الفصل 501 : الطُّعم

بعد أن أرسل البرقية ونظّف المكتب، استرخى هاملتون القرش الأبيض استرخاءً تامًا. وأخيرًا صار في مزاج يسمح جيد، كما استعاد القدرة على التفكير في تفاصيل ما حدث له.

وكان أول سؤال قفز إلى ذهنه هو: ‘وماذا عن الحراس في الخارج؟’

نهض مستندًا إلى كلتا يديه، ثم سار إلى الباب بخطوات ثقيلة. وحين فتحه ليلقي نظرة، وجد عددًا من رجاله واقفين هناك على نحو مترنح، يتبادلون نكاتًا ماجنة عن النساء.

اندفع غضب هاملتون إلى رأسه، لكنه سرعان ما هدأ. وارتجفت عضلات وجهه قليلًا وهو يقرع الباب المفتوح بقبضته.

دَوّى طَرْقٌ مكتوم!

فزع الحراس غريزيًا، والتفتوا نحو الباب.

«يا رئيس…»

«يا رئيس…»

ولما رأوا من الذي أحدث الصوت، سارعوا إلى الاعتدال في أماكنهم، وتلعثموا.

أخذ القرش الأبيض نفسًا عميقًا، ثم سأل: «هل رأى أحد منكم شخصًا يدخل غرفتي؟»

«نعم، لارديرو. قال إن هناك مشكلة في الطابق السفلي.» وكان الحراس في حيرة من هذا السؤال. «يا رئيس، أنت من سمحت له بالدخول…»

وما إن فرغوا من كلامهم حتى خطر لهم تفسير آخر، فسألوا: «يا رئيس، هل سُرق شيء من الداخل؟»

اكفهرّ وجه هاملتون، ثم هز رأسه.

«لا تُغفوا!»

ثم دوّى صوتٌ مكتوم آخر، إذ تراجع وأغلق الباب، تاركًا أولئك الحراس القلائل يتبادلون النظرات في حيرة، ويظنون أن رئيسهم قد سكر.

داخل الغرفة، عبس هاملتون الطويل البدين وبدأ يذرع المكان جيئة وذهابًا.

‘لارديرو، لارديرو، لقد رأوا لارديرو… ذلك الرجل، ذلك الرجل، أيمكنه أن يتحول إلى هيئة شخص آخر؟’ وبوصفه متعاونًا يساعد القراصنة على تصريف غنائمهم وجمع المعلومات، لم يكن هاملتون القرش الأبيض غريبًا عن مختلف شائعات البحر. وأول ما خطر له كان أدميرال القراصنة السابق كيلانغوس، الذي قيل إنه قادر على التحول إلى أي شخص.

غير أنه سرعان ما ربط بين أمور أخرى.

‘قد لا تكون تلك القدرة الغامضة بعينها. إن كانت حقًا قريبة من الوصف الوارد في الشائعات، فالأوهام، والإيحاءات، والتلاعب العقلي، كلها قادرة على إحداث أثر مشابه.’

‘همم، ثمة شيء غير متسق. ذلك الزميل بدا مهذبًا رقيقًا من الخارج، لكنه مجنون في داخله، ويمتلك قوة مرعبة. وبحسب الشخصية التي أظهرها، كان ينبغي له أن يُغمى على كل من رآه أو يقتله، ثم يمضي إلى الباب ويتمهّل في طرقه بكل أدب!’

‘إن كان يريد تجنب إثارة ضجة كبرى كيلا يترك وراءه قدرًا كبيرًا من المعلومات، أو يكشف أسرارًا تتعلق بمتسلسلته، فقد كان يستطيع استخدام وسيلة أشد خفاءً، كأن يتسلق من النافذة…’

‘تناقض صارخ… وليس لهذا التناقض إلا تفسير واحد: لقد كان يتصنّع!’

‘أكان يتنكر لشخصيته أم يتنكر لقوته؟ أم لكليهما معًا؟’

ولما خطر له هذا، توقف هاملتون فجأة، وجمع كل التفاصيل بعضها إلى بعض.

‘ذلك الرجل مبتدئ! جنونه محض تمويه! أما قوته، فهي مستمدة من الاتكال على غرض غامض ما!’

