الفصل 554 : التمثيل بوصفه إلهاً

فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي بدا كأنه مسكن عملاق.

كان كلاين جالساً على المقعد الخاص بالأحمق، فرفع يده اليمنى، جاعلاً <صولجان حاكم البحر> يطير من كومة الخردة ويستقر في راحة كفه.

كان يعتزم في الأصل أن يضع هذا الغرض المختوم، الذي يبلغ مستوى غرض مختوم من الدرجة الأولى، إلى جوار مقعده. وكان ذلك إظهاراً للاحترام تجاه غرض من مستوى نصف حاكم، غير أنه بعد تمعنٍ دقيق رأى أن <صولجان حاكم البحر> ما يزال عاجزاً عن أن يرقى إلى مستوى الأحمق الغامض القوي، القادر على مقارعة <المنشئ الحق> و<الشيطانة البدائية>. ولم يكن بالكاد مؤهلاً لمجاراة مكانته سوى بطاقة تجديف. ولذلك ألقى <صولجان حاكم البحر> في كومة الخردة.

ونظر إلى النقاط الزرقاء التي كانت تحيط بالعصا العظمية البيضاء، وأراد لها أن تنقسم إلى أصناف أولية.

وكما توقع، انقسمت نقاط الضوء الزرقاء تلك تلقائياً وفق إرادته. أما التي لم تكن سوى تسبيح لـ <حاكم البحر> أو صلوات لا باعث واضح لها، فقد هبطت إلى الأسفل ثم اختفت سريعاً. وأما ما تعلق بالاعترافات والابتهالات، فقد طفا إلى الأعلى واقترب من راحة يد كلاين.

واعتماداً على حدسه الروحي، نقر واحدة من الأخيرة.

وفجأة، رأى أمواجاً شاهقة هائجة، وسمع صفيراً عاتياً لزوبعة من الريح.

وكان قارب صيد يتمايل صعوداً وهبوطاً فوق البحر الأزرق العميق المتموج، كما لو أنه على وشك الانقلاب في أية لحظة.

وفوق قارب الصيد، كان السكان المحليون إما يعانقون الصاري أو يشدون الحبال، باذلين آخر ما لديهم من جهد للبقاء. وكان كثير منهم قد استولى عليهم الذعر وهم يرددون الاسم التشريفي لـ <حاكم البحر>.

ولما لاحظ كلاين أن هذه صلاة جارية في تلك اللحظة، رفع الصولجان الأبيض الحليبي.

وعند طرف الصولجان، أخذت “الأحجار الكريمة” الزرقاء تشع هالات من الضوء الواحدة تلو الأخرى، ثم اتصلت معاً وصبّت نورها على ذلك المشهد.

كان الصيادون يفقدون الأمل شيئاً فشيئاً، حين أحسوا فجأة بأن السفينة التي كانت تُقذف في الهواء قد استقرت.

فنظروا حولهم في ذهول، فرأوا أن الأمواج التي كانت كأنها جبال قد هدأت في وقت ما، وأن الرياح الهائجة أخذت تنحسر ببطء، حتى غدت لينة كمشروب زارهار.

وكانت السحب الداكنة المتجبرة في السماء قد تفرقت، وأُجبرت العاصفة على التراجع تحت وطأة قوة غامضة قبل أن تتشكل تماماً.

وسرعان ما أفاق الصيادون من ذهولهم، وفهموا ما الذي حدث.

لقد حمى <حاكم البحر> الجميع! لقد أظهر <حاكم البحر> جلاله!

بلوب! بلوب! بلوب!

ارتموا جميعاً على سطح السفينة ساجدين، وبسطوا أيديهم ووضعوها على أفواههم، وهم يرددون الاسم التشريفي لـ <حاكم البحر> على نحو غير منتظم.

«نشكرك، ونسبحك. عابد البحر وعالم الروح، حامي أرخبيل رورستد، سيد الكائنات البحرية، رب التسونامي والعواصف، كالفِتوا العظيم!»

