الفصل 526 : حلم الأبدية

كان أرخبيل رورستد فرع الحكم التابع لمملكة لوين في المناطق الوسطى من بحر سونيا. وبالمثل، كان أبرشيةً محورية من أبرشيات كنيسة <رب العواصف>. وكان يقيم فيه على نحو دائم شماس رفيع المقام، عضو في مجلس الكرادلة.

وبالطبع، حتى قرصان في مستوى الأدميرال قد لا يكون قادرًا على استنفار شخصية قوية كهذه، ناهيك حين يكون الأمر متعلقًا بمساعد ثانٍ وكبير ضباط سطح. ولذلك، تُرك الأمر للشماس كوردوبا روي، الذي تقبل الأمر بسرور، وقاد فريقين من <المعاقبون المفوضون> لتفعيل <الغرض المختوم> 2-37 و2-166. وقد نصبوا كمينًا على مسافة من الرقم 15 في شارع أميريس، ضمانًا لأقصى درجات السلامة.

ومن وجهة نظر كوردوبا روي، فإن فريقًا من <المعاقبون المفوضون> مع <غرضين مختومين> كان كافيًا للتعامل مع جماعة القراصنة المؤلفة من الفولاذ ودانيتز الملتهب، غير أن نية هذا الأخير في ترقب تحركات مطارديه أثارت قلقه. وقد شعر غريزيًا بأن في الأمر خللًا، فاستدعى فريقًا إضافيًا من <المعاقبون المفوضون>.

في الحقيقة، يكفي وجود 2-37 وحده… وبينما كانوا ينتظرون، تنهد كوردوبا روي فجأة.

ففي رأيه، سيكون هذا <الغرض المختوم> كابوس الفولاذ، والملتهب، ومن معهم.

أغمض عينيه، فظهرت المعلومات المقابلة في ذهنه.

«الرقم: 37.

«الاسم: حلم الأبدية.

«درجة الخطورة: 2. خطير. يجب استعماله بحذر واعتدال. ولا يُسمح بطلبه إلا في العمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر، أو شماسًا، أو أسقف أبرشية.

«درجة السرية: أسقف، قائد فريق، فما فوق.

«طريقة الختم: يوضع في ماء يغلي.

«الوصف: يبدو في هيئة قلب. لونه أسود، وبلمسه يُحسّ ببرودة جليدية، وهو مثقوب بفتحات كثيرة، ويُصدر في الغالب صوتًا يشبه صوت الناي.

«يرجع أصل هذا الغرض إلى قبيلة بدائية في غرب بالام من القارة الجنوبية. وكان رؤساؤها من سحرة الأرواح، وكانوا ذوي طبيعة ليلية.

«وقد غزت سرية من جيش لوين تلك القبيلة، واستولت على الشيء الذي كانوا يقدسونه فوق المذبح. وفي الأسبوع الذي تلا ذلك، ظهرت حالات من السلوك الشاذ بين الجنود، والجنون، والانتحار، وما إلى ذلك.

«وأثبتت الأبحاث أنه ما إن يلامس المرء هذا الغرض، حتى يدخل في حلم طويل. وإن لم يوقظه أحد من الخارج، ظل إلى الأبد في ذلك العالم الوهمي. وفي الظاهر، يبدو عليه الإحباط، والخوف، والارتباك. كما تتغير حالته الذهنية والبيولوجية تدريجيًا.

«أما الباحثون الذين أُوقظوا، فقد ظلوا عاجزين وقتًا طويلًا عن التمييز بين الواقع والأحلام، وهو ما أدى إلى سلسلة من الحوادث المأساوية، منها، على سبيل المثال لا الحصر، الاعتراف بالحب لرؤسائهم، وتقبيل أفواه الأفاعي السامة، والمعاناة من الاكتئاب، ونزع الثياب والركض عراة، ومحاولة الاستحمام في ماء يغلي… ولو لم يُنقلوا إلى مدينة أخرى، لما كان أمامهم في النهاية إلا الجنون أو الانتحار.

