الفصل 499 : الاستمالة

تِنغ!

طارتِ العُملةُ الذهبيةُ في سكون، ثُمَّ هَوتْ لِتستقرَّ بثباتٍ في رَاحةِ يَدِ كلاين.

أحنى رأسَهُ لِيَرمقَها بنظرةٍ لِيعرفَ أهي الصورةُ أم الكتابة، ثمَّ استدارَ على عَقبهِ لِينـعطفَ بسلاسةٍ نَـحْـوَ زُقاقٍ هادئٍ ومُظلم. كانتِ الريحُ بجانبِ البحرِ باردةً وقوية، مِمَّا أَحدثَ تياراً هوائياً في المَنطقة، دَفَعَ مِعطفَهُ للأعلى دونَ أن يَشعرَ وكادَ يُسقطُ قُبعتَهُ النصفية.

فجأةً، توقفَ كلاين، واستدارَ، وقالَ بصوتٍ عَميق: «اخرج.»

كانتْ عيناهُ حادتينِ وهو يُحدقُ في الظلِّ القابعِ خَلفَ الزاوية. وبعدَ أَربعِ أو خَمسِ ثوانٍ من الصمت، بَرَزتْ هيئةٌ من بَيْنِ الظلال. قَهقهَ الرَّجلُ وقال: «حادٌّ جِدّاً.»

كانَ رَجُلاً يَرتدي عَباءةً سوداء، يُناهزُ الثلاثينَ من عُمره، وكانَ حَاجباهُ بلونٍ أَصفرَ مُحترقٍ بينما عيناهُ الزرقاوانِ الداكنتانِ تَلمعان. لم تَكن ملامحُ وَجهه حادةً جِدّاً، وكأنهُ من المَنطقةِ الواقعةِ جَنوبَ إنتيس، أو لينبورغ، أو سيغار. بمجردِ رُؤيته، وَمضتْ صُورةٌ في ذِهنِ كلاين.

عندما دَخلَ حانةَ «السمكة الطائرة والنبيذ»، كانَ قد بَـحـثَ بـمـهنيةٍ عَمَّن يـستوجبُ الانتباهَ إليهم. كانتِ الإجابةُ آنذاك هي لا أَحد. كانَ الرَّجلُ يَحتسي شَرابَهُ مِثلَ أَيِّ بـحارٍ ويُراقبُ بفضولٍ من الجانب. لم يَكن يَختلفُ عن بَقيةِ الضيوف، ولم يَكن مَظهرهُ متميزاً، بَيْدَ أنَّ عَباءتَهُ السوداءَ تَرَكتِ انطباعاً مُعيناً لدى كلاين، مِمَّا سَمحَ لَهُ بتمييزِ الشَّخصِ الذي تَعقَّبهُ في لَمحةِ بَصَر.

«ماذا تَبـتغي؟»؛ انحنى كلاين، الذي كانَ يُحافظُ على شَخصيته، قليلاً، كـسِنَّورٍ ضَخمٍ مُتأهبٍ للانقضاض.

ضَـحِـكَ الرَّجلُ ذو العَباءةِ السوداء مَرَّةً أخرى.

«إِنَّ أسلوبَ القِتالِ وطريقةَ التعاملِ اللذيْنِ أَظهرتَهُما لِتوِّك قد وَافقا ذَوْقي تَماماً. لَقَد تَبِعتُكَ لِأسأَلَكَ إِنْ كنتَ مُهتماً بالانضمامِ إلينا.»

«رُغـمَ أَنَّ ذاكَ الزميلَ الـمُسمى لوغان كانَ يَتظاهرُ حَقاً بأنهُ مُخبرٌ لودويل، إلا أَنَّ “هاميلتون القرش الأبيض” يـملكُ بالفعلِ صِلاتٍ مَعَ الكثيرِ مِنَ القراصنة. إنهُ شَخصيةٌ ذاتُ خَلفيةٍ مَشبوهة، لذا سيأخذُ يقيناً فِعلتَكَ بضربِ أَحدِ رِجالهِ في الحانةِ على مـحملِ الجِدّ. ستُواجهُ مُشكلاتٍ في المـستقبلِ بلا رَيْب، وبمقدوري مُساعدتُكَ في حَلِّ هَذهِ المـعضلة.»