فوق الضباب الرمادي، شعر كلاين بشيء من الكآبة.

أنا الذي أنقذتكم، فلماذا تشكرون كالفِتوا؟

إن تلك الأفعى البحرية لم تكن لتفعل إلا أن تثير الأعاصير عمداً، وتطلق الأمواج، وترهبكم حتى تؤمنوا بها بإخلاص…

صمت كلاين ثانيتين، ثم انفجر ضاحكاً فجأة.

لقد مات كالفِتوا بالفعل، وكالفِتوا الحالي ليس إلا هوية أخرى من هوياتي.

فلماذا يسوء مزاجي حين يشكر الناس هويةً أخرى لي؟

أهذا مما ينبغي على عديم الوجه أن ينتبه إليه حين يمثل بجدية؟ أن يندمج اندماجاً كاملاً في الدور، فيتعامل مع كل المشاعر التي يتلقاها على أنها مشاعره هو، ولكن من غير أن ينسى قط من يكون في الحقيقة… إن هذا عسير المنال. والغفلة عنه قد تفضي إلى حالة ذهنية شاذة. وما إن تشذ الحالة الذهنية لمتجاوز، فلن يبتعد كثيراً عن فقدان السيطرة…

وبعد أن فكر قليلاً، أطلق كلاين زفرة وضحك من نفسه.

ومع ذلك، فإن تمثيل دور <حاكم البحر> مجزٍ حقاً.

صحيح أن هذا النوع من التمثيل لا يولد تغذية راجعة بسبب حجب الضباب الرمادي وعزله، ولا يعين على هضم جرعة <عديم الوجه>، لكنه يمدني بالخبرة والعبرة، ويساعدني على استنباط طريقة أكثر أماناً وفاعلية للتمثيل.

وبعد أن لملم أفكاره، بسط كلاين روحه نحو نقطة ضوء أخرى.

وهذه المرة، جاءت الابتهالة من تحت جسر. كانت امرأة بثياب ممزقة وجسدٍ متقرح تستند إلى زاوية، تتمتم بالاسم التشريفي لـ <حاكم البحر> وهي ترفع اعترافها الأخير.

ومن خلال وصفها، بدا لكلاين كأنه شهد حياتها القصيرة.

كانت امرأة من السكان المحليين، وكان والداها يؤمنان بـ <حاكم البحر>. ولذلك ورثت هي أيضاً إيمان <حاكم البحر>. وخلال الأعوام العشرة الأولى أو نحوها، كان أبوها يعمل في المناجم، ويصلح الطرق ويمد السكك، بينما كانت أمها تنصرف إلى الأعمال المؤقتة—الخياطة، وغسل الثياب، والمساعدة في الأرصفة، وأحياناً العمل كعاهرة شارع. وبهذا وحده كانت الأسرة تبقى بالكاد على قيد الحياة.

غير أن تغيراً مفاجئاً طرأ قبل عامين. فقد مات أبوها في حادث أثناء إصلاح طريق، ولم تقدم شركة سكة حديد رورستد إلا تعويضاً زهيداً لا يُذكر. وكان ذلك هو ما دفع الأسرة إلى طريق لا عودة منه.

وفي أعقاب ذلك، باعتها أمها إلى المسرح الأحمر، فصارت عاهرة قانونية.

ومع أن الإمبراطور روزيل كان قد اخترع الواقي الذكري منذ زمن بعيد، فإن كثيراً من القراصنة والمغامرين لم يكونوا يرغبون في استعماله في لهفتهم إلى لذة عابرة. ولأن المسرح الأحمر لم يكن يفرض استعمال الواقيات، فقد كانت مقاومة الفتاة بلا جدوى. ولم يكن أمامها إلا أن تستسلم، حتى أُصيبت في آخر الأمر بمرض ما.

