الفصل 432 : كائناتٌ مُتعاقدٌ معها

لَم يُباغِت سؤالُ دوريان غراي فورس على الإطلاقِ؛ فقد كانتْ مُتأهبّةً لهُ بَعدَ تواصلِها المُستمرِّ معهُ طوالَ الشهرِ المُنصرم، بل إنها استشارتْ «المشنوقَ» بَليغَ الخِبرةِ في «نادي التاروت» لِتستقرَّ على نوعِ التعبيرِ ورَدِّ الفِعلِ الذي يَنبغي لها إبداؤُهُ حينَ تُواجَهُ بهذا السؤال.

سألتْ فورس في دَهشةٍ مُصطنعة: «أَهناكِ حقاً مِثلُ هؤلاءِ المتجاوزين؟»

أومأَ دوريان برأسِهِ في هدوءٍ وقال: «نَعم».

جالَ ببصرِهِ في الأرجاء لِيَستوثقَ مِنْ خُلوِّ المكانِ مِنَ الرقباء، ثمَّ خَطا نَحوَ شجرةٍ نَثرتْ أوراقَها وضَغطَ بيَدِهِ عليها.

استحالَ طيفُ دوريان ضبابياً بَغتةً، كأنما غدا انعكاساً مُضطرباً فوقَ صَفحةِ ماء. وحينَ انقشعَ الضبابُ وتجلّت الصورة، كانَ قد ظَهرَ خلفَ الشجرةِ تماماً، وهَيئتُهُ لم تتبدّلْ قِيدَ أنملة.

هتفتْ فورس، وهي تَستحضرُ تعاليمَ «المشنوقِ» والآنسةِ «عدالة»، وقد فُغِرَ فاها على هيئةِ نِصفِ دائرة: «يا لَلحاكم! إنَّ هذا لَمُذهلٌ حقاً، مُذهلٌ للغاية!»

قفلَ دوريان عائداً، وافترَّ ثَغرُهُ عن ابتسامةٍ ثمَّ سأل: «أَتَرغبينَ في أنْ تُصبحي مِثلَ هؤلاءِ المتجاوزين؟»

لزمتْ فورس الصمتَ لِبُرهةٍ قبلَ أنْ تُجيبَهُ بِـ «حماس»: «… نَعم!»

‘بما أنني سأصبحُ أخيراً عُضواً في الدائرةِ الخارجيةِ لعائلةِ إبراهيم، فإنَّ الكثيرَ مِنَ الأمورِ ستغدو أكثرَ يُسراً في المستقبل!’؛ هكذا حَدّثتْ نَفسَها وقد غَمَرَتْ قلبَها بَهجةٌ صادقة.

ضَحِكَ دوريان قَبلَ أنْ يَستحيلَ تعبيرُهُ رزيناً، وسألَ بكلِّ وقار: «أَتقبلينَ أنْ تَكوني تلميذتي؟»

أومأت فورس برأسِها: «نَعم!»

زَفَرَ دوريان تنهيدةَ ارتياحٍ ثمَّ علّقَ بِنبرةٍ يَسخرُ فيها مِنْ نَفْسِه:

«لستُ مُعلماً جيداً، فقد علّمتُ سابقاً شخصاً… هه، لا داعي لِذكرِ الماضي بَعدَ الآن. باختصار، لا تَعقدي آمالاً عريضةً جداً».

بَعدَ تفكيرٍ مَليٍّ طوالَ المَدةِ الماضية، قَرّرَ دوريان أنْ يَتعلّمَ مِنْ تجارِبِهِ ودروسِهِ السابقة؛ فلم يُخبرْ فورس عَنْ حقيقةِ وَضْعِ عائلةِ إبراهيم، واكتفى بِجعلِ علاقتِهِما تَنحصرُ في إطارِ المُعلمِ والتلميذ. وبِذلك، لن يَخشى طَمَعَ الطرفِ الآخرِ في الأغراضِ المختومةِ القليلةِ المُتبقيةِ لَدَى عائلتِه.

سارعتْ فورس لِتأكيدِ هذه العلاقة: «كلا، إنَّ شُروحَكَ لِلغيبياتِ مُمتازةٌ حقاً، يا سيد غراي. لا، بل يا مُعلمي».

