الفصل 539 : عملياتٌ ليلية متأخرة

«حين يلتقط غريبٌ ذلك السيف المقدس، سيمشي الحاكم على الأرض مرةً أخرى.

«ولكن ماذا يحدث إن تحطم السيف المقدس؟»

ترددت هاتان الجملتان في ذهني كالات وإدمونتون؛ إذ إن الأمر برمّته كان واقعاً في فراغات معرفتهما.

ولعدة ثوانٍ، ظلّا يحدّقان في السيف المقدس المحطم، بتعابير جامدة، عاجزين عن النطق.

فلم يستطيعا تصديق أن السيف المقدس، الذي لم يلمسه غريبٌ إلا في المساء، قد تحطم فجأة!

ماذا يعني هذا؟ وماذا يدلّ عليه؟ لم يجرؤ الاثنان على التعمق كثيراً في التفكير فيه. فقد شعرا كأنهما عادا إلى البداية الأولى. في ذلك الحين، اكتشف جيش مملكة لوين إحدى القواعد السرية للمقاومة. فدُهموا من غير أيّ إنذار، وأسفر ذلك عن مقتل آبائهما في تلك المذبحة. واختُطفت قريباتهما من النساء وبِيعْنَ إلى جهاتٍ شتى. وقبل أن تصلهما تلك الأنباء الفاجعة، كانت المشاعر التي اعتملت في قلبي كالات وإدمونتون يومئذٍ تُشبه ما يشعران به اليوم. ثقل، وحيرة، وترقب، وقلق، كلها اختلطت لتصوغ ضغطاً خانقاً شديداً.

«عودوا إلى الغابة، وابحثوا عن الكاهن الأكبر، واعرفوا السبب. لعلّ هذا هو آخر وحيٍ من الحاكم…» قال كالات بصوتٍ عميق وهو يدير كرسيه المتحرك.

وقف إدمونتون على الفور، وقال لمرؤوسيه الباقين:

«واصلوا البحث عن أولئك المجدّفين، لكن لا تمكثوا هنا.

«وكذلك، أبلغوا المؤمنين في الخارج ألّا يقيموا أيّ طقوس، بل وألّا يصلّوا حتى!»

لقد جعل هذا التحول المفاجئ في الأحداث حذره يتضاعف.

…

بايام، عند زاوية الشارع حيث تقع كاتدرائية الأمواج.

كان دانيتز يمسك بكومةٍ من الأوراق البيضاء المطوية، وقد أدار رأسه إلى الجانب، شاعراً بمزيجٍ من التوتر والقلق والحيرة.

«أتقصد أن عليّ أن ألصقها في مواضع مختلفة من الشارع، ثم أختم أخيراً بلصقها على الباب الرئيسي لكاتدرائية الأمواج؟»

لقد كان يخشى جداً أن ينفتح باب الكاتدرائية فجأة، وتندفع منه جماعةٌ من الكهنة والأساقفة، يلوحون بقبضاتهم، ثم يهجمون عليهما فوراً من غير أن يسألوا حتى لماذا علّق الملصق.

حافظ كلاين على بروده وقال:

«نعم.»

كانت خطته الأصلية أن يسلّم أمر <حاكم البحر كالفِتوا> إلى السيد المشنوق، ليحذّر بدوره كنيسة <رب العواصف>. غير أنه، حين أخذ بعين الاعتبار أنه لا يزال يمسك بسرّ ميناء بانسي، بل وربما كان قد بلّغ عنه من قبل، أدرك أن تقديم معلومةٍ مهمة أخرى خلال فترةٍ قصيرة كهذه قد يثير الريبة بسهولة.

أما الحل، فكان بسيطاً جداً. إذ يستطيع أن يعلّق بضع منشورات على الباب الأمامي لـ <المعاقبين المفوضين>، بحيث تقع عليها أعينهم ما إن يخرجوا.

كانت في خطة كلاين مشكلة صغيرة—إذ لم يكن يستطيع أن يميز أيّ متجرٍ من المتاجر الواقعة حول كاتدرائية الأمواج كان هو الواجهة التي يتخفّى بها <المعاقبون المفوضون>. ولذلك لم يكن أمامه إلا أن يجعل دانيتز يبذل جهداً أكبر قليلاً، وأن يُلصق المنشورات في كل المواضع الظاهرة، بما في ذلك—على سبيل المثال لا الحصر—الباب الأمامي لكاتدرائية الأمواج.

