الفصل 478 : قيد التشغيل

في اللحظةِ التي أبصرتْ فيها تِلكَ الغريبةَ تَمثُلُ أَمامَها، جَسَّدتْ سيدةُ اليأسِ رُمحاً جَليدياً كَريستالياً حاداً وقَذفتْ بهِ نَحوَ هَدَفِها.

وباستخدامِ قُوةِ الارتداد، حَاولتْ تَحطيمَ الجُزءِ الخَلفيِّ لِلعربةِ والاندفاعَ نَحوَ الشارع.

وإزاءَ هذا التحولِ المُفاجئِ في الأحداث، تَمَلَّكَها العَجبُ مِنْ هَذا العَدوِّ الغريبِ الذي ظَهَرَ بَغتةً. وبِخلافِ ذَلِك، كَانَتْ في غَايةِ الحيرةِ والارتباكِ حِيالَ كَيفيةِ عُثورِ شَخصٍ مَا عَلَى نَفْسِها المُتواريةِ بِهذهِ السُّرعة. لَم يَكنِ الأمرُ بأقلَّ صُعوبةً مِنْ تدميرِ مَدينةٍ كَبيرة، أَوْ الانتقالِ الآنيِّ مُباشرةً مِنْ باكلاند إِلى القارةِ الجنوبيةِ في إيست بالام.

بَيْدَ أَنَّها، وبِصفتِها <شيطانة اليأس> مِنْ <المتسلسلة الرابعة>، كَانَتْ قد طَورتْ نَفْسَها خُطوةً تِلوَ الأخرى مُنذُ أَنْ كَانَتْ <مغتالاً>. لَقَدْ عَلِمَتْ أَنَّها لَا تَملكُ رَفَاهيةَ تشتيتِ الذِّهنِ أَوْ لَغْوِ الحديثِ في مِثلِ هَذهِ اللحظاتِ الحاسمة. لَنْ يَكونَ الوَقْتُ مُتأخراً لِلتفكيرِ في كُلِّ هَذهِ الشؤونِ لاحقاً.

لِذا، آثَرَتِ الهجومَ مُباشرةً وأَرادتِ انـتهازَ الفُرصةِ لِلرحيل.

كـَانَ بِمقدورِها أَنْ تَتخيّلَ بالفعلِ كَيْفَ ستَتجمدُ تِلكَ المرأةُ الغريبةُ ذاتُ الشَّعرِ والعينينِ السوداوينِ وَسَطَ طَبقاتِ الضِّياءِ الـمُتلألئِ التي خَلَّفَها المَسارُ الصَّقيعيُّ لِرحلةِ الرُّمحِ الجليديّ. وسَيَتوجبُ عَلَيها الصِّراعُ لِكسرِ العائقِ كَيْ تَنالَ القوةَ لِمطاردتِها.

بحلولِ ذَلِك الحين، ستَكونُ هي يقيناً قد هَرَبتْ مِنَ الشارعِ واندمجتْ وَسَطَ الحشود.

ومعَ ذَلِك، فَإِنَّ المَشهدَ الذي كَانَت تَتطلعُ إِليهِ لَمْ يَظهرْ. فبِمجردِ أَنْ غَادَرَ الرُّمحُ الجليديُّ الكريستاليُّ يَدَها، اختفى في صَمْتٍ وَسَطَ الهواءِ العَديم، وغَدَا مَكانهُ مجهولاً تَماماً.

‘مَلَاك!’؛ انقبضتْ عَينا <شيطانة اليأس> بَينما اندلعتْ نِيرانٌ سَوداءُ بَغتةً مِنْ جَسدِها، نَاثِرَةً العللَ في مُحاولةٍ لِإشعالِ كُلِّ شَيءٍ حَوْلَها والتسببِ في حَريقٍ واسعِ النطاق.

وفي تِلكَ اللحظة، ارتعدَ جَسدُها بِطريقةٍ غَريبة، وتَجمدتْ في مَكانِها.

رَأَتْ يَدَها اليسرى وهي تَختفي، سَنـتيمتراً تِلوَ الآخَر، بَينما انتشرَ الأمرُ سَريعاً نَحوَ الأعلى بأسلوبٍ لَا يُمكِنُ إِيقافُه.

