الفصل 503 : الرهينة

ما إن اكتشف كلاين أن قرصانًا تبلغ قيمة المكافأة الموضوعة على رأسه 3000 جنيه قد صعد إلى السفينة متنكرًا، حتى استولى عليه الحذر على الفور. فابتسم لدينتون ودونا اللذين كانا إلى جواره، وقال: «لديّ صديق.»

ثم سار نحوه بهدوء، صوب الرجل الذي كان يشغل منصب كبير ضباط السطح الرابع تحت إمرة نائبة الأدميرال الجليدية، مثبتًا عينيه عليه.

تجمدت ابتسامة دانيتز الملتهب عندما رأى ذلك المغامر الشاب، الذي تجري في عروقه دماء الجنون، يقترب ببطء. وفجأة، ومض في ذهنه خاطر واحد: اهرب! اهرب بأقصى ما تستطيع! ابذل كل ما لديك للفرار! حتى لو اضطررت إلى استخدام قوى المتجاوز وكشف هويتي، فعليّ أن ألوذ بالفرار فورًا!

ففي عينيه، لم يكن ذلك المغامر المتحفظ الصارم سوى وحش حقيقي يكتسي بجلد إنسان!

وحين همّ دانيتز بأن يتحرك، هدأ فجأة، لأنه تذكر ما حدث في الليلة الماضية: ذلك المغامر لم يهاجمه، بل سمح له بالمغادرة!

وهذا يعني أنه لا يضمر بالضرورة نية عدائية لصيدي. ويمكن التفاهم معه لحل هذه الأزمة… أما الفرار مباشرة فلن يؤدي إلا إلى صدام… راحت الأفكار تتوارد في ذهن دانيتز الملتهب. وبالاعتماد على خبرته الواسعة، كبح ساقيه قسرًا، وأظهر هيئة من ينتظر في مكانه.

تقدم كلاين خطوة بعد خطوة، ثم ابتسم.

«صباح الخير، نلتقي مجددًا.»

وكانت تلك الابتسامة المهذبة الوديعة التي تعلو وجهه كافية لأن تجعل دانيتز يرتجف ارتجافًا غامض السبب. فضم شفتيه وقال: «صباح الخير.»

حافظ كلاين على شخصيته المصطنعة، فيما بردت ملامحه.

«ما الذي تفعله على ظهر السفينة؟»

«متجه إلى أرخبيل رورستد،» أجاب دانيتز الملتهب بصدق، وهو أيضًا يُعد من القراصنة المعروفين.

«ولماذا أنت متجه إلى هناك؟» سأل كلاين في هدوء.

ابتسم دانيتز ابتسامة متكلفة وقال: «أنتظر أوامر قبطاننا. لعل مهمة ما ستُسند إليّ.»

لعلّه سيطردني من السفينة. وعلى أي حال، فإن وجود قرصان على متنها خطر محتمل… وبعد أن فرغ من كلامه، أخذ دانيتز يتكهن بالمسارات التي قد تنتهي إليها الأمور.

وبالنسبة إليه، كان هذا يُعد نتيجة لا بأس بها. فأقصى ما سيخسره هو ثمن تذكرة.

سكت كلاين، سكونًا جعل شعر دانيتز ينتصب.

ومرت خمس أو ست ثوان كاملة قبل أن يتكلم من جديد.

«في أي مقصورة تسكن؟»

«الدرجة الأولى، الغرفة 312.» رفع دانيتز التذكرة في يده إلى مستوى عينيه.

ولم يجرؤ على خفض بصره، خشية أن ينتهز خصمه الفرصة لشن هجوم مباغت.

أومأ كلاين إيماءة خفيفة تكاد لا تُرى.

«هل فيها غرفة للخدم؟»

«نعم،» أجاب دانيتز الملتهب على نحو غريزي، غير أن قلبه كان حائرًا. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب طرح الرجل عليه مثل هذا السؤال.

ثم سمع الرجل يقول له بنبرة مسطحة، كما لو كان يخاطب تابعًا له:

«ستنام هناك.»