«أَنـتَ مُغامر، لذا مِنَ الضروريِّ أَنْ تُراودَكَ أَحلامُ الكنوز. أما نـحـن، فنحنُ أُناسٌ تَكتلنا في مـحاولةٍ لِلبحثِ عَنْ كُنوزٍ مِثلَ ، وإرث سليمان، وسِرِّ “ينبوع الشباب الدائم”، و”مـفتاح الموت”، و”إكليل الغار الغارق”، و”كنز روزيل” أَثناءَ تَرحالِنا في البحارِ الخَمـسة. اليوم، ورُغـمَ أَنَّنا لَمْ نـحققْ أَيّاً مِنْ أَهدافِنا الرئيسية، إلا أَنَّنا وَجدنا العديدَ مِنْ سُفُنِ القراصنةِ المـفقودة. هه هه، ما قُلـتُهُ يَبـدو مـثـلَ ما قالَهُ ذاكَ الجرذ، أليسَ كذلك؟»

نحنحَ وقَال: «بصراحة، نـحنُ عُصبةُ قراصنةٍ تَشكَّلتْ مِنْ مـجموعةِ مُغامرين، لَكنا لَا نـنهبُ السُّفُنَ التجاريةَ والركابَ إلا عـندما نَكونُ فُقراءَ بـشكلٍ استثنائي، ولَا نُؤذي الأبرياء. تـركيزنا الأساسيُّ يَنصبُّ عَلَى العـثورِ عَلَى الكـنوز، وغَالباً مـا نـجني غَنائمَ وافـرة. ولَا أَمـزحُ مـعك، لـقد نـمـتُ ذَاتَ مـرةٍ عـلى سـريرٍ مـشـكلٍ مـن العـملاتِ الذهبية. وإذا صَادفنا أَيَّ سُفُنِ قراصنةٍ أُخرى، فإِنَّ مُجردَ إِظهارِ بَراعتِنا يـجلبُ لَنـا بـعضَ التَّعـويضات.»

«بالمناسبة، لَقَد قَضى قَائدنا بَأنهُ قَبْلَ تـوظيفِ أَشخاصٍ جُدد، عَلينا شَرْحُ مُعتقدِنا وأُجورِنا.»

‘مُعتقد؟ قائدك مثير للاهتمام قليلاً…’؛ خَفَّفَ كلاين تَوترَهُ بِتعمدٍ لِيَرى إِنْ كانَ العَدوُّ سَيَنـتهزُ الفُرصةَ لِلهجوم.

ابتسمَ الرَّجلُ ذو العَباءةِ السَّوداء بِطريقةٍ مُستـرخية.

«مَا قُلـتُهُ سابقاً كانَ مُعتقدنا، والآن، دَعـني أَتـحدثُ عَنِ الأُجور.»

‘هذا الزميل واثقٌ جداً…’؛ رُغـمَ أَنَّهُ لَمْ يَكن ، إلا أَنَّ كلاين استطاعَ تَمـييزَ ثِقتهِ الكَبيرةِ وأَنهُ لَمْ يَتأثرْ بَتاتاً بالمـشـهدِ أَمامه.

