الفصل 556 : معاملة تمييزية

سؤال؟ هذا الجهاز اللاسلكي الغريب للإرسال والاستقبال مثير للاهتمام قليلاً… تنحنح دانيتز.

«يمكنك أن تسأل، لكن قد لا أجيب.»

هيه هيه، أتظنني من ذلك النوع من المغامرين أو علماء الآثار الذين ينتهون إلى قتل أنفسهم بدافع الفضول؟ فكّر دانيتز بحذر وكِبْرٍ معاً.

استغرق جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي بضع ثوانٍ قبل أن يعود إلى طقطقته من جديد. وخرجت منه ورقة بيضاء وهمية كُتبت عليها كلمات حمراء: «هل تكنّ في سرّك حباً لقائدتك؟»

… لا! لا تتفوه بالهراء! من؟ من أخبرك بذلك؟ احمرّ وجه دانيتز في الحال.

وشعر بالضياع إذ انكشف السر الذي دفنه عميقاً في قلبه طوال هذه السنوات فجأةً على هذا النحو. وكان يشعر بالخجل والعار في الوقت نفسه، وأراد غريزياً أن ينكره.

لكن في الوقت نفسه، كان مصدوماً وحائراً أيضاً من الكيفية التي اكتشف بها غريب هذا الأمر. فهو لم يخبر به أحداً قط، وكان قد أخفى هذا السر بإحكام شديد!

فتح دانيتز فمه، وأجبر نفسه على الابتسام، وقال: «يا له من سؤال سخيف، أرفض أن أجيب.»

أخذ جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي يطقطق، ثم أخرج مزيداً من الورق الأبيض.

«فلنغيّر السؤال إذن.

«إذا كنت لا تحبها حقاً، فمن الذي يستطيع احتمال تلك الدروس الجافة المملة؟ أليس كذلك؟»

«لا! بل لأنني لست قوياً بما يكفي لأغلبها!» انفلتت الكلمات من فم دانيتز، وقد التوت ملامحه.

صارت طقطقة جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي أسرع فأسرع، وتزايدت الكلمات على الورقة البيضاء الوهمية.

«كذبة.

«فلنغيّر السؤال.

«إن نوع النساء الذي يعجبك هو المرأة الجميلة، القوية، الغامضة، الذكية، والقادرة على أن تطأك تحت قدمها، أليس كذلك؟»

«…»

ارتجفت شفتا دانيتز، إذ شعر كما لو أن النار كانت تتصاعد من جسده، وأن الدخان يتصاعد من رأسه.

وفي هذه اللحظة، شعر وكأن حالته الذهنية قد انفجرت. وكأن أحداً جرّده من ثيابه وألقاه في شارع مكتظ بالناس.

وغريزياً، أدار نظره حوله في هلع، باحثاً ومتفادياً العيون التي قد تكون مصوبة إليه.

ثم رأى أن باب غرفة النوم قد انفتح في وقت ما. وكان جيرمان سبارو يقف هناك بهدوء، مرتدياً قميصه الأبيض غير المدسوس وسرواله الأسود الفضفاض إلى حد ما. ولم يكن معلوماً منذ متى وهو يراقب.

«أنت، متى خرجت؟» تمتم دانيتز متلعثماً، ووجهه جامد.

أرجوك قل لي إنك فتحت الباب للتو! ابتهل في داخله.

مشى كلاين نحو جهاز الاستقبال اللاسلكي الذي صار خارقاً للطبيعة، وأجاب بهدوء: «منذ البداية.»

بوصفي <رائياً>، كيف لا أشعر بالنشاط الغريب في الخارج؟ حتى في نومي، ستظل لديّ حدوسي الروحية… ضحك كلاين في سره.

وشحب وجه دانيتز في الحال. فأدار جسده نصف دورة واندفع نحو جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي بدا كأنه ممسوس بروح شريرة، في محاولة لتمزيق الورقة البيضاء الوهمية التي حملت الأسئلة الثلاثة.

لكن يده مرت عبر الكلمات من غير أن تمسك بشيء.

وتشكّلت كرة نار قرمزية في كفه من جديد، وهو يفكر في نسف جهاز الإرسال والاستقبال اللعين.

وفي هذه اللحظة، اجتاحه نظر جيرمان سبارو البارد.

… صحيح، هذا يخصه… تجمد دانيتز في مكانه، وهو يراقب جيرمان سبارو يتجاوزه ويقف أمام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي غير المألوف.

<أروديس>… كيف اتصل بجهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي هذا؟ لقد قال إنه استشعر هالة مألوفة لكنها متفردة، وهي توشك أن تتبدد. أهو يشير إلى هالة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي؟

لقد وُضع جهاز الإرسال والاستقبال هذا فوق الضباب الرمادي بضعة أيام. ومع أنه لم يُظهر أي شذوذ، فإنه لا يزال قد لامس تلك الهالة. وبحكم وظائفه الخاصة، تلقى مؤقتاً معلومات من عالم الروح، ومن ثم اكتشفه <أروديس>، المرآة السحرية، الذي يبدو أنه يعرف الكثير؟

مهلاً، ما نوع ذلك السؤال… أنا جيرمان سبارو؛ أنا مغامر بارد مجنون. أنا محترف… لا، لا يمكنني أن أنفجر ضاحكاً… كبت كلاين زاويتي فمه، وأخذ نفساً عميقاً في الخفاء.

