الفصل 516 : تخمين المشنوق

وسط صدمته، برز شك آخر في ذهن ألغر.

إذا كان السيد الأحمق قد تنبأ بهذا مسبقًا، فلماذا ذكر أن أمر ميناء بانسي يرتبط بـ<فداء الوردة> وملك الملائكة ميديتشي؟

أعمد “هو” إلى إبلاغنا بهذا عمدًا؟

أأمل أن ننشر نحن هذا الأمر من خلالنا؟

أكون الهدف هو ملك الملائكة ميديتشي؟ لا، الأرجح أنه <المنشئ الحق>!

لقد أحبط السيد الأحمق مخططات <المنشئ الحق> مرارًا من قبل، فلا بد أن الأمر هذه المرة ليس استثناء… لقد ظهر اسم <فداء الوردة> في المعبد المهجور لـ<المنشئ الحق>، وهو تنظيم أُسس على يد ملك الملائكة ميديتشي وأورُوبورُوس. ومن الواضح أن بينه وبين <المنشئ الحق> صلة عميقة.

ولا توجد في ميناء بانسي إلا كنيستنا، كنيسة <رب العواصف>، إذًا فالشخص الذي يبلغه السيد الأحمق في الحقيقة هو أنا؟

بدأ ألغر يفهم شيئًا على نحو غامض.

ثم تنبه بحدة إلى مشكلة أخرى.

في المرة الماضية، حين ذكر العالَم أن أمرًا جللًا على وشك أن يقع في <باكلاند>، جاء تأكيد السيد الأحمق له على الفور، ثم اتضح لاحقًا أن الأمر يتعلق بصحوة <الشيطانة البدائية> ونزول <المنشئ الحق>. وهذه المرة، كذلك، جاء على شذوذ ميناء بانسي رد من السيد الأحمق، فكشف السر الكامن في بينسي القديمة، ووضع <فداء الوردة> وملك الملائكة في صدارة أنظار جميع أعضاء <نادي التاروت>… أليس هذا… بالغ المصادفة؟

نعم، إن الخبر الذي قدمه العالَم سابقًا كان متعلقًا بـ<باكلاند>، وهذه أول مرة يتعلق فيها الأمر بالبحر. وفوق ذلك، كان السيد الأحمق قد ذكر الأسبوع الماضي أن عابده قد اضطر إلى مغادرة <باكلاند> بسبب الضباب الدخاني العظيم. إنهما يتطابقان تمامًا.

إذًا، فالعالَم في الحقيقة عابدٌ للسيد الأحمق؟ لا، بل ينبغي أن يكون ممثلًا لعابديه جميعًا داخل <نادي التاروت>. إنه يتولى القيام بأمور يجد السيد الأحمق أنه من غير الملائم أن يقوم بها بنفسه. وبالطبع، فمن خلال هذا الاجتماع، يتاجر ذلك العابد أيضًا بالسلع والمعرفة ليرتقي بنفسه. وهذا بدوره يُعد شكلًا من أشكال رعاية السيد الأحمق له.

وعند التأمل الدقيق، تبدو هذه النظرية صحيحة على الأرجح. فعلى الأقل، لم يسبق للعالَم أن جمع يوميات روزيل مقابل معرفة أو معلومات من السيد الأحمق. وبوصفه أحد عابديه، فهذا واجبه، ولعله كان يسلمها له في الخفاء!

وانطلاقًا من هذا الاستنتاج، فإن بعض الأسئلة المتعمدة أو التناقضات التي يظهرها العالَم، ليست إلا لإخفاء هويته كعابد. وهذا ينسجم تمامًا مع طبعه الخبير، المتمرس، الماكر.

وفضلاً عن المحاولة الخفية للصحوة، وهو يرفع الختم ببطء، فإن السيد الأحمق يعقد أيضًا اجتماع <نادي التاروت> ليستخدمنا في التدخل في بعض الأحداث. وهذا جلي من تكوين الأعضاء أنفسهم: نبيلة رفيعة، ومتجاوز في مستوى الأسقف من الكنيسة، وناجٍ من <أرض الحاكمة المنبوذة>، وطالبة من عائلة إبراهيم، ومصاص دماء بالغ. كل واحد منا يمثل جهة أو دائرة بعينها أو قناة موارد مخصوصة.

