الفصل 511 : هالة الواشي

هوووش!

اندفعت من جسد الأسقف ميليت ريحٌ عاتية، فرفعت رداءه الأسقفي الأزرق الداكن.

طقطقة! طقطقة! طقطقة! طقطقة! طقطقة! انكسرت أغصان الأشجار القريبة، ثم ارتفعت في الهواء.

وارتفع جسد دونا، على غير إرادة منها، عدة أمتار في الهواء قبل أن يُقذف بها مسافة أخرى. ولما سقطت على الأرض، أحست بأن الألم يسري في جسدها كله.

ولم تكن هي وحدها؛ فسيسيل، ودينتون، وتيموثي، وهاريس، وغيرهم، قد عصفت بهم الريح أيضًا، فتساقطوا في مواضع متفرقة. أما كليفس، وتيغ، وأوردي، فإما بسبب تدريبهم، أو بسبب ثقل أوزانهم على نحو غير مألوف، فقد ترنحوا وسقطوا على الأرض ثم تدحرجوا بضع مرات.

وأما إيلاند، الذي كان يواجه الأسقف ميليت مباشرة، فقد تراجع على التوالي، وأدى سلسلة من الشقلبات إلى الخلف، متفاديًا الضربة القادمة مع الريح.

ولم يحاول كلاين ودانيتز مجابهتها وجهًا لوجه، بل طارا إلى الخلف كما تطير الطائرات الورقية. ومع أنهما بدوا كأنهما على وشك أن يهُويا إلى الأرض، فإنهما استطاعا في النهاية أن يحافظا على توازنهما.

وما إن انقطع الإعصار، حتى خرجت من الضباب المتبدد ست هيئات. كانوا جميعًا يرتدون عباءات سوداء، وكانوا بلا رؤوس. ولم يبقَ لهم سوى أعناق تنزف، وكانت قلانسهم قائمةً بفضل الدوامات التي خلّفها الإعصار.

هس! هس!

وانبعثت من حناجرهم همهمات غليظة كهمهمة الوحش، في اللحظة التي تسبق الوثوب.

سويش! سويش! سويش!

وانطلقت تباعًا شفرات ريح دقيقة حادة، فخلّفت أخاديد واضحة عميقة في الموضع الذي كان كلاين يشقلب فيه.

طَرق! طَرق! طَرق!

ومن جانبي الأسقف ميليت، الذي كان رداءه الأسقفي الأزرق الداكن قد انتفخ قليلًا، اندفع الرجال الستة بلا رؤوس نحو كلاين، وإيلاند، والآخرين، يدوسون الأرض حتى ارتجفت تحت أقدامهم.

إن كان التعامل مع وحش واحد بلا رأس عسيرًا أصلًا، فكيف والآن ستة منهم… وفوق ذلك أسقف واضح أنه قد فَسُد! ما إن رأى دانيتز الملتهب هذا المشهد حتى شعر بفروة رأسه تخدر.

وفي هذه اللحظة، انطلق أمام عينيه خط برونزي، وشق طريقه إلى البعيد.

طنغ! طنغ! طنغ! سقطت صافرة آزيك النحاسية على الأرض، ثم ارتدت عنها بضع مرات.

وبصفير حاد، غيّر الرجال الستة بلا رؤوس اتجاههم في اللحظة نفسها، وانقضّوا نحو الموضع الذي توقفت عنده صافرة آزيك النحاسية، تاركين الأسقف ميليت واقفًا وحده في موضعه الأصلي.

اغتنم كلاين الفرصة، فرفع يده اليسرى، وانتزع <دبوس الشمس> من داخل معطفه، وقذفه إلى القبطان إيلاند، الأقرب إليه. ثم صاح باقتضاب: «اضخ روحانيتك. خمس ثوانٍ. ماء مقدس.»

وما إن قال ذلك حتى تجاهل قبعته الحريرية العالية، التي كانت الريح قد اقتلعتها، وانحنى بجسده، مندفعًا نحو الأسقف ميليت في مسار متعرج.

سويش! سويش! سويش!

انطلقت شفرات الريح تباعًا وبلا انقطاع، وجميعها مصوبة إلى كلاين.

