الفصل 468 : القمر

لِلحظة، تجمّد إملين وايت واستحال ذهنه خاوياً، كتمثال رُخامي رابضٍ هناك.

ثمَّ سمع الهيئة الجالسة بارتخاء في غياهب الضباب الرمادي الكثيف تسأل بلا مبالاة: «لِمَ صليتَ لي؟»

طَنَّ عقل إملين واندفعت الكلمات من فمه: «إنه وحيٌ من سَلَفي. لقد أخبرتنا “هي” عَبْرَ حُلمٍ أنَّ القيامة تقترب وأننا بحاجة لإجراء استعدادات. وأنا عُنصرٌ جوهري في هذا الأمر. مأموريتي كانت الصلاة لـ <الأحمق>!»

سماعاً لهذا الرد المفصل والمجرد من المواربة، وَجَد كلاين، الذي أعدَّ أجوبته مسبقاً، نفسه في حيرةٍ من أين يبدأ. لقد شرح هذا الـ سِنغوين، إملين وايت، كل ما أراد معرفته.

‘وحيٌ من السَّلَف… ألم تَهلك الحاكمة القديمة ليليث في الحقبة الثانية، قبل الكارثة بزمن طويل، واسترد المنشئ سُلطتها؟ لقد كان هذا هو السبب يقيناً في أنَّ عدداً ليس بالقليل من مَصّاصي الدماء حاولوا الصلاة لـ القمر البدائي، مما أدى لنتائج فاجعة بليغة… وعلاوةً على ذلك، فقد ذَكَر السيد باب أيضاً أنَّ ورقة <القمر> شاغرة، مما يُشير، من جهة، إلى أنَّ القمر البدائي هو على الأرجح تجسيدٌ لحاكم آخر أو شيطانٍ قوي، بينما يثبت من جهةٍ أخرى، وبشكلٍ غير مباشر، أنَّ الحاكمة القديمة ليليث قد فقدت مقام المتسلسلة 0، وهو ما يُعادل الموت عموماً…’؛ سرعان ما رَبَط كلاين الخيوط ببعضها.

لقد تخيل في البداية أنَّ “ليليث” التي تستجيب لصلوات الـ سِنغوين في مسائل مخصصة، كانت بقايا من الحاكمة القديمة، مثل <الفَرادة> لمسار <القمر>. وبناءً عليه، ستكون جامدة، سلبية، ومقيدة للغاية، بيد أنَّ مبادرتها بتقديم وحيٍ الآن قد قوضت تخمينه.

‘ثمة احتمالان. الأول أنَّ ليليث يتم انتحال شخصيتها من قِبَل حاكم آخر احتل نُقطةً جوهريةً مسبقاً، مانعاً أي خصوم من بلوغ المتسلسلة 0 لمسار <القمر>. وفي الجوهر، لا يأبه هذا الكيان للـ سِنغوين، والوحي المقدم هو نوعٌ من الاختبار. والمشتبه بها الكبرى هي الحاكمة التي انتزعت لقب “سيدة القرمزي”، لكن “هي” بلغت بالفعل المتسلسلة 0، بما يوافق ورقة “النجمة” في <بطاقات التجديف>. لِمَ قد تطمع في <القمر>؟ أهو لإحباط خِطط عدوها؟’

‘الاحتمال الثاني هو أنَّ الحاكمة القديمة لم تَهلك كلياً. فما دام لم يغدُ أي جبارٍ آخر في المتسلسلة 0 لمسار القمر، فإنَّ “هي” قادرة على استخدام وسيلة فريدة وغير مفهومة لمواصلة البقاء، بانتظار فرصة للعودة، تماماً كما وَصَفَتْ ورقة <الإمبراطور المظلم>. وربما اتخذت الحاكمة لقب سيدة القرمزي لإحباط هذا الموقف لدرجةٍ معينة…’

‘وبناءً على هذا المنطق، فإنَّ وحي ليليث الأخير عن القيامة هو صراعُ “هي” للبعث بعد سنواتٍ من الإعداد. و<الأحمق> يلعب دوراً جوهرياً في وحي “هي”. وإذا كان هذا حقاً، فهو بمعنًى ما، دعوةٌ لـ “التعاون”… بيد أني مجرد <متجاوز> من المتسلسلة 6، فكيف لي أن أتعاون مع الحُكَّام قديمةٍ لم تندثر بعد؟’

‘أأدع إملين وايت ينضم لـ <نادي التاروت>؟ إنَّ الـ سِنغوين عِرقٌ يملك عمراً طويلاً. لقد وُجدوا منذ الحقبة الثانية ولا بد أنهم يعرفون عدداً ليس بالقليل من الأسرار… ومع ذلك، فإنَّ في ذلك مخاطرةً كبيرةً لي. أجل، سيكون من الممكن التنبؤ بما إذا كنت سأضم إملين لكل اجتماع مسبقاً…’

‘أجل، كان ثمة نبوءةٌ مماثلة عن القيامة في “رؤى عالم الأرواح” من الضوء الأصفر فينيثان. “هو” أشار أيضاً إلى أنَّ لعنة عائلة إبراهيم ستُرفع بيد <مبتدئ> ينال عون كيانٍ خفي. وهذا يوافق مرحلة الآنسة <الساحر> الحالية. إنها <مبتدئ> نالت عوني، أنا <الأحمق>… إنَّ هذا لمثيرٌ للاهتمام. هل أدرك كل كيانٍ رفيع المستوى يجيد النبوءات أنَّ القيامة لا مفر منها ورأوا وجود <الأحمق> وآثاره المحتملة؟’

توالت الخواطر في عقل كلاين، بيد أنَّ تعبير وجهه لم يتغير قيد أنملة.

