الفصل 552 : الأبهة

ألقى دانيتز الجبيرة والضمادات في سلة المهملات، ولوّى ذراعه اليسرى، ثم قال: «عادةً ما يكون استفزاز القرصان شتيمة، لكنني مختلف. أنا أوجّه إهاناتٍ محددة الهدف.

«وهذا يتطلب من المرء أن يحيط بقدر كبير من المعلومات والشائعات، وأن يفهم أيضاً الشخص المستهدف بالاستفزاز. بهذه الطريقة وحدها يمكنك أن تجعله يفقد صوابه ويحترق دماغه بجملة واحدة.»

وتوقف لثانية، ثم قال: «تماماً كما هو الحال مع الفولاذ. يمكنك أن تسبّه، فتناديه بالخِــراء، أو تشتم والديه وقائدَه، لكن ذلك لن يجدي نفعاً. أما إذا أرفقت الشتمة بحركة معينة، فحينها سيتحول حتماً إلى ثور لا يرى إلا اللون الأحمر.»

ومع ذلك، وضع دانيتز يديه على خاصرتيه، وأمسك عانته، ثم صاح بصوت منخفض ملؤه الازدراء: «عاهر!»

… إنني حقاً أريد أن أطرحه أرضاً ضرباً… إنه جدير فعلاً بكونه مستفزاً… وبالفعل، لدى الفولاذ مافيتي مثل هذه النزعات والهوايات، تسك… أرخى كلاين قبضتيه اللتين كان قد شدهما من حيث لا يشعر.

«هذا ما تسمونه “استفزازاً احترافياً”.» بسط دانيتز يديه خاتماً كلامه. «أما إذا واجهت وحشاً أو مسخاً أو شخصاً لا يمكن التواصل معه لأنه فقد السيطرة، فيمكنني أن أطلق استباقياً شعوراً يثير كراهيتهم. وهذه قوة من قوى المتجاوزين.»

من يملكون مثل هذه القوى إما أنهم بارعون في تلقي الضرب، أو بارعون في الهرب. ومن الواضح أنك من الصنف الثاني… شتمه كلاين في داخله.

ومن دون أن يعود مضطراً إلى القلق على ذراعه اليسرى المصابة، كان دانيتز في مزاج حسن وهو يواصل: «في الواقع، أنا بارع جداً في نصب الفخاخ. ومن المؤسف أنك لم توافق على خطتي حين كنا نطارد الفولاذ مافيتي.»

قاوم كلاين ارتعاش زاوية فمه، ثم أجاب بهدوء: «ما تزال لديك فرصة.»

«أي فرصة؟» سأل دانيتز بفضول.

«فرصة لتنصب الفخاخ لمتجاوزين مثل الفولاذ. سأعرّفك إليهم واحداً بعد آخر.» ابتسم كلاين.

«…» عجز دانيتز عن الكلام لحظة.

فهو يعلم جيداً أن الفخاخ كثيراً ما تكون عديمة الجدوى أمام رجل لا يخاف الرصاص، ولا المقذوفات، ولا النار، ولا الماء.

أطلق دانيتز ضحكة جوفاء، ثم استدار لينظر خارج النافذة.

«لقد انقشع الطقس…

«فهل يعني ذلك أن تلك الأفعى، كالفِتوا، قد ماتت؟»

أجابه كلاين باقتضاب من غير أن يخفي الحقيقة: «نعم.»

زفر دانيتز، وتردد قليلاً، ثم قال: «على أي حال، بعد حملة التمشيط التي اجتاحت المدينة، سيقل عدد القراصنة الذين يجرؤون على المجيء إلى بايام لبعض الوقت. وهذا سيشمل بالتأكيد أدميرال الدم.

«وعلى الأرجح، سيتعين أن تنتهي خطتكم لاصطياده مع القائدة. فبحر سونيا واسع جداً، ومن العسير للغاية العثور على أسطول يتعمد إخفاء موضعه. وفوق ذلك، يمكنهم أن يتجهوا إلى بحر الضباب، أو بحر الجنون، أو بحر الشمال، أو البحر القطبي.»