ومضت في ذهن ألغر أفكار كثيرة. لكنه، بدلًا من أن يُقمع بتخميناته، أحس بالحماسة. ففي نظره، كان مقصد السيد الأحمق المجهول هو أكثر الأمور إثارة للرعب. أما إذا حصل على فهم أولي لما يريد أن يفعله، أمكنه أن يتجنب المخاطر على نحو فعّال، وأن يطور نفسه في أثناء ذلك.

ما دام السيد الأحمق يريد أن يستخدمنا في إنجاز أمور، فلا بد أنه سيمنحنا بعض الفوائد. وهذا هو بعينه ما كنت آمله… وإلا، فلا أدري متى سأرى بصيص الأمل في أن أصبح نصف حاكم… هيه، يا عالَم، أنت بالتأكيد لم تتوقع أنني سأكشف تنكرك… خفّ خوف ألغر، وبدأ يفكر في كيفية استثمار المعلومات المتعلقة بميناء بانسي.

ولم يكن في وسعه أن يرفع التقرير بهذه الصورة مباشرة، لأن ذلك سيثير الشبهات، وكان عليه أن ينتظر فرصة مناسبة بصبر، بحيث يقدّره رؤساؤه ويكافئوه، من غير أن ينتهي به الأمر تحت المراقبة.

وكانت أودري قادرة على أن تدرك أن السيد المشنوق يخوض تمرينًا ذهنيًا، لكنها لم تكن تتوقع أن يخرج بهذا العدد من التخمينات في هذا الزمن القصير.

ومن خلال كلمات السيد الأحمق، سرّها كثيرًا أن تعلم أن <فداء الوردة> منظمة سرية أنشأها عدد من ملوك الملائكة، وأن لها صلة كذلك بـ<المنشئ الحق>.

وفي الوقت نفسه، أحست على نحو مبهم بغرابة العالَم. فقد لاحظت أن هذا العضو من التنظيم، الذي يصعب قراءة خفاياه أكثر من غيره، يتورط دائمًا في أمور مهمة، ويستطيع دائمًا أن يحصل على معلومات ذات شأن. وفوق ذلك، فهو يواصل إخراج صيغ، ومكونات، وخصائص متجاوزين، كأنه قادر على اصطياد متجاوز ناجح كل أسبوع أو أسبوعين!

هل غادر <باكلاند> وذهب إلى البحر؟ أم أن هذا مجرد خبر بلغه في <باكلاند>؟ هل ينبغي أن أبلغ الكنيسة بهذه المعلومة؟ همم، إن السيد المشنوق على صلة وثيقة بكنيسة <رب العواصف>، فالأفضل أن يقوم هو بذلك، وعندئذ لن تكون هناك مشكلة… كتمت أودري رغبتها في الاستقصاء، واكتفت بالسؤال في فضول: «أيها السيد الأحمق المبجل، ما لقب ملك الملائكة ميديتشي؟ أو لعل الأصح أن أقول: ما هو مسار “هو”؟»

اتكأ كلاين إلى الخلف في كرسيه، وقال ضاحكًا ضحكة عميقة: «<الكاهن الأحمر>.»

<الكاهن الأحمر>؟ أيُّ مسار هذا؟ إنه يشبه <الإمبراطور المظلم> كثيرًا في وقعه. أيمكن أن يكون لقبًا آخر لمتسلسلة 0؟ فكرت أودري في إثارة وسرور.

<الكاهن الأحمر>… تمتم ديريك بالكلمتين في صمت، وأدرك أنه لا يوجد لهما في تاريخ مدينة الفضة سجل مطابق.

لعلني لم أقرأ بما يكفي، ولم أتلقَّ إلا قدرًا عامًا من التعليم… فكر في أسف.

أما فورس وإملين، فكانا ينصتان كما لو أنهما يستمعان إلى قصة، وكانا على القدر نفسه من الاهتمام بمثل هذه المعلومات.