نَظرَ دوريان إلى شواهدِ القبور، وهَزَّ رأسَهُ زافراً:

«لَمْ أكنْ أنوي اتخاذَ تلاميذَ آخرين، بَيْدَ أنَّ نُبلَ شخصيتِكِ قد أثّرَ فيَّ. إذا لَمْ يَحدثْ أمرٌ غيرُ مُتوقّع، فيُمكنني مَنحُكِ الجرعةَ المقابلةَ اليوم».

سألتْ فورس مُتعجبة: «اليوم؟»

تذكرتْ حينَ ذهبتْ إلى مَحطةِ باكلاند لِلقاءِ دوريان غراي، أنها لاحظتْ حَمْلَهُ لِحَقيبةٍ صغيرةٍ جداً، لا تكادُ تَكفي لِتبديلِ ثيابِه. ولَمْ يَكُنْ ثمةَ دَليلٌ على حَمْلِهِ لِأيِّ مُكوناتٍ لِلمتجاوزين.

‘أَتُراهُ يَملكُ مواردَهُ وقنواتَهُ الخاصةَ في باكلاند، تلكَ التي تَنتمي لعائلةِ إبراهيم؟’؛ هكذا خَمّنتْ فورس بوهن.

كانتْ خِطتُها الأصليةُ تَعتمدُ على استغلالِ مَشقةِ المَسافةِ بينهما لِبيعِ المكوناتِ المتجاوزةِ لِجرعةِ «المبتدئ»، ثمَّ إخبارُهُ بأنها نَجحتْ في الترقي لِتصبحَ مُتجاوزةً بالفعل. وبِهذا، تَنالُ مَبلغاً نقدياً لا بأسَ به، وتتجنبُ العاقبةَ الفاجعةَ لِتناوُلِ جرعةِ «المبتدئ» مَرَّةً أخرى وإضاعةِ الوقتِ في هَضمِها.

أشارَ دوريان نَحوَ الاتجاهِ الآخرِ دُونَ توضيح: «نَعم. لِنذهبْ لِرؤيةِ لوبرو وأوليزا أولاً».

انعطفا مُغادرَيْنِ مَقبرةَ «غريم» وعادا إلى المَنزلِ الذي استأجرتهُ فورس وشيو في حيِّ شيروود.

طوالَ الشهرِ المنصرم، كانت شيو -التي ترقتْ إلى مرتبةِ «الشريف»- تخرجُ باكراً وتعودُ في الهزيعِ الأخيرِ مِنَ الليلِ كُلَّ يومٍ لِسدادِ ديونِها الثقيلة. كانت تَكدحُ لِنيلِ كلِّ جائرةٍ مُمكنة، لذا لَمْ يكنْ هناكَ شَكٌّ في خُلوِّ المَنزلِ وقتَ الظهيرة.

جالَ دوريان بَبصرهِ بلا مُبالاةٍ وسأل: «أَهناكِ غُرفةٌ هادئة؟»

أجابت فورس وهي تَقودُ مُعلمَها الجديدَ إلى غُرفةِ الأنشطةِ في الطابقِ الأول: «الكثيرُ منها».

طافَ دوريان في الغُرفة، وتفحّصَ الأرجاء، ثمَّ طَلبَ مِنْ فورس إيقادَ شمعةٍ مَمزوجةٍ بِقِطعةٍ مِنْ خشبِ الصندلِ الأحمرِ الداكن.

أوصدَ البابَ وأسدلَ الستائر. ثمَّ خَطا نَحوَ الشمعةِ وأخرجَ زجاجتينِ مِنَ الزيتِ العطريِّ وبَعضَ مَساحيقِ الأعشابِ الشائعة.

‘أسيُقيمُ طَقساً؟ ألا يَنبغي وجودُ ثلاثِ شموع؟’؛ راقبت فورس في فُضولٍ ولَمْ تَفتَحْ فاها بَرعونة، كأنما أخذتْها رَهبةُ الأجواء.

بَعدَ الفراغِ مِنَ الجُزءِ الأولِ مِنَ الطقس، تراجعَ دوريان خُطوةً، وبِتعبيرٍ رزين، استبدلَ لُغَتَهُ بلُغةِ هيرميس القديمة.

«أنا!»

«أنا أَستدعي باسمي:»

«أيتها الأجسادُ الروحانيةُ الخاصةُ الهائمةُ في العوالمِ العليا، يا مَنْ تعشقُ الموسيقى من كائناتِ الفراغ، يا رفيقَ تعاقدِ دوريان غراي إبراهيم».

