الفصل 424 : مُعضلةُ التغيير
في جوف العربة الرابضة خارج نادي كويلاغ.
«لربما لا يكون ‹رَسُول الشّهوات› هو جيسون بيريا بِالضرورة؟ أتظن أننا لربما قد ضُلِّلنا؟» لم يسخر إيكانسر، ولم يُبدِ أي ازدراء، ولم يستخف البتة بِما تفوه به كلاين. بل طَفِق يُناقش المُعضلة معه بِجديةٍ تامة.
‘إنه شمّاسٌ لا بأس بِه… بيد أن هذا لربما يُعزى أيضاً لِاعتياده على استخدام المرآة السحرية التي تُدعى أرودس. فمهما بلغت حدة طِباعه، لا بُد وأنها ستُروَّض في نهاية المطاف…’ أثنى كلاين في قرارة نفسه وأومأ برأسه بِصدق.
«هذا رأيي الشخصي، والنابع من نزعةٍ لِتوخي أقصى درجات الحذر.
«ومن اليسير جداً الاستوثاق من الأمر مُجدداً. استفسر من المرآة السحرية عن موقع ‹رَسُول الشّهوات›، وليس عن موقع جيسون بيريا.»
دفع إيكانسر قُبعته لِلأسفل وقال: «هذا يوافق المنطق.»
واكتست ملامحه بالجدية مُجدداً، واستقر بصره على المرآة السحرية القابعة في راحة يده.
«أيها الشمّاس إيكانسر، إن أقدمت على الاستفسار عن أي خيوطٍ هُنا، فمن المُؤكد أن الشيطان سيتمكن من رصد ذلك،» حذّرهم كلاين.
«هذا صحيح.» أدار إيكانسر رأسه صوب العُضويّن الآخرين وقال: «واصلا مُهمتكما في حماية السيد موريارتي في خفاء. وحتى إن شنّ ‹رَسُول الشّهوات› هُجومه، فيُفترض بِكم أنتم الثلاثة أن تقووا على الصُمود لِبعض الوقت. وعلاوةً على ذلك، ثمة عناصر من الجيش ترابط في الجوار.»
«أمرك، أيها الشمّاس!» أجاب عُضوا ‹عقل الآلات المُدبر› دون أدنى تردد.
وغادر إيكانسر في التوّ واللحظة، مُتوجهاً صوب مَقر تمركز ‹صقور الليل›، والذي كان يطوق آيزنغارد ستانتون.
‘مع استنفار ‹مُغني تعاويذ الحاكم›، ودفع ‹كنيسة الحاكمة› بِغرضها المختوم إلى الميدان… إن كان ‹رَسُول الشّهوات› يعتزم حقاً الإقدام على أي فِعل، فمن المُؤكد أن ذلك سيكون في ظهيرة هذا اليوم… لِنأمل أن يكون الوقت كافياً وأن تُجود عليه المرآة السحرية بالإجابة الصائبة… بيد أنه بِهذه الطريقة، لن تسنح لي فُرصةٌ لِلتورط في الأمر، ولن يتسنى لي رُؤية الشيطان الذي ألحق الأذى بِنا جميعاً وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة بِأم عيني، ولن أحظى بِفُرصة الوصول إلى حقيبته التي تغصّ بالأموال النقدية، والسبائك الذهبية، والعُملات الذهبية، والمُجوهرات…’ رمق كلاين ظهر إيكانسر المُبتعد وتنهد في خيبة أمل.
غير أن مزاجه سُرعان ما استعاد صفاؤه.
‘وهذا أمرٌ حميدٌ أيضاً. فعلى أقل تقدير، لن أُضطر لِخوض غِمار أي مُخاطرةٍ وسأتمكن من الانعتاق من هذا المأزق بِسلام.’
‘وعلاوةً على ذلك، فمن المُؤكد أن ‹عقل الآلات المُدبر› لن يبخسني حقي. فإن كُلّل مسعاهم بالنجاح، فمن الجليّ أن آرائي ومُقترحاتي ستكون قد لعبت دوراً محورياً. ناهيك عن أنني من أتباع ‹حاكم البخار والآلات›، لذا فمن المُرجّح أن أظفر بِنصيبٍ من الغنائم… وبِناءً على افتراض بُلوغها الـ 50,000 جنيه، فلا يُفترض بِحصتي أن تكون ضئيلة…’
لم يتمالك كلاين نفسه من الشعور بِشيءٍ من الندم حينما طرأت هذه الفكرة على ذهنه.
بيد أنه لم يكن لِيُلقي بِنفسه إلى التهلُكة مُقحماً إياها في هذا المُعترك.