وفي عَيْنيها، بَدَتِ العَيـنانِ الجميلتانِ والخاليتانِ مِنَ الحياةِ لِلمرأةِ المقابلةِ لَها مُظلمتيْنِ وسَكينتيْن، كأنما كَانَ ثَمَّةَ ظلامٌ مَحْضٌ مَخفيٌّ في جوفِهِما.

«لَسْتِ كذلك! أَنْتِ…»

انـقطعتْ كلماتُ <شيطانة اليأسِ> بغتةً. واستحالَ جَسدُها بأكملِهِ كأنهُ رَسْمٌ جَرى مَحْوُهُ بِهدوءٍ بِممحاة، دُونَ تَرْكِ أَيِّ أَثَر.

كَانَتْ نَظرتُها الأخيرةُ تَفيضُ بالخوفِ واليأس. وبَدَا المَـقعدُ الذي كَانَتْ تَشغلهُ سَابقاً خَالياً، كأنما لَمْ تَجلسْ عَلَيْهِ قَط.

سَحبتِ المرأةُ الجميلةُ ذَاتُ التعبيرِ الخالي مِنَ الحياةِ قَلنسوةَ رِدائِها الكلاسيكيّ، وتَحرَّكتْ شَفتاها بِشكلٍ لَا يَكادُ يُبينُ بَينما تلاشتْ هَيئَتُها في الحَال.

…

في ضواحي <حي الإمبراطورة>. عَلَى مَتنِ عَرَبةٍ عَامةٍ بَلا سِكة.

كَانَتْ تريسي تَجلسُ في سُكونٍ في الرُّكن، مُرتديةً قُبعةً ذَاتَ خِمار.

لَمْ تَهـربْ بِمَعونةِ النَّهرِ عَنْ طَريقِ التوجهِ مُباشرةً نَحوَ نَهـرِ توسوك، وَلَمْ تَقصدْ أَقربَ سِكةِ حَدِيدٍ لِتستقلَّ القِطار، كَمَا ظَنَّ الجميعُ أَنَّها ستَفعل.

كـَانَ خِيارُها هو العودةُ إِلى باكلاند.

فَفَقَط في هَذهِ المَدينةِ التي يَرْبو تِعدادُ سُكانِها عَلَى خَمـسةِ مَلايينِ نَسَمَة، بِمَا تَضُمُّهُ مِنْ شَتَّى أَنواعِ الفصائلِ الخفيةِ والعديدِ مِنَ <المتجاوزين>، سيَتمكنونَ مِنْ مُساعدتِها عَلَى الهروبِ مِنَ المطاردةِ اللاحقةِ لِـ <طائفة الشيطانة>!

في هذهِ اللحظة، شَعَرَتْ بالتوترِ ذِهـنياً، مُتيقظةً باستمرارٍ لِكبيرِ الخدمِ العجوزِ الترويعي، فونكل.

وفجأة، دَارَ رَأسُها.

وحينَ عَادتْ رؤيَتُها لِطبيعتِها، وَجَدتْ نَفْسَها قَدْ غَادرتِ العَرَبةَ العامةَ بِشكلٍ سِحريٍّ وتَقفُ عَلَى الطريقِ الموحلةِ في الخارج.

انقبضتْ حَدقتا تريسي بِسرعةٍ بَينما بَدأتْ تَنظرُ حَوْلَها بِحذر.

عِندَها، أَبصرتْ هَيئةً مُتوشحةً بِسوادٍ وقَلنسوةٍ في رِدَاءٍ كلاسيكيّ، ولَاحظتِ العَينينِ السوداوينِ الـمُختبئتينِ في الظلال.

لِسَببٍ مَا، بَدَا الأَمـرُ لِتريسي وكأنها قَدْ عَادتْ رَضيعةً، واهـنةً لِدَرجةِ أَنَّها لَمْ تَملكِ القُدرةَ عَلَى إِبداءِ أَيِّ مُقاومةٍ عَلَى الإطلاق.

تَصَبَّبَ العَرَقُ الباردُ مِنْ جَبهتِها، ورُغْمَ أَنَّ سَاقيها كَانَتا تَرْتجفانِ بِعنف، إِلا أَنَّها كَانَتْ عاجزةً عَنِ الحركة.