آه؟ أين؟ سأنام في غرفة الخدم؟ ألستَ تنوي طردي من السفينة؟ ذُهل دانيتز بعض الشيء، وانفلتت منه الكلمات: «لماذا؟»

ألقى عليه كلاين نظرة جانبية وقال بكلمة واحدة بصوت خافت: «رهينة.»

رهينة؟ إنه يخشى أن أكون عميلًا مزروعًا على متن السفينة، مما يُيسر على أسطول القراصنة نهب العقيق الأبيض، ولذلك ينوي استخدامي رهينة؟ هذا معقول. فإن كان الأمر حقًا كما يظن، فلن يوقف هجوم أسطول القراصنة حتى لو طُردت من السفينة. ومن الأفضل أن يُبقيني رهينة ليساعد ذلك في المفاوضات… يا للهراء. إني أكره هذا النوع من الناس المتعجرفين الباردين الذين لا يقولون الكثير. إنهم لا ينطقون إلا بكلمة أو كلمتين، أو حتى مجرد لفظة واحدة، ويتركونني أستنتج البقية! لو لم أكن حقًا نِدًّا له، لما اختلطت أصلًا بمثل هذه الصحبة! كيف خطر لي من قبل أن طبعه يوافق هواي؟ لا بد أنني كنت مجنونًا… صرّ دانيتز على أسنانه وهو يفكر.

«حسنًا.» زفر في عجز.

«إلى مقصورتك.» حافظ كلاين على شخصية جيرمان سبارو الكاملة التي لا تشوبها شائبة.

هوه… حمل دانيتز الملتهب حقيبته، وقاد ذلك الوحش المكتسي بجلد البشر على مضض إلى المقصورة. صعدا إلى الطابق العلوي، حتى وصلا إلى الغرفة 312.

وبعد فتح الباب، ألقى كلاين نظرة سريعة، فوجد أن المكان أفضل من الدرجة الثانية بأضعاف.

كانت غرفة الجلوس تقارب ثلاثين مترًا مربعًا، وتتصل بغرفة نوم رئيسية وثلاث غرف للخدم. كما كانت تضم حمامًا مستقلًا، وخزانة ملابس قياسية، ومكتبًا من خشب الماهوغني.

وضع دانيتز حقيبته جانبًا، وألقى نظرة على غرف الخدم. وفجأة خطر له سؤال مهم.

«وهل ستُترك غرفة النوم الرئيسية فارغة هكذا؟»

وما إن انتهى من كلامه حتى كان يعرف الجواب سلفًا.

«إنها لي.» ابتسم كلاين ابتسامة نبيلة مهذبة.

كما توقعت، ليراقبني… شعر دانيتز بالكآبة.

أخذ كلاين يذرع سجاد الغرفة جيئة وذهابًا، وقال وهو يشير إلى الباب: «تعال معي إلى الأسفل.»

«… حسنًا.» كان دانيتز تائهًا قليلًا، غير مدرك لما ينويه الرجل.

وسرعان ما وصل ذلك الثنائي المكوَّن من مغامر وقرصان ذائع الصيت إلى مقصورات الدرجة الثانية، وعثرا على غرفة كلاين الأصلية.

وبعد أن فتح الباب، لم يدخل كلاين. بل أشار إلى الداخل وقال لدانيتز: «رتّب الأشياء التي على المكتب وضعها في الحقيبة.»

ماذا؟ أرتب الأشياء؟ تريدني أن أساعد في ترتيب الأشياء؟ كاد دانيتز أن يُصعق من شدة الذهول.

وفي لمح البصر، شعر بموجة غضب تعلو إلى هامته.

كيف يمكن لي أنا، دانيتز الملتهب، كبير ضباط السطح الرابع تحت إمرة نائبة الأدميرال الجليدية، والقرصان المعروف الذي تُرصد له مكافأة قدرها 3000 جنيه، أن أُساق كسائس أو خادم!

