الفصل 430 : فجرُ يومٍ جديد

‘‹نظام نُسّاك الشفق›…’

‘أيُّ مُنظمةٍ تِلك؟ لِمَ لم يطرق مسمعي ذِكرها قَطّ؟ حينما كان السيد ‹المشنوق› يُطلعني على المعارف العامة حول الفصائل الشتى، لم يأتِ حتى على ذِكر أي شيءٍ يَمُتّ لِهذا بِصِلة…’

خالج أودري مزيجٌ من الدهشة والحيرة. ومع تلاشي الضباب الرمادي، توارى طيف السيد ‹الأحمق› المُتعالي عن الأنظار.

طرفت عيناها بِسُرعةٍ وطَفِقت تستنبط تخميناً في لمح البصر.

‘إن هذه المُنظمة التي تُدعى ‹نظام نُسّاك الشفق› لَتبدو أشد بأساً وغُموضاً حتى من سائر القُوى الخفية الأُخرى كـ ‹طائفة الشفق› و‹مدرسة الفكر الحياتية›. إنها مجهولةٌ لِدرجةٍ أن حتى السيد ‹المشنوق› الواسع الاطلاع والخبرة، والذي يحظى بِعلاقاتٍ وثيقةٍ مع ‹كنيسة سيد العواصف›، يجهل وُجودها…’

‘ومكيدتهم كانت تستهدف نبيلاً ذا سُلطةٍ ونُفوذٍ في المملكة، أحد أعتى الرجال سطوةً في العالم.’

‘لربما يكونون هُم المُراقبون القابعون في أعمق بقاع عالم المُتجاوزين، المُتحكمون الحقيقيون. إنهم يُوجهون دفّة الأُمور في القارتين الشمالية والجنوبية، ولِذا فلا غرو أن يسترعوا انتباه السيد ‹الأحمق›…’

‘في المرة السالفة، لم يكن الدافع وراء استجابة عابد ‹هُو› لِطلب السيد ‹المشنوق› هو المُكافأة السخية الموعودة، بل لأن السيد ‹الأحمق› بِنفسه كان يتخذ من ‹نظام نُسّاك الشفق› هدفاً له…’

‘إن هذه المُنظمة لَغامضةٌ غُموض نادي التاروت خاصتنا…’

ولِسببٍ استعصى عليها فهمه، شعرت أودري بِإثارةٍ خفيفة، مما خفّف من وطأة الصدمة التي خلّفها اغتيال الدوق نيغان في نفسها.

‘من المُؤكد أن عدد المُتجاوزين الذين يُدركون وُجود ‹نظام نُسّاك الشفق› لا يتجاوز أصابع اليد. وأنا واحدةٌ منهم، ونحن، في نادي التاروت، نتخذهم هدفاً لنا!’ نهضت أودري ومشت صوب المرآة كاملة الطُول الماثلة أمامها.

رفعت ذقنها قليلاً، مُبرزةً زاويةً تفيض بِجمالٍ استثنائي.

حدّقت أودري في الفتاة المُنعكسة في المرآة، واستعادت رباطة جأشها تدريجياً. لقد كانت هذه هي المرة الأُولى التي تستشعر فيها حاجةً مُلحةً وحتميةً لِلارتقاء في مُتسلسلتها بِسُرعة.

‘حتى الدوق نيغان، المُتجاوز الذي يحظى بِحمايةٍ أمنيةٍ مُشددة، لم ينجُ من الاغتيال، فما بالك بِأبي الذي لا يعدو كونه شخصاً عادياً.’

‘ورغم أنه، وبِناءً على ما رأيته في خزانة العائلة، لا بُد وأن هُناك حشداً من المُتجاوزين في العائلة، وأن ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› ستُسدي حمايةً إضافية. بيد أن هذا لا يبعث الطمأنينة في قلبي. فَحُراس الدوق نيغان لم يكونوا أضعف شأواً مما نملكه نحن…’

‘أبذلي قُصارى جُهدك يا أودري، ارتقي لِلمُتسلسلة السابعة في أقرب الآجال، ثُم المُتسلسلة السادسة، وتواري في غياهب الظلام. سأكون خط الدفاع الأخير لِأبي، وأُمي، وشقيقيّ!’

…

عاصمة أرخبيل رورستيد، مدينة الكرم.

كانت سفينة ‹المنتقم الأزرق› تمر مُجدداً، وتُلقي مِرساها في الميناء، مانحةً البحارة فُرصةً لِلتنفيس عن رغباتهم والاستمتاع بِوقتهم.