وفي طرفة عين، امتلأت الأرض بآثار القطع والخدش. فتارة كان كلاين يشقلب، وتارة يندفع إلى الأمام، وتارة يرتكز بيديه ويقفز، متفاديًا الموجة الأولى من ذلك القصف المركز.

وازداد الضوء الأحمر القاتم في عيني الأسقف ميليت توهجًا، فيما رفع يديه.

سويش! سويش! سويش! سويش! سويش!

وفي هذه اللحظة، انهمرت شفرات الريح عليه كما تنهمر طلقات الرشاش. ولم يكن لدى كلاين وقت إلا ليتفادى نصفها، قبل أن يتمزق جسده، ويتحول إلى قصاصات ورقية رقيقة خفيفة تطايرت في الهواء.

وظهر كلاين في اتجاه آخر، ثم واصل اندفاعه نحو الأسقف ميليت، محاولًا تقليص المسافة بينهما حتى تبلغ المدى الفعّال!

…

وما إن تلقف إيلاند <دبوس الشمس> حتى أحس بالحرارة تتصاعد فيه. حتى إنه تمنى لو يخلع ثيابه ويرتمي في ماء متجمد.

وفكر لحظة في الكلمات التي تركها له جيرمان سبارو، قبل أن يخرج من داخل ثيابه قارورة كحول بلون القصدير، ويفك غطاءها، ثم يفرغ ما فيها من <لانتي بروف> دفعة واحدة. وسرعان ما انتشرت رائحة الخمر النفاذة في كل جهة.

وألقى دانيتز الملتهب نظرة حوله، وقد استيقن من الموقف.

ثم كزّ على أسنانه، وجثا على ركبة واحدة، وضغط بكفيه كلتيهما على الأرض فجأة.

فظهرت من العدم حيّتان ناريتان قرمزيتان، التصقتا بالأرض وهما تتمددان نحو صافرة آزيك النحاسية، ثم شكلتا أربعة جدران من نار مشتعلة.

وكانت خطته الأصلية أن يقذف كرة نار نحو الأسقف ميليت، ثم يدع جيرمان سبارو يستخدم اللهب ليقفز بسهولة نحو الأسقف ويشن هجومه. غير أنه، بعدما رأى أن المنطقة المحيطة بالأسقف مشبعة برياح متجمدة، تراجع عن هذه الفكرة بعقلانية. وكان مستعدًا لأن يطهر الوحوش بلا رؤوس أولًا، كيلا تعوق جيرمان سبارو عن إطلاق قوته الحقيقية.

وكان كليفس، وسيسيل، وتيغ، وهاريس، قد نهضوا من جديد، واستلّوا بنادقهم. وأحاطوا بأوردي، ودونا، وتيموثي من الوسط، حراسةً لهم من ظهور أي وحوش أخرى.

وقد علمتهم خبرتهم أنه، ما لم يكن بينهم تدريب سابق على التنسيق، فمن الأفضل ألا يتدخلوا في معركة تتجاوز نطاق البشر العاديين.

طَرق! طَرق! طَرق!

اندفع الرجال الستة بلا رؤوس، غير مبالين باللهيب المتقد، فاقتحموا الجدران القرمزية المشتعلة، وبدأوا يثبون نحو صافرة آزيك النحاسية كما تثب الكلاب المسعورة على فريستها.

وأتاح هذا لإيلاند الوقت لأن يضخ روحانيته في <دبوس الشمس> في سكينة. وبعد أن تكثف الماء المقدس، قطره في قارورة الكحول.

وحين رأى دانيتز الرجال بلا رؤوس وقد استبد بهم الهياج، خفق قلبه خفقة عنيفة. فانحنى نصف انحناءة، وعلى وجهه حمرة، ثم كوّن في كفه اليمنى رمحًا ناريًا أبيض متقدًا.

وتقدم خطوة إلى الأمام، ولوى خصره، ثم أدار ذراعه وقذف الرمح الناري. فصفّر في الهواء حتى أصاب أحد الرجال بلا رؤوس، وثبّته في الأرض.

فاندفع ضوء أبيض متوهج، وتحول جسد الرجل بلا رأس إلى رماد، فيما بقي نصفه الآخر يحترق، مطلقًا باستمرار غازات سوداء مخضرة.