ووش!

عصفتْ ريحٌ مُفاجئةٌ في غُرفةِ الأنشطة، وبِصوتٍ يُشبهُ النحيب، اصطبغتْ ألسنةُ لهبِ الشمعةِ الراقصةِ بِلونٍ أزرقَ عَميق.

سرعانَ ما انتشرتْ حلقاتُ الضياء، مُشكلةً باباً يَتجاوزُ مَفاهيمَ العقلِ والاعتياد.

طارتْ كُرةٌ مِنْ أَجسامٍ شِبْه واهمةٍ ونِصفِ مَاديةٍ مِنْ أسفلِ دائرةِ الضوء. كانَ جسدُها مُكتسياً بِلونٍ أبيضَ حليبي. لا عيونَ لها، ولا أنف، ولا أذرعَ ولا أرجل. فقط فُتحةٌ تُشبهُ الفمَ انشقّتْ فوقَ سَطحِها.

افترَّ ثَغرُ دوريان عن ابتسامة، وفَتحَ فَمَهُ وبدأ يُدندنُ أُهزوجةً شَعبيةً رقيقة.

قراءة الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوَايَات قد تعني أن الموقع الناشر أخذ ما لا يملك galaxynovels.com

تأرجحتْ تلكَ «الكرةُ» يَميناً ويَساراً، وبَدَتْ في غايةِ الرضا.

وبَعدَ أنْ فرغَ مِنَ الدندنة، بَسطَ دوريان يَدَه.

«مالموث، أعطني الأغراضَ التي أودعتُها عِندَكَ أولَ أمس».

قَفزتْ «الكرةُ» صُعوداً وهُبوطاً بينما تضخّمَ جسدُها بَغتةً وفَتحتْ «فَمَها» لِأقصى مَدى. ثمَّ قَذفتْ بِمُكوِّنينِ للمتجاوزينَ كانا يَلمعانِ بِبريقٍ غريب.

‘لِتُفكرَ أنَّ أمراً كهذا مُمكناً…’؛ حَدّقتْ فورس في ذُهول.

التقطَ دوريان المكوناتِ الرئيسيةَ لِجرعةِ «المبتدئ»، وألغى الاستدعاء، وأنهى الطقس. ثمَّ أمالَ رأسَهُ وابتسمَ لِفورس.

«حتى في عالَمِ الأرواح، تُعدُّ كائناتُ الفراغِ مِثلَ “مالموث” نادرةً للغاية. في الظروفِ العادية، لن تُشيرَ طُقوسُ الاستدعاءِ إليها. يَجبُ على سَلَفٍ مِنْ مرتبةٍ عاليةٍ كفايةً أن يَلجَ عالَمَ الأرواح، وبَعدَ أمدٍ طويلٍ مِنَ البحث، يُبرمُ عَقداً معَ أحدِها. وبِهذه الطريقة، سيُسمحُ لِلأحفادِ اللاحقينَ بإتمامِ طَقسِ استدعاءٍ باستخدامِ أسمائِها المقابلة».

«وبَعدَ وصولِ كائنِ الفراغ، يُمكنُ إبرامُ عقدٍ جديد، مِمّا يَجعلُها مُرتبطةً بالمرءِ ارتباطاً وثيقاً ولا يَعودُ بمقدورِ الآخرينَ استدعاؤُها».

قالت فورس مِنْ أعماقِ قلبِها: «هكذا إذن… يبدو الأمرُ شَيّقاً!»؛ ولَمْ تَملكْ إلا أنْ تَتطلعَ لِلمستقبل.

‘إذا لَمْ أضعْ في حُسباني لَعنةَ القمرِ المُكتمل، أو كيفَ يُقمَعُ المتجاوزونَ العاديونَ ويُواجهونَ الخطرَ باستمرار، فإنَّ استكشافَ هذا العالَمِ الرائعِ سيكونُ أكثرَ الأمورِ بَهجة… آملُ أنْ يأتيَ اليومُ الذي أَجوبُ فيهِ عالَمَ الأرواحِ حقاً…’

رَدَّ دوريان بضحكةٍ خفيفة: «أعظمُ قدراتِ “مالموث” هي ابتلاعُ الكثيرِ مِنَ الأغراضِ في جوفِهِ دُونَ إلحاقِ أيِّ ضَررٍ بها. إنَّهُ بِمثابةِ مَخزنٍ مُتنقلٍ وخفيٍّ لا يَكادُ يَجِدُهُ أحد.»

