الفصل 565 : عين

داخل مقصورة القائدة، نهضت كاتليا ببطء عن الأرض، ثم مشت في صمت نحو المرآة الطويلة القائمة بجانب خزانة الكتب.

في المرآة، كانت بشرة وجهها بيضاء ناعمة، بلا شق واحد. وكانت أذناها صغيرتين وطبيعيتين، لا تبدوان عليهما أي علامة تمدد. أما عيناها البنفسجيتان العميقتان فكانتا هادئتين، كما لو أن شيئًا لم يحدث.

غير أنها كانت ترى بعينيها اللتين تحملان إحساسًا بالغموض ما هو أكثر.

فقد كانت تتوارى تحت جلدها لحوم ودماء شبيهة بالأعين لم تذب تمامًا بعد؛ وكان جسد روحها، الذي كانت آلامه وجنونه يتبددان بسرعة؛ وأشياء وهمية لا حصر لها ذات هيئات يستعصي وصفها، تجوس هنا وهناك؛ وبحّارة كانوا ينظفون السطح على بعد عدة غرف…

كل ما كان ضمن مدى بضع عشرات من الأمتار انكشف أمامها على نحو لا يحجبه شيء، بيد أنه كان على درجة غير معهودة من الفوضى والاضطراب.

ومنذ اليوم الذي أصبحت فيه من متسلسلة 5، <سيدة الكوكبات>، تعاظمت قدراتها بوصفها <متلصصة الأسرار> تعاظمًا عظيمًا. وكانت تستطيع أن ترى على نحو خافت ستائر كثيفة تحيط بها وتشبه الظلال، وخلف تلك الستائر، بدا كما لو أن شيئًا ما كان يراقبها ويراقب جميع الكائنات الحية.

لا أثر لتأثرٍ من السيد الأحمق، وهذا بدوره يفسر أمورًا كثيرة… لقد استطاع، لا، «هو»، أن يجذب جسد روحي مباشرة إلى ذلك الفضاء الغامض بقوة عجيبة، متجبرة، وسرية. وليس هذا مما يمكن لصولجان نصف حاكم أن يقارنه به… ورغم أن «هيئته» كانت ترتدي ملابس معاصرة، فهذا لا يعني شيئًا. فبالنسبة إلى وجود يبلغ هذا المستوى، فمن اليسير جدًا أن يرى أشخاص مختلفون «إياه» في صور مختلفة، ولعل مظهر«هو» الحقيقي كفيل بأن يجعل كل من يراه مباشرة يفقد السيطرة ويموت… حدقت كاتليا إلى نفسها في المرآة، وهي تستعيد في صمت ما حدث لتوّه.

وكان من المحتم أنها وضعت بعض التصورات بشأن هوية السيد الأحمق، لكن ذلك لم يكن سوى تخمين بلا أي دليل.

إن كون «هو» يرتدي معطف ذيل لا يعني أن «هو» فتي جدًا أو أنه وُلد حديثًا. لعل جوهر «هو» سحيق القِدم، أقدم حتى من الحاكمة السبعة. إن المعرفة التي تطاردني تخبرني أنه قبل الكارثة، كانت توجد بالفعل الحُكَّام أقدم، وقد يكون «هو» أحدهم، قالت كاتليا في سرها قبل أن تدير ظهرها للمرآة الطويلة وتمشي عائدة إلى الموضع الذي كانت قد تقلبت فيه من شدة الألم. ثم انحنت والتقطت نظارتها التي سقطت إلى الجانب.

وضعت النظارة السميكة على أنفها، فحجبت عينيها البنفسجيتين العميقتين. وسرعان ما اختفى من مجال بصرها كل ما لا يظهر تحت رؤية الإنسان العادي.

وقفت كاتليا في مكانها، تعود مرة أخرى إلى التفكير في الأثر الذي سيتركه السيد الأحمق وما يُسمّى بـ <نادي التاروت> عليها.

ومن غير شعور، طفا في ذهنها شبح هيئة طويلة القامة. ودوّت في أذنيها مجددًا تلك الكلمات التي لن تنساها أبدًا.