وكانت مديرة المسرح الأحمر قد حاولت أن توفر لها علاجاً بسيطاً، غير أنها لما رأت أن حالها لا تتحسن، طُردت، لأن كلفة العلاج اللاحق كانت بوضوح أعلى بكثير من كلفة شراء فتاة أخرى.

ولم تعد الفتاة المريضة قادرة على العثور على عمل جديد، بل لم تعد تملك حتى أجرة استئجار بيت. وكانت أمها وإخوتها الصغار قد اختفوا منذ زمن، ولعلهم ماتوا بالفعل، أو اختُطفوا ليصيروا عبيداً.

فصارت الفتاة مشرّدة، وعاشت تحت الجسر. واستطاعت أن تبقى على قيد الحياة زمناً بفضل الطعام والدواء المجاني اللذين كانت توفرهما منظمات البر.

لكنها كانت، في نهاية المطاف، مدة قصيرة. فقد ازداد مرضها سوءاً فشيئاً، وأخذ جسدها يضعف أكثر فأكثر. وسرعان ما بلغت نهاية حياتها.

وفي تلك اللحظة، تذكرت الأيام التي كانت فيها أكثر شبعاً وكسوة. وتذكرت الكلمات التي كان القراصنة والمغامرون يقولونها أحياناً. ثم همست وصلّت لـ <حاكم البحر>: «أريد أن أعيش كإنسان…»

رفع كلاين عصاه مرة أخرى، غير أنه اكتشف أن هذا الغرض المختوم لا يملك القدرة على شفاء الأمراض.

وفكر في شراء بعض الدواء من إملين وايت عبر العالم، لكنه اكتشف أن مشهد الصلاة وقع ظهراً. وكانت الفتاة قد فارقت الحياة بالفعل تحت الجسر، في الوحل والقذر، وجسدها مفعم بالعذاب والجوع المبرح.

صمت كلاين لحظة، ثم رفع زاوية مشهد الصلاة ليكشف موضع الجسر.

وبعد أن حفظ معالم الشوارع المجاورة والمنطقة المحيطة، أسند ظهره إلى كرسيه، وتنهد، ثم قال بابتسامة مفتعلة: «يا لها من أمنية متواضعة.

«ليس من السهل أن أجد فرصة للتمثيل… لكنني سأبذل جهدي لأدفنك كإنسان…»

وسحب انتباهه، ومسح نقاط الضوء الأخرى بحثاً عن شخص يمكنه أن يتمثل دوره، لكنه لم يجد شيئاً.

وخلال هذه العملية، لاحظ كلاين أن كالات وإدمونتون وغيرهم من أفراد المقاومة كانوا يؤدون طقساً. فقد وضعوا دفعة من الأغراض على المذبح، وصلّوا لـ <حاكم البحر> أن يسبغ عليها قوة.

هكذا إذن يتلقون الأدوات المتجاوزة التي يستخدمونها في التجارة… إن بلوغ مستوى نصف حاكم مختلف حقاً… وفوق ذلك، فهم معتادون على ألا يتلقوا أي رد فوري. وكأنهم ينوون ترك الأغراض على المذبح الليل كله… ويبدو أن تلك الأفعى البحرية، كالفِتوا، لم تكن تستجيب على الفور هي الأخرى. فهذا يعتمد على مزاجها، أو على ما إذا كانت نائمة أم لا. وإلا فلم يكن بوسعها إلا أن تستجيب غريزياً، عاجزةً عن إنتاج أدوات متجاوزة دفعةً واحدة… التقط كلاين <صولجان حاكم البحر>، جاعلاً “الأحجار الكريمة” الزرقاء تشع من جديد.

واندمجت روحانية لا حدود لها اندماجاً عجيباً، فاندفعت إلى مشهد الصلاة بنَفَس متجاوز، وامتزجت عشوائياً بمختلف الأغراض.