‘الساحر لا يُؤدي عرضه قَطّ وهو يفتقر لِلاستعداد!’
‘لقد جرت الأُمور بِسُرعةٍ وعجلةٍ بالغتين، ولم تُتح لي أي فُسحةٍ من الوقت لِرسم خُططٍ على الإطلاق…’ أومأ كلاين لِعُضويّ ‹عقل الآلات المُدبر›، وترجل من العربة، وعاد أدراجه إلى نادي كويلاغ، حيث لم يجد كَبير عناءٍ في جعل الخادم يُخصص له غُرفة استراحة.
…
حي هيلستون. في غُرفة جُلوس آيزنغارد ستانتون.
أمرّ ليونارد ميتشل يده عبر شطرٍ من شعره الأسود الأشعث بعض الشيء لِيُسرحه. وامتثالاً لِتوجيهات النقيب سويست وبِمُعاونة سائر ‹صقور الليل›، أفلح بِشق الأنفس في ارتداء الدِرع الفضي، الذي كان مُلطخاً بِكمياتٍ هائلةٍ من الدماء.
أسدل قناعه (خوذته) وأخفى عينيه الخضراوين في جُنح الظلام. ثُم مَدّ يده اليُسرى، التي كانت مُغلفةً بِقُفازٍ معدنيٍّ فضي، وقَبَض على المرآة السحرية التي ناولها إياه إيكانسر.
وفي ‹كنيسة حاكم البخار والآلات›، كان الاسم الرمزي لِلمرآة الفضية هو 111-2.
«إنه غرضٌ مختومٌ من الدرجة الثانية فحسب؟» سأل سويست، وقد تملّكه شيءٌ من الدهشة.
أومأ إيكانسر برأسه.
«أجل، إنه ليس بِذلك القدر من الخُطورة.»
وبينما كان يتحدث، بدا صوته بغتةً وكأنه يصرّ على أسنانه.
«أيعني هذا أن جوانبه الأُخرى قد بلغت مُستويات الأغراض المختومة من الدرجة الأولى؟» سأل سويست في تفكّر.
رمقه إيكانسر بِنظرةٍ مُتوجسة.
«في جوانب بعينها فحسب.»
وأبى أن يُفصح عن أي معلوماتٍ إضافية.
وفي تِلك اللحظة، استخدم ليونارد يده اليُمنى لِمسح سطح المرآة الفضية بِرِقّة. واستحالت غُرفة الجلوس بغتةً إلى صمتٍ مُطبق.
وعقب تكرار ذلك لِثلاث مرات، قال بِصوتٍ عميق: «أيها ‹الأرودس› المُبجل، سُؤالي هو: ‹أين يقع المكان الراهن لِـ ‹رَسُول الشّهوات› الذي هاجم آيزنغارد ستانتون؟›»
خيمت العتمة على المنزل بِأسره، وكأن غيمةً قاتمةً قد مرت من فوقه.
وتوهج سطح المرآة الفضية بِبريقٍ مائي، وسُرعان ما تشكلت صورةٌ ضبابية—لقد كان قصراً فخماً تُطِلّ نافذته على حديقةٍ شاسعة.
وفي قلب الحديقة، كانت هُناك صوبةٌ زُجاجية (دفيئة)، تتفتح في جوفها وُرودٌ حمراء زاهية.
وفوق الصوبة الزُجاجية، كانت الشمس الشاحبة لا زالت تلوح خلف الضباب الرقيق.
«إنه في باكلاند!» استنبط آيزنغارد ستانتون في التوّ واللحظة موقع المَشهد بِناءً على زاوية الرؤية وموضع الشمس في كبد السماء.
«هذا يُباين تماماً الإجابة التي تلقيناها حينما استفسرنا عن جيسون بيريا! لقد انطلت علينا خُدعة!» قال إيكانسر بِصوتٍ عميق.
زفر ‹مُؤمّن الأرواح› سويست أنفاسه وقال: «يا لَه من دهاء.
«إذن، من هو جيسون بيريا الذي يُطارده ‹مُغني تعاويذ الحاكم›؟
«أواه، ليس ثمة مُتّسعٌ من الوقت لِلمُناقشة. يتعين علينا حصر الموقع التقريبي لِلمشهد المعروض. ثُم، سَنُبادر باتخاذ خُطواتنا في التوّ واللحظة. يُساورني شكٌّ بِأن ‹رَسُول الشّهوات› يُدبر لِافتعال حادثةٍ مُروعة!»
وعند هذا الحد، كانت المرآة الفضية التي تُدعى أرودس قد بددت المَشهد، واستبدلته بِكلمات.
