الفصل 567 : أصل المسألة

«4 أبريل. لقد عدت تَوًّا من حفلة التنكر التي أقامتها الكونتيسة فاورينكا حين باغتني فجأة شعور بالفراغ في قلبي.

«امرأة، امرأة، امرأة، ثم امرأة أخرى. الحركات الرتيبة الآلية، ورائحة العطر التي لا تكاد تتميز إحداها من الأخرى، والدفء الناتج عن تشابك الأطراف؛ كل ذلك في مقابل بضع ثوانٍ من اللذة، يعقبها ملل لا نهاية له، واشمئزاز، وفراغ، وخَدَر.

«أي متعة في حياة كهذه؟ أمعنى الحياة أن أفعل هذا كل يوم دون انقطاع؟

«لا يمكنني أن أستمر على هذا النحو. عليّ أن أخرج من هذه الحال البائسة.

«كما ينبغي أن أذكّر نفسي بألا أكتب الأرقام العربية على نحو اعتيادي.»

… أيها الإمبراطور، أتوجد فعلًا أوقات تراجع فيها نفسك وتتصرف فيها كمتفلسف متصنع؟ هذا لا ينسجم مع الصورة التي أحملها عنك! كاد كلاين يرفع حاجبيه.

ثم أطرق ببصره إلى المدخلة الثانية من اليوميات.

«4 أبريل. دعتني الكونتيسة فاورينكا إلى صالون خاص، وأخبرتني أن السيدة جوليا ستكون هناك أيضًا.

«ها، فهل ستشارك أيضًا تلك الفتاة الشقراء المحافظة التي جاءت إلى لوين بسبب زواجها؟

«إنني أتطلع إلى ذلك حقًّا!

«لقد ظللت أتخيلها في الفراش منذ أمد بعيد. آمل ألا يمانع زوجها، الفيكونت ديلين.»

أيها الإمبراطور، هل نسيت ما كتبته في يومياتك قبل بضعة أيام؟ تسك، يا لها من حال حسنة، أليس كذلك؟ وأيضًا، لديك خطأ إملائي. إنتبه! لم يستطع كلاين إلا أن يسخر في سرّه.

«14 أبريل. لقد حضرت فعاليات أكثر مما ينبغي في الآونة الأخيرة، واللحم ضعيف وإن كانت الروح راغبة…

«لكن هذا لا شيء!

«مع أنني ما زلت شابًّا، فعليّ أن أحذر خطر التراجع. الاعتدال! الاعتدال!

«لقد حسّنت متسلسلة <عالم الآثار> بنيتي الجسدية وعززت فعليًا درجة معينة من قدراتي. غير أن هذا ليس مجال اختصاصها، بل مجرد أمر يأتي معها.

«ومع مواصلتي رفع متسلسلتي، فإن التغيرات الناتجة عن الجرعات السابقة ستزداد شدة هي الأخرى. هذا هو دافعي.

«يبدو أن العطارين قادرون على تركيب أدوية تخلو من الآثار الجانبية. لعل عليّ أن أسأل بعضهم.

«كما أن عليّ حقًّا أن أضبط نفسي. فالسلوك المنفلت لن يؤدي إلا إلى ارتفاع العتبة على نحو متواصل، ولن تبقى درجة الإشباع كما كانت في الأصل.

«وبعد أن هدأت وفكرت في الأمر مليًّا، وجدت أن هناك أمورًا كثيرة يمكن فعلها. فالبشر دائمًا هكذا، تقيدهم الرغبات، ويعجزون عن رؤية ما له قيمة. لماذا تناسخت إلى هنا؟ وأي أسرار تكمن في أعماق النجوم فوق رأسي؟ ومن أين جاء الوعي الأصلي، وإن كان الإدراك الذاتي لا يصدر إلا عن الوعي المحض، فمن كنت قبل أن أحمل هوية هوانغ تاو؟ ولمن ينتمي ذلك الجزء الجوهري…»

