الفصل 513 : الترهيب

لو أنني تعمقت أكثر في الاستقصاء، لكان من المحتمل جدًا أن أستجلب <فداء الوردة>، أو حتى ملاكًا أحمر خفيًا… لقد رقصت غير مرة على حافة الهاوية… ولحسن الحظ أنني استطعت كبح اندفاعي وفضولي تجاه الوضع الغريب في مطعم الليمون الأخضر ومكتب البرقيات… سحب كلاين بصره، وشعر أن <دبوس الشمس> لا يكفي ليمنع ظهره من أن يتندى بطبقة من العرق البارد.

وبالمقارنة مع قدوم <المنشئ الحق>، فإن هذا الوضع المجهول الذي لم ينفجر بعد كان أشد إثارة للرعب بكثير. فعلى الأقل، لم يكن كلاين يملك إلا أن يتخيل ما الذي كان سيحدث لو أنه ركل باب مكتب البرقيات واقتحمه، أو لو دار إلى الخلف، وتسلق النافذة، ودخل الغرفة.

وكان لا ينفك يتخيل شتى المشاهد الغريبة المرعبة، حتى أخاف نفسه غير قليل.

وفي الوقت نفسه، قرر أن يصنع ماء شمس مقدسًا للركاب الذين أكلوا في ميناء بانسي الليلة الماضية، اتقاءً لأي أخطار كامنة قد تكون ما تزال باقية.

«ما الأمر؟» استشعر إيلاند ما طرأ على جيرمان سبارو من تغير.

«تذكرت شيئًا فحسب.» استعان كلاين بقدرات <المهرج> ليُبقي تعابير وجهه طبيعية، غير أنه في داخله كان يحمد أنه لم يغامر الليلة الماضية، وأنه غادر الآن ميناء بانسي سالمًا.

أما أسرار <فداء الوردة> وملك الملائكة، فلم يكن في ذهنه تجاهها إلا خاطر واحد: يجب الإبلاغ عنها بسرعة!

فإن لم يبلغ، أفيتركهم يستقبلون العام الجديد 1351؟

ولو أنه اختار أن يخفي الحقيقة، وينتظر حتى يبلغ متسلسلة عالية بما يكفي، أو يمتلك من القوة ما يكفي ليستكشف ويجني الفوائد المقابلة، لشعر كلاين أنه سيتورط في ذنب ثقيل، ويحمل عبئًا فادحًا إن وقع في أثناء ذلك شيء أدى إلى استثارة الخطر قبل أوانه، أو إن تسبب أولئك الهراطقة الباقون في موت مسافر بريء تلو آخر. فذلك وحده كفيل بأن يدفعه خطوة أخرى نحو فقدان السيطرة.

وبالطبع، كان الإبلاغ عن الأمر يحتاج إلى أن يتم بطريقة صحيحة حصيفة. ولم يكن كلاين من السذاجة بحيث يخبر إيلاند مباشرة، أو يكتب رسالة مجهولة إلى كنيسة <رب العواصف>، بما يجر وراءه قدرًا كبيرًا من المشكلات. أولًا، لأن السلطات ستتحرى بالتأكيد عن خلفية جيرمان سبارو، وعندها قد تنكشف أمور كثيرة إذا أُجري التحقيق بعمق. وثانيًا، لأن هذه الهوية قد تُكشف لـ<فداء الوردة>، فتستجلب مطاردة ملك ملائكة.

أما ما كان كلاين ينوي فعله، فهو أن يجعل العالَم يذكر الشذوذ الواقع في ميناء بانسي حين ينعقد اجتماع <نادي التاروت> بعد يومين. ثم يدع الأحمق يلمّح بخفة إلى <فداء الوردة> وملك ملائكة. وعندئذ، فإن المشنوق، بوصفه عضوًا في كنيسة <رب العواصف>، سيعرف بطبيعة الحال ما الذي ينبغي فعله بعد ذلك.

وستكون هذه فرصة له ليؤدي عملًا ذا فضل!

أما دماء السلالة المباشرة لعائلة ميديتشي، فلم يفكر فيها كلاين أصلًا، لأنه لا هو ولا الآنسة شارون كانا يضمران نية لإنقاذ الروح الشريرة في الأثر الواقع تحت الأرض.