ولما رأى دانيتز أن هجومه قد نجح، كان على وشك أن يكرر الأسلوب نفسه، حين أحس فجأة بذلك الجوع الجنوني المرعب، من نوع خاص.

وفي هذه اللحظة، شعر كما لو أنه وقف على حافة هاوية سحيقة، ولم يعد يفصله عن السقوط فيها إلا خطوة واحدة.

وكان يعلم أن جيرمان سبارو لم يعد يكبح الروح المجنونة الكامنة في داخله.

وبعد أن استخدم كلاين بدائل الدمى الورقية ثلاث مرات، دخل أخيرًا المسافة التي خطط لها سلفًا.

وفجأة، انفجرت من القفاز على كفه اليسرى شهوةُ جوعٍ طال كبحها، وبدأت قشور ذهبية داكنة تنبت عليه وهو يلتوي.

وتلاشت حدقتا كلاين، كما لو أنهما تحولتا إلى شقين عموديين.

وفي اللحظة التالية، انعكس في عينيه رداء الأسقف ميليت الأزرق الداكن وهو يرفرف.

ومن غير صوت، مال رأس الرجل في منتصف العمر، الذي كان على وشك أن يطلق عددًا هائلًا من شفرات الريح، إلى الخلف فجأة، وتجمد جسده لثانية.

وفقدت عيناه، اللتان كان فيهما ذلك الضوء الأحمر القاتم، ما بقي فيهما من عقلانية، وامتلأتا بجنون محض. وأصبح جلده أملس ملوّنًا، يشبه جلد بعض الكائنات المائية.

وأطلق صوتًا لاهثًا، كأنه صاعد من أعماق المحيط، بينما اندفعت من تحت ردائه الأزرق الداكن لوامس زلقة مقززة!

جنون <الطبيب النفسي>!

كان كلاين لا يريد في الأصل إلا أن يستخدم هذه القدرة لقطع هجوم عدوه، وخلق فرصة لنفسه بعد ذلك، لكن الأسقف ميليت، بعد أن دخل في الهياج، فقد السيطرة على الفور!

وفي اللحظة التي خسر فيها هذا الساقط أو الفاسد آخر قيوده العقلية، خطا مباشرة في هاوية فقدان السيطرة!

انقبضت حدقتا كلاين حين رأى ما جرى. ولم يعد يتردد، بل بدّل الروح التي كان يسوقها.

وفي خضم هياجه، اصطبغ القفاز على كفه اليسرى بلون ذهبي. وغدا وجهه مهيبًا صارمًا، فيما ثبت بصره مرة أخرى على الأسقف ميليت.

وفي لحظة، أضاءت عيناه كأنهما صاعقتان.

وفجأة، أطلق الأسقف ميليت صرخة تمزق القلب، وتراجعت راحتا يديه ولوامسه، فيما راح يمسك رأسه بكلتا يديه.

لقد اختُرقت نفسيته، فأصابه ألم لا يوصف.

<المُحَقِّق>!

استند كلاين إلى يده اليمنى ورفع جسده، فيما تألقت يده اليسرى ببريق فخم ساطع.

وفي أعقاب ذلك مباشرة، مال إلى الخلف، وفتح ذراعيه، كما لو كان يهم باحتضان الشمس نفسها.

وهبط من السماء شعاع كثيف نقي متقد، وسقط على الأسقف ميليت، وغمره كله في داخله.

وتبدل ما حولهم، كأن النهار قد انبثق فجأة. وتوقفت الرياح العاتية توقفًا مباغتًا.

متسلسلة 5: <كاهن النور>!

وبدأ جسد الأسقف ميليت يتبخر. جلدُه أولًا، ثم لوامسه، ثم لحمه بعد ذلك.

وحين اختفى عمود الضوء الباهر، لم يعد الرجل يبدو بشريًا. بل تحول إلى وحش مصنوع من عظام ولحم، وما بقي من هالته كان ضعيفًا إلى حد ظاهر.

ومع ذلك، لم يمت!

لقد كانت حيوية <المتوحش> أعند مما مضى!

ولم يتبدل تعبير كلاين. فتقدم بضع خطوات، واندفع إلى الجسد المحطم للأسقف ميليت. ثم جثا، وانحنى إلى الأمام، وضغط بكفه اليسرى على ذلك اللحم.