أيها الإمبراطور، أأنت تصف لي ما يعنيه أن يكون المرء منحرفًا وفيلسوفًا قبل الفعل وبعده؟ هيه هيه، إذًا فلديك أنت أيضًا شواغل من هذا القبيل. كنت أظنك قد ترسخت بالفعل في بعض الطبائع… ولحسن الحظ أنك لم تعلّم أبناءك الصينية. نعم، فالأرجح أنك لم تعلمهم. وإلا، فماذا كان سيخطر ببالهم بعد أن يروا مثل هذا المحتوى؟ لقد تنبأ زاراتول بأن ابنتك الكبرى، برناديت، ستكون على خلاف معك وتخونك. وليس ذلك بلا سبب… وبالطبع، فإن عدم تعليمهم إياها يُعد لونًا من الحماية كذلك… لقد نجحت يوميات روزيل في إضحاك كلاين، لكنه لم يُظهر ذلك على وجهه.

فبالنسبة إليه، لم تكن يوميات الإمبراطور روزيل مجرد كتاب معرفة فحسب، بل كانت أيضًا مجموعة من الطرائف.

وبهذه الفكرة، قلب كلاين إلى الصفحة التالية من اليوميات.

«2 أكتوبر. جاء زاراتول لزيارتي مرة أخرى.

«والآن، بعد أن أصبحت نصف حاكم، فإنه يرغب في أن أوفي بوعد قطعته. إنه يريد مني أن أسرق ذلك الغرض المختوم الخطير من الكنيسة.

«إنه غرض مختوم من الدرجة الأولى، دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس من العصر الرابع!»

في هذه اللحظة، انقبضت حدقتا كلاين على نحو لا إرادي.

وكان هذا على الأرجح هو دفتر الملاحظات الذي فقدته <الطائفة السرية> لاحقًا.

وكان هذا على الأرجح هو دفتر الملاحظات الذي أدى إلى موت كلاين موريتي، وإلى أن يستيقظ هو، تشو مينغروي، بنجاح في هذا العالم داخل جثة كلاين موريتي!

لقد كان هذا هو أصل كل شيء!

واتضح أنه لم يقع في يد <الطائفة السرية> منذ البداية، بل كان مختومًا داخل كنيسة <حاكم الحِرفيّة> التي تحولت لاحقًا إلى كنيسة <حاكم البخار والآلات>. وقد حصل عليه زاراتول بنجاح من خلال الإمبراطور روزيل.

صحيح، كان عضو <الطائفة السرية> داخل <الجوع الزاحف> شديد الخوف من زاراتول. وكان يعتقد أن زاراتول وحش خالد وشاذ. أفلا يعني هذا أن زاراتول نال فوائد من خلال دفتر الملاحظات، غير أن حادثًا ما وقع؟ فتحول من شخص قادر على التواصل مع روزيل بصورة طبيعية إلى وحش. ومن ثم أدى ذلك في النهاية إلى فقدان دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس؟

وبالطبع، لا يمكن استبعاد أن يكون زاراتول قد تعمد السماح بضياعه…

نعم… بعدما صار زاراتول وحشًا، فقدت <الطائفة السرية> جميع حوريات البحر، مما جعل متجاوزي <عديم الوجه> اللاحقين يغامرون بحياتهم في عرض البحر؟ وقد نجح روزاغو لأنه حاول الدخول إلى ذلك البحر الذي يُعد من مخلفات معركة بين الحاكمة؟

تومضت كل هذه الخواطر في ذهن كلاين، حتى أحس قلبه بثقل غير مألوف.

ولم يكن قد افترض من قبل أن دفتر ملاحظات أنتيغونوس الذي واجهه يرتبط ارتباطًا وثيقًا بروزيل، لأن نظريته الدائمة كانت منطلقة من قانون تجمّع خصائص المتجاوزين، وأن بعض التفاصيل اللاحقة كانت تنسجم مع منطق مشابه.