‘نعم، لا بد أن الأمر كذلك!’

‘وهذا يفسر تلك التناقضات. فهو لم يتسلق الجدران ويدخل من النافذة، لأنه متجاوز من متسلسلة دنيا، وليس بارعًا في مثل هذه الجوانب. كما أن مدار غرضه الغامض ليس هذا المجال… ولكي ينجح في دخول غرفتي، كان مستعدًا لأن يخفض رأسه ويناديني بـ«يا رئيس»، لأنه كان يعتمد اعتمادًا كاملًا على ذلك الغرض الغامض. لم يكن واثقًا بنفسه بما يكفي، ولا يملك من الكبرياء والجنون قدرًا كافيًا… لقد تصرف كالمجنون ليتوافق مع أثر الغرض الغامض في بث الرعب في الآخرين. لقد صنع ضغطًا ينتزع به المعلومات.’

‘وهذا يفسر على نحو كامل أيضًا لماذا غادر على هذا النحو. لقد جاء يبحث عني لأنه حصل على ذلك الغرض الغامض القوي، ومع طموحه المتضخم أراد أن يقبض على بعض القراصنة أو يقتلهم ليجني ثروة. وما إن علم أنني أخدم أودر، أفعى العملة الفضية، وأخدم ضابط استخبارات أدميرال الدم، العجوز كوين، إلى حد أن الأمر متصل بالملكة الغامضة، حتى استبد به الخوف والهلع، فاختار أن يغادر بعد تمثيل متعجل. لم يكن يجرؤ على قتل أحد!’

وكلما ازداد هاملتون تفكيرًا، ازداد شعوره بأنه بات أقرب إلى الحقيقة. فسارع إلى إعادة إعداد جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، وقلّب شفرات التراسل، ثم ألحق برقية يوجز فيها نظرياته.

لم يصدق أنه صار هدفًا لصائد، لأن كل ما حدث كان نتيجة طموح متضخم لدى شاب نال مصادفةً سانحة لا أكثر. كما أضاف السمات المقابلة للهدف.

«أشقر الشعر، أزرق العينين، ليس مجنونًا، بل فيه شيء من الجبن.

«بحوزته غرض غامض لا بأس بقوته، قد يتيح له تغيير هيئته وصنع الأوهام. وبالنظر إلى ذلك الإحساس بالرعب، فالثاني أرجح.

«ليس إلا مبتدئًا قليل الخبرة. وهو بارع في تقمّص هالة قوية بمساعدة ذلك الغرض!

«يعرف عني قدرًا لا بأس به، ولا يبدو كغريب قدم إلى ميناء دامير لأول مرة.»

طَق. طَق. طَق. أوقف هاملتون إصبعه، ثم مال إلى الخلف في رضا، فيما أطلق كرسيه أنينًا تحت ثقله.

ارتفع طرفا فمه قليلًا، كما لو أنه رأى بالفعل خاتمة ذلك الوغد الذي زاره قبل قليل.

‘لن تكون نهاية صاحب المتسلسلة المتدنية ذاك حسنة، ما دام يمتلك غرضًا غامضًا قويًا في البحر. فكم من أسماك قرش جشعة ستندفع نحوه!’

‘وعندما يحين ذلك، لن أعود مضطرًا إلى القلق من انكشاف مشكلاتي!’

…

تحت سماء الليل، كان الميناء هادئًا إلى حدّ ما. وبعد أن غادر كلاين حانة السمكة الطائرة والنبيذ، انعطف على مسافة بعيدة. سار أولًا بسرعة، ثم تمهّل شيئًا فشيئًا، حتى تحولت خطاه تدريجيًا إلى نزهة هادئة.

التنقل بين الصراعات في الرواية للترفيه والتشويق فقط.

ولما تأكد أنه لا أحد يتبعه، أعاد ملامح وجهه إلى جيرمان سبارو وهو يعبر خلال الظلال. ثم دسّ ذيل قميصه في سرواله.

وسوّى سوالفه، وأخرج نظارته ذات الإطار الذهبي فوضعها على قصبة أنفه. فأكسبته، رغم مظهره المهذب، مسحة من برودة.