«يمكن استخدام هذا الغرض، فيُدخل جميع الكائنات الواقعة في نطاق الهدف في الحلم نفسه… ويستطيع المستخدم أن يختار الهدف إلى حد معين، وأن يستثني رفاقه… ويبلغ نصف القطر الفعال خمسين مترًا كحد أقصى. وما جاوز ذلك أثقل كاهل المستخدم ثقلًا بالغًا، وألحق به ضررًا عقليًا شديدًا… ثم يدخل المستخدم بعد ذلك في حالة من العجز عن التمييز بين الواقع والحلم، ولا أمل له في الشفاء إلا إذا غادر المدينة التي يوجد فيها 2-37.

«وقد أظهرت أمثلة كثيرة (انظر الملحق) أنه حتى من غير ملامسة مباشرة، يستطيع هذا الغرض أن يؤثر تأثيرًا عظيمًا في السكان المحيطين به، ما لم يُحفظ في ماء يغلي…

«الملحق: 1. يشبه أثره أثر <كابوس> من مسار <الحُكَّام الليل السرمدي>، غير أنه أشد ظهورًا وأقل قابلية للسيطرة.

«2. المثال الأول: نسي أحد الحُرّاس مرة أن يضيف الفحم، فانطفأت النار وانخفضت حرارة الماء المغلي. وسرعان ما ظهرت عليه أعراض شاذة، وكان يظن أنه يحلم بفتاة يحبها. وقد بدأ يبوح بحب عارم لقفازه، بل وحاول أن يقيم معه علاقة تتجاوز حدود الصداقة؛

«المثال الثاني…»

وبينما كانت هذه الأفكار تتقلب في ذهنه، رأى كوردوبا روي فجأة دانيتز الملتهب، كبير ضباط السطح الرابع على الحلم الذهبي، يأتي إلى نقطة الاتصال هذه ليجمع المعلومات.

فأشار بيده، مُفهمًا <المعاقبون المفوضون> أن يفتحوا الصندوق الذهبي المنقوش بالرموز الكثيرة والملصقات السحرية، ثم يخرجوا منه <الغرض المختوم> 2-37، وكان مغمورًا في ماء يغلي.

وكان داخل الصندوق الذهبي <غرض مختوم> آخر، هو 2-166.

وكان في وسعه أن يحافظ على درجات الحرارة الأصلية للأشياء التي بداخله، وأن يغير الطقس إلى حد ما، فيُنتج مطرًا من ماء الشمس المقدس.

وبالطبع، كانت له آثار سلبية شديدة أيضًا؛ وإلا لكان <المعاقبون المفوضون> قد استخدموه منذ زمن في ختم 2-37 بدلًا من أن يجعلوه مجرد حيلة مؤقتة. وكان أكثر آثاره السلبية تعذرًا على الاحتمال أن أي شيء يظل ملامسًا له مدة طويلة سيُصاب بخصائص الحياة، كما سيؤمن بتقوى بالشمس المتوهجة الأبدية. وقد ظهر بالفعل داخل صفوف <المعاقبون المفوضون> منضدة أخذت تنشد المدائح للشمس المتوهجة الأبدية كل يوم، كما ظهرت شمعة كانت تتوق في كل ثانية إلى أن تشتعل بنفسها لتطهر كل شيء.

وفي مواجهة هذا، حوّل <المعاقبون المفوضون> السريعو الغضب تلك المنضدة إلى حزمة من الحطب، ثم أشعلوها بتلك الشمعة نفسها المذكورة آنفًا.

ولما رأى كوردوبا روي الهيئات تظهر واحدة إثر أخرى، مندفعـة نحو الرقم 15 من شارع أميريس، لم يتردد في أن يهبط بيده اليمنى، آمرًا العضو الواقف إلى جواره أن يفعّل <الغرض المختوم> 2-37.

فظهرت على سطح كف ذلك العضو حراشف سمكية وهمية، ثم مد يده مباشرة إلى <الغرض المختوم> الشبيه بقلب أسود حالك، وانتزعه من الماء المغلي.

