوس، استأذن كلاين لِلذهاب إلى الحمام وسارع بالصُعود إلى ما فوق الضباب الرمادي لِإجراء عِرافتين. الأُولى، لِلاستوثاق من أن الشخص هو ستيوارت حقاً. والثانية، لِمعرفة ما إذا كان ثمة خطرٌ جسيمٌ نسبياً يلوح في الأُفق تِلك الليلة. وقد ظفر بِإلهامٍ يُؤكد كِلا الأمرين.

بِعبارةٍ أُخرى، لم يكن ستيوارت هو العدو المُتخفي، وستكون ليلةً محفوفةً بِخطرٍ لا يُستهان به.

وبطبيعة الحال، قد لا يقع ذلك الخطر أمام ناظريّ كلاين مُباشرةً، بيد أن أحدهم قد يُباد في خفاء. لقد كانت هذه هي حُدود العِرافة. فكُل ما كان يسعه الظفر به هو إلهامٌ إلى حَدٍ مُعين، وليس الإجابة الكاملة. كان يعجز عن الحُصول على إجابةٍ دقيقة.

وعلاوةً على ذلك، فإن القُيود في مِضمار التصوف لم تكن لِتُحلّ بتقنياتٍ كالاستبعاد أو الانقسام (القسمة الثنائية).

عاد كلاين أدراجه إلى عالم الواقع، وضغط على الزِر الميكانيكي لِلمرحاض، وفي خِضَمّ تناثر المياه، غسل يديه وفتح الباب.

«ستيوارت، أترغب في تناول قهوةٍ أم شاي؟» سأل كلاين بِهُدوءٍ ورزانةٍ تامين.

نهض ستيوارت واقفاً وهزّ رأسه.

«كلا، حريٌّ بِنا أن نُناقش المُعضلة أولاً. ورغم أنني قد تلقيتُ رسائل تهديدٍ جَمّةٍ في سالف الأيام، إلا أن أياً منها لا يُقارن بِما تلقيته اليوم. لا بُد وأنه قد خَطّها بِدماءٍ طازجة! يُنبئني حدسي بِأنه سيُبادر باتخاذ خُطوةٍ لا محالة، وبأنه يحوز على القُدرة لِذلك!

«وبالمُناسبة، لقد تعرّض السيد ستانتون لِهُجومٍ من قِبل ذات الشخص، أليس كذلك؟»

«أظن ذلك،» أجاب كلاين بِرباطة جأشٍ قبل أن يجلس. «من المُرجّح أن هذا يَمُتّ بِصِلةٍ لِجرائم القتل المُتسلسلة السالفة. فالقاسم المُشترك الأوحد الذي يجمع بيني، وبينك، والسيد ستانتون هو تِلك القضية.»

‘إن ردة فعل ستيوارت لَمُبالغٌ فيها بعض الشيء… أَهَلِ استبد به الرُعب جراء حاكمُجوم الذي طال السيد ستانتون؟’ وفي الآن ذاته، كان كلاين يُراقب ستيوارت بِعناية.

وتحت تأثير هُدوئه، هدأت روعة ستيوارت بِشكلٍ ملحوظ. وجلس مُجدداً وقال وهو غارقٌ في تفكيره: «يبدو أن الأمر كذلك…»

وقبل أن يتسنى له إتمام جُملته، تردد صدى رنينٍ بغتةً في أرجاء الغُرفة.

لقد قَرَع أحدهم جَرَس الباب.

انتفض ستيوارت في لمح البصر، كطائرٍ مذعور.

قطّب كلاين جبينه وهو يرمقه قبل أن ينهض قاصداً الباب.

وما إن لامست يده المقبض، حتى تجلى المشهد في الخارج في مُخيّلته.

كان الزائرون هُم المُحققة كاسلانا بِمِعطفها الرمادي من التويد؛ ومُساعدتها ذات الشعر الأحمر، ليديا؛ وبضعة رجالٍ آخرين بدت وُجوههم مألوفة.

‘إنهم جميعاً المُحققون الخاصون الذين حشدهم السيد ستانتون… كما توقّعت…’ وبينما كان كلاين يسترجع ذكرياته، تعرّف على الزائرين.

فتح الباب وتراجع خُطوتين إلى الوراء.

وبِحاجبين كثيفين ووجنتين مُتدليتين قليلاً، رمقت كاسلانا كلاين وستيوارت القابع خلفه. ودون أي عبارات مُجاملة، قالت بِمُباشرةٍ تامة: «لقد تلقينا جميعاً ذات رسالة التهديد، لذا أُؤمن بِأنكما قد تلقيتماها أيضاً، أليس كذلك؟»

«أجل،» أجاب كلاين بِوقار.

لم تتوانَ كاسلانا عن زفر أنفاسها التي استحالت إلى ضبابٍ أبيض.

«لقد حشدنا السيد ستانتون جميعاً لِلمُشاركة في التحقيق في جرائم القتل المُتسلسلة. هذا هو القاسم المُشترك الأوحد بيننا.»

