الفصل 441 : ازدياد «القنوات»

تشيك؟ هل كانت الشيطانة البدائية رجلاً في الماضي أيضاً؟ كاد كلاين موريارتي أن يرفع يده ليضعها على ذقنه.

لطالما خمّن في السابق أن وجود الحاكمة الشريرة، الشيطانة البدائية، هو ما أدى إلى تحول أفراد الجنس الآخر في مسار <القاتل> إلى إناث بعد <المتسلسلة 7>. من كان ليدرك أن مذكرات روزيل غوستاف ستُشير إلى أن الشيطانة البدائية ربما كانت ذكَراً في البداية أيضاً؟

لقد صوّر هذا معضلتين. أولاً، لم تكن الشيطانة البدائية إلهاً مولوداً بالفطرة، بل اعتمدت حصراً على الجرع لبلوغ <المتسلسلة 0>. ثانياً، إن التغيرات الأنثوية البحتة في هذا المسار كانت متأصلة في <خصائص المتجاوز> الخاصة به.

تكهن روزيل غوستاف ذات مرة حول الحقيقة الكامنة وراء قانون حفظ <خصائص المتجاوزين>. فقد اشتبه في أن جميع <خصائص المتجاوزين> قد انبثقت من المنشئ الأصلي، لذا لا توجد أي زيادة، وأن المقدار الإجمالي محفوظ… ‘بافتراض أن هذا صحيح، فهل يعني ذلك أن المنشئ الذي أوجد كل شيء هو كيان شامل، يجمع بين الذكورة، والأنوثة، والحياد الجنسي في آن واحد… وأن مسار <الشيطانة> يمثل تجسيداً للأنوثة الخالصة؟ بالطبع، قد يكون ذلك الكتاب العتيق مزيفاً في الواقع… هنالك زَخْم هائل من المعلومات في مُدخلات مذكرات روزيل اليوم…’ مع وميض هذه الأفكار في غياهب عقله، جعل كلاين المذكرات تتلاشى بين يديه.

«يمكنكم البدء»، هكذا قال وهو يبتسم موجهاً حديثه إلى عدالة، و الشمس، والآخرين.

نظر ألغر ويلسون صوب العالم على الفور.

«لقد بِيعَت خاصية <المستذئب> العائدة لك. دفع أحد الحِرفيين 1200 جنيه مقابلها. ووفقاً لاتفاقنا، سأحصل على 200 جنيه.

«كذلك، عثرتُ على خيوط تقود إلى <شعر ناغا أعماق البحار>. 100 جنيه للخصلة الواحدة، وأنت تبتغي خمس خصلات في المجموع. إن كنتَ راضياً عن هذه الصفقة، فسأُتممها في أقرب وقت ممكن».

كان كلاين قد وعد بحصة أعلى من <خاصية المتجاوز> لـ <المستذئب> لأنه كان يدرك يقيناً أن المشنوق قد بذل جهداً أكبر وتجشم عناء مخاطرة فاقت بأشواط ما تكبده مصاص الدماء إملين وايت.

عند هذه النقطة، فكّر لبرهة وسيطر على العالم ليُجيب.

«لا مشكلة. سلّمني الخصلات الخمس من <شعر ناغا أعماق البحار> و 500 جنيه نقداً في أقرب فرصة».

‘الآن، لم يتبق سوى خاصية <الظل المكسو ببشرة إنسان>، وقد ارتفع مبلغ المال الذي بحوزتي إلى 1,235 جنيهاً، وهو ما لا يعد كافياً. إذا لم أشأ انتظار استكشاف <عقل الآلات المدبر> لضريح عائلة آمون، فسيتعين عليّ التريث حتى أتلقى مبلغاً إضافياً يتراوح بين 500 إلى 1000 جنيه قبل أن أتمكن من شرائها فور رؤيتي لها…’ تساءل كلاين في لاوعيه عما يمكنه استخدامه من أغراض أو معارف أخرى لمقايضتها بالمال.