وسرعان ما انطلق صوت ناي عذب، وغمرت ظلمة كثيفة البيت الواقع في الرقم 15 من شارع أميريس.

وظل المشهد أمام المغامر جون سميث على حاله. فما زال هناك غرفة الجلوس العارية الخالية من الأثاث، ودانيتز الملتهب في عباءته السوداء. ولم يبدُ عليه أنه في حلم.

فاندفعوا نحوه بكل ما أوتوا من قوة، وأطلقوا النار، واستخدموا قدراتهم، فنجحوا في إصابة الملتهب والقبض على هذا القرصان الشهير ذي المكافأة البالغة 3000 جنيه، والمرتبط بمفتاح <حاكم الموت>.

غير أنهم، في العالم الواقعي، كانوا جالسين رافعين سيقانهم، أو يسبحون بأذرع ممدودة، أو يستخدمون أصابعهم كأنها بنادق، فيما تصدر أفواههم أصوات إطلاق النار.

«تحركوا!» غادر كوردوبا روي موضع اختبائه، واندفع نحو البيت في الرقم 15 من شارع أميريس. أما بقية أعضاء فريقي <المعاقبون المفوضون>، فقد انقسموا إلى مجموعتين، وبدؤوا يطوقون البيت من جهات مختلفة.

وقبل أن يصل كوردوبا، كانت غرفة الجلوس قد غمرها ضوء ساطع، كأن الشمس قد أشرقت فيها. وكان ماء مقدس نقي يتساقط كالمطر. ولم يكن ذلك إلا أثر تشغيل <الغرض المختوم> 2-166.

وعلى مسافة غير بعيدة، كان البساط الطائر معلقًا في الظلمة بصمت. وما إن رأى الفولاذ مافيتي والآخرون ظهور <المعاقبون المفوضون>، حتى فهموا في الحال أن هذا كان فعلًا فخًا نصبه دانيتز الملتهب.

«ابن العـ*ـاهرة هذا، لقد انشق بالفعل إلى كنيسة <رب العواصف>!» زأر مافيتي، فيما لمع الهيجان في عينيه.

ونظر أشواك الدم هندري إلى العاصفة الهادئة، وقال بإخلاص: «لحسن الحظ أننا لم نتهاون.»

وقال العاصفة بهدوء: «في الواقع، لم أكن أتوقع أن حمارًا أحمق مثل دانيتز الملتهب سيتعاون مع كنيسة <رب العواصف>. لعل الذي أصابه كان قد أُسر بالفعل على يد <المعاقبون المفوضون>، ولم يجد بُدًّا من التعاون معهم.»

وما إن كانوا على وشك المغادرة، حتى رأوا شيئًا يبرز من الظلال خارج البيت في الرقم 15 من شارع أميريس. كان شيء يلتصق بالأرض ويتحرك مبتعدًا بسرعة.

«الملتهب!» استعاد الفولاذ مافيتي مشهد الكمين الذي فشل.

«دانيتز!» تعرّف هندري هو الآخر إلى الرجل الذي كان قد حاول الفرار بقواه السحرية.

فوجئ العاصفة لوهلة، ثم أدرك الأمر.

«إما أن دانيتز الملتهب يريد أن يستغل الفرصة ليفر من سيطرة <المعاقبون المفوضون>، أو أن لديه أفخاخًا أخرى يريد أن يستخدمها ضدنا؛ غير أن <المعاقبون المفوضون> اجتذبوا إلى المكان لسبب ما، فلم يجد خيارًا إلا التخلي عن الأمر والفرار.»

«وعلى أي حال، فهذه فرصة!» ألقى أشواك الدم هندري نظرة على <المعاقبون المفوضون> الذين اقتحموا البيت. «ما دمنا نغتنم هذه الدقيقة، فسنستطيع قتل الملتهب وأخذه من تحت أنوف <المعاقبون المفوضون>!»

فارتفعت آمال الفولاذ مافيتي للحظة، وظهرت في عينيه تلك النظرة الشاذة من الهيجان.