اتكأ بظهره على كرسيه وافترَّ ثغره عن ابتسامة متأنية.

«بِمَ طلبت منكِ سَلَفُكِ أن تصلي لي من أجله؟»

سحب الصوتُ الهادئ إملين من ذهوله، وهزَّ رأسه بطريقة شَابَها الذهول.

«لا أدري…»

في هذه اللحظة، رأى كلاين النجوم خلف كرسي إملين تتبدل سريعاً، مستحيلةً إلى رمز القمر القرمزي.

‘كما هو متوقع، مسار المتجاوز لسلالة الحاكمة القديمة ليليث يُشير نَحوَ <القمر>…’؛ ضحك كلاين بخفوت وقال: «في ظل وجود الحاكمة الأرثوذكسية السبعة والكثير من الكيانات السرية، لِمَ تظن سَلَفُكِ أنني سأكون المفتاح للقيامة؟»

جعل مَوقف <الأحمق> إملين وايت يهدأ أخيراً، مدركاً أنه واجه حدثاً لا يُصدق. لقد سُحب قسراً إلى مَكانٍ سحري بيد كيانٍ خفي!

‘”هو” هو <الأحمق>… “هو” ليس غاضباً حقاً… أهذا لأني أمثل السَّلَف؟ أنا، إملين وايت، متميزٌ حقاً. لقد ذُكرتُ من قِبَل السَّلَف، ونلتُ استجابةً من <الأحمق>…’؛ ومع هذه الخاطرة، لم يملك إملين إلا أن يستوي في جلسته قبل أن يقول بتروٍّ: «أيها السيد الأحمق الموقر، الوحي الذي قدمته السَّلَف هو هذا. أنا، إملين وايت، سأصبح المفتاح في إنقاذ الـ سِنغوين وحسم النصر ضد القيامة. وكل هذا سيبدأ من صلاتي لك.»

كان المعنى خلف كلماته هو: المفتاح للقيامة ليس أنت، بل أنا!

‘هذا الزميل يملك جانباً من “متلازمة الصف الثامن” (جنون العظمة)… أجل، لقد كان دوماً مغروراً ويشعر بأهمية ذاته…’؛ سخر كلاين سراً مستخدماً عبارةً شاعت في ماضيه.

قال بتسلية: «ذات السؤال، لِمَ أنا وليس الحاكمة الأرثوذكسية السبعة أو الكيانات الخفية الأخرى؟»

«… لا أدري». هزَّ إملين رأسه بصدق.

فكر كلاين لبرهة، ثم قال بتعمد: «في الحقيقة، أظنني أفهم مآرب سَلَفِك. “هي” ترغب، بمعونتي، أن تكون قادراً على النمو لتصبح كياناً حقيقياً رفيع المستوى وتنقذ الـ سِنغوين حين تقع القيامة.»

«أنمو؟» قال إملين بحيرة: «كما تعلم، نحن الـ سِنغوين لا نملك وسيلة للنمو بمفردنا. فقط عَبْرَ مراسم خاصة ننال هبات شيوخنا وآثار السَّلَف التي تسمح بترقينا.»

‘يقيناً، يجب أن يتوافق الأمر مع <قانون حفظ خصائص المتجاوزين>… وبعبارةٍ أخرى، لا بد من وجود طرقٍ أخرى طالما يتم الالتزام بالقانون الأساسي…’؛ ضحك كلاين بخفوت.

«لقد أعمتك معارفك، فجعلتك عاجزاً عن رؤية العالم الأوسع.»

«وبالطبع، لن يجيب عن هذا السؤال أنا. الجواب يجب أن تجده بنفسك. سأوفر لك فرصةً فحسب.»

توقف لثانية، ثم قال بنبرةٍ علوية: «أترغب في مِثل هذه الفرصة؟»

ودون أي تردد، نهض إملين وانحنى.

«هذا ما أتمناه!»

إذا كان هذا الفصل بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات، فاعلم أن هناك احتمالًا قويًا للنقل غير المأذون.

‘هه، أين تبخر غطرستك أمام كيانٍ خفي؟ لِمَ لا يوجد سوى التواضع؟’؛ سخر كلاين سراً بينما نقر حافة الطاولة الموشاة بالبقع وقال: «لكن عليك الالتزام بأمور معينة.»