لقد طالبت ليونارد ميتشل بِالإجابة على سؤال، وإن تفوّه بِكذبٍ أو أبى الإجابة، فسيُكابد عِقاباً قاسياً.
ولِسببٍ استعصى عليه فهمه، شَعر ليونارد بِبعض التوتر. تخلّى عن لامبالاته المعهودة وانتظر السؤال في هُدوء.
وبعد بضع ثوان، أبصر الكلمات الحمراء الدموية تتبدل، وتتشكل واحدةً تلو الأُخرى.
«على جسدك، أَهَلِ ثمة شيءٌ مُلتصق…»
وفي مُنتصف السؤال، تقلّصت حدقتا ليونارد بِسُرعةٍ فائقة. وتصلّب ظهره، وتصبب عرقٌ باردٌ من جبينه.
ولولا أنه كان يتوارى في جوف الدِرع الفضيّ المُلطخ بالدماء، لَكان الآخرون قد لَحِظوا شُذوذه بالفعل.
وفي تِلك اللحظة بالذات، ارتجفت راحة يده اليُسرى لِسببٍ مجهول.
وارتجفت المرآة السحرية الفضية بغتةً، واصطبغت الكلمات القرمزية بِصُورةٍ غريبةٍ بِمِسحةٍ من اللون الأخضر. ولولا أن المرء كان يُحدّق في المرآة بِتركيزٍ بالغ، لَكان من العسير عليه أن يكتشف أن لون المرآة قد طرأ عليه تغييرٌ طفيف.
وواصلت الكلمات التلوي، لِيتبدل السؤال ويغدو: «على جسدك، أَهَلِ ثمة نُدبةٌ لا يسعك البوح بِها لِلآخرين؟»
«أجل، تِلك النُدبة تقبع في أعماق ذاكرتي،» أجاب ليونارد بِثبات، بيد أن جسده القابع في جوف الدِرع الفضي المُلطخ بالدماء قد شعر بِإنهاكٍ إثر الارتخاء المُباغت من حالة التوتر الشديد التي كابدها.
‘إن هذه المرآة لَبالغة الخُطورة… لقد اكتشفت الأمر حقاً! من حُسن الطالع أن العجوز قد استرد بعضاً من عافيته بعد كُل هذا الوقت…’ فكر في نفسه؛ وكانت شفتاه قد جفتا تماماً.
استل سويست ساعة جيبه، وفتحها بنقرةٍ لِيُلقي نظرة، وقال لِـ ليونارد، الذي كان يقبع في جوف الدِرع الفضي المُلطخ بالدماء.
«لا زال لدينا مُتّسعٌ من الوقت، ستتولى أنت قيادة ما تبقى من العملية!»
«أمرك، أيها النقيب سويست.» زفر ليونارد تنهيدةً صامتة.
…
مِنطقة الأحواض، حوض بناء السُفن في باكلاند.
ولج باتريك جيسون بيريا مقصورةً كان قد حجزها سلفاً.
ورمق الخارج عبر النافذة، وتأمل السماء التي يغمرها الضباب بينما طَفِق يحسب الوقت في صمت.
وبعد بُرهة، سارع بِنزع قُبعته وثيابه. ثُم، وبِجذبةٍ من يده، سلخ الطبقة الخارجية من جِلد الإنسان!
وخلف جِلد الإنسان، بَرَزت امرأةٌ فاتنةٌ في أوائل الثلاثينيات من عُمرها، تُطلّ بِنظرةٍ عميقةٍ من عينيها. لم تكن هي ذلك الرجل ذا الشعر البُنيّ والعينين البُنيتين الذي أبصره كلاين إبان عِرافة الحُلم!
استخرجت المرأة بعض الثياب وارتدتها بِمُنهجية، لِتستحيل بِسُرعةٍ إلى امرأةٍ تسلب الألباب بِسِحرها.
وفي نهاية المطاف، سحبت تمثالاً حجرياً بِحجم كف اليد من قاع حقيبةٍ ولفّته بِإحكامٍ بالجِلد المَسلوخ قُبيل أن تعقده بِعُقدةٍ لا فكاك منها.
وعقب الفراغ من كُل هذا، كان القارب النهري قد قطع مسافةً لا بأس بِها. ففتحت النافذة وقذفت بِجِلد باتريك جيسون برفقة التمثال الحجري في النهر.
بلوب! (صوت سُقوط في الماء)
وسُرعان ما غاص جِلد الإنسان، المُقيد بِالغرض الثقيل، في الأعماق.