ارتدى ألغر ويلسون رداءً مُطرزاً بِأنماط العواصف وقصد أضخم كاتدرائيةٍ في الأرخبيل، ‹كاتدرائية الأمواج›.

كانت تتسم بِطرازٍ كلاسيكي، وتعتمد في جُلّ بِنائها على الأعمدة الحجرية والهياكل المُقَوَّسة، وتحظى بِقُبةٍ شاهقةٍ وبُرجين لِلساعة—ففي بواكير أيام الاستعمار، لم يكن الرواد يملكون ترف الوقت لِتشييد كاتدرائية، مما جلب عليهم عواقب وخيمةً للغاية.

ففي خِضَمّ إحاطتهم بالقبائل، والأدغال، والمباني العتيقة، غالباً ما كانوا يلفظون أنفاسهم الأخيرة بِأعدادٍ غفيرةٍ وبِصُورةٍ غامضةٍ ودون أي مُبررٍ يُذكر، حتى عقب إحكامهم السيطرة على المِنطقة.

وطَفِق هذا الوضع، الذي أثار هلعاً عارماً، يتلاشى تدريجياً عقب تشييد كاتدرائيات الكنائس الشتى، لِيغدو حدثاً نادراً لا يقع سِوى بين الفينة والأُخرى.

وقف ألغر أمام الكاتدرائية، ولم يكن في عجلةٍ من أمره لِلوُلوج. بل راح يرمق عبر النوافذ الضيقة الأجواء الغامضة والعتمة، وضوء الشموع الدافئ الذي يُنير منطقة النشاط.

وبعد بضع ثوان، دَلَف إلى قاعة الصلاة الفسيحة، وأحكم قبضته اليُمنى وضرب بِها على صدره الأيسر. والتفت صوب الأسقف الماثل أمامه وقال: «عسى أن تُرافقك العاصفة!»

«عسى أن تُرافقك العاصفة!» أجاب الأسقف بِمِثلها.

ودون أن يُمهل ألغر لِلحديث، استل أسقف ‹كاتدرائية الأمواج› برقية.

«لقد قَدِمت في الوقت المُناسب. لقد أصدر مجلس الكرادلة أوامره. طالعها قُبيل الشُروع في ابتهالاتك.»

«وما هي الأوامر؟» سأل ألغر بصُورةٍ عابرةٍ وهو يَمُدّ يده لِتسلّمها.

اكتست ملامح الأسقف بالجدية وهو يقول: «لقد اُغتيل الدوق نيغان. وقد أصدر مجلس الكرادلة أوامره لِكافة ‹المُعاقبين المُفوّضين› والكهنة بِإيلاء اهتمامٍ بالغٍ لِأي أمرٍ يَمُتّ بِصِلةٍ لِـ ‹البطل القاطع الإمبراطور المظلم›، فضلاً عن كافة الأُمور المُرتبطة بِطقس التاروت.»

‘البطل القاطع الإمبراطور المظلم؟’ أبدى ألغر دهشته بِصُورةٍ لا تشوبها شائبة.

لقد كان يُدرك سلفاً أن ‹الإمبراطور المظلم› لم يكن سِوى عابد السيد ‹الأحمق›.

قال الأسقف وهو يُومئ برأسه بِوقار: «مُغتال الدوق نيغان هو ‹شيطان› من المُتسلسلة الخامسة، بيد أنه إبان فراره، لَقِي حتفه على يد البطل القاطع الإمبراطور المظلم. وهذا يُطابق المآل الذي لقيه اللواء البحري كيلانغوس، الذي أخفق في اغتيال الدوق.»

‘لا يقتصر الأمر على تطابق الظُروف السطحية فحسب، بل إن الجوهر واحدٌ أيضاً… لقد كان عابد السيد ‹الأحمق› هو من أجهز على كيلانغوس أيضاً، عابدٌ آخر… أَهَلِ كان السيد ‹الأحمق› هو من يتوق حقاً لِمقتل الدوق نيغان؟ كلا، لو كان ‹هُو› حقاً، لَكان قد حذّر كيلانغوس في المرة السالفة لِيتوخى الحذر من الآنسة ‹عدالة›، لِئَلا يُفضح أمره في التوّ واللحظة… أَهَلِ يُولي السيد ‹الأحمق› اهتماماً لِلحقيقة الكامنة وراء الاغتيال والقاتل الحقيقي؟ من عساه أن يكون، أو أي مُنظمةٍ قد تسترعي كُل هذا الاهتمام من السيد ‹الأحمق›؟’ تواردت خواطر شتى في ذهن ألغر في لمح البصر واستنبط حُكماً مبدئياً.