… كان ينبغي لي أن أهرب منذ وقتٍ طويل… لماذا ظننتُ أن هذا الرجل قد أنقذ حياتي؟ لعلّني كنت سأتبدل إلى جنيهاتٍ ذهبية لو كان مغامراً قوياً آخر… لا، من ذا الذي كان سيتخيل أن هذا المجنون سيحل لعنة <حاكم البحر> بهذه السهولة؟ قد يضعني الفرار في حالٍ أشد سوءاً…

وبينما كان ينوح في سرّه، نشر دانيتز كومة الأوراق البيضاء، وألقى نظرةً عابرة على محتواها.

«بعد أن دخلت ليتيسيا دوليرا ورفاقها إلى أطلال <حاكم البحر> في جزيرة سايميم وخرجوا منها، لاحقتهم المقاومة. وفي الوقت نفسه، كان كالات والمقاومة يحاولون بيع سيفٍ عظمي غريب يبدو منحنياً قليلاً. إن جسد <حاكم البحر كالفِتوا> على شفا الانهيار، وحالته الذهنية بالغة الاضطراب.»

«…»

تجمد دانيتز لثانيتين، ثم ألقى نظرةً غريزية على جيرمان سبارو.

أستطيع أن أفهم الجمل القليلة الأولى، لكن لماذا يوجد ذكرٌ لكون <حاكم البحر كالفِتوا> على شفا الانهيار وفي حالةٍ ذهنية مضطربةٍ للغاية… كيف عرف جيرمان سبارو ذلك؟ هل اكتشف المشكلة حين كان يعالج لعنة <حاكم البحر>؟ ثم كيف عالج لعنة <حاكم البحر> أصلاً؟ إن المنظمة التي تقف وراءه أقوى مما تخيلت… أيمكن أن تكون شبيهةً بـ <طائفة الشفق>، بحيث تخدم إلهاً حقيقياً؟ وكلما فكّر أكثر، ازداد دانيتز ارتجافاً من الخوف.

لقد كانت المرة الأولى التي سمع فيها بـ <طائفة الشفق> نابعةً من عملية سلبٍ في عرض البحر. وفي ذلك الوقت، كانت تلك أول مرة يرى فيها التعبير الجاد على وجه قائدته. وبعد ذلك، تلقّى بعض ما يُسمّى بالمعرفة العامة عن عالم الغوامض.

ردّ كلاين على دانيتز بنظرةٍ خالية من المشاعر.

في الملصق، كان قد استبعد أيّ افتراضاتٍ ذاتية، ولم يذكر سوى الأمور التي يمكن تأكيدها بيقين، حتى لا يتدخل في حكم كبار رجال كنيسة <رب العواصف> على المسألة.

ومن بين ذلك، استُبعِد المحتوى المتعلق بالغرض المهم الذي أخذته ليتيسيا ورفاقها. كما غُيِّر المعبد المفقود إلى تسميةٍ أشمل وأوسع، هي أطلال <حاكم البحر>. أما القاعدة، فمن الواضح أن كالات والآخرين هجروها بعدما أدركوا أن شيئاً ما قد أصاب <حاكم البحر>، ولذلك تُركت بلا ذكرٍ هي الأخرى.

سحب دانيتز بصره فجأة، وقد خشي أن يطالع المزيد.

لقد قالت القائدة إن الإنسان كلما كَثُرت أسراره، ازداد خطراً!

فكّر لبرهة، ثم قال بقلق:

«إذا ألصقناها على الباب الأمامي للكاتدرائية، فسيجذب ذلك بلا شك اهتماماً عظيماً من كنيسة <رب العواصف>.

«فهل سيكتشفون أنني أنا من فعل ذلك؟»

أعطاه كلاين جواباً مقتضباً.

«نعم.»

«…»

ابتسم دانيتز ابتسامةً قسرية وقال:

«أفلا أكون إذن في خطرٍ جسيم؟»

استعان كلاين بقدرة <المهرج> على ضبط تعبيره، ثم أجاب بهدوء:

«إنك بالفعل قرصانٌ موضوعٌ على رأسه سعر.»

أتظن أنك تستطيع الآن أن تمشي مختالاً في الشوارع الرئيسية لبايام؟

سخر كلاين في سرّه.

