الفصل 475 : السيدة يأس

‘السيد أ؟ السيد أ من <طائفة الشفق>؟’ كلاين، الذي كان يعتزم التشبث بالجدران والظلال والمضي نحو الباب، تراجع بصمت.

‘من المرجح أن إينس زانغويل يعمل مع فصيل ما من العائلة المالكة… أولئك القادرون على التنقيب وإخفاء مثل هذه الآثار الضخمة تحت الأرض بالقرب من باكلاند لا بد أن يكونوا إحدى القوى الرئيسية في مملكة لوين…

‘ومع مشاركة إينس زانغويل و0-08 في هذا الأمر، يمكن استبعاد <كنيسة الحاكمة>. وعلى الرغم من أن أتباع <حاكم العواصف> متهورون بعض الشيء ومتحيزون ذكورياً، إلا أنه من المستبعد أن يتعاونوا مع <طائفة الشيطانة>. فعلى الأقل حتى الآن، لم يظهر أي متجاوزين يبدو أنهم من مسار <البحار>… وبالمثل، فإن <كنيسة حاكم البخار والآلات> ليسوا مشتبهاً بهم محتملين…

‘حتى <طائفة الشفق> متورطة؟ ما الذي يرمون لفعله؟’

أسند كلاين ظهره إلى الجدار وأبطأ من وتيرة تنفسه، مفكراً ومصغياً للمحادثة الدائرة في منتصف القاعة.

وبعد فترة وجيزة من الصمت، تردد صدى صوت أجش: «لقد أُنجز الأمر».

كانت الإجابة مقتضبة للغاية لدرجة أن كلاين عجز عن استنباط ما يخططون له.

ضحك الصوت الرخيم والعذب من قبل بصوت خفيض: «لا تبدو واثقاً بنا كثيراً؟»

«هذا صحيح»، أجاب السيد أ بفظاظة.

«هيه هيه، إذن سأكون صريحة وأصف غايتنا والسبب الذي يدفعني لطلب تعاونك». لم يبدُ الصوت الأنثوي اللطيف غاضباً البتة. «لقد قمنا بأمور معينة وخلفنا وراءنا آثاراً جلية. وقبل أن يُكتشف أمرنا من قِبل كنائس <الليل السرمدي>، و<العاصفة>، و<البخار>، فضلاً عن الجيش، يتعين علينا القيام بعملية التنظيف المطابقة، وهذا يتطلب عونك. أجل، يبدو أنك لا تستوعب حقاً ما أعنيه، لذا دعني أضرب لك مثالاً. تخيل—تخيل أنك اقترفت جريمة شنيعة كالقتل في منزل، فما هي الطريقة المُثلى لمحو أي أدلة وخيوط؟»

«لا حاجة لذلك. غايتنا هي أن يشهد الآخرون مثل هذا الفعل»، قال السيد أ بلامبالاة.

‘… كما هو متوقع من عضو في <طائفة الشفق>… إنهم جميعاً زمرة من المعتوهين…’ أجرى كلاين تقييماً أولياً للرجل المتحدث على أنه “السيد أ” الذي اغتال سفير إنتيس.

«… افترض أنني أنا، وليس أنت». كان للصوت الأنثوي الصافي والناعم صوت أزيز خافت.

وبعد ثانية، أجاب السيد أ: «احرق ذلك المنزل وادفن كافة الخيوط هناك».

كان للصوت الأنثوي الصافي واللطيف نبرة باسمة.

«هذا بالضبط ما خططنا له. أنا مسؤولة عن “إضرام النار”، بينما بوسعك استغلال هذه الفرصة لمواكبة هذا التطور لخلق ممر أو وعاء، مما يتيح لـ “ربك” الهبوط في هذا العالم.

«والثمن الوحيد الذي يتعين عليكم دفعه هو تحمل كافة أشكال الخزي واكتساب أشد درجات العداء من الجيش والكنائس الثلاث. بيد أنني لا أظن أنكم تمانعون ذلك».

«طالما أن بوسعنا الترحيب بعودة الرب، حتى وإن كنا منبوذين من قِبل كل قوة، فلن نُبدي أي أمارات للجُبن». لم تعد نبرة السيد أ تبدو لامبالية ونائية.