طأطأ رأسه لِيرمق البرقية وأبصر أن الكنيسة قد شكلت فريق تحقيقٍ خاصٍ باغتيال الدوق نيغان. وكان كُل عُضوٍ فيه من نُخبة ‹المُعاقبين المُفوّضين›.

‘أيتعين عليّ التقدم بِطلبٍ لِلانضمام، لِيتسنى لي الإلمام بِتحركاتهم في أية لحظة؟’ تردد ألغر لِبرهة.

وفي نهاية المطاف، عقد العزم على الالتزام بِخُطته المبدئية والتواري عن الأنظار.

…

ومع بُزوغ فجر يومٍ جديد، غطّ كلاين في سُباتٍ عميقٍ حتى استيقظ بِصُورةٍ طبيعية. ونهض بِتثاقل، وغسل وجهه، ونزل إلى الطابق السُفلي.

لم يكن في عجلةٍ من أمره لِإعداد إفطاره. بل فتح الباب بِدافع العادة، وغاص في لُجّة الضباب، واستل صحيفة اليوم من صُندوق البريد.

«ما هذا؟» لَحِظ بغتةً وُجود مظروفٍ سميكٍ مُدسوسٍ داخل الصحيفة. ولم يكن خفيفاً البتة.

وبِمُجرد الضغط على سطحه، ومضت في مُخيّلة كلاين رائحةٌ باهتةٌ لِحِبر الأوراق النقدية.

وأخبره حدسه الروحي بِأن ثمة مبلغاً طائلاً من المال النقدي في الداخل.

وبِحذرٍ شديد، فضّ المظروف وسحب رُزمة الأوراق النقدية.

وعقب إحصائه لِلمال، تيقن من أن الإجمالي يبلغ 1000 جنيه.

‘إنها أموال المُكافأة من ‹عقل الآلات المُدبر›… أَهذه هي طريقتهم في تسليمي المال في خفاء؟ كيف لهم أن يكونوا على يقينٍ تامٍ بِأن هذا آمن؟ يتركونه في صندوق بريدي هكذا فحسب؟ وماذا لو سُرِق؟’ لم يتمالك كلاين المُبتهج نفسه من التذمر.

وبِهذا المال، وفي غياب حماية ‹عقل الآلات المُدبر› السرية له، بات بوسعه التوجه إلى مُصاص الدماء إملين وايت لِإتمام الصفقة السالفة!

وعقب الإفطار، سارع كلاين بِارتداء مِعطفه وقُبعته، وقَبَض على عصاه، ودسّ الصحيفة تحت إبطه وخرج.

وفي طريقه إلى محطة العربات، أبصر مالكة عقاره، السيدة ستيلين سامر، تُوجه الخادمة لِتحميل الحقيبة في العربة أمام الباب.

«صباح الخير، أيتها السيدة سامر.» ابتسم كلاين وبادرها بالتحية.

ابتسمت ستيلين بِتواضعٍ وردت التحية.

‘يبدو أنها قد استردت عافيتها العقلية… من يدري ما الذي ألمّ بِها…’ سأل كلاين بفضول: «إلى أين أنتم مُتجهون؟»

«لقد أوشك العام الجديد على الحُلول. ومنحت ماري لِـ لوك إجازةً مُسبقة. نحن نقصد خليج ديزي لِلاحتفال بالعام الجديد،» قالت ستيلين مُبادرةً. «أواه، لقد سبق لنا زيارة بضع مُدنٍ هُناك، بِما في ذلك البلدات الساحلية ذائعة الصيت. وهذه المرة، نعتزم التوجه إلى فينابوتر. لقد طَرَق مسمعي أن المَشاهد الخلّابة في مدينة سيفيل لَرائعةٌ حقاً.»

أجاب كلاين مُمازحاً: «يا لَه من أمرٍ يبعث على الحسد.»

«وماذا عنك؟ أيها المُحقق موريارتي، أين تعتزم قضاء العام الجديد؟» سألت ستيلين مُبتسمةً.

‘من المُرجّح أنني سأمكث هُنا… أُوه صحيح، يتعين عليّ تجهيز بعض الأدوات لِإصلاح الجدار الذي ثقبه ستيوارت بِرصاصته سلفاً…’ ابتسم كلاين ابتسامةً ساخرةً وقال: «سأعود أدراجي إلى مقاطعة ميدسي، حيث يفوح الشتاء بِرائحةٍ مُغايرة.»