«لَيْسَ لدينا رَواتبُ أُسبوعيةٌ أو مَعاشات، ولَكنْ بِمجردِ العثورِ عَلى كَنـز، أو الحُصولِ عَلى ثَرواتٍ مِنَ النَّهـب، يَتِمُّ توزيعُها وَفْقاً لِرُتبنا. في الظُّروفِ العادية، وعِندما يَكونُ حَظُّنا جَيِّداً، يـمكنُ لِأدنى بـحارٍ رُتـبةً أَنْ يَكسبَ قَرابةَ مئتينِ إِلى ثَلاثمئةِ جُنيهٍ في العام. سَمِـعـتُ أَنَّ هَذا يـجـعـلُ المـرءَ عُـضـواً في الطبقةِ الوسطى عَلَى اليابسة؟ هه هه، إِذا وَجدنا “إكليل الغار الغارق”، فـسنـصبحُ جـمـيعاً مِنَ الأباطرة!»، هكذا عرَّفَ الرَّجلُ ذو العَباءةِ السَّوداء بلامبالاة. «وَفْقاً لِرُتـبـنا، نـحصلُ على أَيامِ عُـطلةٍ مُـخـتـلـفةٍ كـلَّ شـهـر، لـكنها لَا يـمكنُ تـجـميعُـها مـعاً إلا وتـنـفيذُها بـشـكـلٍ مـتـنـاوب.»

وبينما كانَ يَتحدث، أَطلقَ لَـعـنةً خافتةً فجأة: «يا لَـقذارةِ الحظ، في العـامِ قـبـلَ المـاضي، فوتَّـنَا فُـرصـةً ذهـبـيةً لِلـعثورِ على لِأنَّ الـقائدَ كانَ في عُطلة!»

‘القراصنة يملكون عطلات سنوية؟’؛ وَجدَ كلاين الأَمـرَ مـثـيراً لِلدَّهـشـةِ بـعضَ الشيء. لَمْ يـستطعْ سِـوى الشُّعـورِ بالصِّبغةِ الكـوميديةِ لِطاقمِ القراصنةِ مِنْ وَصْـفِ الرَّجل، مِمَّا ذَكَّرَهُ بإعلاناتِ تـوظيفِ القراصنةِ الصوماليينَ الفكاهيةِ التي رَآها في حَياته السابقة.

وإِذ رَأى أَنَّ كلاين بَـدا مـصـدوماً بـكلماته، أَضافَ الرَّجلُ ذو العَباءةِ السَّوداء بابتسامة: «كمغامر، أَلَا تـزالُ تـطاردُ الـقوى التي تـتـجاوزُ الـطـبيعةَ كـما تـروي الأساطير؟ طـالما انـضممتَ إلـينا، فـستـنـالُ فُـرصـةَ امـتلاكِـها!»

وبَعدَ قَوْلِ ذَلِك، سَعَلَ وقال: «لَقَد نَسـيتُ أَنْ أُعـرِّفَ بـنـفـسـي.»

استحالَ تعبيرُهُ رزيناً، فـمـا عـادَ يـبدو مـازحاً كما كان.

«تَابِعُ ، رئيسُ البحريةِ الرابعُ لِـسـفينة “الحلم الذهبي”، .»

بَـعدَ إعلانِ لقبه، واسمِهِ الحقيقي، وهويته، انتظرَ دانيتـز بـصـبـرٍ لِظهورِ علاماتِ الذعرِ والخوفِ على وَجهِ كلاين.

بَـعدَ ثانية، سَمِـعَ المـغـامـر، الذي كـان يـتـصرفُ بـجنـونٍ رغُـمَ مـظهـرهِ المـهذبِ والأنيق، يـقولُ بـصـوتٍ مـنـخـفـض: « صاحبُ مـكـافأةِ الـ 3,000 جُـنـيه؟»

هـمَّ دانيتـز بالردِّ حـينَ رَاوده وهمٌ بـأنَّ الرَّجلَ الواقفَ في الزُّقاقِ المظلمِ قد استـحـالَ لـوحـشٍ جـائعٍ لَا يُوصف، يَسـيلُ لـعـابُهُ عـلى رُوحِـهِ ولـحـمه.

قـبـضَ قـبـضـتـيْـهِ بـغتـة؛ فـمـا عـادَ جـسـده مـسـتـرخياً كـما كان. كـان مـتـوتـراً لـدرجـةِ أَنَّـهُ كـان يرتجفُ طفيفاً. أخـبـرتْـهُ غـريـزتهُ أَنَّـهُ يـواجـه هاويـةً مـلـيـئةً بـالجـنـونِ والـتـعـطـشِ لِلدماء!