بالطبع، كان هذا مبنياً على افتراض أن الطرف المستهدف في هذه المعاملات قادرٌ على دفع الأتعاب، نقداً.

لدى سماعها هذا، رفعت أودري هول يدها بخفة متناهية، ودون أن تُخفي أي شيء، قالت: «أود شراء ثلاثة مكونات: <زوج من عيون تنين المرايا>، و <50 مليلتراً من دمائه>، بالإضافة إلى <ثمرة من شجرة الشيوخ>».

‘لقد حصلت الآنسة عدالة على وصفة جرعة <طبيب نفسي>…’ استخلص كلاين هذا الاستنتاج في لمح البصر، وتوصل المشنوق إلى استنتاج مماثل.

«… سأكتب إلى مُعلمي وأسأله عما إذا كان يمتلك أحد هذه المكونات». فكرت فورس وول لبرهة.

أومأ ديريك بيرغ برأسه وقال: «سأُسجل ذلك في ذهني أيضاً. تنانين المرايا المتآكلة ليست نادرة، والأمر سيان بالنسبة لشجرة الشيوخ. إيه، في مدينة الفضة، هناك أيضاً <خاصية متجاوز> خلّفها <محلل نفسي>؛ بَيْدَ أنه من العسير إجراء معاملات بشأنها، ومن السهل إثارة الشكوك».

<محلل نفسي> كان الاسم القديم لـ <طبيب نفسي>.

عندما تناهى حديثهم إلى مسامع كلاين، تلاعب على الفور بـ العالم وجعل الدمية تقول بصوت أجش وكئيب: «سأسأل في دائرتي. أوه صحيح، واصلوا مساعدتي في العثور على خاصية <الظل المكسو ببشرة إنسان>».

«حسناً». أدارت أودري رأسها بثقة لتواجه الشخص الجالس قبالتها. «السيد المشنوق، سأبحث أيضاً عن وصفة جرعة <مبارك الريح> التي تحتاجها».

لقد انضمت بالفعل إلى <خيميائيو علم النفس> وباتت تحظى بدعم منظمة سرية. ومعهم، لم تعد العديد من المكونات شحيحة. كان بوسعها الحصول عليها طالما دفعت الثمن اللازم.

كررت فورس كلامها: «سأكتب إلى مُعلمي لأسأله».

إزاء رؤيته لهذا التطور، شعر كلاين بالرضا العميق. فبعد فترة طويلة من العمل الدؤوب، تمكن <نادي التاروت> أخيراً من تطوير قناتين رئيسيتين؛ <خيميائيو علم النفس> و عائلة إبراهيم. ستغدو العديد من الأمور يسيرة.

ضحك العالم خُفيَة وقال: «تغمرني إجاباتكم بالأمل، لكن يجب عليكم أيضاً توخي الحذر لحماية أنفسكم، والمضي قُدماً بطريقة تتجنب إثارة الريبة قدر الإمكان».

«السيد العالم، نادراً ما تتحدث بهذا القدر». ابتسمت أودري رداً عليه.

‘… لقد شملني السرور قليلاً ونسيتُ للحظة السمات الأصلية لشخصية العالم…’ تدارك كلاين الموقف على الفور وجعل العالم يضحك بخفوت ويقول:

«لقد غدوتم جميعاً ذوي قيمة كافية. آمل أن تدوم مثل هذه المعاملات لفترة طويلة جداً جداً. ولهذا السبب أقوم بتذكيركم».

«شكراً لك»، عبرت أودري عن امتنانها بكياسة.

لا تمنح المواقع الناسخة زيارتك إن وجدت هذا الفصل بعيدًا عن مَــجَرّة الرِّوايات.

في تلك اللحظة، تردد ديريك وقال: «سأخوض المحاولة أنا الآخر. لقد أنجزتُ مؤخراً عدة مهام دورية، ولكن لا يوجد شيء خارج عن المألوف».