ثم بدأ يهتدي بالنجوم ليعود إلى العقيق الأبيض.

وفي أثناء سيره، أطلق ضحكة خافتة. وبين لفحات الريح الباردة، فكّر في هدوء ‘آمل ألا يكون القرش الأبيض أحمق إلى هذا الحد، وأن يكون قادرًا على رؤية الثغرات التي تعمدت تركها خلفي…’

فالشخصية التي أقامها هذه الليلة كانت شخصية مغامر جديد يفتقر إلى الخبرة ويقع في الأخطاء. غير أن هذا الشخص، في المقابل، كان يعرف الكثير عن ميناء دامير وعن القرش الأبيض. وكان يحمل غرضًا غامضًا فاتنًا قد عبث بعقله، حتى جعله مجنونًا قليلًا في أعماقه.

كانت فكرة كلاين الأولى أن القراصنة يهيمون في المحيط، وحتى البحرية ستجد صعوبة في العثور عليهم. فإن استطاع انتزاع معلومات أدق من القرش الأبيض، أمكنه بطبيعة الحال أن يتجه إليهم مباشرة. وإن لم ينجح ذلك، أمكن استخدام هويته طُعمًا لاستدراج بعض القراصنة العارفين إلى موقع محدد سلفًا، لإتمام الصيد الأولي.

ولما اكتشف أن القرش الأبيض يستطيع الاتصال بالعجوز كوين، ضابط استخبارات أدميرال الدم، اكتملت خطة كلاين. فقد أتاح له حصوله على شفرات التراسل والطيف الترددي أن يراقب الوضع المعني ويمسك بحركة الهدف. ثم، عبر التشويش على عرافات الآخرين، يستطيع في أنسب وقت أن يستخدم الجمع بين امتلاك غرض غامض قوي وبين كونه مغامرًا ضعيفًا طُعمًا، لاصطياد عدد من الأسماك الكبيرة.

‘أما الآن، فالمشكلة التي أواجهها هي أنني لا أملك الجهاز اللازم لمراقبة اتصالاتهم… ومن المستحيل تقريبًا شراؤه في عرض البحر… لا بد أن أستخدم هوية العالَم لأطلب من الآنسة العدالة أو الآنسة الساحرة شراء واحد في <باكلاند>. وسأتلقى الشحنة عبر طقس تضحية… وهذه هي ميزة <نادي التاروت>!’

وما إن دار هذا في ذهنه حتى تنهد كلاين.

وحين لمح العقيق الأبيض، أسرع قليلًا في خطاه، ثم وجد أن أسرة دونا وكليفس كانوا يعودون من شارع آخر.

حيّاه كليفس بإيماءة رأس. وكما فعل حين التقيا رسميًا، قال بصوت منخفض: «سمعت أن مشكلة وقعت في حانة السمكة الطائرة والنبيذ؟»

‘واسع الاطلاع حقًا، ويبدو على دراية كبيرة بميناء دامير…’ ابتسم كلاين وأجاب: «لم أفعل سوى تلقين محتالين اثنين درسًا.»

ارتجفت حاجبا كليفس قليلًا، وشعر فجأة أن انطباعه عن جيرمان سبارو ربما كان خاطئًا بعض الشيء.

فبعد ملاحظته السابقة وتعامله معه، كان يشعر أن ذلك المغامر الشاب، على الرغم من حدّته بعض الشيء، وتحفظه بعض الشيء، وبرودته بعض الشيء، ما يزال يُعد شخصًا يعرف كيف يبتسم، وكيف يكون مهذبًا، وكيف يتقدم أو يتراجع في وقته. لكن الآن، بات غير واثق قليلًا. لقد شعر أن في أعمق زوايا قلبه لعل هناك شعلة جنون مستترة.

في تلك اللحظة، قاطعه والد دونا قائلًا: «السيد كليفس، من هذا؟»

قدّمه كليفس بطريقة مقتضبة جدًا: «زميل، جيرمان سبارو.»

ومع ابتسامة مهذبة، مد كلاين كفه اليمنى.

«يشرفني التعرف إليك. وفي المستقبل، إن احتجت إلى أحد، ولم تجد كليفس والآخرين، فيمكنك أن تضعني في الحسبان.»