في هَذهِ الحَال، لَمْ يـدرِ دانيتـز كَم مـن الوَقْتِ مـرَّ حـتَّى تـحدثَ الطرفُ الآخَرُ مـرةً أُخرى: «لِمَ أَنـتَ هُـنا؟»

«أ-أنا في عطلة…»؛ مـنـعـ كـبـريـاءُ نـفـسَـه مِنَ الإجـابـةِ عَـلَى هـذا السُّـؤالِ بـخـنـوع، بـيدَ أَنَّ غَـريـزتهُ جـعـلتهُ يـنـفـثُ السَّبب.

بـمجردِ أَنْ انـتهى مِنَ الكلام، شـعـرَ بالرَّجلِ يَسحبُ نـظراتِه، وتَلاشى الجـوعُ لـنـهـشِ لـحـمِهِ ورُوحه.

وقفَ في مـكـانهِ وراقبَ المغامرَ الشابَّ بـمـعـطـفهِ الأَسودِ وقُبعتِهِ النصفيةِ الحريريةِ وهو يَستديرُ ويـمـشي نـحـو الطرفِ الآخـرِ مِنَ الزُّقاق. توقفَ عـندما كـادَ يـنـعـطفُ عـند الزاوية، وأدارَ رَأسَهُ سَائلاً: «أَيـنَ يـقطنُ “القرش الأبيض”؟»

«إ-إنهُ يَعيشُ في جادة “جدار البحر” رَقـم 1، لـكنه يَقضي مُـعظمَ وَقـتِـهِ في الطابق الثاني من حانة “السمكة الطائرة والنبيذ”. ولا يـختلفُ الأمرُ اليوم»، أجابَ بـصدق.

فـقـط عـندما تـوارتِ الهـيـئةُ في الأُفـق، استقامَ ظـهـر دانيتـز ونـزعَ عَباءته. زفـر تنهيدةً صامتة: «يا لَـهُ مِـنْ زَميلٍ مـرعـب…»

وبـعد ذَلِك، استجمعَ أَفكارَهُ وتَمتمَ لـنـفـسـه: ‘عَـليَّ إبـلاغُ الـقائدِ بـأنَّ هُناكَ شَـخصاً مـرعباً آخَرَ في البحر. هـذا رَجُـلٌ يَبدو كنبيلٍ في الظاهر، لـكنَّ قـلبهُ قـلبُ مـجنون. إذا لَمْ يـملكِ المـرءُ العزيمةَ والثقةَ لـقـتـله، فـالأفضلُ أَلا يـتـعاملَ مـعه.’

سـحـبَ دانيتـز قُـلـنـسـوةَ عَباءتهِ السوداءِ وقـررَ الـعودةَ لـلـفـندقِ لـنـيـل بـعـضِ الـنوم. وخططَ لـلانـتـظارِ حتى يـفـتـحَ مـكتبُ الـتـلـغـراف صـبـاحَ اليَوْمِ التالي قـبل إرسالِ الـرسالةِ لـوسـيـطِـهِ في أَرخبـيل رورستيد. أَمـا عـما سيـحدثُ لـلـقرش الأبيض، فـلـم يـكترث لـلأمر بـتاتاً.

…

في رُكنِ شـارعٍ هادئٍ آخـر، وقف كلاين في الظِّلال، يـنظرُ لِلأسفل نـحـو القُـفازِ الأسودِ في يـدهِ اليُسرى.

وَجد أَنَّهُ رُغـمَ أَنَّ قـد خـتـمـهُ السيد آزيك، إلا أَنَّ عـطـشه لـلـحمِ والأرواح لَا يـزال مـوجوداً بـشكلٍ أَصـيل ويـحاولُ إظـهارَ نـفسه. في الظُّروفِ العادية، لـم يكن كلاين قـلـقاً مِـنْ أَنْ يـُحدثَ الغرض المختوم أَيَّ مـشـاكل، لـكن عـندما تـراوده الرغـبة في قـتلِ شخصٍ مـا، كـان الـتأثير المـناظر الذي يـتـلقاه كافياً لـجـعلِ ذَاك الجـوع الذي قَدْ يـرتدُّ عـليه يـنـبـعث.