‘جيد جداً…’ قال كلاين في نفسه، جاعلاً العالم يُطْبِق فمه.

بعد لحظة وجيزة من الصمت، نظر ألغر بتأمل نحو الآنسة عدالة.

«أود معرفة تفاصيل اغتيال الدوق نيغان. ما نوع المكافأة التي تبتغينها؟»

‘لِمَ يسألني أنا؟ كشخص مقرب من <كنيسة حاكم العواصف>، ألا يُفترض بك أن تعرف مسبقاً كامل تفاصيل هذه القضية؟’ تفاجأت أودري للحظة، لكنها سرعان ما أدركت المغزى من كلمات السيد المشنوق.

‘إنه يبتغي السؤال عن المنظمة أو القوة التي حرّضت <رسول الشهوات>، لكنه لا يرى من الصائب سؤال الأحمق مباشرة، معتقداً أن ذلك سيكون مفاجئاً وتطفلياً للغاية. لذا فقد سلك درباً ملتوياً بسؤالي لفتح باب الموضوع، محولاً التركيز بلطف إلى الأشياء التي يود معرفتها… هو يعلم أنني سيدة نبيلة وأنه ينبغي عليّ إيلاء الاهتمام لواقعة اغتيال الدوق نيغان. لذا فهو ليس قلقاً من أنني لن أجيبه… السيد المشنوق متمرس حقاً…’ قالت أودري، مع تقوس زوايا فمها للأعلى قليلاً: «لا، لا حاجة لأي تعويض. أليس الغرض من <نادي التاروت> الخاص بنا هو التبادل الحر للمعرفة العامة بيننا فيما يخص مناطق كلٍ منا؟»

‘فقط من خلال القيام بذلك يمكن لـ <نادي التاروت> الخاص بنا أن يتوسع بوتيرة متسارعة!’ فكرت في قرارة نفسها، بنزعة تملّك واضحة.

«كلماتكِ تُخجلني». ذُهل ألغر للحظة قبل أن يضغط بيده على صدره وينحني للأمام قليلاً.

«…»

كلاين، الذي كان مُتلفعاً بضباب رمادي كثيف، ضحك بخفوت وجفاف في دخيلته.

زمّت أودري شفتيها بخفة، ووزنت كلماتها، ثم قالت: «لقد استغل <رسول الشهوات> موقفاً فريداً لإتمام عملية اغتيال الدوق نيغان؛ فمن خلال توظيف قدرته على إثارة المشاعر والرغبات الجياشة، وعلى حساب إصابات بالغة الجسامة، نجح في اختراق الطوق وكسر الحصار، والولوج إلى المجاري.

«عندما لحق به <صقور الليل>، كان قد فارق الحياة بالفعل. كان البطل القاطع <الإمبراطور المظلم> حاضراً. هذا الرجل النبيل لم يفعل ذلك لإسكاته، بل لاستهداف المنظمة التي أوكلت عقد الاغتيال إلى <رسول الشهوات>».

‘أي منظمة؟’ تزامناً مع تساؤل المشنوق في نفسه بحيرة، قام الأحمق، الذي كان جالساً عند رأس الطاولة، بالثناء بصمت على الآنسة عدالة ونظر إليها. ثم أسدى إليها تذكيراً عابراً: «في العالم الخارجي، لا تذكروا اسم المنظمة ولا تخطّوه كتابةً».

«لِمَاذا؟» اندفعت أودري متسائلة في ذهول.

أسند كلاين ظهره إلى كرسيه وأجاب بصوت رخيم: «أي ذِكر لها سَيُعلم».

‘أي ذِكر لها سَيُعلم…’ نظرت أودري لاشعورياً إلى السيد الأحمق، لتشعر فقط أنه كان يؤكد على شيء ما بعينيه المتوارتين في غياهب الضباب.