‘هذا هو العَدوُّ الأَكثرُ ترويعاً مِمَّن واجهتُهم قَط… حتَّى <الشيطانة> رَفيعةُ المَستوى التي قابلتُها سابقاً لَمْ تَمنحني مِثلَ هَذا الشُّعور… أَمَصيري أَنْ أَموتَ هُنا… أستَنتهي الرحلةُ أَخيراً بَعْدَ أَنْ أَصررتُ عَلَى الهروبِ رُغمَ الفشلِ لِمَرّاتٍ عديدة…’؛ مَلأَ حِسٌّ عَمـيقٌ مِنَ اليأسِ وحُزنٌ لَا يُمكِنُ كَبـحُهُ قَلْبَ تريسي، مِمَّا جَعَلها تَشعرُ وكأنها قَدْ غَاصتْ في أَعمقِ كوابيسِها.

وفجأة، وَمَضَ ضَوءٌ أَزرقُ خَافتٌ أَمامَ عَيْنيها، مَاحياً «لَعـنَتَها» المـتمثلةَ في العَجـزِ عَنِ الحركة.

نَظرتْ تريسي لِلأمامِ مَرَّةً أخرى، بَيْدَ أَنَّهُ لَم يَعُد هُناكَ أَيُّ أَثَرٍ لِتلكَ الهيئةِ الترويعيةِ لِلغاية. بَدَا كُلُّ مَا حَدثَ لِتوِّهِ وكأنهُ أَكثرُ الأوهامِ واقعية.

ولكن عِندما طأطأتْ تريسي رَأسَها، ذُهِلَتْ حِينَ وَجَدتْ أَنَّ خَاتمَ الياقوتِ الأزرقَ في خِنـصرِها الأيسرِ قَدْ تَحطمَ لِسَببٍ مَا، فَاقداً كُلَّ بَريقه.

كراخ. كراخ. كراخ. تَساقطتْ بَقَايا الخاتمِ والجَوهرةِ وَاحِدَةً تِلوَ الأخرى.

…

رَاغَ كلاين وتَدحرجَ حَوْلَ العمودِ الحجريِّ الـمُنهارِ والسيد «أ» الـمُصابِ بِجروحٍ بَالغة، والذي كَانَ في طَوْرِ الاستشفاء، ورَكَضَ نَحوَ المَدخلِ المقابلِ لَه.

أَمَّا بخصوصِ شَظايا <الخصائص> التي كَانَتْ تَتجمعُ بِبطءٍ مِنْ بَقَايا <المفتاح السيد>، فَلَم يَلـتفتْ إِلَيها حتَّى بَنظرة، خَشيةَ أَنْ يَمـنحَ السيد «أ» وَقتاً كافياً لِإيقافِه.

كَانَ يُدركُ تَمامَ الإدراكِ أَنَّهُ حتَّى لَوْ مَلَكَ جَميعَ أَغراضِهِ الغامضةِ وكَانَ مُستعداً تَماماً، فَلن يَكونَ بالضرورةِ نِدّاً لِـ <الراعي>، نَاهيكَ عَنْ حقيقةِ أَنَّهُ لَمْ يَكنْ مُجهزاً سِوى بِصـافرةِ آزيك النحاسيةِ وثلاثةِ أَنواعٍ مِنَ الرَّصاصِ المتجاوز. بل لَمْ يَبقَ لديهِ حتَّى عُودُ ثِقابٍ وَاحد.

ورُغْمَ أَنَّ السيد «أ» كَانَ مُصاباً بِجروحٍ خَطيرة، إِلا أَنَّ كلاين لَمْ يَجرؤ عَلَى الـمُخاطرة. لَقَدْ سَمِعَ أَنَّ <أسقف الوردة>، وهي <المتسلسلة> السَّابقةُ لِـ <الراعي>، تَمـتازُ ببراعةٍ فَائقةٍ في سِحـرِ اللَّحم. وقُدرتُهُ عَلَى الاستشفاءِ لَيْستْ بِأقلَّ قُوَّةً مِنْ قُدرتِهِ عَلَى نَقْلِ جُروحِه.

صَرير!

دَفَعَ البابَ الثقيلَ لِيَفـتَحَه.

نَفذَ الضياءُ الطبيعيُّ مِنَ الخارج، واصطبغتِ السُّحبُ في السَّماءِ بِصُفرةٍ رَقيقة، وكَانَتِ الشَّمـسُ شَاحبةً وبَاهتة.