قـبل قـليل، عـندما سَمِـعَ أَنَّ دانيتـز قـرصانٌ مـشهورٌ في قائمةِ المـكافآت، انـبـعـثـت نـيـةُ الـقـتلِ في سِرِّه فـوراً مِـنْ رغـبتِـهِ المـتوقدة، مِـمَّـا جـعـلَ يـصبحُ نـشـطاً كـسمكةٍ في المـاء. لـحـسن الحـظ، كـان كلاين يـملكُ دوماً سـيـطرةً جيدةً عـلى نـفسه في هـذا الجـانـب. ومِـن كـلماته، اسـتطاع الـحـكـم بـأنه لـم يكن قـرصاناً مـثقلاً بـالآثام، لـذا كـبـح انـدفاعـه بـسهـولـة.

‘بـوجود ، سـتـكون شـخـصيـة جـيـرمـان سـبـارو خـالـيـةً مـن العـيـوب…’؛ تـوقف كلاين لـبضع ثـوانٍ، وأخرج عـمـلـةً ذَهـبـيةً وأَجـرى تـنـبؤين. أولاً، تـنـبأ بـما إذا كان كاذبـاً، وثانياً، بـما إذا كان “هـاميلـتون القرش الأبيض” قـادراً على إلحـاقِ الأذى بـه.

أظهرَ الوحيُ الأولُ أَنَّـهُ لَا حَـاجـةَ لـ لـلكـذب، وأَظـهـرَ الثـاني أَنَّ “هـاميلـتون القرش الأبيض” عـاجـزٌ عـن إلحـاقِ الأذى بـه. وضع كلاين العـمـلـة الذهبية بـعـيداً، وضـغـط عـلى قـبـعـته، وبـيـنـما هو يـفـعـل ذلك، مـسـح بـكـفِّـه لـلأسـفـل ولـمـس وجـهـه. غـيَّر مـظـهـره في الـحـال — شـعـرٌ أشـقـر، عـيـنـانِ زرقـاوان، ومـلامـح وجـهٍ عـاديـة!

ثـمَّ فـكَّ كلاين أزرار مـعـطـفه وسـحـب القـمـيص الداخـلـي لـكـي لَا يـعـود مـحـشـوراً في سـروالـه. بـعـد تـغـيـيـرٍ بـسيطٍ في هـنـدامه، بـدأ كلاين، الذي لـم يـكـن يـحـمل عـصاً، يـتـعـرق. كـانت شـفـتـاه جـافـتـين بـينـما حـدد الاتـجاه وعـاد لـحـانة «السمكة الطائرة والنبيذ»!

في الـطـريـق، قـابـل مـرةً أخـرى. لـم يـرمـقـه الرَّجلُ إلَّا بـنـظـرةٍ واحـدة قـبل أَنْ يـسـحب بـصـره ويـتـوجـه لـلـفـنـدق المـقابل لـلـحـانـة. بـعـد تـفـحُّـص جـدار المـكـافآت، مـدَّ كلاين يـده بـرزانـة، ودَفـع الـبـاب ودَخـل. في هـذه اللحظة، كـان قد مـرَّ أقل مـن عـشـر دقـائق مـنذ هـروبه. في الـحـانـة، كان مـعـظم الزبائن قد تـفـرقوا، لـكن لَا يـزال هناك الـكـثير مـن الـسـكـيـريـن مـتـجـمـعـين هـنـا لـمـشـاهـدة العـرض. جـالت أَعـيـنـهم عـلى الضيف الجـديـد، لـكنهم سـحـبـوهـا بـعـد فـترةٍ وجـيـزة، وشـقَّ كلاين طـريـقه دون عـائق نـحـو مـنـضـدة الـحـانـة.