«بالطبع، لا يُمكنُهُ تخزينُ الكثيرِ لأنَّ مَعدتَهُ مَحدودةُ المِساحة. كما أنَّهُ لا يُحبُّ الأشخاصَ الذينَ يَفتقرونَ لِلموهبةِ الموسيقية؛ فهو يَرفضُ توقيعَ عقدٍ مع مِثلِ هؤلاء».

‘على الأقل، أُجيدُ العزفَ على القيثارة…’؛ وما إن تَنفستْ فورس الصعداء، حتى أمرَها دوريان بإحضارِ قِدرِ حَساءٍ أسود.

وإدراكاً منها أنَّهُ أوشكَ على إعدادِ الجرعةِ في مَكانِها ذاك، حافظتْ على تعابيرِ وجهِها، بَيْدَ أنَّ قَلبَها كانَ يُصلي بِجنونٍ لوقوعِ حادثٍ ما.

‘لا أرغبُ في احتساء جرعة المبتدئ مَرّةً أخرى! سيُهدر هذا وقتاً طويلاً! لو عَلِمتُ أنَّ هذا سيحدث، لَكنتُ أكثرَ صِدقاً… لقد فاتَ الأوانُ لِقولِ الحقيقة. لا بدَّ أنَّ المُعلمَ غراي قد حاولَ التنبؤ، لكنَّ النتيجةَ تعرضتْ لِلتدخل. الاعترافُ الآنَ سيعني أنَّ هناكَ شخصاً قوياً يَدعمني أو يُحرضني…’؛ وفي خِضمِّ أفكارِها، رأت دوريان يَستديرُ ويُناولُها زجاجةً مِنَ الجرعةِ التي كانت تَغلي بالفُقاعات.

قالَ دوريان بِنبرةٍ هادئةٍ ولكنها مُغريةٌ للغاية: «احتسيها وستُصبحينَ مُتجاوزة». ثمَّ طمأنَها قائلاً: «لا تَقلقي. لن تكونَ هناكَ أيُّ مَشاكلَ وأنا هنا».

«حَسناً!»؛ صَرَّتْ فورس على أسنانِها، وتسلّمتْ جرعةَ «المبتدئ»، وتجرّعتْها دَفعةً واحدة.

وفي الوقتِ ذاتِه، وَمضتْ خاطرةٌ في ذِهنِها: ‘إنَّ الصِدقَ هو النجاة…’

…

توقفتِ العربةُ خارجَ حيِّ الشرق، ودَخَلَ كلاين، سائراً بعصاهُ وقبعتِه، إلى الأحياءِ الفقيرةِ الواسعةِ في مَنطقةٍ لائقةٍ نسبياً.

وبينما كانَ يَسيرُ قُدُماً، أبصرَ طيفينِ مألوفينِ يَخرجانِ مِنْ شقةٍ نظيفةٍ نسبياً أَمامَه.

كانتا فتاتين، إحداهما في السابعةِ أو الثامنةِ عشرةَ مِن عُمرها، والأخرى في الخامسةِ أو السادسةِ عشرة؛ ابنتا عاملةِ الغسيلِ «ليف»: «فريجا» و«ديزي». والأخيرةُ كانتْ قد اختُطِفَتْ ذاتَ مَرَّةٍ على يدِ «كابيم» وأنقذَها «الإمبراطورُ الأسود».

رَصَدتْ ديزي كلاين هي الأخرى وافترَّ ثَغرُها عن ابتسامةٍ مُشرقة.

«طابَ مساؤك، أيها المحقق موريارتي!»

ابتسمَ كلاين وأومأَ برأسِهِ قَبلَ أن يَسألَ في حيرة: «ديزي، أليسَ لديكِ مدرسةٌ ابتدائيةٌ عامةٌ لِتَحضُريها؟»

بِناءً على مَساعي مُخبرينَ مِثلَ «مايك جوزيف» ودَفْعِ «كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي»، أَنشأتْ حكومةُ باكلاند صُندوقاً خيرياً مِنْ تَرِكةِ كابيم، خُصيصاً لِمساعدةِ النساءِ والعائلاتِ اللواتي تضررنَ مِنْ كابيم.