بعضها تعاويذ صعق كهربائي، وبعضها يتيح للمرء أن يسبح في البحر كالسمك، وبعضها يسمح بأن تهب ريح عاصفة… وفي غضون ثلاثة أشهر، ستنخفض روحانيتها تدريجياً حتى تتلاشى تماماً… أغمض كلاين عينيه نصف إغماضة، وهو يستشعر التبدلات التي طرأت على الأغراض.

وعلى الرغم من أنه لم يستجب إلا مرتين، فإنه كان قد أُنهك إلى حد بعيد، مع أنه كان يعتمد أساساً على قوة <صولجان حاكم البحر>. غير أن الاستجابة الأولى تعلقت به وهو يبدد عاصفة قسراً ويهدئ الأمواج، بينما كانت الاستجابة الثانية تتعلق بمنح “سحر” لعشرات الأغراض في الوقت نفسه. وكانت كلها من مستوى نصف حاكم، ولذا كانت تستنزف روحه استنزافاً شديداً.

حتى لو أكثرت من استخدام <صولجان حاكم البحر>، فلن أستطيع الصمود طويلاً… ومن جهة أخرى، فإن آثاره الجانبية السلبية لن تكون عبئاً عليّ. يمكنني أن أحاول استخدامه من حين إلى حين…

نعم، لقد ذكرتني مسألة المقاومة بشيء. يمكنني أيضاً أن أصلي لنفسي وأصنع دفعة من التعويذات، بحيث تتيح لي، أساساً، أن أفعل أشياء تحت الماء. وبهذه الطريقة، حتى لو وجدت نفسي في معركة بحرية، فلن أكون مقيداً إلى هذا الحد. آه، صحيح، ما زلت لا أعرف كيف أصنع تعاويذ البرق. عليّ أن أبحث عن المعلومات الغوامضية المقابلة، وبها يمكنني أن أتعامل مع الأعداء الذين يملكون التفوق الجوي…

تمتم كلاين في سره ببضع جمل، ثم ألقى <صولجان حاكم البحر> مرة أخرى في كومة الخردة، وعاد سريعاً إلى العالم الحقيقي.

…

شرق مقاطعة تشستر. عند الباب الجانبي لضيعة عظيمة في ريف فسيح جميل.

كانت أودري هول ترتدي بذلة ركوب سوداء ملائمة للخصر، وبداخلها قميصاً بسيطاً. وجلست ببراعة على ظهر فرسٍ كستنائي مائل إلى الحمرة، من غير أن تبدي أدنى علامة على التمايل.

وكانت حذاؤها الجلدي الأسود مثبتاً في الرِّكاب، بينما انطوت سراويلها البيضاء قليلاً داخله. وابتسمت لسوزي، التي كانت تحمل حقيبة جلدية على ظهرها.

«سأنتظرك عند طرف الغابة!»

ومع ذلك، انحنت إلى الأمام وهي تمسك بالسوط، وأطلقت للفرس الكستنائي المائل إلى الحمرة العنان ليعدو عبر الحقل المنبسط.

وبالمقارنة مع قلعة الأسرة الفخمة الكئيبة، كانت أودري تفضّل الضيعة الجميلة ومشاهد الريف.

وخرج حصانٌ وسيم إثر آخر يعدو من الداخل. وكان الفرسان خدماً وخادمات، ولم تكن مهمتهم الوحيدة سوى حماية الآنسة أودري.

أما سوزي، فكانت تركض أيضاً في سعادة، وهو شعور لم يكن متاحاً لها في <باكلاند>.

وفوق ذلك، كانت هي وأودري ستخوضان اليوم مغامرة صغيرة، ألا وهي استكشاف برج عتيق في الغابة كان قد انهار منذ زمن بعيد. وكانت الأشياء الثمينة فيه قد نُهبت منذ أمد، غير أنه لم تقع هناك قط حوادث تذكر. وكان مكاناً مثالياً لشخص قليل الخبرة كي يتدرب على مختلف قدراته.

ولم تكن المشكلة الوحيدة إلا أن الظلام سيحل بعد ساعتين، وقد لا يكون الوقت كافياً.