ألقى دانيتز نظرة جانبية خلسة، كأنما هو سجين عند منصة الإعدام ينتظر أن تُرخى عليه المشنقة.

ولما رأى أن تعبير جيرمان سبارو لم يتغير، شعر بشيء من الارتياح. وكان سعيداً بأن الشخص الذي وقف متفرجاً هو مجنون لا إنساناً عادياً. فلن تكون لديه أي عناية بمثل هذه الأمور.

لو كان أي قرصان آخر، لكنت أخجل من العودة إلى الحلم الذهبي. لا، بل لكنت أخجل من الخروج في مغامرات في البحر أصلاً! نظر بحقد وخوف إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، إلى الشيطان الذي يطلق على نفسه <أروديس>.

وسمع من جديد صوت الطقطقة، ورأى ورقة بيضاء جديدة تخرج من جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي. وكان عليها سطران أنيقان باللوينية: «خادمك الوفي المتواضع، <أروديس>، يتشرف بأن يتبع خطاك مرة أخرى، وأن يكون دائماً في خدمتك.»

… أهذه ليست الروح الشريرة نفسها، <أروديس> ذلك الذي من قبل، أليس كذلك… ارتعش وجه دانيتز، وشعر فجأة أن كل ما جرى هذه الليلة ضرب من العبث السريالي.

أما كلاين، الذي بذل جهداً كبيراً في كبح ضحكه، فقد التقط بحدة مشكلة ما. لم يكن <أروديس> هنا شخصياً، بل لعلّه استخدم عالم الروح و«الوظيفة الخاصة» لجهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي كي يرسل رسائل عن بُعد. ولهذا، حين رفض دانيتز الإجابة عن السؤال الأول، لم يملك القدرة على معاقبته، ولم يكن أمامه إلا أن يطرح سؤالاً آخر.

هذا مثير للاهتمام. في المستقبل، يكفيني أن أضع جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي فوق الضباب الرمادي فترات طويلة، حتى أتمكن من تحويله إلى غرض فريد يتلقى معلومات عالم الروح من الأرواح؟ وللأسف، فبحسب قانون حفظ خاصية المتجاوز، فحتى مع تعزيز هالة الضباب الرمادي، فإن قدراته الخارقة ستتبدد شيئاً فشيئاً، حتى تعود في النهاية إلى حالته الطبيعية…

نعم، إن في معارفي بعلم الغوامض طريقة أخرى للحفاظ على السمات الخارقة لغرض عادي من غير استخدام خصائص المتجاوزين؛ وهي أن يُنقش عليه الاسم التشريفي أو الاسم الحقيقي لملاك، بل حتى لحاكم، بلغة يمكنها أن تحرك قوى الطبيعة… وسيكون هذا معادلاً لاستعارة غوَامض ذلك الهدف وقوته. وبالطبع، فالشرط المسبق هو أن «هم» يوافقون… لا أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي. فعلى الأقل، الورقة التي استخدمتها من قبل بوصفها كلمة مرور لحسابي المصرفي بالهيرمسية القديمة لم يطرأ عليها أي تغير شاذ…

أما الحاكمة الحقيقية، فلا أعرف الاسم الحقيقي إلا لواحدة فقط؛ <الشيطانة البدائية> تشيك… فإذا حصلت على اسمها التشريفي، مع اسمها الحقيقي، فما الذي سيحدث إذا نقشتهما بالهيرمسية القديمة على جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي؟ هل سيطلق فيروسات؟ هل سيغدو أكثر جمالاً من الناحية الصناعية، فاتناً لأولئك ذوي الأهواء الشاذة…

نعم، إن النتيجة الأرجح هي أنه حين أنقش الاسم التشريفي والاسم الحقيقي، ستهبط قوة <الشيطانة البدائية> وتمتص كل شيء حتى الجفاف… هذا اتجاه خارق للطبيعة بالغ، بالغ الدقة…

توالت الأفكار الغريبة في ذهن كلاين، حتى ألقى عليه <أروديس> تحيته.

مثالي. هذه مرآة سحرية تستطيع أن تجيب عن الأسئلة… خفق قلب كلاين خفقة. وأدار رأسه إلى الجانب وقال لدانيتز: «اخرج، واحرس الباب.»

«… حسناً!» اندفع دانيتز نحو الباب من غير أدنى تردد.

لقد كان يخشى أن يطرح عليه الشيطان المدعو <أروديس> أسئلة جديدة!

وحين خرج دانيتز إلى الممر وأغلق الباب خلفه، أدار كلاين وجهه نحو جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي المتصل بالمرآة السحرية <أروديس>، وقال بصوت منخفض: «لديّ بعض الأسئلة.»