والمشكلة الوحيدة هي أنني لا أستطيع أن أتباهى بها أو أكتبها في رواياتي! أحست فورس بوخزة من الأسف.

من المرجح أن السيد المشنوق سيرفع الأمر إلى رؤسائه. فلنأمل ألا يؤخره طويلًا… وبفطنته، لعله قد استشف بعض ما يحيط بالعالَم من إشكالات، وأمسك بطرف العلاقة بين “هو” والأحمق. ولحسن الحظ أنني قد هيأت العالَم منذ زمن بعيد على هيئة شيرلوك موريارتي، ومنحته هوية العابد. والسيد المشنوق، في أقصى ما يمكنه إدراكه، لن يتجاوز هذا الحد، ولن يتخيل أبدًا أن العالَم ليس إلا دمية… رفع كلاين يده إلى ذقنه، وابتسم وقال: «تابعوا.»

ولما رأى إملين أن السيد الأحمق لم يعد يتكلم في هذا الموضوع، شرع، بعد أن تحرر من عاطفة الرسول المختار، يواجه المشكلات القاسية للواقع.

وأولها: افتقاره إلى المال!

قراءة طيبة، وصلِّ على النبي ﷺ.

ومهما يكن، فلم يفكر قط في بيع دماه. ولم يفعل إلا أن أخبر نفسه بأنه في المستقبل ينبغي له أن يقتصد. وأنه لن يتمكن إلا بعد نصف عام أو عام كامل من اقتناء دمية جديدة، أو لعله يكتفي بشراء ثياب جديدة للدُّمى التي يملكها أصلًا.

وفضلاً عن ذلك، فإن الطريق الوحيد الذي كان يخطر له لكسب المال هو بيع بعض الجرعات ذات الأثر العجيب، لكن ذلك قد يستجلب بسهولة أخطارًا خفية على بني جلدته في <باكلاند>.

هذا ترتيب من السلف. ومنطقيًا، ينبغي أن يقدم لي السيد نيبس العون، لكن السيد الأحمق يريد مني أن أكتم الأمر، وأن أكون الرسول المختار في الظلال، المثقل بالمسؤولية. لا يجوز لي أن أفصح عنه من تلقاء نفسي… وبعد أن فكر بضع ثوانٍ، شدّ إملين من عزيمته، وتنحنح، ثم قال: «أيها الجميع، لدي سؤال.

«الأمر على هذا النحو. لنفترض أن هناك شخصية قوية قد رتبت لك التحقيق في شيء ما. ومع أنك نجحت فعلًا في الحصول على المعلومات، فإنك عاجز عن رفعها إلى ذلك الشخص لأسباب معينة. فكيف يمكنك، بعد ذلك، أن تواصل الحصول على الدعم من هذه الشخصية القوية؟»

وما إن قال ذلك، حتى أحس فجأة أن هذا الفعل ينطوي على شيء من الخزي.

أ-أهذا لا يجعلني أبدو خائنًا وجاسوسًا؟ لا، أنا أفعل هذا من أجل استمرار <السِنغوين>. ومن أجل ذلك، ينبغي لي أن أضحي بسمعتي، وأن أتحمل عبء إساءة الفهم. وحين ينتهي الأمر، وتنكشف الحقيقة، سيتأثرون بي جميعًا… وسرعان ما خفف إملين من تلك المشاعر السابقة.

وفي هذه اللحظة، وجهت أودري، وفورس، وديريك أبصارهم إلى ألغر. ففي أعينهم، كان السيد المشنوق هو الأكثر خبرة، والأجدر بأن يكون معلمًا في مثل هذه الأمور.

وكان كلاين يعتقد ذلك هو الآخر.

ألقى ألغر نظرة على القمر، ثم ضحك وقال: «الأمر بسيط، لكنك تحتاج إلى أن تخاطر بشيء ما.»

وبادر إملين إلى النفي على نحو غريزي: «ليس أنا!»

فأجابه المشنوق ضاحكًا: «فلنفترض أنك أنت.»