انـدفعَ كلاين لِلخارجِ وَوَجَدَ نَفْسَهُ وَسَطَ جَبَل. كَانَ مُحاطاً بِجبالٍ شَاهقةٍ جَعَلَتِ المَنطقةَ مَخفيَّةً لِلغاية.

طاخ. طاخ. طاخ. رَكَضَ بِجنونٍ ولَمْ يَسلكْ حتَّى المَمـرَّ الجبليّ. وعوضاً عَنْ ذَلِك، وبِمـهاراته كَـ <مهرج>، رَكَضَ أَسفلَ المُنـحدرِ الوَعِر، يَتخبطُ تارةً، ويَتأرجحُ للأعلى بِمـعونةِ الأشجارِ تارةً أخرى.

تَلاطُم!

سَمِعَ هَديرَ النَّـهـر. كَانَ أَمامَهُ، تَحتَهُ تَماماً!

بَيْدَ أَنَّهُ في تِلكَ اللحظة، عَصفتْ رِيحٌ قَوية، كَاسِحةً نَحوَ ظَهـرِه.

أَبْرَمَ كلاين قَرارَهُ سَريعاً؛ فخارتْ رُكبتاهُ وتَدحرجَ لِلجانب.

سوو! سوو! سوو!

المَـوضِعُ الذي كَانَ يَقِفُ فيهِ أَصلاً والاتجاهُ الذي كَانَ يَتـحرَّكُ فِيهِ صَارَ فِيهِما أُخدودٌ عَمـيقٌ نَحَتَتْهُ نِصـالُ الرِّيح.

هَبَطَ السيد «أ» مِنَ الرِّيح، وجَسدُهُ لَا يَـزالُ مُتوشحاً بِرِداءٍ يَتلوى باللَّحمِ والدَّمِ الطَّازج.

أَشـارَ بِأصبعِه، وعَلَى الفَوْر، طَارتْ كُتَلٌ مِنَ اللَّحمِ وتَضخمتْ في حاكمَواءِ قَبْلَ أَنْ تَنـفجرَ بَغتةً.

بوم!

طَارتْ قَطراتُ الدَّمِ وقطعُ اللَّحمِ في كُلِّ اتجاهٍ بَينما قَامَ كلاين بـ «الشقلبةِ» مُستنداً عَلَى يَدَيْه، مُراوغاً مُعظمَها قَبْلَ أَنْ يَجدَ مَلاذاً خَلْفَ شَجرةٍ ضَخمة.

نَقَبَتِ المـقذوفاتُ ثُقـوباً دَمـويةً عَبْرَ الشَّجرةِ العِمـلاقة. وبَدأتْ آثارُ التَّآكلِ تَنـتشرُ في كُلِّ اتجاهٍ مِنَ المَنطقةِ المُتضررة.

حِينَ كَانَ كلاين يَركضُ سَابقاً، كَانَ قَدْ حَشَا مـسدسهُ بالفعل. وهَمَّ بِرفعِ يَدِهِ وإِطـلاقِ النارِ عَلَى عَيْني السيد «أ» عِندما رَأَى ظلاماً عَمـيقاً يَظهرُ في جوفِهِما.

وفجأة، عَلِمَ كلاين أَنَّهُ، رُغْمَ أَنَّ المَناظرَ مِنْ حَوْلِهِ لَمْ تتبدّلْ قَط، إِلا أَنَّهُ قَدْ سُحِبَ قَسراً إِلى حُلم.

‘لَقَد قَتلتُ <كابوساً> ذاتَ مَرَّة، <كابوساً> عَلَى الأقل…’؛ حَافظَ كلاين عَلَى وَعـيهِ ورَأَى السيد «أ» يَتجلى بِجانبِهِ بِطريقةٍ تُنافي المَنـطق، مُتحولاً إِلى غِطاءٍ بِلونِ دَمِ البشرِ لِيُغلفَهُ بأسلوبٍ لَا مَفرَّ مِنه.

‘تُريدُ الاعتمادَ عَلَى الكوابيسِ لِإرهابي إِلى حَدِّ إِيقافِ نَبضِ قَلبي؟’؛ وَمضتْ خاطرةٌ في ذِهـنِ كلاين فاستجابَ لَها.