إن كرامتي وسمعتي لا تسمحان لي بأن أقبل مثل هذه الإهانة!

ولما رأى كلاين أن دانيتز الملتهب واقف لا يتحرك كتمثال متحجر، ألقى عليه نظرة باردة.

فارتجف جسد دانيتز فجأة.

وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أجاب بابتسامة كانت أقرب إلى البكاء: «حسنًا.»

وبشعور من القهر، انحنى ودخل المقصورة ذات السقف غير المرتفع كثيرًا، وأخذ بسرعة يضع الأشياء المبعثرة في الخارج داخل الحقيبة.

ومن غير حاجة إلى أن يذكّره كلاين، راح يرتب الأشياء في نظام، بل بعناية تفوق حتى تلك التي يعامل بها أمتعته الخاصة.

وبعد أن فرغ من هذا كله، حمل الحقيبة وتبع كلاين إلى الأعلى.

وطوال الطريق، راوده دائمًا دافع إلى مباغتة الرجل من الخلف، لكنه في النهاية كبح نفسه.

وبعد أن عادا إلى الغرفة 312، شدّ دانيتز على أسنانه، وابتلع ريقه، وقال: «كيف ينبغي لي أن أخاطبك؟»

«جيرمان سبارو،» أجاب كلاين بإيجاز.

جيرمان سبارو… راح دانيتز يردد الاسم في داخله، مقسمًا ألا ينسى أبدًا ما حدث اليوم. وأقسم أنه سيجعل الرجل الجالس أمامه يذوق شيئًا مشابهًا يومًا ما!

قبطاني ستساعدني بالتأكيد! فكر في تطلع.

ومن أجل شخصيته المصطنعة، لم يختر كلاين الكرسي المائل. بل اختار عشوائيًا كرسيًا خشبيًا صلبًا وجلس عليه.

واتكأ إلى الخلف قليلًا، وجسده منحنٍ بعض الشيء، وقد شبك يديه معًا، ثم قال لدانيتز الملتهب: «أخبرني عن القراصنة المشهورين الذين تعرفهم.»

«هناك الكثير منهم،» أجاب دانيتز، وقد بدا في شيء من الحيرة.

وظل واقفًا حيث هو، لا يجرؤ على الحركة، كأنه خادم.

رفع كلاين طرف شفتيه ببطء وقال: «وفقًا للمكافآت.»

ثم أشار إلى الكرسي المقابل له.

«اجلس.»

ومع تنهيدة ارتياح، أسرع دانيتز إلى الجلوس.

وفجأة، شعر أن الرجل ليس سيئًا إلى هذا الحد؛ فهو على الأقل مستعد لأن يمنحه مقعدًا يجلس عليه.

…

ووو!

أبحر العقيق الأبيض إلى عرض البحر، وظل يشق الماء بسرعة ثلاث عشرة عقدة حتى الظهيرة.

وأخيرًا سُمح لدانيتز الملتهب، الذي أخذ حلقه يجف من كثرة الكلام، أن يتوقف. فأخذ تذكرته وقاد كلاين إلى مطعم طعام الدرجة الأولى.

كان المطعم مزينًا بأناقة، وفي إحدى الزوايا كان عازفو كمان يعزفون، كما كانت الحواجز تفصل بين الطاولات لتضمن خصوصية أجواء الطعام.

وبعد أن خطوا بضع خطوات، صادف كلاين أسرة دونا وكليفس. كانوا يشغلون طاولة كبيرة وينتظرون النادل ليقدم الأطباق.

«عم سبارو!» بسبب السر الذي صار بينهم، غيّر الصبي الصغير دينتون طريقة مناداته له.

ورفرفت أهداب دونا، معبّرة بوضوح كامل عن حيرتها.

فهي تتذكر جيدًا أن العم سبارو كان يسكن في مقصورة من الدرجة الثانية، ولم يكن من المفترض أن يكون في هذا المطعم.

لوّح كلاين بيده مبتسمًا على سبيل التحية، ثم أشار إلى دانيتز وقال: «هو الذي يعزم.»