لو كان قتل أدميرال قراصنة في عرض البحر بهذه السهولة، لفعلت الكنيسة والجيش ذلك منذ زمن بعيد! فليتني أعود إلى الحلم الذهبي في أسرع وقت ممكن! سخر دانيتز في سره.

لا تقلق، لدي طريقة، وستكون هذه مهمتك… سأل كلاين من غير أن يطرف له جفن: «وما رأي قائدتك؟»

كان قد أنفق بالفعل اثني عشر جنيهاً ليحصل، عبر فورس، على جهاز استقبال لاسلكي، غير أنه كان منشغلاً أكثر مما ينبغي بأمور <حاكم البحر> فلم يكلف نفسه إخراجه من كومة الخردة فوق الضباب الرمادي وإحضاره إلى العالم الحقيقي.

وفي الوقت نفسه، كان كلاين قد تسلم المال من الآنسة عدالة والسيد المشنوق، فارتفعت ثروته إلى 7,085 جنيهاً وخمس قطع ذهبية.

وكانت ثروة بهذا المستوى تكفي لشراء ضيعة كبيرة إلى حد لا بأس به، وذات مردود جيد، في أي مكان.

لولا انتقامي وأملي في العثور على طريق للعودة إلى الأرض، لكنت قد تقاعدت بالفعل… فكّر كلاين في رضا.

«رأي القائدة…» أجبر دانيتز نفسه على ابتسامة وقال: «مع أن القائدة والآخرين يفترض أنهم قد دخلوا ضمن نطاق خمسمائة ميل بحري، نظرياً، بما يسمح بمحاولة طقس سقوط الروح، إلا أنك تعرف أن الطرق البحرية ليست آمنة تماماً. فعلى القراصنة أن يحذروا من أن يقعوا في يد الجيش أو الكنيسة. ولهذا، كثيراً ما يضطرون إلى اتخاذ طرق ملتوية.

«أعتقد أنه ينبغي لنا أن ننتظر يوماً آخر قبل أداء طقس سقوط الروح، اتقاءً لهدر الطاقة والمواد.»

«حسناً.» لم يقدّم كلاين أي جواب حاسم، وكان قد اتجه نحو المغسلة.

كان يعتزم الخروج مرة أخرى اليوم، بحثاً عن فرصة ليتقمص شخصية شخص آخر.

وعندما رأى دانيتز ظهر جيرمان سبارو، أطلق زفرة.

يجب أولاً أن أتواصل مع القائدة على انفراد، وأقنعها بأن تسمح لي بالعودة إلى الحلم الذهبي، قبل أن أستعمل طقس سقوط الروح أمامك! جيرمان سبارو من النوع الذي يحب الخروج. لديّ كثير من الفرص والمتسع. هيه هيه، لا تقل لي إنه يستمتع بالتسوق؟ فكّر دانيتز، وهو يلوّي شفتيه.

…

بعد أن غادر ألغر ويلسون كاتدرائية الأمواج، توجّه مباشرةً إلى شركة رالف التجارية وهو في غمرة تفكيره، وعثر على صاحبها جالساً يقرأ صحيفة.

كان يدرك جيداً أن هذا الرجل في منتصف العمر، بلباسه الرسمي وربطة عنقه ونظارته، قرصاناً مخضرماً. كان يدعم المقاومة سراً، ويعبد <حاكم البحر> كالفِتوا في خشوع.

«ما الأمر، يا قبطان سفينة الأشباح؟» وضع رالف الصحيفة جانباً، وعقد ساقه اليمنى فوق اليسرى، وابتسم في تروٍّ.

كان ابناً غير شرعي. وكان أبوه مغامراً ذا دم لويني وفيساكي، أما أمه فكانت من السكان المحليين. وكان قد كوّن ثروته أولاً بكونه قرصاناً، ثم صار تاجراً يتعامل مع القراصنة والمسؤولين على السواء. وقد بنى شبكة واسعة من العلاقات مكنته من نيل العون في مكتب الحاكم العام، ومجلس المدينة، ومركز الشرطة.

