الفصل 464 : استشارة

‘الأمير إديساك أوغسطس؟ ما الصلة التي تربطه بالخطر الذي قد يُفضي إلى مأساة؟ علاوة على ذلك، يبدو أن هذا الأمر قد نال اهتمام السيد الأحمق!’ طابقت أودري هول على الفور الاسم بالوجه، مما أثار قلقاً وريبة بالغين في نفسها.

في نظرها، الأمور التي تستقطب انتباه السيد الأحمق كانت إما بالغة الخطورة، أو شديدة السرية، أو ذات أهمية بعيدة المدى، ولم تكن بأي حال من الأحوال يسيرة. على سبيل المثال، محاولة <المنشئ الحق> الهبوط في باكلاند بمساعدة لانيڤوس والظروف القاسية لمنطقة المصانع في الحي الشرقي، أو <بطاقة الإمبراطور المظلم> لـ الإمبراطور روزيل، أو اغتيال الدوق نيغان، و<نظام نُسّاك الشفق>.

وبأخذ هذه الأمثلة في الحسبان، كان لدى أودري أسباب وجيهة للاعتقاد بأنه، إن لم يُعالج الأمر بحكمة، أو لم يُولَ الاهتمام الكافي، فإن الحدث الجلل الذي يتورط فيه الأمير إديساك سيُفضي حتماً إلى عاصفة هوجاء ومروعة للغاية!

‘أجل… لم يزعجني الأمير إديساك منذ فترة لا بأس بها، واكتفيت بالشعور بالارتياح حيال ذلك ولم أفكر في الأمر ملياً. أما الآن، فيبدو الأمر مريباً بعض الشيء… في الحفل الراقص السابق، لا يزال يبقيني بحرارة لمناقشة بعض المواضيع المملة، مجرباً حظه في الدعابات السمجة والمتعجرفة. بيد أنه بعد يومين أو ثلاثة من ذلك، استحال بارداً نوعاً ما بل وتجنبني عن عمد… يتعين عليّ إيجاد فرصة لسؤال والدي عنه، بيد أنه لا يسعني إبداء فضول مفرط، وإلا فمن المحتمل جداً أن يوافق على طلب العائلة المالكة للزواج…’ استرجعت أودري بعض التفاصيل، وشعرت فجأة بكتفيها يثقلان من وطأة الحمل.

لم تُكن قط أي إعجاب للأمير إديساك، بما في ذلك شقيقيه الأكبرين، ولم تكن لديها أي نية لتغدو أميرة قرينة. أما عن السبب، فكان بسيطاً للغاية. أتباع <الحُكَّام الليل السرمدي> لم يقووا على تقبل إيمان عائلة أوغسطس بـ <حاكم العواصف> لأجيال، مما يعني أن غطرستهم، وتعجرفهم، وازدرائهم، وغرابتهم تجاه النساء قد تغلغلت في أعماق عظامهم. كان من العسير تغييرهم وهو الأمر الوحيد الذي لم تقوَ أودري على تحمله.

وحينما فكرت في البيئة الصارمة، والعتيقة، والبالغة التحفظ التي ستجد نفسها فيها بعدما تغدو أميرة قرينة، شعرت أودري بأنها ستفقد صوابها حتماً وتفر هاربة، غير آبهة بأي شيء آخر. لذا، لم تتأثر البتة بالتملق اللحوح من الأمراء؛ بل كانت تشعر بنفور شديد.

‘إديساك أوغسطس… الاسم الأخير يُشير إلى أنه فرد من العائلة المالكة. أذكر بشكل مبهم أنه أمير؟ ما هو الأمر الخطير الذي يعتزم الإقدام عليه؟ لا أمتلك أي سبيل للتواصل معه… صحيح، بوسعي طلب العون من الآنسة أودري والفيكونت غلينت، بيد أنه يتعين عليّ التفكير في ذريعة سلفاً للحيلولة دون إثارة ريبتهما…’ عبست فورس وول قليلاً وهي تُفسر كلمات السيد الأحمق.

كان ألغر ويلسون مهتماً جداً بالأمر، بيد أنه لم يجرؤ على سؤال السيد الأحمق، الذي كان جلياً أنه يقدم تلميحاً فحسب. لم يسعه سوى التفكير في قرارة نفسه لثانيتين قبل أن يقول لـ عدالة، والساحر، والعالم: «الأجواء فوق البحر ليست هادئة أيضاً. لربما لها صلة بـ باكلاند، تماماً كـ تلك الآلات».

كانت كلماته واهية تماماً. فقد أراد ببساطة تهويل درجة الخطر ودفع أعضاء <نادي التاروت> الثلاثة في باكلاند للتحقيق في الأمر بجدية.

‘… يتعين عليّ الإقرار بأن السيد المشنوق قد نسق أفعاله ببراعة فائقة…’ تخلى كلاين، الذي كان يراقب من الخطوط الجانبية، عن فكرة جعل العالم يتفوه بشيء مماثل.