وكان قد كفّ عن استخدام قوة <كاهن النور> لأنه أراد أن يترك بعض الطعام لـ<الجوع الزاحف>!

ظهر بصمت شق صغير في ناحية كف القفاز، ونبت فيه صفان من الأسنان الوهمية البيضاء المرعبة، ثم انطلقت تلتهم كل ما طالته من لحم، وعظم، وروحانية.

غير أن الأسقف ميليت ظل يقاوم. فقد شدّ ما بقي من لحمه، وأنبت لوامس جديدة، محاولًا أن يلف كلاين بها ويجذبه إلى أحضانه.

فرمى كلاين عصاه، وسحب مسدسه، ثم أطلق خمس طلقات متتابعة على الوحش.

بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!

أصابت رصاصات متفاوتة الألوان—من الذهبي الباهت، والنحاسي، والفضي—الأسقف ميليت، فأشعلت في جسده بقعًا من لهب متعدد الألوان.

فأطلق الأسقف ميليت مرة أخرى صرخة ممزقة للقلب، لكنها هذه المرة كانت صرخة صاعدة من روحه. وأخيرًا، لم يعد قادرًا على مقاومة <الجوع الزاحف>. فتحول لحمه وروحه معًا إلى سيلٍ مندفع يصب في ذلك الفم الذي لا يعرف الشبع.

وفي غضون ثانيتين أو ثلاث فحسب، لم يبقَ على الأرض سوى الملابس، والمال، ونقط من ضوء أزرق داكن وأخضر.

وهذا هو الفارق بين «الافتراس» و«الرعي».

كان كلاين يريد الثانية أكثر، غير أنه لم يكن هناك طعام آخر في الجوار.

وفي الجهة الأخرى، كان القبطان إيلاند قد انتهى بالفعل من إعداد دفعتين من الماء المقدس داخل قارورة الكحول.

فسارع دانيتز إلى الصياح: «اقذفها إلى هناك!»

ومن غير تردد، قذف إيلاند قارورة الكحول نحو الرجال بلا رؤوس الذين ما يزالون يتنازعون على الصافرة النحاسية.

تنحنح دانيتز، ثم اعتدل قائمًا.

وأدخل كفه اليسرى في جيبه على مهل، بينما دفع بكفه اليمنى إلى الأمام، مشكلًا حول نفسه سريعًا عددًا كبيرًا من غربان النار القرمزية.

ورفرفت هذه الغربان النارية، نصف الوهمية، بأجنحتها، وانطلقت، كل واحدة منها تسلك مسارًا مختلفًا في الهجوم. وفي الوقت نفسه، اصطدمت بقارورة الكحول التي كانت قد بلغت الموضع الواقع فوق جماعة الرجال بلا رؤوس مباشرة.

دوووم!

تحطمت قارورة الكحول، وتناثر ماء الشمس المقدس في كل مكان.

تسسس! ما إن ابتل الرجال بلا رؤوس بما تبقى من السائل حتى أطلقوا صرخات، وراحوا ينتفضون من الألم، قبل أن يهُووا إلى الأرض.

ثم ذابوا سريعًا إلى دم، فيما ظلت صافرة آزيك النحاسية ساكنة في وسط البقعة التي طُهرت.

لقد حُسم الأمر… إن جيرمان سبارو قوي حقًا. وحتى لو لقي قبطانتي، فستكون لديه القدرة على مقاومتها… ويا للأسف، لم تتح لي فرصة رؤية قوى المتجاوز التي استخدمها… أدار دانيتز رأسه نحو كلاين، الذي كان واقفًا أمام بقايا الأسقف ميليت، وتنهد في صمت.

ثم رأى جيرمان سبارو يرميه بنظرة باردة.

فركض دانيتز، على نحو غريزي، في شيء من الكآبة، والتقط صافرة آزيك النحاسية.

وفركت دونا ذراعها التي نالها الكدم، ثم رأت العم سبارو، بمعطفه الأسود الطويل، يعود بضع خطوات إلى الوراء، وينحني ليلتقط قبعته النصفية العالية، ثم ينفضها في صمت، ويعيد وضعها على رأسه.