‘السيد الأحمق يُلمح إلى أنه إن لم يكن ذلك في مملكته أو من خلال التحدث إليه، فإن النطق باسم <نظام نُسّاك الشفق> أو كتابته سيسمح لهم باستشعار ذلك عبر وسيلة أو غرض ما… لا بد أن هذا ما يعنيه… يا لها من منظمة سرية ورفيعة المستوى للغاية! إلى حد ما، هي أشد رعباً حتى من كنائس الحاكمة السبعة… والسيد الأحمق، <نادي التاروت> الخاص بنا يبحث عنهم…’ شعرت أودري على الفور وكأنها قد فهمت الكثير من الأمور. استقامت في جلستها وقالت: «كما تَأمر».

‘أي ذِكر لها سَيُعلم… منظمة سرية لا يمكن حتى النطق باسمها؟ منظمة جبارة لا أعلم عنها شيئاً البتة؟ هل هذه هي الفصيلة التي تقف وراء <رسول الشهوات>؟ هل أرسل السيد الأحمق عابده للبحث عنهم؟ هذا الوضع الرفيع المستوى في العالم هو حقاً أشد تعقيداً مما ظننت. هناك أسرار أكثر بكثير مما لا سبيل لي إلى معرفته…’ أومأ ألغر برأسه قليلاً، وشعور بالصدمة والاضطراب يستبد به في آن واحد.

في هذه اللحظة، راودته رغبة ملحة في الدفع للسيد الأحمق لقاء معرفة اسم المنظمة.

بَيْدَ أنه، وبعد التفكير ملياً في الأمر، استشعر أنه لا حاجة لذلك. فعلى الرغم من أن استيعاب الموقف الذي يكتنف الكيانات رفيعة المستوى سيساعده على إتقان خططه للمستقبل ولعب دور محوري في مواقف معينة، إلا أنه، وهو القابع حالياً في قاع مستويات منتصف المتسلسلة، لا يملك أي سبيل للتواصل مع شؤون تتعلق بالمنظمة الغامضة. جُلّ ما كان يحتاجه في الوقت الراهن هو وصفة ومكونات <مبارك الريح>، لذا تعين عليه ادخار ثروة كافية لشرائها.

‘بعد إتمام ترقيتي بنجاح، يمكنني تحين فرصة لاستشارة السيد الأحمق…’ دوّن ألغر هذه الملاحظة في ذهنه.

كانت فورس حائرة مما سمعته. فأمور من قبيل <رسول الشهوات> والمنظمة التي «أي ذِكر لها سَيُعلم» كانت مُغايرة تماماً لما قرأته في الجرائد.

‘ثمة بالفعل العديد من الأسرار الخفية وراء اغتيال الدوق… من المؤسف أنه لا يمكن تدوين اسم المنظمة. وإلا لتمكنتُ من استخدامها كشرير في رواية مستقبلية؛ ستكون حتماً عملاً كلاسيكياً… لا أزال مدينة بعشر صفحات من المذكرات ولم أبتاع <الكيس المعدي لآكل الأرواح>. لا داعي لإنفاق المال من أجل إدراك مثل هذه الأمور رفيعة المستوى في الوقت الراهن… حسناً، السرية والمعرفة المتداولة في <نادي التاروت> تفوق تجمع السيد أ بعشرة أضعاف، أو أكثر!’ كبحت فورس فضولها ككاتبة.

أما بالنسبة لـ ديريك، فلم يكن يعرف من هو الدوق نيغان، لذا لم يأبه لمن يقف وراء الاغتيال.

جلس بصمت وبدا متحفظاً، وكأنه في حصة دراسية.

حينما انقضى الأمر المتعلق بـ <نظام نُسّاك الشفق>، جالت فورس بنظرها في الأرجاء وتساءلت بنبرة استقصائية: «سيدتي وسادتي، هل لديكم سبيل لحل معضلة تراكم عدد كبير جداً من <خصائص المتجاوزين> من ذات المستوى؟»