ولما سمع ألغر سؤال رالف، كاد يقطب حاجبيه، لأن موقف الرجل ونبرة صوته كانا غير طبيعيين إلى حد ما.

وكان هذا الشذوذ حالةً لا تتوافق مع توقعات ألغر.

ففي رأيه، بعد سقوط <حاكم البحر> كالفِتوا، كان لا بد حتماً أن تظهر نذر سوء في أرخبيل رورستد. وكان من المؤكد أن المؤمنين الأتقياء سيشعرون بأن شيئاً ليس على ما يرام، فيعتريهم القلق أو الاكتئاب؛ فكيف لهم أن يظلوا بهذه الراحة والطبيعية!

لم يذكر ألغر كالفِتوا مباشرة، بل ضحك وقال: «هل تعلم أين كان كوفارو في الآونة الأخيرة؟»

كان كوفارو هو قبطان القراصنة الذي يملك خاصية المتجاوز الخاصة ببارون السِنغوين. وكان يقال إنه خدم يوماً بحاراً على متن الإمبراطور المظلم، وإنه كان من القوى المحيطية التابعة لملك البحار الخمسة، ناست.

ذكر الله خفيف على اللسان جميل في القلب.

«ومن يدري؟ لكنه بالتأكيد ليس في بايام؛ وإلا لكان قد وقع في حملات المداهمة خلال اليومين الماضيين.» هز رالف كتفيه. «سمعت أن قاربه اتجه جنوباً.»

كان لدى ألغر في الحقيقة موعد مع كوفارو بشأن هذا الأمر، ولم يكن يستخدمه إلا ذريعة لفتح الحديث.

وبالطبع، كان يعلم جيداً أنه لتفادي التسونامي في مياه أرخبيل رورستد، فلا بد أن كوفارو قد ابتعد كثيراً، وسيستغرق بعض الوقت قبل أن يعود إلى بايام.

غير أن ألغر لم يكن مستعجلاً أكثر من اللازم، إذ كان يعلم بالفعل أن السيد القمر قد مُنح كمبيالة قبول. وإذا سحب المبلغ قبل موعد استحقاقها، فإنه سيتقاضى قيمة مخفضة، ويخسر قدراً كبيراً من الفائدة.

أومأ برأسه متعمداً وقال: «فهمت، شكراً لإخباري.»

وعند هذه النقطة، تظاهر ألغر بأنه لا يعلم ما الذي حدث، وسأل: «سمعت أن كثيراً من تماثيل <حاكم البحر> في أماكن عدة تحطمت من تلقاء نفسها؟»

لم يكن قد شهد بنفسه شيئاً من ذلك، لكنه استطاع أن يستنتجه استنتاجاً معقولاً استناداً إلى محفوظات الكنيسة.

ففي كثير من الجزر الاستعمارية وبلدان القارة الجنوبية، كان أكثر من حاكم زائف واحد أو اثنين مثل كالفِتوا قد أُبيدوا على يد الكنائس السبع. وما حدث بعد موتهم كان قد دُوِّن منذ زمن بعيد في المحفوظات.

أومأ رالف بهدوء.

«نعم، لقد حدث شيء من هذا القبيل.

«لكن ذلك ليس خبراً سيئاً.»

وتحوّل تعبيره إلى حماسة متقدة.

«لأن الحاكم قد ظهر على اليابسة مرةً أخرى، في صورة جديدة!»

لقد ظهر الحاكم على اليابسة مرةً أخرى في صورة جديدة؟ ثبت ألغر عينيه عليه، وشعر أن هذا، وإن كان معقولاً، فإنه غير متوقع أيضاً.

وانطلاقاً من رد فعل كنيسة <رب العواصف>، كان متأكداً من أن كالفِتوا قد مات بالفعل. فمن إذن هذا <حاكم البحر> الذي يجيب المؤمنين الآن؟

وبربط ذلك بحكمه السابق، توصّل سريعاً إلى فكرة جريئة: أيمكن أن يكون هذا تجسداً للسيد الأحمق؟

لقد استخدم هلاك <حاكم البحر> كالفِتوا ليصنع هوية جديدة؟ وهو قادر على إطلاق قواه عبر الختم ليؤثر مباشرة في هوية موجودة في العالم الحقيقي؟

أهذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء العالم إلى بايام؟

هسس… إن السيد الأحمق حقاً يفعل الأمور بأبهة عظيمة!