‘إضرام نار؟ ستستغل <طائفة الشفق> هذه الفرصة لإتمام طقس هبوط <المنشئ الحق>؟ هذه على الأرجح هي المرة الثالثة… لِمَ اصطدمت بهذا الأمر مجدداً… يا لها من تقلبات قدر ملعونة حقاً…’ لم يسع كلاين سوى اللعن في قرارة نفسه باللغة الصينية.

وفي هذه اللحظة بالذات، كان في غاية الفضول والتوجس حيال الأمور التي حيكت من قِبل هذا الفصيل الملكي المعين، وإينس زانغويل، و<طائفة الشيطانة>. لقد كان من المرعب بما يكفي استخدام هبوط <المنشئ الحق> ككبش فداء!

‘لربما احتفظوا ببعض الأوراق الرابحة وسيدمرون طقس <طائفة الشفق> في النهاية ويقضون على كافة الفصائل الأخرى باستثنائهم…’ فكر كلاين بهدوء بينما كان يشعر بالتوتر.

«يبدو أنه ليس لديك أي أسئلة أخرى»، قال الصوت الأنثوي اللطيف. «هذا المكان مخفي جيداً بما يكفي ويمكن استخدامه للإعداد المطلوب. بوسعك إقامة طقسك هنا باطمئنان ولن تحتاج للقلق من أن يُقاطع قبل أن تفلح. أما بالنسبة للأمور في الخارج، فقد فرغنا بالفعل من استعداداتنا منذ زمن بعيد. إنه ينتظر فحسب إشعال “شرارة”. إن كانت لا تزال تساورك الشكوك، فبوسعك إجراء جولة أخرى من عمليات التفتيش».

وبينما كان السيد أ على وشك التحدث، تناهى إلى مسامع كلاين دوي خافت. كان صوت فتح الباب.

«من أذن لك بالدخول؟ ألم أُعلن ألا يقترب أحد من هذه المنطقة؟» كبحت الصوت الأنثوي اللطيف غضبها.

«السيدة يأس، هنالك حالة طوارئ! لقد تسلل أحدهم إلى القبو! لقد أرسلتني القيادات العليا لترتيب المتابعة وإغلاق الممرات المطابقة»، أجاب صوت ذكوري بلهجة باكلاند مميزة بسرعة فائقة.

حافظت ما تُدعى بـ “السيدة يأس” على صمتها لبضع ثوانٍ، وكأنها تتواصل مع كيان مجهول للتثبت من الموقف.

وأخيراً، قالت دون أن تُبدل نبرتها: «عُد إلى الداخل. لا تخرج مجدداً، ولا تسمح لأي شخص بالخروج. انتظر حتى إشعار آخر».

«حاضر، السيدة يأس!» ركض الرجل نحو الباب الحجري، مع دوي ثقيل يتردد في الخلفية.

ومن البقعة التي كان كلاين يختبئ فيها، كان بوسعه رؤية الباب الحجري الذي يُفضي إلى المنطقة الخلفية بوضوح. انتظر لسبع أو ثماني ثوانٍ قبل أن تظهر شخصية ذات طول وبنية طبيعيين.

‘فيوو…’ أخذ الرجل نفساً عميقاً، وبسط يديه، وكشر عن أنيابه بينما كان يدفع الباب الحجري الثقيل بتعابير وحشية.

وفي تلك اللحظة، استوعب كلاين مظهر الرجل وخصائصه بالكامل دون أن تفوته أي تفصيلة. كانت هذه هي قوة متجاوز <عديم الوجه>!

كانت بشرة ذلك الرجل بنية مائلة للحمرة، وكان جلياً أنه ينحدر من القارة الجنوبية. لم تكن لملامح وجهه أي خصائص مميزة، مما يجعل من العسير تذكره.

وبسبب صريره وتكشيره عن أنيابه، كشف عن جزء من أسنانه. السن الثالث في الجزء العلوي الأيسر من فمه كان يومض بضوء ذهبي. لقد كان سناً زائفاً.

‘هذا…’ عبس كلاين، بحدس روحي لـ <رائي>، حيث استشعر إحساساً لا يُفسر بالألفة.