انتهزتْ عائلةُ ديزي الفرصةَ لِلانتقالِ مِنْ شقةٍ رثةٍ في بيئةٍ تفتقرُ لِلأمانِ إلى أطرافِ حيِّ الشرق. انتقلوا مِنْ غُرفةٍ واحدةٍ إلى غرفتين، ففصلوا «مَنطقة الغسيل» عَنِ المَكانِ الذي يأكلونَ ويَنامونَ فيه. بالإضافةِ إلى ذلك، نالتْ ديزي مِنحةً دراسيةً لِحضورِ مدرسةٍ ابتدائيةٍ عامة، وكانتْ في غايةِ الابتهاجِ لأنَّ الصندوقَ الخيريَّ هو المَسؤولُ عَنْ مَصروفاتِها ووجباتِها التي تُكلّفُ ثلاثَ بنساتٍ في الأسبوع.

ما حَيّرَ كلاين هو أنَّ المدرسةَ الابتدائيةَ العامةَ تمنحُ عُطلةً أيامَ الأحدِ فقط، لذا لَمْ يَكنْ مِنْ المُفترضِ وجودُ ديزي هنا في مِثلِ هذا الوقت.

أجابت ديزي بصراحة: «المدرسةُ قريبةٌ جداً، وقد انتهزتُ فرصةَ استراحةِ الظهيرةِ لِلعودةِ ومُساعدةِ فريجا في إيصالِ الغسيلِ المَغسولِ والمُجففِ إلى زبون. هي وأمي لا تستطيعانِ تَحمّلَ عِبءِ العَمَلِ بمفردِهِما».

كانَ الأثرُ الفوريُّ لِذهابِها لِلمدرسةِ هو نَقصُ كميةِ الغسيلِ التي تَستطيعُ ليف وفريجا القيامَ بها يومياً، مِمّا أدى لِانخفاضِ دخلِ العائلةِ بوضوح. ولولا مُساعدةُ مايك في التقديمِ على مِنحةٍ مِنَ الصندوقِ الخيري، لَمَا استطاعوا الحفاظَ على حياتِهم الحالية.

لِذا، لَمْ يَكُنْ هناكَ شَكٌّ في أنَّ فريجا لن تستطيعَ دخولَ مدرسةٍ ابتدائيةٍ عامة، وحينَ تحدثتْ ديزي وكلاين عَنِ الأمر، كانت عيناها تفيضانِ بِحسدٍ وألمٍ لَمْ تَستطعْ إخفاءَهما.

رُغمَ أنها لَمْ تبلغِ الثامنةَ عشرةَ بَعد، لم يكنْ بوسعِها سوى مراقبةِ شقيقتِها وهي تَرتادُ المدرسةَ في سُكون.

لاحظَ كلاين ذلكَ التفصيلَ وتعمّدَ تذكيرَ ديزي: «يَنبغي عليكِ حقاً إدراكُ أنَّ والدتَكِ وفريجا تُعانيانِ الأمرّيْن. عامِليهِما بإحسان».

أومأت ديزي برأسِها بِجديةٍ وقالت: «لقد فَكرتُ في الأمر. حينَ تستقرُّ الأمور، سأُعلّمُ فريجا مَا تعلمتُهُ خِلالَ النهار، وذلكَ في الليلِ وأيامِ الأحد. سأكونُ مُعلمتَها الوحيدة!»

رَمشتْ عينا فريجا بَغتةً، ولَمْ تَملكْ إلا خَفضَ رأسِها.

أثنى عليها كلاين قائلاً: «جيد، جيدٌ جداً»، قَبلَ أنْ يُودعهُما وهو في مِزاجٍ طيِّب، وانعطفَ نَحوَ شارعٍ آخر.

قَصَدَ شارعَ النخيلِ الأسودِ لِتبديلِ ثيابِ العامل، وبِمجردِ مُغادرتِهِ الشقةَ التي يَستأجرُ فيها غُرفة، أبصرَ رجلاً مُسناً في مُنتصفِ العُمرِ يتقدمُ نَحوه. سألَ الرجلُ بِوجهٍ وَدود: «يا سيدي، هل سَمِعتَ عَنِ المنشئ الأصلي؟»