«ارحلي. إن قدركِ لا يكمن معي.»

أهذا هو قدري، يا صاحب الجلالة؟ أغمضت عينيها.

…

في القصر العتيق المهيب فوق الضباب الرمادي.

راحت أصابع كلاين تنقر حافة الطاولة الطويلة المرقطة، بينما جعل جميع أوراق التاروت على الطاولة تتلاشى.

كان يفكر في الكيفية التي ستتطور بها الأحداث لاحقًا بعد انضمام أدميرال النجوم إلى <نادي التاروت>.

إن لم تكن ثمة وسيلة أخرى، وإن كنت حقًا قد أحتاج إلى سلوك طريق ملتف يخرج عن خط البحر الآمن والدخول إلى ذلك البحر الذي كان يومًا ما ساحة حرب للآلهة، بحثًا عن حوريات بحر مغنيات، فإن وجود <الناسك>، الذي يهاب الأحمق، تحت سيطرتي خير من التعاون مع نائبة الأدميرال آيسبرغ إدوينا. فاستخدام سفينتها سيكون أكثر أمانًا بكثير… نعم، سيكون السيد <المشنوق>خيارًا احتياطيًا.

إن أدميرال النجوم عضو في <نظام موسى الزاهد>. وهي تحوز قدرًا وافرًا من المعرفة، كما أنها مفيدة جدًا لـ <نادي التاروت>، لكنها في الوقت نفسه خطر كامن بالنسبة إليّ. إن صورة السيد الأحمق قائمة على أساس كونه عصيًّا على السبر… وفي المستقبل، يجب أن أكون أكثر حذرًا. لا ينبغي لي أن أجيب عن أمور لست واثقًا منها. وفي المسائل التي لا أملك ثقة حيالها، فالأجدر بي أن أكون غامضًا وأدبر الأمور كالدجال. وبطبيعة الحال، فإن الحل الجذري لهذه المشكلة هو أن أُحسّن نفسي بسرعة وأصبح متجاوزًا عالي المتسلسلة. لا بد أن تتطابق قوتي مع مستواي، وأن تتوافق معاييري مع تلك السدة.

ومع وجود قوة كبرى من متسلسلة 5 كهذه، وتحت يدها كثير من المرؤوسين، فإن القوة الإجمالية لـ <نادي التاروت> لا تُعد منخفضة.

وبعد حصولي على <صولجان حاكم البحر>، لم أعد مضطرًا إلى القلق من أن يكون أعضاء <نادي التاروت> أقوياء أكثر من اللازم، فتسهل نشأة المشكلات.

آمل أن يأتي يوم تتمكن فيه هذه العضوة من <نظام موسى الزاهد>، أدميرال النجوم، من أداء دور مهم في انتقامي من <الحكيم الخفي>.

زفر كلاين وهو يتلاشى من فوق الضباب الرمادي.

…

<باكلاند>. أسفل كاتدرائية القديس صموئيل.

دخل أحد أفراد <صقور الليل> ذوي القفازات الحمراء إلى المكتب المؤقت المخصص لهم، وفي يده برقية.

وقال لـ <مؤمّن الأرواح> سويست بنبرة مشوبة بالحماسة: «قائد، لقد وقع أمر في ميناء إنمات.»

لمس سويست الجانب الأيمن من شعره وسأل: «وماذا حدث؟»

«ثمة تطور جديد يخص الأحمق، ذاك الذي تسعى إليه <طائفة الشفق>.» ثم ناوله العضو حامل البرقية الورقة.

واجتذبت إجابته على الفور انتباه عدة من القفازات الحمراء الحاضرين، ومن بينهم ذلك الرجل ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، الذي كان يأخذ قيلولة بعد الظهر رافعًا كرسيه وممددًا قدميه على الطاولة. وقد كان غطى وجهه بقبعته.

تناول سويست البرقية ومسحها بعينيه، ثم انفجر ضاحكًا على الفور.