هذا صحيح. في جميع الأحوال، سيقبضون عليّ ويأخذون مكافأتي… لا، ثمة شيء غير صحيح في هذا!

انفجر دانيتز قائلاً:

«لكن مكافأتي سترتفع!»

نظر إليه كلاين، من غير أن يقول شيئاً. كل ما فعله أنه ابتسم ابتسامةً خفيفة.

وللحظة، خُيّل إلى دانيتز أنه سمع سؤالاً استنكارياً.

أليست هذه بشارةً حسنة؟

بشارةٌ حسنة ليرفسك حمار!

ومع ضحكةٍ يابسة، أخذ دانيتز كومة المنشورات، واستغلّ اشتداد الرياح وحلول الليل المتأخر، فأخذ يُلصقها في المواضع البارزة من الشارع القريب من كاتدرائية الأمواج.

إنه يشبه حقاً تعليق إعلانٍ صغير…

راح كلاين، وقد دسّ إحدى يديه في جيبه، يراقب من بعيد ويعلّق في سرّه.

ثم تنهد مفكراً: من الجيد أن يكون للمرء مساعد. فعلى الأقل، لست مضطراً إلى أن أفعل شيئاً يلطخ سمعتي… لو كنت في <تينغن> أو <باكلاند>، ولو وقع أمرٌ كهذا… لكان المنظر جميلاً إلى درجةٍ يستحيل معها تخيله…

وأخيراً بلغ دانيتز خارج كاتدرائية الأمواج، فألصق المنشور على الباب الأمامي، ثم قبض يده وطرق الباب.

وما إن فرغ من كل ذلك، حتى استدار وعدا، كأن عشرةً من <المعاقبين المفوضين> يطاردونه من خلفه.

ولم يجرؤ كلاين على التهاون. فأخرج دميةً ورقية، ولوّح بها، ثم أحرقها حتى صارت رماداً، قبل أن يمشي بخطى سريعة إلى شارعٍ آخر.

فبعد احتكاكه الأخير بـ <المعاقبين المفوضين>، صار يملك فهماً عميقاً لأسلوبهم، ولم يجرؤ على أدنى قدرٍ من الإهمال.

ولم يبطئا ويستعيدا سرعة السير المعتادة إلا بعد أن ابتعدا كثيراً عن كاتدرائية الأمواج.

كانت بنية دانيتز جيدة؛ فلم يكن وجهه محمرّاً، ولم يكن يلهث.

وسأل وقد استبدّ به شيءٌ من الحيرة:

«ولماذا لم تكتب ببساطة إلى الشرطة أو تلقِها في مكتب الحاكم العام؟»

وقبل أن يجيبه كلاين، كان هو قد أدرك السبب بالفعل.

صحيح. إن رجال الشرطة من الرتب الدنيا، وموظفي مكتب الحاكم العام، جميعهم من أهل البلاد. وقد يُشفقون على المقاومة، أو لعلهم في السرّ من المؤمنين بـ <حاكم البحر>.

وبينما كانا يتحدثان، انعطفا عند زاوية، فرأيا أمامهما مبنى أحمر بالغ الضخامة. وكان داخله مضاءً بإشراق، وتنبعث منه الموسيقى. وكانت العربات والناس يتدفقون دخولا وخروجاً من الباب، حتى إن المكان لم يعطِ أدنى انطباع بأنه وقتٌ متأخر من الليل.

«هاه، لقد انتهى بنا المطاف إلى هنا في الواقع.»

وبعد لحظة تردد، ارتسمت على وجه دانيتز ابتسامة، ابتسامة يفهمها جميع الرجال.

مسرح الأحمر؟

فهم كلاين فجأة، وهو الغني بالمعرفة النظرية.

ضحك دانيتز ضحكةً ماكرة.

«هذا أحد أشهر الأمكنة في بحر سونيا بأسره. فيه فتيات بالام الغامضات العابثات، وفتيات فينابوتر المتقدات حماسة، وعذارى إنتيس الجريئات الفاتنات، وسيدات فيساك الطويلات الرشيقات، ونساء مملكة لوين المحافظات الهادئات، والمحليات الودِيعات اللطيفات…»

هذا الوغد يعرف الكثير… أفَيكثر التردد إلى هنا؟

ألقى كلاين نظرةً سريعة على الملتهب، ولم يقل شيئاً.