ثم واصل شرحه:

«ستُظهر ببطء قدرًا معينًا من الشذوذ في حياتك اليومية، بحيث ترى تلك الشخصية القوية أن لديك مشكلة.

«وعندئذ سيكون أمامها خياران. الأول أن تستجوبك مباشرة، لكن ذلك قد يفضي بسهولة إلى قطع خيط الأدلة. والثاني أن تمدك، على نحو غير مباشر، بشيء من العون، لتتمكن من التحقيق على نحو أعمق، ثم ترسل من يراقبك.

«وأنا أرى أن الاحتمال الثاني هو الأرجح. أما الخطر الذي عليك أن تتحمله، فهو كيف لا تكشف المعلومة التي تريد إخفاءها، وأنت واقع تحت المراقبة.»

أتنجح هذه الطريقة؟ في الواقع، لن أنكشف أيضًا. ففي كل اجتماع لـ<نادي التاروت>، أكون مستريحًا في كنيسة الحصاد، وأبدو في الظاهر طبيعيًا. أما تقديم الأغراض قربانًا، وتلقي العطايا، فهي أمور يمكن إظهارها للسيد نيبس والآخرين. وسيسمح لهم ذلك بأن يتخيلوا أنني أقمت نوعًا من الصلة مع السيد الأحمق، لكنهم لن يتصوروا أبدًا أنني قد انضممت بالفعل إلى تجمع سري… حسن جدًا، وبينما أدرس التاريخ، سأبادر من تلقاء نفسي إلى سؤال البارون ويماندي عن مدينة الفضة! أشرقت عينا إملين، وقد لمعت له فكرة.

ثم تذكر أمرًا آخر، فالتفت إلى المشنوق.

«ألم تسأل الأسبوع الماضي عن وسيلة تجعل جميع من على ظهر سفينة ينامون في الوقت نفسه؟

«الأمر بسيط جدًا. أستطيع أن أزودك بغاز مخدر سحري يمكنه أن ينتشر بفعالية من غير رائحة مزعجة. وحتى على السطح، يكفي أن يستنشقه المرء حتى يفقد وعيه. وبالطبع، فمن الأفضل أن تختار ليلة بلا ريح، وأن تكون الأهداف غير قادرة على استشعار الخطر، وألا تكون بنيتهم الجسدية شديدة القوة. وأولئك المتجاوزون المعروفون بقوة البنية في متسلسلة 9 هم الحد الأقصى.

«يمكنه أن يسبب نومًا عميقًا يدوم أكثر من ثلاث ساعات. وبعد ذلك يبدأ أثره في الضعف تدريجيًا.

«مئة جنيه للعبوة، وثلاثون جنيهًا إضافية لي.»

فكر المشنوق في وضع البحارة على سفينة الأشباح، ولم يساوم.

«حسنًا.»

كان يريد أن يُرسي صورة معينة لنفسه أمام القمر، تمهيدًا للصفقة الكبرى التي ستأتي لاحقًا. وكان قد فكر في استخدام تميمة النوم، لكن ذلك كان سيستلزم منه ترديد التعويذة، وهو ما كان سيجعل البحارة يدركون أن في الأمر شيئًا غير طبيعي، ثم يثير شكوكهم بعد ذلك.

وفي ختام التبادل، طرق كلاين بإصبعه على سطح المائدة الطويلة المرقطة، وقال مبتسمًا في هدوء: «أستطيع أن أتنبأ بأن كل واحد منكم سيظهر الأسبوع المقبل بهيئة جديدة.

«لننهِ اجتماع اليوم هنا.»

«شكرًا لك على بركاتك.» كانت أودري أول من نهض. فألقت التحية، معبرة عن امتنانها.

وبعد أن قال السيد الأحمق تلك الكلمات، غدت أكثر ثقة في هضم جرعة <الطبيبة النفسية>.

ومع ترداد الساحرة والآخرين العبارة نفسها، اختفت هيئة إثر هيئة من داخل القصر. وعادت المنطقة فوق الضباب الرمادي إلى سكونها الأبدي.