«لقد كذب أحدهم مدعيًا أنه من مباركيه في محاولة للاحتيال على الآخرين، لكن ما إن أنشد اسمه حتى صُعق حتى الموت في الحال بصاعقة برق.

«إذًا، ثمة فعلًا وجود خفي يُعرف باسم الأحمق…»

كانت الملفات المتعلقة بطقس التاروت والأحمق قد أُحيلت إلى فريق القفازات الحمراء التابع لسويست. وكانوا هم المسؤولين عن التحقيقات، غير أنهم لم يجدوا أي خيط، كما أنهم لم يولوا الأمر اهتمامًا كبيرًا لأن بين أيديهم مهمات أخرى.

«هل يملك الأحمق سلطات في مجال البرق؟» رفع ليونارد ميتشل القبعة السوداء عن وجهه.

«ومن يدري؟ إن كان تجسدًا لبعض أصدقائنا القدامى، فربما أمكنه أن يفعل شيئًا مشابهًا عبر إعداد أداة غامضة مناسبة. فذلك ليس بلا سابقة. وهذا شائع على نحو خاص بين الحاكمة الزائفة في القارة الجنوبية والجزر الاستعمارية. يا <رب العواصف> المقدس، أولئك المحتالون يزعمون أن الأحمق تجلٍّ آخر لـ <رب العواصف>. وقد يكون هذا أيضًا سبب صعقه حتى الموت.» قذف سويست البرقية إلى جانب باسترخاء.

ألقى ليونارد عليها نظرة، وخفض قدميه، واستدار نصف استدارة، ثم ضحك بخفة.

«أفلن نجري بعض التحقيقات؟»

«وكيف؟ أتراك ستتظاهر بالجهل وتنشد اسمه التشريفي؟» سخر سويست.

هذا يحتمل بدرجة كبيرة أن يلتقط ذيل الأحمق، لكنني سأكون في الأساس أودع هذا العالم. إن هضم جرعة كابوس لديّ يمضي على نحو حسن جدًا، وقد حصلت تَوًّا على غرض جيد آخر. وما تزال أمامي متسلسلات كثيرة تنتظرني. فكيف لي أن أدخل في سبات أبدي بهذه السرعة؟ مرر ليونارد أصابعه على خصلات شعره المتدلية وقال: «يمكننا أن نجعل بضعة مجرمين محكومًا عليهم بالإعدام يجربون ذلك؟»

«لكنه قد لا يستجيب ببساطة.» هز سويست رأسه.

«يمكننا أن نبدأ من القضيتين المتعلقتين بطقوس التاروت. إنني أزداد اقتناعًا أكثر فأكثر بأن لهذا صلة بالأحمق. أولًا، الأحمق إحدى أوراق التاروت الكبرى. وثانيًا، فإن المنظمة التي تسعى إلى مباركيه أو تقمعهم هي <طائفة الشفق>. أما القضية الأولى التي تضمنت طقس التاروت فهي قضية لانيفوس. وبهذا، فقد أُحبطت محاولة <طائفة الشفق> السماح بهبوط <المنشئ الحق>.» شدّ ليونارد سترته السوداء ونهض.

فكر سويست في الأمر بجدية ثم قال: «كما أن الخيوط في القضايا الأخرى قد انقطعت بدورها. وفي الوقت الحالي، ليس لدينا ما نفعله غير ذلك. يمكنك أن تحاول التحقيق في قضيتي طقس التاروت.»

«بكل سرور.» ابتسم ليونارد في المقابل.

وكان هذا بالضبط ما أراده. فمع إسناد قضية لا يكترث بها أحد إليه، فقد ربح قدرًا معينًا من الوقت ليتصرف بحرية.

…

عند الساعة 2:50 بعد الظهر، عادت فورس من الشوارع الباردة إلى مسكنها وهي ترتجف.

ولم يكن لأنها أرادت الخروج في هذا الطقس الرطب البارد، بل لأن الطعام في المنزل قد نفد. أما شيو، فقد ذهبت إلى ميناء بريتز لتقبض على هارب وتحصّل المكافأة. ولم يكن معلومًا متى ستتمكن من العودة إلى البيت.