ولما لاحظ إيلاند أن جيرمان سبارو لا يريد بوضوح أن يخوض في ماضيه، ضحك، ثم أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا أسود اللون، وقذفه إليه.

مد كلاين يده وتلقفه، مستفهمًا بعينيه.

«مثانة <مورلوك>. يمكن استخدامها في صنع أغراض، وهي نافعة جدًا في البحر.»

مكوّن متجاوز لـ<مورلوك>… يساوي أكثر من 150 جنيهًا… يبدو أن القبطان كريم فعلًا… كاد كلاين أن ينسى كيف ينبغي لجيرمان سبارو أن يتصرف.

ولحسن الحظ، كانت له خبرة واسعة في التمثيل. فسرعان ما أطرق وجهه وقال: «لم أنقذك من أجل مكافأة.»

ضحك إيلاند وقال: «أنا لا أعطيك هذا في مقابل إنقاذك لي.

«ألسنا صديقين الآن؟ أليس من الطبيعي أن يساعد المرء صديقه في تدارك ما ينقصه حين لا يملك مثل هذه الأشياء؟»

ما يقوله منطقي. لا سبيل إلى نقضه أصلًا… أمسك كلاين بالصندوق الخشبي الأسود الصغير، وظل صامتًا بضع ثوانٍ. ثم أومأ أخيرًا.

غطى إيلاند فمه وهو يتثاءب، قبل أن يخلع قبعته التي على هيئة سفينة.

«يجب أن أعود إلى غرفتي لأقضي شيئًا من النوم. نلتقي ظهرًا.»

لوّح له كلاين في تهذيب، ثم قاد دانيتز نحو الغرفة 312.

فرأى أن دونا ودينتون قد استيقظا باكرًا، وكانا ينتظران عند الباب.

«عم سبارو، ما هذا الذي في يدك؟» سألت دونا بفضول.

لم يقل كلاين شيئًا، بل فتح غطاء الصندوق الخشبي الأسود الصغير مباشرة.

وكان باطنه مبطنًا بطبقة من المخمل الأسود، وفي وسطه شيء دائري شفاف، يشبه الجوهرة، يشع ببريق أزرق مائي يتموج إلى الخارج.

«ذلك اليوم، مثانة الـ<مورلوك>…» فكر دينتون لحظة. «المثانة!»

وفي هذه اللحظة، وبإشارة من كلاين، فتح دانيتز الباب.

دخلت دونا بخفة، بينما مدت يدها من خلف ظهرها.

وكانت تحمل رزمة سميكة من الأوراق النقدية، خليطًا من فئات العشرة جنيهات والخمسة جنيهات.

«أبي، وأمي، والعم كليفس، وعائلة العم تيموثي، طلبوا مني أن أُوصل هذا إليك. المجموع 150 جنيهًا!» ابتسمت دونا ابتسامة حلوة. «قالوا إن هذا لا يكفي للتعبير عن امتنانهم؛ إنه مجرد تعويض عمّا استهلكته من أدوات، أمم… تلك الأشياء غالية، أليس كذلك؟»

«مقبول نوعًا ما.» فكر كلاين لحظة، ثم قبل الإكرامية البالغة 150 جنيهًا، حتى لا يشعر أوردي وسائر الناس العاديين بالحرج أو الاضطراب.

ولما رأت دونا العم جيرمان سبارو يضع النقود والصندوق الخشبي الأسود الصغير في جيبه، ارتاحت أخيرًا لأنها أتمت المهمة التي حمّلها إياها والداها.

ثم ما لبثت أن دخلت في الدور الذي جاءت من أجله أصلًا، فسألت بفضول وخوف: «عم سبارو، ما نوع الوحوش التي كانت تلك الليلة الماضية؟ أحقًا قصص الأشباح حقيقية؟ وهل وُلدت وأنت تملك القدرة على القفز من اللهب، وإنزال الضوء؟ أهذا سحر أم شعوذة؟»

كفى، كفى، لديك أسئلة أكثر مما ينبغي… لم يعد كلاين يحتمل الحرارة، فنزع <دبوس الشمس> وألقاه على المكتب في غرفة الجلوس. وفي الوقت نفسه أجاب عرضًا:

«يُطلق على ذلك اسم قوى المتجاوز؛ وهي تُكتسب عن طريق طقوس معينة وجرعات.