«إنه لشرف لي. هل تسمح لي أن أناديك يا سيدي؟ أيها الكائن العظيم فوق عالم الروح؟» أخرج جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي ورقة بيضاء وسط الطقطقة.

أنت متملق أكثر من اللازم، وعديم الحياء أكثر من اللازم… لماذا يساورني شعور مُلِح بأن ثمة مشكلة… فكر كلاين قليلاً وقال: «يمكنك أن تناديني بأي صيغة تشاء.»

«نعم، يا سيدي!» استخدم <أروديس> علامة تعجب. «ما سؤالك؟»

«أين يمكنني أن أجد حوريات البحر؟» سأل كلاين مباشرة.

وسط الطقطقة، أجاب جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي: «إلى الشرق من أرخبيل غارغاس، أبحر في الطريق البحري أسبوعاً، وهناك احتمال أن تصادف حوريات بحر. غير أن حوريات البحر هناك كلهن مؤمنات بـ <الحُكَّام الليل السرمدي>.»

هذا مدهش إلى حد ما… إنه داخل في التوقعات، لكنه مدهش أيضاً… أدرك كلاين أن تخمينه السابق قد تحول إلى حقيقة، ولكن على نحو لم يكن يتوقعه.

وواصل <أروديس> «الطباعة»: «إذا كان هذا يزعجك، فيمكنك أن تواصل الإبحار شرقاً، غير أن ذلك سيكون بالغ الخطورة. فذلك الموضع لم يعد محيطاً حقيقياً، بل صار أطلال حرب الحاكمة. وبالطبع، فأنت بالتأكيد لن تكترث لذلك.»

ومن قال هذا… كنت ما أزال أتصور أن بوسعي، مع <صولجان حاكم البحر>، أن أملك فرصة دخول أكثر البحار خطورة. وها أنت الآن تخبرني بأنه بحر تطور من ساحة معركة الحاكمة… حقاً، لقد كانت هناك حرب للآلهة في الأزمنة القديمة… الزمن الذي استعاد فيه المنشئ سلطات الحاكمة القديمة؟ لم يعلّق كلاين، واكتفى بمراقبة <أروديس> وهو يجعل جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي ينتج مزيداً من الكلمات.

«وفوق ذلك، توجد حوريات بحر مُربّاة في المقر العام لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>، في كاتدرائية السكون، وكذلك في كاتدرائية النوم بجزيرة دينوس.»

إلى جانب الكاتدرائية المقدسة، توجد أيضاً حوريات بحر في جزيرة دينوس؟ أما الأولى فشديدة الخطورة. لديهم أغراض مختومة من الدرجة صفر، وأقوياء على مستوى الملائكة. أما الثانية فيمكن النظر فيها. أتحول إلى <صقر ليل> أو إلى أسقف وأتسلل إلى الداخل لأستمع إلى الغناء وأهضم الجرعة… لا، هذا غير صحيح، فالكنيسة تربي حوريات البحر خصيصاً لاستهداف متجاوزي <عديم الوجه>، فكيف لا يحتاطون لهذه النقطة… عليّ أن أفكر في طريقة أخرى… كان كلاين على وشك أن يطرح سؤاله الثاني حين رأى ورقة بيضاء جديدة تخرج من جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي.

«يا سيدي العظيم، لا بد لي من الالتزام ببعض القواعد. وعليك أن تجيب عن سؤال لي في المقابل.»

أن أجيب عن سؤالك؟ رفع كلاين حاجبيه قليلاً، وانتظر أن يطرح <أروديس> السؤال. وكان قد قرر أن يعترف بهذا الخادم أو لا، بحسب الموقف.

وسط الطقطقة، استخدم <أروديس> الكلمات ليهجئ سؤالاً: «ماذا تنوي أن تتناول على الفطور اليوم؟»

سؤال رائع… أجاب كلاين بهدوء: «يتوقف على ما يقدمه النُّزل.»

«إجابة كاملة!» وكاد <أروديس> يصفق إعجاباً.

ومن دون أن ينتظر كلاين حتى يتكلم، واصل الطباعة: «إن الهالة فوق عالم الروح توشك أن تختفي. وسأنتظر الفرصة القادمة لأكون في خدمتك، يا سيدي العظيم.»

وبعد أن خرجت الورقة الوهمية، توقف جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي وفقد إحساسه الكئيب.

كم يوماً سيحتاج فوق الضباب الرمادي قبل أن أتمكن من الاتصال بـ <أروديس> مرةً أخرى؟ سأطلب منه في المرة القادمة طريقة إزالة التلوث الذهني من خاصية متجاوز… نعم، ينبغي استعمال هذه الطريقة بحذر. فـ <أروديس> يستطيع استخدام الصلة الخاصة بعد أن يتلطخ جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي بتلك الهالة. وربما كانت الكيانات الأقوى منه والأرهب أقدر على فعل الشيء نفسه… إذا واصلت هذا، فربما أتلقى في أحد الأيام برقية من <المنشئ الحق> أو <الشيطانة البدائية>… تسارعت أفكار كلاين وهو يلحظ الأخطار الكامنة.