إنها دائمًا ما تطارد الهاربين وتقبض عليهم بدافع غريزي. ويمكن القول إنها كانت تمثل، على نحو ما… وبينما كانت تضم إلى صدرها الكيس الورقي البني الكبير، مدّت يدها على عادتها تتحسس مفاتيحها لتفتح صندوق البريد وتُخرج الرسائل والفواتير.

دخلت المنزل، ووضعت الطعام جانبًا، ثم خلعت معطفها السميك الذي كان يلتصق بجسدها بإحكام. وبعدها بدأت فورس تتفقد الرسائل.

وفجأة، أضاءت عيناها. كانت هناك رسالة من معلمها، دوريان غراي.

بعد أن ترقت إلى <سيد الحيل>، كان أول ما فعلته هو أن كتبت بذلك في رسالة وأرسلتها إلى دوريان غراي، آملة أن تتلقى ثناء معلمها وإرشاده اللاحق. غير أن أيامًا قد مضت من دون أن يصلها رد. وللحظة، راودها خاطر أن تزور ميناء بريتز بدافع القلق.

فتحت فورس الظرف بسرعة وشرعت تقرأه.

«… أعتذر لأنني لم أرد إلا الآن. فقد غادرت ميناء بريتز لبعض الوقت سابقًا لحضور جنازة أحد أقاربي.

«… إن موهبتك تبعث في نفسي الغبطة. ولعل القصص الكامنة في قلبك قد أعانتك في التمثيل. وبعد أن تهضمي جرعة سيد الحيل، فسأزودك بوصفة متسلسلة 7 <المنجم> وبعض المكونات، فضلًا عن هدية…

«… إن جوهر التمثيل بوصفكِ سيد حيل يكمن في “الأداء” و“الخداع”. ويمكن أيضًا استبدال الخداع بالمراوغة. وقد ثبت ذلك عبر أجيال من المتجاوزين… ويمكنك أن تضعي في اعتبارك مسارات أخرى مثل <المحتال> و<الساحر>. فالمعنى الكامن وراء أسمائهم متشابه، من وجه ما…»

تنفست فورس الصعداء، ورفعت بصرها إلى ساعة الحائط، ثم أسرعت عائدة إلى غرفة نومها قبل أن توصد الباب خلفها.

لقد كان تجمع التاروت الأسبوعي على وشك أن يبدأ.

ولم يمض وقت طويل حتى غمر نور قرمزي عينيها، مغرقًا كل شيء.

وفي القصر العتيق الغامض، وما إن همّت فورس بأن تنظر إلى السيد الأحمق، حتى رأت فجأة هيئة بجوارها.

كان ذلك المقعد فارغًا على الدوام!

عضو جديد؟ سيدة؟ حرّكت الساحر فورس مقلتيها قليلًا، متظاهرة بعدم الاكتراث وهي تدير جسدها نصف استدارة.

عضو جديد آخر؟ وهي سيدة… كانت الآنسة <عدالة> توشك أن تنهض لتحيي السيد الأحمق حين رأت هيئة غير مألوفة.

وبينما كانت تشعر بالحيرة والترقب، اكتشفت مشكلة. كانت النساء على أحد جانبي الطاولة، بينما كان الرجال على الجانب الآخر.

لا بد أن هذا التقسيم جرى وفقًا لمقاصد السيد الأحمق. وأتساءل إن كان وراءه معنى رمزي ما… نعم، السيدات على اليسار، والرجال على اليمين. أما الذي ليس يسارًا ولا يمينًا، فذاك ما يعرّف حاكمًا مثل السيد الأحمق. آه، نعم، وهناك أيضًا السيد العالم… هيه هيه، أيمكن أنه ليس رجلًا ولا امرأة، بل ولا حتى إنسانًا؟ أودري، إنك تفكرين أكثر مما ينبغي… نهضت <عدالة> وانحنت قائلة بنبرة خفيفة مرحة:

«طاب مساؤك، يا سيد الأحمق~»