ابتلع ألغر ريقه في الخفاء، وكبت انفعاله.

…

في نُزل ريح اللازورد، رأى كلاين، الذي لم يكن قد غادر بعد، رزمة النقود التي سلّمه إياها القائد إيلاند.

«هذه مكافأتك، وقدرها مئة جنيه كاملة.»

لم يذكر كم نال كل من جيرمان سبارو ودانيتز، بل ذكر المبلغ الإجمالي فقط. أما كيفية اقتسام المكافأة بينهما على وجه الدقة، فذلك أمر تركه لهما.

إن الجيش كريم حقاً… علّق كلاين في نفسه وهو يتسلم رزمة النقود السميكة، ثم أخرج، بغريزة تلقائية، ورقتين من فئة الخمسة جنيهات وألقاهما إلى دانيتز.

ثم أنزل معصمه، وأخرج في النهاية ورقتين أخريين من فئة العشرة جنيهات، من غير أن يبدو على وجهه أي تعبير.

إن جيرمان سبارو منصف حقاً، وهو أنصف من جست إيلاند نفسه بكثير… وضع دانيتز المكافأة جانباً في سرور مفاجئ. فقد امتلأت أخيراً محفظته التي كانت قد نحلت كثيراً خلال اليومين الماضيين.

وألقى إيلاند نظرة على جيرمان سبارو في ثيابه الجديدة، ثم سأله، بعد شيء من التفكير، وهو يمسك قبعته ذات الشكل القاربي: «لقد كشفت الأخبار الواردة من كنيسة <رب العواصف> أن الشخص الذي ألصق الإشعارات على باب الكاتدرائية، وأخبرهم بالمشكلة بين ليتيسيا و<حاكم البحر> كالفِتوا، كان دانيتز الملتهب.

«ما رأيك في ذلك؟»

وحدّق مباشرةً في عيني دانيتز منتظراً الجواب.

«هاها.» أطلق دانيتز ضحكة جوفاء. «أنا لا أعرفه.»

صمت كلاين ثانيتين قبل أن يقول: «بينما كنت أحقق رغبة مغامر ميت، صادفت ليتيسيا ورفاقها في النُّزل.

«وفي جوف الليل، غزت الثعابين المكان الذي نقيم فيه، لكنهم عالجوا الأمر بسهولة.

«وبعد عودتي إلى بايام، ذهبت لأشتري بعض الأشياء من المقاومة، فاكتشفت أنهم أخرجوا سيفهم المقدس. وفوق ذلك، كان هناك متجاوزان من الرتب الوسطى يحرسون تلك القاعدة الصغيرة.

«وما إن لامست ذلك السيف المقدس لحظةً واحدة حتى شعرت بإرادة مجنونة تغزو جسدي، وكدت أفقد السيطرة في مكاني.

«وكانوا لا يزالون يطاردون ليتيسيا.»

كان ما قاله كلاين حقيقة؛ لم يكن الحقيقة كاملة، لكنه كان كافياً لاستنتاج مضمون الإعلان.

وحتى لو مضى جيش المملكة وكنيسة <رب العواصف> في التحقيق أكثر، فلن يتمكنا إلا من استكشاف حقيقة أن جيرمان سبارو قادر على تغيير مظهره.

وبعد أن أنصت إيلاند بعناية، تنهد وابتسم: «إذا وقعت أمور كهذه في المستقبل، فلا حاجة بك إلى تعليق الإشعارات في جوف الليل. يمكنك أن تأتي لتجدني مباشرةً. فهذا سيتيح لك أن تجني مكافآت أعظم.»

ثم نهض، ووضع قبعته على رأسه، وقال لدانيتز: «سمعت أن مكافأة الملتهب سترتفع مرةً أخرى.»