نفضت المرأة يديها وأوصدت النافذة. وحملت الحقيبة، وانتقلت إلى مقصورةٍ أُخرى أعدتها سلفاً.
ثُم، جلست أمام نافذة المقصورة الجديدة، وأسندت مِرفقيها، ووضعت وجهها بين كفيها، وراحت ترمق الخارج في استرخاء.
وبعد انقضاء فترةٍ من الزمن لم تُدرك مداها، أبصرت عاصفة رياحٍ هوجاء تهب في الهواء، مُبددةً الضباب الرقيق.
وانحنت زوايا شفتيها لِترتسم عليها ابتسامةٌ مُشرقة.
…
في قصرٍ فخمٍ لا يبعد كثيراً عن ‹كاتدرائية ريح القُدس› في حي شيروود.
عانق بالاس نيغان، المُنتفخ وذو العينين الزرقاوين، عانق عشيقتة المُقبلة بِحرارة، وهي فتاةٌ يافعةٌ وجميلةٌ تلوح على وجهها مِسحةٌ من البراءة.
وكان يقتفي أثره شخصان. أحدهما كان رجلاً في مُنتصف العُمر يتدثر بِمِعطفٍ أسود مُقَوَّس الذيل. وكان يحظى بِشعرٍ بُنيٍّ وعينين زرقاوين، بيد أنه لم يكن يرتدي أي تعبير. لقد كان حارساً من المُتجاوزين وفرته له ‹كنيسة سيد العواصف›، وهو ‹مُبارك ريح› من المُتسلسلة السادسة.
أما الشخص الآخر فلم يكن سِوى سكرتير الدوق نيغان.
لقد كان شاباً أشقر نحيلاً ذا ملامح دقيقة، يبدو مُهذباً ومُتحفظاً. وكانت أشد عُيوبه بُروزاً هي انحسار خط شعره الذي لم يكن يتوافق مع عُمره.
أما فيما يخص سائر الحُراس، أو أفراد الأمن، فقد توزعوا خارج المنزل.
وفي الطابق الثاني، ولج ‹مُبارك الريح› غُرفة النوم قُبيل الدوق نيغان لِإجراء فحصٍ سريع. وفي غُضون ذلك، تولّى سكرتير الدوق نيغان مُهمة تفتيش الغُرف المُحيطة.
وعقب الاستوثاق من خُلو المكان من أي مُعضلات، أومآ برأسيهما لِلدوق نيغان، مُشيرين إلى أنه يسعه المُضي قُدُماً.
«لقد كادت مشاعري المُتأججة أن تهدأ،» قال الدوق نيغان بِنبرةٍ تشوبها المُزاح.
أجابت عشيقته بِحُبور: «إذن يسعنا أن نحظى بِحديثٍ مُمتع. أودّ أن أستمع لِحكاياتٍ عن أيامك في البحر.»
«أحدوني الأمل في أن تحتفظي بِطاقةٍ كافيةٍ لِذلك في النهاية.» حمل الدوق نيغان عشيقته إلى غُرفة النوم وأوصد الباب خلفه بِعَقبه.
وولج سكرتيره و‹مُبارك الريح› الغُرفتين القابعتين على كِلا جانبيه، دون أن يتخلّيا عن حذرهما قِيد أُنملة.
وفي عُلّية هذا المنزل.
جلس رجلٌ يتدثر بِمِعطفٍ داكنٍ على كُرسيٍّ عتيق، وقد أغمض عينيه نِصف إغماضة. ولم يكن جلياً ما الذي كان يسعى لِاستشعاره، بيد أنه كان يبتسم ويهزّ رأسه بين الفينة والأُخرى.
كان شعره البُنيّ مُجعّداً بعض الشيء، وعيناه البُنيتان تفيضان بالبُرودة. لقد كان هو ذات الشخص الذي أبصره كلاين في عِرافة الحُلم! والتباين الأوحد هو غياب إحدى الحقيبتين من عند قدميه.
«يا لَها من حيوية، ويا لَها من شهوةٍ عارمة… هذا لا يتوافق مع حُكمي عليه. يبدو أنه قد تجرع دواءً ما… وهذا يصب في مصلحتي تماماً… هِه هِه، كيف كان لهم أن يتخيلوا أن باتريك جيسون بيريا هو في واقع الأمر شخصان مُتباينان…» رفع الرجل وجهه قليلاً وكأنه في حالةٍ من النشوة.
«لقد أزف الوقت… الآن!»
وأحكم قبضته اليُمنى بغتةً، وكأنه يَقْبِض على قلب أحدهم بِعُنف!
تعليقات الفصل