«وكثير من قصص الأشباح لها أصول واقعية، أما وحوش الليلة الماضية فقد صُنعت بطقس شرير.

«أما الباقي، فاسألاه هو.»

وأمال كلاين نظره نحو دانيتز.

«كم هو مدهش…» تنهد دينتون ودونا.

ثم قالت دونا، وقد أشرقت عيناها: «عم سبارو، أنت مثل “السوبرمان” الذي وصفه الإمبراطور روزيل!

«أيمكن… أيمكننا نحن أيضًا أن نصبح أناسًا مثلك عبر الطقوس والجرعات؟»

وأومأ دينتون بقوة، مؤكدًا كلام أخته، وشعر الاثنان في آنٍ واحد بموجة من التطلع العارم.

النسخة التي تقرؤها خارج مَـجَرّة الرِّوَايات قد تكون مأخوذة من الموقع الأصلي دون موافقة.

وفي تلك اللحظة، لاحظت دونا أن عيني جيرمان سبارو قد غمرهما شيء من الكآبة.

وسرعان ما رأت فم هذا العم العجيب ينفرج عن ابتسامة بدت غريبة بعض الشيء.

وقال كلاين بصوت منخفض: «هذا ليس أمرًا يُحسد عليه، ولا شيئًا ينبغي التطلع إليه.

«فما إن تختار هذا الطريق، حتى تصير التهديدات والجنون رفيقيك الدائمين.

«قد تهزمها مئة مرة، ألف مرة، لكن ما دمت تخسر مرة واحدة فقط، فستنتهي إلى ما انتهى إليه ذلك الأسقف الساقط.»

وبينما كان يتكلم، اتكأ على عصاه، وخلع سترته، ثم شمر عن كمي قميصه.

فإذا بإحدى ذراعيه ضامرة مجعدة، كأنها ذراع شيخ بلغ المئة. أما الأخرى فشفافة عديمة اللون، بحيث يمكن رؤية الأوعية الدموية، والعضلات، والأوتار تحت الجلد رؤية مباشرة.

وفي الوقت نفسه، نبتت على وجهه حبيبات لحم شاحبة كثيفة، حتى سقطت دونا ودينتون إلى الخلف من شدة الرعب، وارتطما بالباب.

ومع الحبيبات اللحمية الرقيقة وقد غطت وجهه، حافظ كلاين على ابتسامته.

«أترون هذا؟

«هذا هو الجنون.»

لا… كادت دونا ودينتون أن يفقدا عقليهما. فترنحا عبر الباب، واندفعا هاربين إلى الخارج.

وبعد بضع خطوات، سقطا على الأرض، إذ لم يعودا قادرين على حفظ توازنهما.

«كم هو مرعب…» ظل دينتون يجهش بصوت خافت.

وفي تلك اللحظة، سمعا باب الغرفة 312 يُغلق بطنين حاد.

وهدأت دونا شيئًا فشيئًا، غير أنها لم تجرؤ على أن تعود للتفكير في هيئة جيرمان سبارو. فمظهر العم سبارو—وقد احتلت الحبيبات اللحمية كل شبر من وجهه، وكانت ذراعاه ضامرة وشفافة—لم يكن أقل فظاعة من وحوش الليلة الماضية.

ولسبب لا تعرفه، تذكرت عينيه، وتذكرت قوله: «هذا هو الجنون.»

وفجأة غبش بصرها، ولم تستطع أن تمنع الدموع من الانحدار على وجنتيها.

«دونا، دونا، ما بك؟» فزع دينتون من حالها حتى نسي خوفه هو.

وقالت دونا وهي تنتحب: «لا أدري…

«أشعر فقط… أشعر فجأة بحزن، حزن شديد جدًا.»

داخل الغرفة 312.

ولما رأى دانيتز أن كلاين قد عاد إلى طبيعته، لم يستطع أن يمنع نفسه من إصدار صوت بلسانه.