لقد ذكر الأمير إديساك فحسب، بيد أنه لم يذكر السيدة ذات خاتم الياقوت التي يُشتبه في امتلاكها <غرض مختوم> من الدرجة 0. ولم يذكر حتى احتمالية أن الأمر الذي قد يتورط فيه الأمير إديساك له صلة بـ 0-08 وإينس زانغويل لأنه يجهل ظروف <الغرض المختوم> الأسمى الذي يمكنه حتى تدمير دولة. جل ما كان بوسعه التعويل عليه هو خيوط دقيقة لنسج تخمينات لم يكن متيقناً منها بالكلية. كان يخشى أنه إن أفضى بالنقاط المحورية مباشرة لـ عدالة والآنسة الساحر، فإن تحقيقاتهما ستُكشف من قِبل الهدف في اللحظة التي يُركزان فيها عليه.

كان هذا أيضاً هو السبب الذي جعل كلاين لا يحاول إيجاد فرصة لإبلاغ <عقل الآلات المدبر>. وبناءً على تخميناته حيال <الغرض المختوم 0-08>، شك في أنه إن غادر شارع مينسك واستقل عربة خيول إلى <كاتدرائية الرافعة> أو كنيسة البخار، فسيُواجه هجوماً مباغتاً ولا يمكن صده مطلقاً، كانفجار <غرض مختوم> مخفي تحت الأرض أو ضربة قاضية من متجاوز من متسلسلة عليا.

وحده حجب الضباب الرمادي هو ما أتاح لـ كلاين عدم الاكتراث بمثل هذه المعضلات. وإلى حد ما، كان بوسعه إبلاغ عدالة والساحر بهذا الأمر عبر أسلوب ألطف، وأكثر التواءً، وأشد تكتمًا.

علاوة على ذلك، كانت لدى كلاين خطط أخرى. وهي “مغادرة” باكلاند بالانسحاب من المشهد كشخصية ثانوية بين شخصيات ثانوية وتغيير مظهره دون أن يلحظه أحد. ثم سيعود سراً ويتواصل مع <عقل الآلات المدبر> بأسلوب يتجاوز حواس <الغرض المختوم> من الدرجة 0!

‘لنأمل أن يُكلل هذا بالنجاح. آمل أن تسنح فرصة للعثور على إينس زانغويل! أجل، بافتراض أنه متورط بالفعل في هذا الأمر… مهلاً لحظة، بينما كان السيد آزيك يقتفي أثر إينس زانغويل، نشب صراع بينه وبين القسم MI9. غدا مطلوباً سراً، ولطالما اعتُبر القسم MI9 فصيلاً مؤيداً للعائلة المالكة في الجيش… سلسلة من المصادفات التي تتمحور حول الأمير إديساك تُشبه إلى حد كبير السمات التي أظهرها <الغرض المختوم 0-08> في الماضي… يبدو أن هذا يؤكد بشكل غير مباشر وجود إينس زانغويل…’

أغمض كلاين عينيه، وومضت في ذهنه الأحذية اللامعة واليد الشاحبة.

أسند ظهره إلى كرسيه، وشفتيه تتقوسان للأعلى.

«سيداتي وسادتي، سنلتقي الأسبوع المقبل».

…

في حي الإمبراطورة، في فيلا الإيرل هول الفارهة.

وقفت أودري أمام المرآة الطويلة، تحدق بذهول في انعكاسها.

كانت هنالك أخبار سارة وأخبار سيئة لها في <تجمع التاروت> هذا.

الأخبار السارة هي أنها كانت على وشك الحصول على أحد المكونات الرئيسية لجرعة <طبيب نفسي>.

على الرغم من أنها لم تعد تلك الفتاة الغافلة التي ابتاعت بعض المعارف العامة الأساسية من المشنوق بألف جنيه وباتت تدرك السعر التقريبي للعديد من مكونات المتجاوزين، إلا أنها لم تمانع دفع علاوة مقابل عيون تنين المرايا.

بعد اغتيال الدوق نيغان، اكتسبت الرغبة والدافع للارتقاء بمتسلسلتها لنيل القوة القتالية المطابقة. ولهذا، لم ترغب في الانتظار أكثر من ذلك وكانت على استعداد لدفع الثمن—طالما ظهرت المكونات، فستقبل العرض على الفور طالما لم يكن السعر باهظاً للغاية، تحسباً لوقوع أمر طارئ.

‘إنها أشبه بقطعة مجوهرات نفيسة وضعت العديد من السيدات النبيلات أنظارهن عليها. كما أنها أشبه بالخيول الأصيلة ذات السلالات الفريدة التي يستهويها الرجال. العلاوة المطابقة حتمية ولا مفر منها. في بعض الأحيان، ليس من المحال أن يتضاعف السعر مرتين أو ثلاث مرات… فضلاً عن ذلك، مع انشغال فورس في عملية التواصل مع مُعلمها، فلا ينبغي حتماً تركها تهدر وقتها بينما تُقاسي المخاطر. أجل… هي أيضاً لا تدرك أنني عدالة…’ فكرت أودري بلامبالاة.

أما عن الأخبار السيئة، فلا شك أنها كانت ذات صلة بأمر الأمير إديساك. لقد تركها ذلك في حالة من القلق والتوجس.