ولسببٍ ما، شعر دانيتز وكأنه قد كُشف على حقيقته، فضحك فوراً ضحكةً محرجة.

«هذا مما يتحدث به القراصنة حين يتباهون. لم آتِ إلى هنا إلا مراتٍ قليلة.

«في الماضي، لم يكن معي مالٌ كثير. فلم أكن أستطيع إلا العثور على بعض المتوسطات، وكان ذلك في الغالب في منطقة بحر الضباب. وبعد ذلك، انضممت إلى الحلم الذهبي…»

لا عجب… فعلى الرغم من أن رجال نائبة الأدميرال آيسبرغ ينالون مزايا توظيفٍ جيدة، وكثيراً ما يحصلون على نصيبٍ من الكنوز، فإنه لا يزال من العسير ادخار ما يكفي لشراء بضعة منازل في بايام… وبالمقارنة مع القرصان المعتاد، فهذا الرجل يعرف على الأقل معنى الاعتدال ويدخر ماله…

فكّر كلاين وقد تنوّر له الأمر.

ولم يشأ دانيتز مواصلة الحديث في هذا الموضوع، فبدّله بآخر.

«في بايام كثيرٌ من بنات الشوارع، ولا سيما هناك.»

وأشار إلى البعيد وقال:

«لقد أجرى أحد القراصنة تجربةً ذات مرة. فطرق عشوائياً باب إحدى الأسر، وأخرج بعض المال، وطلب أن يفعلها مع ربة البيت مرةً واحدة. وفي النهاية، وافقت ثلاث أو أربع أسر من أصل عشر. تسك، ولو كان شخصاً مثلك، بملامحه اللوينية الواضحة، فتكاد لا ترفضه واحدة. بل لعلهم يخبئون بناتهم سراً حتى لا تراها. هيه هيه، إن بحرية مملكة لوين ترتكب هنا كل سنة كثيراً من جرائم القتل والاغتصاب؛ وهم ليسوا خيراً من القراصنة، غير أنهم يُعادون إلى البلاد فحسب، ويدفعون بعض الغرامات الصغيرة.»

أصغى كلاين في صمت، وفجأةً خطر له مشهد ذلك المساء حين كان المؤمنون بـ <حاكم البحر> يصلّون حول البركة. وخطر له تذكّر وجوههم المتحمسة المخدّرة.

…

<باكلاند>، في فيلا عائلة أودورا.

تبع إملين وايت، وقد بادر من تلقاء نفسه إلى كشف بعض المشكلات الخاصة به، كوسمي إلى تحت الأرض في توتر. ووصل مرةً أخرى إلى القاعة الحجرية الرمادية حيث حُفِظ التابوت الحديدي الأسود.

«يا لورد نيبس المبجّل، لماذا استدعيتني؟»

ومع أن إملين كان قد أعاد تمثيل هذا المشهد في ذهنه عشرات المرات، فإنه لم يستطع أن يمحو التوتر والرهبة من قلبه محواً كاملاً.

وفي هذه الحالة، أدرك فجأةً مشكلةً ما. فمن منظور دراسات المسرح، كان الدور الذي يؤديه ينبغي أن يخفي قلقه وخوفه.

لا حاجة إلى أيّ إخفاءٍ خاص… لقد أحسنتُ الأداء!

وفجأةً، غدا إملين أهدأ كثيراً.

صدر صوتٌ عميقٌ عتيق من داخل التابوت المغطى بالرموز والعلامات السحرية.

«لمكافأتك.

«من أجل السلف، خاطرت بحياتك لتصلي إلى الأحمق. وعلى الرغم من أنك لم تتلقَّ رداً، فإنك تحملت خطراً هائلاً. وهذا فعلٌ يجب مكافأته.

«ها هنا مسودة اعتمادٍ بقيمة 7000 جنيه، مكافأةً لك. لم أُسلّمك إياها في الوقت المناسب بسبب الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>، لكن الأوان لا يفوت أبداً.

«وفي الوقت نفسه، عليك أن تظل دائماً متنبهاً لنفسك، وألّا ترتخي. فإذا حدث أيّ أمرٍ شاذ، فأبلغ كوسمي على الفور.»

لقد أعطاني المال حقاً…

كاد إملين أن ينسى إغلاق فمه.