«وأنا أُشاطركِ الرأي.» أشار كلاين إلى داخل منزله. «فَلْنناقش الأمر في الداخل.»

وبينما كان يُراقب المُحققين الخاصين الستة وهم يدلفون، حلّل كلاين بِسُرعةٍ نوايا مالك الكلب الشيطاني.

‘إن إثارة جلبةٍ ضخمةٍ كهذه ستسترعي انتباه مُنظمات المُتجاوزين الرسمية عما قريب. ومن يدري، فَلَرُبما كان هُناك خبيرٌ بِمستوى نصف حاكم يحرُس هذه المنطقة، فكيف سيتسنى له الثأر إذن؟’

‘إنه يكتفي بالاستفزاز فحسب، دافعاً الجيش ومُتجاوزي الكنائس الثلاث لِإرسال رجالٍ لِحماية كُل هؤلاء المُحققين الخاصين. ومع عدم جُرأة المُتجاوزين الرسميين على التهاون، سيُسفر ذلك عن تشتيت أفرادهم واستنزاف قُواهم عبر إجبارهم على الركض في كُل حدبٍ وصوب. أَهَلِ كُل هذا بُغية الثأر من الهدف الرئيسي لِلهُجوم السالف؟’

‘وفي خِضَمّ هذه العملية، فَلَرُبما تسنح له حتى فُرصةٌ لِإزهاق أرواح بعض المُتجاوزين الرسميين…’

‘أما فيما يخص المُحققين الخاصين، فلن يُبادر باتخاذ أي خُطوةٍ إلا بعد انقضاء وقتٍ طويل، حينما يتراخى حذرهم…’

‘وبطبيعة الحال، إن أسفرت مُحاولات جس النبض هذه عن ثغرةٍ ما، فمن المُؤكد أنه لن يُفوتها…’

‘وبالنسبة لِلشياطين الذين يقوون على استشعار الخطر سلفاً، فإن هذا الأُسلوب يتوافق تماماً مع نِقاط قُوتهم.’

‘بيد أن الكنائس الثلاث، جنباً إلى جنب مع الجيش والعائلة المالكة، تحوز على حشدٍ غفيرٍ من الخُبراء والأغراض المختومة. ولا يفتقرون البتة لِأنصاف الحاكمة أو الأغراض المختومة من الدرجة صِفر والدرجة الأولى. أَهَلِ مالك الكلب الشيطاني واثقٌ إلى هذا الحَدّ من انعدام أي قُوىً أو أغراضٍ يسعها كبح قُوته هذه؟’

‘كلا، من المُؤكد أنه لن يجرؤ على ذلك.’

‘فالقوى الرسمية، ولا سيما ‹صقور الليل›، و‹المُعاقبين المُفوّضين›، و‹عقل الآلات المُدبر›، طالما خاضوا غِمار معارك مع الشياطين لِسنواتٍ لا يَعلم عددها سِوى الرب. وفي الحقبة الرابعة، بل وحتى في الحقبة الثالثة الأشد قِدماً، لم تكن تِلك الأفعال نادرة الحدوث البتة.’

‘إن مالك الكلب الشيطاني لا يتجاوز المُتسلسلة الخامسة في أقصى الأحوال. وما إن يطرأ أي خَطْب، بَل حتى وإن لم يطرأ أي خَطْب، فيُمكن أن يُمزق إرباً على يد نصف حاكم أو غرضٍ مختومٍ مُرعب. فَلِمَ لا زال يمتلك الجرأة لِلإقدام على مُحاولاتٍ كهذه؟’

‘أو يُمكن القول إنه يكتفي بِالتلاعب بالرسميين ولن يُقدم على أي فِعل، مُكرراً ذلك مِراراً وتكراراً…’

‘أجل، ثمة احتماليةٌ أُخرى. ومِن خِلال رسالة التهديد، أفلح في جمع ما يربو على نصف الأهداف معاً. ثُم، وباستغلال توازن القُوى بين مُنظمات المُتجاوزين الرسمية وميولها الإجرائية والبيروقراطية، فإنه سيختلق تأخيراً زمنياً…’

‘لا بُد وأن حاكمُجوم الذي طال السيد آيزنغارد ستانتون قد أُحيل إلى ‹عقل الآلات المُدبر›، المُوكل بِالشُؤون الخارقة للطبيعة في حي هيلستون، بيد أن من أجهزوا على الكلب الشيطاني كانوا في الأساس من ‹صقور الليل›. ومن المُؤكد أن المُنظمتين لا تتواصلان بِتفصيلٍ دقيقٍ جداً…’

‘حسناً، يُمكن أيضاً أن تُحال القضية بِناءً على إيمان السيد ستانتون… أي حاكم يدين له بالولاء… لا يبدو أنني أُدرك ذلك، ولا يسعني التخمين حتى…’

‘خُلاصة القول، وفي ظل وُجود كُل هؤلاء المُحققين الخاصين الذين يقطنون في أحياء مُتباينةٍ ويدينون بِولاءاتٍ مُختلفة، فإن تقسيم الصلاحيات يُعدّ أمراً مُرهقاً، والعمليات المُشتركة ليست بِتلك السُهولة لِتحقيقها.’