«تفضل بالقول». كتم إملين إثارته.

ابتسم كلاين وأجاب: «لا يمكنك كشف أي شيء يتعلق بي لأي أحد ما لم تنل إذني.»

«وهذا يشمل الـ سِنغوين الذين كانوا حاضرين في الطقس سابقاً.»

«ولكن…» كان إملين عاجزاً عن قبول الطلب نوعاً ما.

سأل كلاين بوداعة وبطريقة مؤكدة للغاية: «من المرجح أن ليليث لم تطلب منك تقديم تقرير لأحد بعد ذلك؟»

لقد استُنتج هذا من حقيقة عدم وجود محتوى صلاة في الوحي!

‘لي… لقد نادى السَّلَف باسم “هي” مباشرة… يبدو وكأنهما صديقان قديمان…’؛ خفق قلب إملين. خفض رأسه وأجاب: «كلا».

قال كلاين بابتسامة غير مضطربة: «هذه صفقة سرية، ولهذا السبب استجبتُ بعد أن تحررتَ من الرقابة. وبالمثل، لست بحاجة لإبلاغ ليليث بهذا لأنَّ ذلك سيجعل أشخاصاً معينين يلحظون الأمر.»

برؤية إملين يومئ بفهم، أضاف كلاين: «إذا كنت تريد أن تكون المفتاح لإنقاذ الـ سِنغوين، فعليك تحمل ألم الأشواك المقابلة. فعلى سبيل المثال، لن يفهمك الآخرون، وستتعرض للافتراء، ويُنظر إليك بدونية. لا يمكنك سوى المضي قدماً في الظلام بينما تثقلك مأموريتك الثقيلة.»

جعلت الكلمات الموجهة إليه إملين وايت يتخيل سيناريو موازياً.

هو الذي يسخر منه بني جِلدته دوماً لولعه بالدمى، وقد ضل طريقه ودخل <كنيسة الحصاد>. ملطخاً بآثار الخزي، هو الذي لم يَقْدُره شيوخه حق قَدْره، سيحرس عِرقه بصمت من الركن، يحمي الجميع دون أن يعلم أحد…

وسرعان ما أجاب إملين، الذي تأثر بنفسه، بوقار: «مشيئتك ستنفذ عَبْرَ الأرض».

اتكأ كلاين لِلخلف وقال بنبرة خفيفة جداً: «لقد وافقتُ ضمنياً على إقامة تجمعٍ سري، وهو يُعقد هنا تماماً.»

«أترغب في الانضمام لهذا التجمع بحثاً عن الطريقة لتصبح قوياً وتنقذ الـ سِنغوين؟»

«أرغب!» أجاب إملين دون أي تردد.

أومأ كلاين برأسه رضا.

«ألديك أي طلبات أخرى؟»

تملكت الغبطة إملين. وقال على عجل: «أيها السيد الأحمق الموقر، أودُّ منك مساعدتي في تبديد الإيحاء النفسي فيَّ. ثمة أسقف من <كنيسة أم الأرض>…»

«أعلم». قاطعه كلاين بهدوء.

‘إنه يعلم… كما هو متوقع من كيانٍ خفي…’؛ خفض إملين رأسه ثانية.

أطلق كلاين قهقهة خفيفة.

«يمكنني مساعدتك، ولكن ما هو الثمن الذي أنت مستعد لدفعه مقابل هذا؟»

فوق الضباب الرمادي، كان يملك رؤية روح قوية جداً، وقد اكتشف سابقاً أنَّ الإيحاء النفسي داكن اللون داخل الجسد الروحي لإملين وايت قد تبدد معظمه في لحظة ما، وتلاشى لدرجة الوهن.

لقد انتوى كلاين حل المعضلة بالاستناد لـ طقسٍ ورد في <كتاب الأسرار> يُستخدم لحل مشكلاتٍ مماثلة، بيد أنَّ الموقف الآن جعله يؤمن أنَّ طقساً سرياً باستخدام ورقة <الإمبراطور المظلم> وتطهير <دبوس (بروش) الشمس> سيبدد يقيناً الإيحاء النفسي لإملين وايت.

‘ثمن؟’؛ فكر إملين في الأمر لبرهة، بيد أنه لم يستطع التفكير في أي شيء قد يثير اهتمام كيانٍ سري مثل <الأحمق>.

برؤية هذا، بادر كلاين بالقول: «أنا مهتمٌ جداً ببعض تاريخكم الـ سِنغوين. يمكنك استخدام ذلك في المقابل.»

«تاريخ الـ سِنغوين؟»؛ بعد تفكير لبرهة، وافق إملين.

«يمكنك التفكير فيما ترغب في وصفه أولاً. هه هه. قبل ذلك، عليك اختيار لقب مشفر من بينهم.»؛ استحضر كلاين أوراق تاروت، السر الأعظم غير المختارة على سطح الطاولة البرونزية الطويلة.

تفرس إملين وايت في الأوراق باهتمام وقال: «<القمر>.»

«أنا أختار ورقة <القمر>!»