«لا مشكلة. آمل أن تكون بقوتهم واحترافيتهم!» صافح والد دونا كلاين بحرارة واضحة، ثم قدّم نفسه قائلًا: «أوردي برانش.»

وما إن أفلت كلاين يده من المصافحة حتى استثار ذلك إدراكه الروحي. لقد شعر أن ثمة شيئًا غريبًا داخل صناديق الهدايا التي كان يحملها خدم آل برانش.

فعّل رؤية الروح في هدوء، فاكتشف أن صندوق الهدية يحتوي على شرائح من اللحم المقدد. غير أن سطح اللحم المقدد كان يفيض بألوان كثيفة للغاية في مواضع الأحمر والأبيض والأسود. وقد بدت كأنها أشياء آتية من عالم الروح.

‘توجد عليها هالة من عالم الروح، لكنها في حكم غير المؤذية… هذا اللحم المقدد مميز حقًا…’ اندهش كلاين.

ولاحظ والد دونا نظرته، فضحك وقال: «هذه من منتجات ميناء دامير الخاصة. في وسط الجزيرة يوجد بركان خامد. وهناك في الكهوف الجوفية المحيطة به بعض الشقوق التي تهبّ منها ريح حارة طبيعية. وتعليق اللحم هناك ليُقدد يكسبه نكهة رائعة فريدة. ويمكن أن يُتخذ هدية للأصدقاء.

«السيد سبارو، إن كنت ترغب في شراء بعضه، فما زال الوقت متاحًا.»

‘نكهة فريدة؟ مذاق عالم الروح؟’ صار لدى كلاين تصور تقريبي عما يجري.

فبحسب نظريات علم الغموض، فإن عالم الروح يتراكب تمامًا مع الواقع من غير أن يتداخل معه. وكان لا بد من الاتكال على قوة المتجاوز لفتح شق فيه، غير أن هذه ليست حالة مطلقة. فهناك أماكن في العالم يكون فيها تأثير عالم الروح قويًا بما يكفي ليؤثر في الواقع تأثيرًا طفيفًا.

وفي مثل هذه المناطق، يسهل جدًا أن يتحول الموتى إلى أشباح ماء، وموتى أحياء، وما شابه ذلك. كما أن احتمال وقوع نشاطات خارقة في المساكن القائمة في تلك الأنحاء ليس احتمالًا هيّنًا.

‘ولا بد أن وضعًا شبيهًا قد حدث في غياهب الكهوف الجوفية لميناء دامير، إلا أنه ليس خطيرًا ولا يسبب شذوذات، بل لا يفعل إلا أن يمنح اللحم المقدد نكهة فريدة… ولن تكون هناك مشكلة ما دام المرء لا يأكل الكثير منه دفعة واحدة…’ ابتسم كلاين مجيبًا.

«لست مهتمًا باللحم المقدد.»

وعند هذه اللحظة فقط، تأكد أخيرًا أن اللحم المقدد الذي قدمه له الساقي من قبل كان عاديًا لا يتميز بشيء.

وفي تلك اللحظة، أشار الصبي الصغير دينتون إلى القمر في السماء وقال: «إنه أحمر للغاية!»

«أجل!» أومأت دونا موافقة.

أحمر للغاية؟ رفع كلاين بصره، فرأى أن القمر القرمزي لا يختلف عن المعتاد.

‘لأن روح الطفل أنقى نسبيًا، فقد امتلك مؤقتًا بعض قدرات رؤية الروح بعد أن تلطخ بهالة عالم الروح نتيجة أكله لذلك اللحم المقدد؟ أيمكن أن يكون أطفال هذه الجزيرة في حال مماثلة؟ هه هه، لعل هذا هو مصدر المرويات الشعبية في ميناء دامير…’ راقب برهة، ثم وجد الجواب.

تمشى الجمع عائدين إلى السفينة، وصعدوا السلم الخشبي حتى بلغوا السطح.

ودّعهم كلاين ثم توجّه إلى مقصورة الدرجة الثانية.

وفجأة اضطرب ذهنه، فعاد مرة أخرى إلى تفعيل رؤية الروح.

فرأى الرسول العظمي الهائل يظهر أمامه ويلقي برسالة.