كـَانَ هَذا حُلمَهُ هو. وبِوَعـيهِ الكامِل، كَانَ بِمقدورِهِ استحضارُ أَيِّ شَيء!

وهكذا، ظَهَرَتْ شَمسٌ ذَهبيةٌ نَقيَّةٌ ومُبهرة. أَشعلتْ نِيـرانٌ صَافيةٌ ومُتوهجةٌ كُلَّ شَيءٍ في مُحيطِها في لَمحةِ بَصَر.

تَخـيّلَ كلاين المَشهدَ حِينَ رَأَى <الشمس المتوهجة الأبدية> لِلمرَّةِ الأولى خِلالَ تَنـبؤِ الأحلام!

وفي الوَقْتِ ذاتِهِ تَقريباً، غَادَرَ الحُلمَ وسَمِعَ أَنـيناً مَكتوماً.

تراجعَ السيد «أ» خُطوةً لِلخلف، وقَدْ سَالَ خَيْطانِ مِنَ الدَّمِ مِنْ طَرَفِ أَنفه.

وبدأَ الرِّداءُ الـمُشكَّلُ مِنَ اللَّحمِ والدَّمِ يَنـسابُ ببطءٍ كأنهُ يَنصهر.

با!

فَرقعَ كلاين أَصابعهُ وأَشعلَ الأشجارَ التي تَبعُدُ ثَلاثينَ أَوْ أربعينَ مـتراً.

وتَحْتَ قَدَميه، اندلعتِ النيرانُ في الأعشابِ الذابلةِ الطويلة، وغَلَّفَ اللهبُ المُتصاعدُ جَسده.

اسـتحالَ وَجهُ السيد «أ» الجميلُ تَماماً والـمُفتقرُ لِلرجولةِ فجأةً أَكثرَ جَمالاً وأُنوثة. وتَجسدَ رُمحٌ جَليديٌّ كريستاليٌّ لَا وَزنَ لَهُ في يَدِهِ بَينما قَذفهُ نَحوَ الأشجارِ الـمُحترقةِ عَلَى بُعدِ عَشراتِ الأمتار.

مَا إِنْ قَفزَ كلاين خَارجاً مِنَ النيران، حتَّى عَكستْ حَدقتاهُ النَّصلَ الشَّفافَ لِلرُّمح.

غَدَا نَصـلُ الرُّمحِ أَكبرَ وأَكثرَ وضوحاً، مَالِئاً عَيْنيْه.

أَلـقى كلاين بِنفـسِهِ لِلجانبِ بَينما تَغشى جَسدهُ طَبقةٌ رقيقةٌ مِنَ الصَّقيع.

أَخـمدَ الرُّمحُ الشَّفافُ النيران، مِمَّا سَمـحَ لِطَبقةِ الجَليدِ الكثيفةِ بالانـتشارِ سَريعاً في كُلِّ اتجاه.

وكَانَ كلاين لَا يَـزالُ في حاكمَواءِ حِينَ تَكورَ بَغتةً كَالكرة، قَالِباً جَسدَهُ رَأساً عَلَى عَقِب.

مَدَّ يَدَهُ اليسرى وضَغـطَ بِخفةٍ عَلَى طَبقةِ الجليد. وارْتـفعَ مَرَّةً أخرى في الهواءِ مُغادراً العَالَمَ البارد. ومَعَ ذَلِك، كَانَ جِلـدُ كفِّهِ قَدْ تَجمدَ عِندَ نُقطةِ التَّلامس؛ مِمَّا أدى إِلى تَمـزقِ جِلدهِ مَعَ صَوْتِ تَمزيق.

تَدحرجَ كلاين واقفاً عَلَى قَدَميه، ومَدَّ يَدَهُ في جَيْبِهِ واستخرجَ تَعـويذةَ سُباتٍ مَصنوعةً يَدَوياً.

وهَمَّ بِنطقِ التَّعويذةِ حِينَ بَدأَ أَنفهُ يَحُكُّهُ بَغتةً فَعَطَس.

تشوو! تشوو! تشوو!

آلـمَهُ رَأسُهُ وواصلَ العُطاس، مِمَّا لَمْ يَتركْ لَهُ قُوَّةً لِلرَّد.