وسرعان ما، استخدم مهاراته لاسترجاع مصدر أُلفته.

كان المشنوق قد طلب ذات مرة من أعضاء <نادي التاروت> العثور على رجل ذي بشرة بنية مائلة للحمرة ولهجة باكلاند ثقيلة والذي يفتقد السن الثالث على يساره.

كان اسم الرجل بايلين، وكان متورطاً في فرار واختفاء العديد من عبيد جزر المستعمرات!

وفي هذه اللحظة، كان الرجل الماثل أمام كلاين مطابقاً تقريباً لـ بايلين الذي وصفه المشنوق!

اختفاء عبيد جزر المستعمرات…

القبائل العديدة في القارة الجنوبية التي تتوارى في الهواء الطلق…

ظهور بايلين هنا…

كابيم، الذي استحوذ على حصة كبيرة من تجارة العبيد السرية، كان يحظى بحماية أربعة متجاوزين يُشتبه في أنهم من مسار <الحكم>. ومن بينهم، كان الأقوى في <المتسلسلة 6>، بل وحتى <المتسلسلة 5>…

كابيم الذي كان يستهدف دوماً فتيات بريئات نسبياً في عمليات اختطافه…

تمرير قانون الحبوب، وتحسين آلات النسيج، كل ذلك أدى إلى فقدان عدد كبير من الأشخاص لوظائفهم…

العديد من عاملات النسيج اللاتي غادرن الحي الشرقي بصمت بعد تلقيهن وظائف جديدة، دون أن يُخلفن أي خيوط…

النقاط المتناثرة شكلت خطاً في لمح البصر في ذهن كلاين، مشيرة مباشرة إلى أعماق الأرض!

‘ما الذي يُدبرونه، لدرجة أنهم بحاجة إلى مثل هذا العدد الكبير من الناس، فضلاً عن هذا الكم من الفتيات الطاهرات والبريئات؟ طقس؟ طقس مرعب للغاية يستغرق فترة زمنية طويلة جداً بينما يُقام سراً؟’ تقلص بؤبؤا عين كلاين فجأة.

‘صرير… بانغ!’ أُغلق الباب الحجري وتوارى بايلين عن ناظريه.

ساد الصمت القاعة لبضع ثوانٍ قبل أن يتردد صدى صوت السيد أ العميق والأجش مجدداً.

«أشم رائحة حادث طارئ. لنبدأ. يتعين علينا الإسراع قبل أن يحل».

استجابت السيدة يأس ببطء: «هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه.

«بيد أنني بحاجة إليك لتُرسلني إلى الحي الشرقي».

‘الحي الشرقي؟’ راود كلاين هاجس سيئ.

«لا مشكلة»، أجاب السيد أ بافتقار إلى المشاعر.

وتحت القلنسوة، ظهر كتاب شفاف وضبابي أمامه. ومصحوباً بترنيمة بعيدة ومبهمة، قال: «أتيت، رأيت، أدون».

انفتح الكتاب سريعاً وتوقف عند إحدى الصفحات. وسرعان ما، بدأ يشع ضوءاً أزرق فاتحاً ووهمياً.

طوق الضوء السيدة يأس المتدثرة بالرداء الأبيض، مما جعل شخصيتها تضطرب في البداية، ثم تستحيل مبهمة.

وفي لمح البصر، أبصرت السيدة يأس ظلالاً لا حصر لها تستعصي على الوصف. واكتشفت تألقاً برّاقاً يحوي البهاء الساطع والنقي للمعرفة اللامتناهية عند أعلى نقطة.

كان جسدها يُسحب للأمام بقوة غريبة بينما كانت تمزق الفضاء سريعاً. ولم يمر وقت طويل حتى غادرت بقعتها الأصلية وبلغت زاوية منعزلة، غير مأهولة، وقذرة في أحد الأزقة.

سحبت حجابها لتُغطي وجهها ونظرت للأعلى نحو السماء. كانت شمس ما بعد الظهيرة قد حُجبت مجدداً بالغيوم والضباب، لتستحيل شاحبة ومظلمة.