وغدت الابتسامة على وجه ستيلين أشد وُضوحاً.

«أحدوني الأمل في أن نلتقي في خليج ديزي في احتفالات ليلة رأس السنة المُستقبلية.»

…

جنوب الجسر، شارع روز، كنيسة الحصاد.

وما إن أبصر المُحقق شيرلوك موريارتي بِمِعطفه الأسود من التويد (نسيج صوفي)، حتى ابتسم إملين وايت، الذي كان يُلمّع حامل الشُموع بِعناية.

وسرّح شعره، ومشى نحوه بِرأسٍ مرفوعٍ وقال بِصوتٍ خفيض: «ثمة معلوماتٌ عن جيسون بيريا. أحد الـ ‹سَنْغْوِين› يعرفه.»

«وأنا أحوز على معلوماتٍ عنه أيضاً.» ابتسم كلاين وناوله الصحيفة. وكان العنوان الرئيسي يقرأ: «بالأمس، اغتيال صاحب الفخامة الدوق نيغان، شيطانٌ حقٌ يعيث فساداً في الأرض.»

وتحت العنوان، خُطّ وصفٌ مُفصّلٌ لِعملية الاغتيال التي جرت بالأمس، وكشف أن القاتل كان مصرفياً يُدعى باتريك جيسون وقد لَقِي حتفه في مَسرح الجريمة، وأن المُنظمة الإرهابية، ‹طائفة الشفق›، قد أعلنت مسؤوليتها عن الأمر.

وحينما طالع كلاين الأخبار في وقتٍ سابق، بينما كان يتناول إفطاره، كاد أن يبصق الحليب من فمه.

في بادئ الأمر، خال أن السيد ‹أ› التابع لِـ ‹طائفة الشفق› مُختلٌ عقلياً لِيعلن مسؤوليته عن هذا الأمر. بيد أنه، وعقب إمعان التفكير، استشعر أن هذا لم يكن سِوى غطاءٍ لجوء إليه الرسميون.

‘إن كان ‹نظام نُسّاك الشفق› هو حقاً المُنظمة العتيقة التي انضم إليها الإمبراطور روزيل، فمن المُؤكد أنهم سيُكنّون عداءً شديداً لِـ ‹طائفة الشفق›. ففي نهاية المطاف، هُم يمقتون ‹المنشئ الحق›…’ ومضت هذه الفكرة بغتةً في ذهن كلاين.

رمق إملين الصحيفة في ذهولٍ مِراراً وتكراراً قبل أن يسأل في عدم تصديق: «أَهَلِ يعني هذا أن المعلومات التي ظفرتُ بِها لا طائل منها؟»

«من الناحية النظرية، أجل.» رمق كلاين السيد مُصاص الدماء بِنظرةٍ تفيض بالشفقة. «بيد أن المُنظمات الرسمية لا زالت تُحقق في هُوِيّة العقول المُدبرة التي تقف خلف جيسون بيريا، فإن كانت معلوماتك تُشير إلى الاتجاه الصائب، فيُفترض أن تكون ذات قيمة.»

أما فيما يخص كلاين بِنفسه، فمن الجليّ أنه لم يَعُد يرغب في إقحام نفسه في هذا الأمر البتة.

«كلا… إنه لا يعرف سِوى جيسون بيريا وبعض هِواياته.» تنهّد إملين.

ولما أبصر ردة فعله، سأل كلاين بِمرح: «ألا تعتاد مُطالعة الصُحف؟»

‘كيف لك ألا تقف على أمرٍ بالغ الأهمية كهذا حتى الآن!؟’

اختلس إملين نظرةً غريبةً إليه.

«ولِمَ يتعين عليّ مُطالعة الصُحف؟

«أنا غارقٌ في الانشغال.»

‘غارقٌ في الانشغال بِتنظيف كنيسة الحصاد، ومُضِي الوقت مع تِلك الدُمى التي تحوزها في منزلك، والتفكير في سُبلٍ لِخداع الناس لِمنحك دماءهم لِتتجرعها… إنك حقاً مُصاص دماءٍ من العصر الجديد…’ فتح كلاين فمه، بيد أنه استعان بِقُدرات ‹المُهرج› لِكبح الضحكة التي كادت أن تتفلت منه.

لم يسخر من إملين وايت وقال بِجدية: «لقد ادخرتُ بالفعل ما يكفي من المال لِابتياع ذينك المُكوّنين.

«متى يتسنى لك تسليمهما لي؟»