‘وفي هذه اللحظة، لا يُفترض أن يتجاوز من يتولى حمايتنا مجموعتين أو ثلاثاً من المُتجاوزين الرسميين. وفي أقصى الأحوال، سيكونون في مُستوى الشمامسة، ولن يستعينوا بِأغراضٍ مختومةٍ بالغة القُوة أو الخُطورة. وحتى مُتجاوزٌ من المُتسلسلات العُليا بِمُستوى نصف حاكم لن يُوجّه أنظاره نحونا بِتلك السُرعة.’

‘وهذا سيمنح مالك الكلب الشيطاني فُرصةً سانحة.’

‘ورغم أن ثلاث أو أربع مجموعاتٍ من المُتجاوزين الرسميين تقوى بِلا ريبٍ على الإجهاز على مُتجاوزٍ واحدٍ أو حتى أكثر من مُتجاوزٍ من المُتسلسلة الخامسة، إلا أنه ما دام يستغل الموقف لِصالحه، فثمة احتماليةٌ لا بأس بها أن يُفلح في الفرار.’

تسنى لِكلاين استنباط احتماليتين أو ثلاثٍ في غُضون عشرين إلى ثلاثين ثانيةٍ فحسب، وأبدى رأياً مبدئياً حيال كُلٍ منها.

ومع تذكره لِنتيجة العِرافة التي أشارت ضمناً إلى وُجود خطرٍ جسيمٍ هذه الليلة، أومأ كلاين برأسه في تفكّر، وأوصد الباب، وولج إلى غُرفة الجلوس. وقال لِلمُحققين الجالسين والواقفين: «أَهَلِ أبلغتم الشرطة؟»

‘لقد تجمّع هُنا ما يُقارب نصف الأشخاص الذين حُشِدوا في ذلك الحين…’ جال بِبصره في المُحققين وتمتم في قرارة نفسه.

ونيابةً عن البقية، أجابت كاسلانا: «بادر البعض بالاتصال بالشرطة، بينما سعى آخرون لِلبحث عن السيد ستانتون أو أصدقاء مألوفين. وفي نهاية المطاف، اجتمعنا جميعاً وناقشنا أمر زيارتك، أيها المُحقق العظيم.»

أومأ كلاين برأسه بِرِقّةٍ وتعمّد القول: «أيها السادة، لا تُبالغوا في التوتر. لا بُد وأن من بعث بالرسالة يسعى لِلثأر لِجريمة القتل المُتسلسلة تِلك، بيد أنه ليس سِوى شخصٍ واحد، ويُرافقه في أقصى الأحوال مُعاونٌ أو اثنان. أما نحن، فيبلغ عددنا ثمانية مُحققين، جميعنا نبرع في فُنون القتال والرماية، فَلِمَ نرتعد فزعاً منه إذن؟

«وعلاوةً على ذلك، لم نكن نحن الوحيدين الذين حشدهم السيد ستانتون، ولا بُد وأن الأمر سِيانٌ بالنسبة لِأولئك الذين تلقوا رسائل التهديد. جُلّ ما في الأمر أنهم لم يلتقوا بكم أو يقصدونني للزيارة.»

وعقب سماع كلمات كلاين، ارتسمت ملامح الشك على وجه كاسلانا ومُساعدتها، ليديا، وكأنهما غير واثقتين من أمرٍ ما.

واستنشق مُحققٌ آخر نفساً عميقاً.

«السيد موريارتي، لربما كان الأمر كما تقول، ولا داعي لأن نرتعد فزعاً منه.

«بيد أنه أفعىً خبيثةٌ تتربص في غياهب الظلام. لا أحد يعلم متى سيشنّ هُجومه، ولا يسع أحداً أن يدرأ خطره سلفاً. وعلاوةً على ذلك، فَلَرُبما يُلحق الأذى بِأفراد عائلاتنا.»

«عائلاتنا؟»

«أُوه، زوجتي!»

«كلا، ملاكي الصغير!»

استبدت المشاعر بالمُحققين في لمح البصر وأبدوا ردود أفعالٍ مُبالغٍ فيها.

ووقف ستيوارت خلف كلاين، يرتجف من فرط الخوف والغضب.

«كلا، لا أُريد ذلك…» تمتم، وكاد أن يفقد السيطرة على مشاعره.

وبينما كان كلاين وكاسلانا يسعيان لِتهدئة روعهم، استل ستيوارت مُسدسه بغتةً وصوّبه نحو مُؤخرة رأس كلاين!

لقد كانت عيناه زائغتين، وبدا أن مشاعره قد طغت عليه بالكلية.