‘أَمـرضتُ؟ أأُصبتُ بِنوعٍ مِنَ العِلل؟’؛ وفي اللحظةِ التي أَدْرَكَ فيها كلاين ذَلِك، شَعَرَ بِخيوطٍ لَا تُحصى يَصـعُبُ رُؤيَتُها بالعينِ الـمُجردةِ تلتفُّ حَوْله، لِتُكفنهُ كالمومياءِ بِمَعنًى مَا.

لَمْ يَكُنْ غَريباً عَنْ مِثلِ هَذهِ التجربة. فَقَدْ عَلِمَ أَنَّ هَذهِ هي قُوى <المتجاوز> لِـ <شيطانة اللذة>.

آنـذاك، كَانَ قَدِ اعتمدَ عَلَى استخدامِ التَّعاويذِ لِجعلِ كُلِّ الأطرافِ يَهـوُونَ في سُباتٍ عَمـيق. بَعْدَ ذَلِك، وبِالاعـتمادِ عَلَى فَرادته، هَرَبَ مِنْ آثـارِ التَّعويذة. بَيْدَ أَنَّ السيد «أ» الآنَ كَانَ يُحافظُ عَلَى مَسـافةِ عِشرينَ مـتراً تَقريباً.

ومعَ ذَلِك، لَم يَعُد كلاين مُجردَ <مهرج>. فَرقعتِ الأصابعُ التي كَانَ لَا يَـزالُ بِمقدورِهِ تَحريكُها وأَحدثتْ صَوْتَ فَرقعةٍ حَاداً!

وفي لَمحةِ بَصَر، اشـتعلتْ كُلُّ «خيوطِ العناكب» مِنْ حَوْله، كأنما تَحوَّلتْ إِلى مِـشعلٍ عِمـلاق.

كـَانَ كلاين قَدْ قَفزَ لِتوهِ خَارجاً مِنَ اللهبِ القرمزيِّ حِينَ بَدأَ يَعطسُ مَرَّةً أخرى، وتَبِعَ ذَلِكَ نَوبَةُ سُعالٍ وَحشية. مَنَعَ هَذا تِلقائياً استخدامَ الكثيرِ مِنْ قُوى <المتجاوز> لَديه.

وفي هذهِ اللحظة، تَلَاشتِ الرقةُ الأنثويةُ مِنْ وَجهِ السيد «أ»، لِتُضفيَ مـزيداً مِنَ الوَقارِ عَلَى رِفعـتِه.

مَدَّ يَدَهُ اليمنى وقَبـضَ عَلَيها بِخفة. وانـتابَ كلاين إِحساسٌ مُفاجئٌ بِأنَّهُ إِذا رَكَض، فَإِنَّهُ لَنْ يَركضَ إِلا في حَلَقاتٍ دَائرية.

أَظهرَ السيد «أ»، الذي كَانَ يرتدي رِداءً بِلونِ الدَّم، ابتسامةً قَاسية. وظَهَرَ كِتابٌ عتيقٌ شَفافٌ وواهِـمٌ أَمـامَه.

رَنَّ صَوتٌ أثيريٌّ حَاد: «جِئتُ، رَأيتُ، ودَوَّنتُ.»

تشوو! كحة! كحة!

أَرادَ كلاين التخفي، بَيْدَ أَنَّهُ كَانَ عاجزاً. وفي تِلكَ اللحظة، اخـتبرَ، وبِطريقةٍ غَيْرِ مَسبوقة، قُوةَ <الراعي>. لَقَدْ كَانَ جَديراً حَقاً بِأَنْ يُدعى بـ <المتسلسلةِ> الأَكثرِ شُـمولاً، والأكثرِ كَمالاً، والأقوى بَيْنَ <المتجاوزين> دُونَ مـستوى أنصافِ الحاكمة! وحتَّى لَوْ لَمْ يَكُنْ قَدْ قَامَ بِأَيِّ تَجهـيزات، مَعَ عَدَمِ القُدرةِ عَلَى استخدامِ الكَثيرِ مِنَ الأغراضِ الغامضة، فَإِنَّ انـسـحَاقَهُ لِمِثلِ هَذهِ الحَحاكم دُونَ القُدرةِ عَلَى الرَّد، كَانَ يَعني أَنَّ ثَمَّةَ مَشاكلَ جَمـّة.