«في الحقيقة، لم يكن هناك داعٍ لتخويف الطفلين على هذا النحو. ستراودهما الكوابيس. كان يكفي أن تقول لهما إن تناول الجرعات أمر خطير.»

وما إن انتهى من كلامه، حتى رأى عصًا خشبية صلبة مغطاة بالدم والتراب تطير نحوه، يصحبها صوت لا يحمل أدنى انفعال:

«اغسلها تنظيفًا.»

مد دانيتز يده ليلتقط العصا، فيما تجمدت الابتسامة على وجهه.

…

<باكلاند>، <حي الإمبراطورة>، داخل القصر الفاخر لعائلة هول.

وقفت أودري خلف الدرابزين الأبيض المذهب في الطابق الثاني، تراقب الخدم في الطابق الأول وهم يروحون ويغدون في حركة دؤوبة.

ووفقًا لعادات مملكة لوين، كان النبلاء أصحاب الإقطاعات يغادرون <باكلاند> بعد أسبوع من حفلة رأس السنة، ويعودون إلى أملاكهم الخاصة، حيث يقضون حياة طيبة في الريف أو في القلاع. وفي شهر يونيو، يعودون إلى العاصمة، فينغمسون في المجاملات الاجتماعية يومًا بعد يوم. وبالطبع، فإن مصرفيًا ذا سلطة فعلية وثروة حقيقية مثل إيرل هول، لا بد له من التنقل بين الجانبين لمعالجة كثير من الشؤون.

غير أن «الانتقال» لم يكن أمرًا يسيرًا. فكان لا بد من ترتيب أشياء كثيرة سلفًا، وكان بعض الخدم يتولون نقلها إلى القصر الريفي أو القلعة. وبعد أن تتهيأ كل الأمور، يبدأ السادة رحلتهم.

بعد انتهاء هذا الاجتماع من <نادي التاروت>، يفترض أن أكون جالسة في قطار بخاري عائد إلى مقاطعة شرق تشستر. آمل حقًا أن يكون ذلك السيد مصاص الدماء قادرًا فعلًا على الحصول على ثمرة شجرة الكبار ودم <تنين المرآة>، حتى أستطيع أن أصبح <طبيبة نفسية> قبل أن أغادر <باكلاند>… أطلقت أودري لأفكارها العنان.

وفي تلك اللحظة، أقبلت السيدة كاتلين، وسألتها مبتسمة: «بنس واحد لأجل أفكارك؟ حسنًا… لقد أصبحتِ راشدة الآن. وحين تعودين إلى <باكلاند> في يونيو، سيكون بوسعك أن تجدي شيئًا تفعلينه. هل لديك خطط؟»

ولم تفكر أودري أكثر، بل أجابت مباشرة: «أمي، أود أن أنضم إلى الجمعيات الخيرية التابعة للكنيسة.»

أريد أن أتعرف إلى هذا العالم… أضافت في قلبها بصمت.

«فكرة جيدة،» وافقت الكونتيسة.

وبعد أن أسدت لها بعض النصائح، مضت إلى الطابق الثاني، وبدأت تتفقد شؤون الأسرة.

سحبت أودري عواطفها إلى الداخل، ثم أمالت رأسها إلى الجانب. وبابتسامة خفيفة، قالت للكلبة الذهبية الكبيرة الجالسة إلى جوارها: «سوزي، أما أنت، أفتتطلعين إلى ذلك؟ سيكون بوسعك أن تركضي ما شئتِ في المروج الخضراء والغابات الوارفة.»

وكانت تمازح سوزي، لأنها لم تصبح في الأصل إلا هدية، لكونها لم تكن كلبة صيد ثعالب مؤهلة.

وأرادت سوزي غريزيًا أن تُخرج لسانها، لكنها تماسكت مثل سيدة مهذبة.

ثم أجابت من غير أن تخفي مشاعرها: «بالطبع، أنا أحب الركض، لكنني أكره أولئك الهمجيين.»

أتعنين كلاب صيد الثعالب التي يربيها أبي والآخرون؟ ضمت أودري شفتيها حتى لا تبتسم.

ثم رفعت بصرها إلى ساعة الحائط، ورأت أن وقت اجتماع <نادي التاروت> قد أوشك أن يحين.