لم يكن الضباب الأصفر الفاتح كثيفاً بشكل خاص، وقد هبط إلى كل زاوية في باكلاند، باثاً إحساساً طفيفاً بالاختناق وسط برودته ورطوبته.

‘من المؤسف أن الضباب الدخاني لم يبلغ النقطة التي يكون فيها في أسوأ حالاته وأكثرها سكوناً… الحادث الذي ألم بـ تريسي، وفقدان السيطرة المباغت والمؤقت على 0-08، وظهور آزيك، والدمار الذي تسبب فيه <الإمبراطور المظلم> سلفاً، كل ذلك قد زاد الأمور تعقيداً، وجذب انتباه الآخرين. لقد أجبر ذلك على تقديم موعد العملية إلى اليوم…’ جالت السيدة يأس بنظرها في المنطقة، وخطت خارج الزقاق، وإلى الشوارع.

كانت خطاها وئيدة، وكأنها تهيم في بحر من الضباب.

أينما مرت، كان الضباب يزداد كثافة بشكل غير ملحوظ. ومُشبعاً بلون أسود حديدي، كان يُقلص نطاق الرؤية بصمت.

وبينما كانت تغادر الشارع، سعل متشرد شاحب الوجه يرتدي سترة رثة فجأة بعنف وهوى على الأرض.

تراجع الفقيران اللذان كانا بالقرب من المتشرد في رعب، ثم غطيا حلقيهما بأيديهما بينما كانا يلهثان بحثاً عن الهواء. بدا وكأنهما يُقاسيان من مرض رئوي حاد أو التهاب شعبي ولم يعودا قادرين على التنفس.

هبط ضباب دخاني كان مزيجاً من الألوان السوداء الحديدية والصفراء الشاحبة على الحي الشرقي، ومنطقة الميناء، ومنطقة المصانع التي تنفث الدخان بينما واصل انتشاره في أنحاء باكلاند قاطبة.

“غرقت” مشاهد شتى في الأفق، وحتى برج الساعة الشاهق لم يكن سوى ظل شاحب. وواحد تلو الآخر، شعر العمال والفقراء بالانزعاج بينما كانوا يكافحون ضد البرد، وتهاوى المتشردون المبعثرون واحداً تلو الآخر في أعقاب المرأة، وحيواتهم هشة كفقاعات الغسيل.

كانت تعابير وجه السيدة يأس هادئة ولطيفة، وكأنها تنهي عملاً فنياً.

وكشخص عادي، سارت بين المارة وهي تضحك بخفوت وتقول بصوت خفيض: «تاريخ مملكة لوين سيخلد هذا اليوم.

«الضباب الدخاني العظيم لـ باكلاند».

…

كان الوادي المظلم قد غُطي بالكامل بالماء الأسود غير المادي، بيد أن 0-08 لم يكف عن الكتابة.

لقد اختلق قصصاً سخيفة ومروعة أينما تسنى له وضع سنه.

“… لم يُؤثر سقوط السروال على أداء إينس زانغويل، لأنه كان يرتدي رداءً طويلاً، لربما لتوقعه حادثاً مماثلاً…

“صعق <ساحر الأوامر> آزيك إيغرز في البقعة ذاتها، سالباً إياه أقوى قوتين للمتجاوزين لديه في اللحظة الأخيرة — حقاً مساعد عظيم بكل ما تحمله الكلمة من معنى. بيد أن، باب عالم الروح المتراكم و<العالم السفلي> قد انجذبا لخاصية آزيك. وبدأ يُثار بقوى معركتهما، مما أسفر عن تغييرات لا يمكن التنبؤ بها.

“في تلك اللحظة، انجذب كيان مجهول، مما أدى إلى مرور “هو”. واغتنم “هو” هذه الفرصة لمد يديه إلى العالم الواقعي. أوه لا! لقد أمسك “هو” بـ إينس زانغويل!”

في منتصف الهواء، ظهرت فجأة ذراعان ملطختان بالدماء ومكسوتان بلحم متلوي خلف إينس زانغويل المتدثر برداء رجل الدين!

أمسكتا بكتفي إينس زانغويل، ساحبتين إياه إلى الفراغ وإلى عالم الروح.