رأى الـسـاقـي واقـفـاً بـعـيـنـين مـذعـورتـين بـجـانب رَجـلٍ سـمـين؛ كـانت جـبـهـته مـضـمـدةً بـقـوة بـضـمـاداتٍ بـيـضاء، ومـنـخـراه مـحـشـويـن بـورقِ مـحـارم، ووجـهـه مـلـيءٌ بـالكـدمات.

كـان الـسـمـيـن طـويلاً وضـخـمـاً. كـانت بـشـرتـه بـيـضاء وبـدا كـقـرشٍ أبـيـض كـبـيـرٍ قد سـبـح بـنـفسه لـلـيابـسة. لـمـس رأسه الأصـلـع الـلامـع وقال لإيلاند، الذي كان يرتدي سـتـرةً حـمـراء داكـنـة وسـيـفاً مـستـقـيـماً: «أخـبـرني أحـدهم أَنـك تـعرف ذاك الـزمـيـل؟ لـم تـرسِ سـوى ثـلاث سـفـن ركاب الـيـوم، لـذا لـن يـكون هـنـاك الـكـثـير مـن الـغـرباء المـجـهـولـيـن. لا تـحـاول الكـذب!»

رَبـتَ إيلاند عـلى مـقـبض سـيـفـه وابـتـسـم بـلامـبـالاة: «أجـل، إنـه مـن رُكّـابـي. لـكن المـشـكـلـة الـيـوم نـبـعـت بـوضـوح مـن رِجـالـك.»

«لـذا أريدُ مـنـه العـودة إلى هـنـا، والاعـتـذار لـي، وتـعـويـضـي عـن الـضـرر الـذي لـحـق بـالـحـانـة»، هـكذا قـال الـسـمـيـن الأبـيـض الـضـخـم بـتـقـطـيـبـة. ضـحـك إيلاند وقـال: «أَيُّـهـا الـقـرش الأبـيـض، لـديَّ مـثلٌ مـن مـسقـط رأسي: “لَا تـحـقـد عـلى الكـلاب الـبـريـة الـتـي تـمـر لـمـجـرد وجـود جـرذان في المـخـزن”.»

«…إيـلانـد فـقـط، أَهـذا هـو ردُّك؟»؛ ضـيـق “هـاميلـتـون الـقـرش الأبـيـض” عـيـنـيه. قـبـض إيلاند عـلى المـقـبـض الخـشـبي لـلـمـسـدس، وخـطا خُـطوةً لـلأمام، وقـال بـصـوتٍ عـمـيـق: «أجـل، هـذا هـو ردي!»

‘لـدى الـقـبـطـان طـريـقـتـه في فِـعـل الأَشـيـاء…’؛ ذُهـل كلاين قـلـيلاً مـن رد إيلاند.

بـعـد تـبـادل الـنـظـرات لـبـضع ثـوانٍ، اسـتـنـشـق هـاميلـتـون الـقـرش الأبـيـض نـفـسـاً عـمـيـقاً. «لـقـد سـاعدتـني مـن قـبـل، لـذا لَا أحـتاجُ لاعـتـذار. ومـع ذلـك، يـجب عـليـه تـعـويـضـي بـنـصـف خـسـائـري، وسـتـكون أَنـت مـن يـنـقـلـهـا.»

«اقـتـراحٌ سـديـد.»؛ ابـتـسم إيلاند.

اكـفـهـرَّ وجـه هـاميلـتـون الـقـرش الأبـيـض وهو يـنـظـر حـولـه. وفـجأة، أَلـقـى بـيـده، صـافـعاً الـسـاقـي عـلى وجـهـه. طـار الـسـاقـي بـعـيـداً، وتـسـاقـطت جـمـيـع أَسـنـانـه عـلى الأرض.

راقـب كلاين فـي سـكـون مـن عـلى بـعـد خـمـسة أمـتار، وكـأنَّ كـلَّ هـذا لَا يـمُـتُّ لـه بـصـلة.