وبعد أن أومأ العاصفة، قال للمتجاوزين الآخرين: «خذا زومبياتي ودماي، واحرسا هذا الموضع. فإذا جاء <المعاقبون المفوضون>، فاستخدماها لصنع الفوضى، واغتنما الفرصة للهرب!»

«نعم، أيها الرئيس.» قفز القرصانان المتجاوزان عن البساط الطائر في الوقت نفسه، ومعهما الزومبي والدمى.

ثم مال البساط الأزرق بلون ريش الطاووس، وانطلق أمام الملتهب.

«قدّم لنا المساندة. راقِب ما حولنا على وجه الخصوص. فأنا أخشى أن يكون لدانيتز معاونون آخرون،» اغتنم العاصفة اللحظة وقال لأشواك الدم هندري.

فظهرت ابتسامة على وجه هندري الشاحب.

«حسنًا!»

ومن غير أن يقول شيئًا آخر، أومأ العاصفة إلى الفولاذ مافيتي.

وبالاعتماد على ميزته من علوّ السماء، استطاع مافيتي أن يميز الظلال، التي كان أكثرها طبيعيًا، وأن يحدد اتجاه الهدف.

ثم قفز فجأة عن البساط الطائر، وهبط إلى الأرض هبوط صخرة عظيمة. فتجمد صقيع أبيض تحت قدميه، وانتشرت طبقة باردة شفافة من الجليد سريعًا إلى الجوانب.

فتجمد الظل الأسود فورًا في زاوية المكان!

ومع صوت تشقق، كسر دانيتز الملتهب قيده، «فنما» خارج الظلال.

وعلى البساط الطائر، أظهر هندري مقدار انسجامهم في العمل، فألقى الشيء الذي كان ممسكًا به منذ مدة. كانت أوراقًا خضراء، وزهورًا، وأشواكًا.

فنمت الأوراق والبتلات والأشواك في جنون، واتسعت أو التصقت بعضها ببعض، فأحكمت الالتفاف على دانيتز الملتهب، وجعلته غير قادر على الحركة.

وانتهز العاصفة الفرصة فقفز عن البساط الطائر، وطعن بالمشرط الحاد في كفه اليمنى نحو عنق دانيتز.

ششق!

أمسك بمقبض المشرط بيده اليمنى، واستدار إلى خلف الهدف.

فسقط رأس دانيتز، وانكمش جسده بسرعة، متحولًا إلى دمية ورقية رقيقة ممزقة.

وفي اللحظة نفسها، أحس الفولاذ مافيتي بجوع لا يوصف يطبق عليه. كان كأن وحشًا مرعبًا مختبئًا في الظلام يحدق فيه بصمت.

لا، إنه ليس الملتهب! وما إن برق هذا الخاطر في ذهنه، حتى طارت من فوق أحد الأسطح كرة نارية شديدة الانضغاط، متقدة كالجمر الأبيض، وانقضت على جسده.

ولم يقم مافيتي إلا بحركة واحدة، هي أن رفع ذراعه أمام جسده.

بووم!

انفجرت النيران، وانطلقت موجة صدمة إلى كل الجهات، حاجبةً خط بصر العاصفة وهندري. غير أنهما لم يجزعا البتة، إذ كانت ثقتهما بالفولاذ لا حد لها.

وكما توقّعا، لم ينل مافيتي إلا تمزق في ثيابه، وآثار بيضاء على جلده. عدا ذلك، لم يُصب بأي جرح على الإطلاق.

غير أنه، في تلك اللحظة، رأى فجأة هيئة تخرج من بين النيران المتلاطمة في الهواء. كانت عباءة دانيتز الملتهب السوداء واضحة، لكنها حملت شعرًا أسود ممشطًا بعناية، وعينين داكنتين خاليتين من العاطفة، ووجهًا نحيلًا باردًا.

لقد كان دانيتز الذي في السابق هو كلاين <عديم الوجه>، جيرمان سبارو، الذي كان قد أعد نفسه للصيد منذ البداية!