‘لحسن الحظ، تلقى السيد العالم الأخبار، وقدم السيد الأحمق تحذيراً. وإلا، من يدري كيف كانت ستؤول الأمور… يا أودري، بمثل هذه الظروف الممتازة، بوسعك حتماً حل هذه المعضلة! هيا!’ رسمت الفتاة علامة القمر القرمزي إزاء الانعكاس في المرآة وبذلت قصارى جهدها لتكون متفائلة.

ثم، كبحت مشاعرها وتوجهت إلى غرفة البيانو، متأهبة للمشاركة في درس البيانو المقرر لها وكأن شيئاً لم يكن.

وذلك لأن الإيرل هول وزوجته، فضلاً عن هيبيرت هول لن يعودوا إلى المنزل حتى موعد العشاء، ولم يكن لديها من تسأله عن المعلومات الآن. لم يكن بوسعها سوى إخبار نفسها بأن تكون هادئة، ورزينة، وصبورة.

وقبل وصول المعلم، عزفت أودري على البيانو بعفوية، مستخدمة اللحن البديع لتطهير عقلها وروحها.

وعندما فرغت من العزف، لاحظت أن سوزي قد فتحت الباب في وقت ما وكانت جالسة بجوارها. ولا تزال تتدلى من عنقها نظارة ذات إطار ذهبي.

«أودري، ما المعضلات التي واجهتِها؟ صوت بيانو الخاص بك يخبرني أنك محبطة من شيء ما»، قالت سوزي فجأة.

‘إيه…’ تسمرت أودري، غير مدركة لكيفية الرد.

شعرت فجأة أن وجود “كلب قارئ للأفكار” في المنزل لم يكن بالضرورة أمراً محموداً…

…

داخل المخيم الذي أُشعلت فيه نيران.

مغمض العينين، استرجع ديريك بيرغ بصمت ما دار في <تجمع التاروت> وتأكد من أنه لم ينسَ ذكريات تجاربه المتكررة.

وبعد انقضاء فترة غير معلومة من الوقت، فتح عينيه اللتين كانتا تفيضان بالترقب، وجال بنظره في الأرجاء. بيد أن ما وقعت عليه عيناه كان نيراناً وزملاءه في الفريق، الذين كانوا مطابقين تماماً لما في ذكرياته.

في تلك اللحظة، قال <صائد الشياطين> كولين المتربع، والذي كان مستنداً إلى عمود حجري: «سننطلق بعد 50 جولة من البرق».

في هذه اللحظة، تيقن ديريك من أن كل ما حدث سلفاً لم يكن حلماً أو هلوسة.

…

حي شيروود. شارع مينسك رقم 15.

نزل كلاين إلى الطابق الأول وجلس في غرفة النشاط، مستشعراً دفء المدفأة.

تأرجح بهدوء في الكرسي الهزاز دون قراءة الصحف، أو المجلات، أو حتى الكتب.

كان كل شيء هادئاً وصامتاً حتى تناهى إلى مسامعه رنين جرس بابه.

كلاين، الذي كان يرتدي قميصاً منزلياً وسترة من الكشمير، نهض وخطا صوب الباب. فاجأه الزائر.

فتح الباب وضحك بخفوت.

«طاب مساؤك يا إملين. ألم يكن يُفترض بك المساعدة في <كنيسة الحصاد> في هذا الوقت؟»

كان مصاص الدماء الوسيم، والمُتأنث بعض الشيء، إملين وايت، الذي كان شعره ممشطاً للخلف بزاوية.

تجمدت تعابير الرجل المتعجرف حينما سمع تحية كلاين. واستغرق الأمر منه بعض الجهد ليستعيد رباطة جأشه.

«لدي أمر أستشيرك فيه أيها المحقق. شيرلوك موريارتي!» نطق إملين بكلمة تلو الأخرى.

وبعد دعوته إلى غرفة النشاط، عاد كلاين إلى كرسيه الهزاز وسأل بابتسامة: «ما الخطب؟ رسوم الاستشارة جنيه واحد، بيد أن الاستشارة لا يمكن أن تتجاوز ساعة واحدة».

لم يُعر إملين وايت كلماته انتباهاً، وقال وهو غارق في أفكاره: «شخصية مرموقة تبتغي مني القيام بأمر ما… على الرغم من أن ذلك الأمر قد يُسهم في حل معضلتي بشكل غير مباشر، إلا أنه يحمل في طياته قدراً كبيراً من المخاطرة.

«ليس لدي أي أصدقاء، وأخشى أن يقلق والداي، وأنت محقق متجاوز واسع الاطلاع… بمَ تشير عليّ؟ الرفض أم القبول؟»

‘حل معضلتك؟ إزالة التلميح النفسي؟’ قال كلاين مفكراً: «لا يسعني إسداء أي نصيحة لك بكلمة “أمر ما” فحسب».

لاذ إملين وايت بالصمت لبضع ثوانٍ قبل أن يصر على أسنانه ويقول بصوت خفيض: «له صلة بذلك الأحمق…»

«هاه؟» كاد كلاين أن يرفع يده إلى أذنه.