«حقًا…» أخذت دونا تتفحص دانيتز بفضول، وشعروا جميعًا أن ذلك السيد يبدو غريبًا، ولا سيما حاجباه اللذان كانا يبدوان غير طبيعيين إلى حد بعيد.

وضع كليفس الشوكة والسكين، وبعد ثانيتين من الصمت، سأل: «صديقك؟»

ضحك كلاين ضحكة خفيفة، ثم أدار رأسه نحو دانيتز.

«ما الجواب الذي تظن أنه ينبغي أن تقوله؟»

صرّ دانيتز على أسنانه، ثم انتزع ابتسامة قسرية.

«لقد أنقذني جيرمان ذات مرة.»

نعم، هذا صحيح. وإلا فربما كان قد قتلني بالفعل ليقبض قيمة المكافأة… واسى دانيتز نفسه.

تأمل كليفس دانيتز من أعلى إلى أسفل بضع مرات، ثم لم يقل شيئًا آخر.

وبعد أن تجاوزا أسرة دونا، وجد كلاين طاولة بمحاذاة النافذة.

أقبل النادل بحماسة واضحة وسلمهما قائمة الطعام.

«شريحة لحم على الفحم، كبد إوز بالنبيذ الأحمر، سلطة خضراوات…» راح دانيتز يتفحص القائمة، ولم يستطع أن يمنع نفسه من التنهد. «السفن التي ترسو للتزود بالمؤن كل يومين أو ثلاثة أفضل. ففيها كثير من الطعام الطازج. أما إذا صادفت سفينة تظل طافية في البحر أسبوعًا أو أسبوعين، فلن تجد إلا أن تتناوب بين الجعة، واللحم المقدد، ومختلف المعلبات. رتابة تصيبك بالجنون. لكن البحر نفسه يوفر بدوره طعامًا طازجًا. هيه هيه، غير أن هذا يتطلب حكمًا كافيًا. فقد كان عندنا بحار في سفينتنا ظفر يومًا بجراد بحر جميل، ثم أصيب بإسهال حتى كادت…»

وبحكم كونه قرصانًا، كانت لديه عادة استخدام الألفاظ السوقية في الوصف، لكن بعدما نظر إلى تعبير جيرمان سبارو، غيّر مفرداته.

«أُصيب بإسهال حتى كادت تسقط مؤخرته.»

لديّ من الأسباب ما يجعلني أشك في وجود عوامل أخرى. فعلى الرغم من أن قبطانتكم امرأة، فلا بد أن النساء في الطاقم قليلات جدًا. وإضافة إلى ذلك، ومع عجز البحارة عن النزول إلى البر وقتًا طويلًا، فلا بد أنهم متعطشون… سخر كلاين في نفسه بصمت، ثم أخذ القائمة ورسم خطًا بحسب السعر.

«كل هذا.»

«حسنًا.» لم يتغير تعبير النادل على الإطلاق.

وفي تلك اللحظة، لمح كلاين القبطان إيلاند يدخل قاعة الطعام ويمر بجانبه، فحيّاه ببساطة.

وحين أعاد نظره، وجد أن دانيتز الملتهب كان قد أخذ يتطلع من النافذة، كأنه يشاهد المنظر في الخارج.

«القبطان يعرفك؟» سأل كلاين بنبرة أقرب إلى التقرير منها إلى الاستفهام.

أطلق دانيتز ضحكة جوفاء.

«لقد اشتبكنا مع طاقمه حين كان لا يزال كبير ضباط السطح على متن فيلهلم الخامس.

«وفوق ذلك، فأنا أيضًا أُعد قرصانًا معروفًا إلى حدّ ما…»

وعند هذا الموضع، تذكر دانيتز وضعه الحالي، فانقبضت نفسه فجأة. لذا غيّر الموضوع.

«لطالما حيّرني سبب استقالة جاست إيلاند فجأة من البحرية. ففي ذلك الوقت، كان قد أصبح بالفعل <المُحكِّم>.»