مَجـرّة الرِّوَايَات تذكرك بلطف ألا تنسى ذكر الله galaxynovels.com

أكلهم متورطون مع الطبقات العليا من مسار <الرائي>؟ جال بصر كلاين عبر القصر وأخذ في عينيه الضباب الرمادي الذي لا نهاية له.

أيمكن أن يكون هو السبب؟ سأل نفسه هذا السؤال مرة أخرى من أعماق قلبه.

وبعد أن ثبّت انفعالاته، واصل كلاين قراءة صفحات اليوميات التالية.

«هيه، سيتوقف الأمر على الحالة. إن كان من السهل سرقته ولا خطر في انكشاف الأمر، فسأحاول فعل ذلك. وإلا فسأتظاهر بأن شيئًا من هذا لم يحدث أصلًا.

«ولا يهم حتى لو كشفني زاراتول. فبهويتي الحالية، ومكانتي، ومتسلسلتي، ونفوذي، ما دمت مستعدًا للتوبة، فلن تفعل الكنيسة شيئًا حيالي.»

وكانت صفحتا اليوميات الأخريان تسجلان تسلسل أفكار روزيل وهو يضع خططه لسرقة الدفتر، غير أن أياً منها لم يكن يبدو مرجح النجاح. إلا أن كلاين كان يعلم أن روزيل حصل في النهاية على الدفتر، وسلمه إلى رئيس <الطائفة السرية>، زاراتول.

وبعد لحظة من التفكير، قلب كلاين الصفحة.

«10 ديسمبر. حضرت مرة أخرى ذلك التجمع العتيق السري.

«وفي ذلك التجمع، اكتشفت أنهم كانوا مجمعين جميعًا على عداء شديد تجاه إمبراطورية سليمان في العصر الرابع.

«وقد طرحت السؤال، فأجابني السيد هيرميس سريعًا. ففي العصر الرابع، كان حليف إمبراطورية سليمان وداعمها هو <المنشئ الحق>.

«وهذا واقعي جدًا.

«قاومت الرغبة في أن أسأل عما الذي فعلته منظمتنا بالضبط في تاريخ العصر الرابع، لكنني حين غادرت القصر وعدت من أحلامي، وجدت أن طريق السيد هيرميس هذه المرة يتوافق مع طريقي إلى حد ما.

«إن هذا الرجل العتيق الذي عاش منذ الكارثة يعرف أكثر بكثير بلا ريب. وقد بنيت معه أُلفة وسألته بجدية ذلك السؤال—ألهذا تكره المنظمة <المنشئ الحق>؟ أهو فقط لأن «هو» استخدم الاسم المقدس للخالق في اسمه؟

«ضحك السيد هيرميس وقال إنهم ليسوا كائنات سطحية إلى هذا الحد.

«ثم سألني بالمقابل إن كنت أعلم ما القدرات الحقيقية لـ <الراعي>.

«فكان جوابي: “بالطبع.”

«ثم سأل ثانية، بنبرة ذات مغزى عميق: “من تظن أنه الأرجح أن يتطور في اتجاه كونه كليّ العلم وكليّ القدرة بين جميع الحاكمة الحالية؟”

«هذا… كانت أول فكرة خطرت لي هي مسار <الراعي>، الذي يستطيع الالتهام والرعي، ومن ثم السيطرة على أرواح المتجاوزين الآخرين وخصائصهم.

«إذن فذلك هو السبب…»

لم يكن في هذه الصفحة سوى هذه المدخلة من اليوميات، لكنها تحتوي على قدر كبير من المعلومات… لقد كانت إمبراطورية سليمان في الأصل تقع ضمن معسكر <المنشئ الحق>… نعم، في الأطلال تحت الأرض التابعة لعائلة تيودور، توجد تماثيل بشرية الشكل للآلهة الستة الحقة. ومع أن الأمر غير محسوم أكانوا يعبدون الحاكمة أم يدنسونها، فإن أمرًا واحدًا مؤكد. لقد تورطت الحاكمة الستة في شؤون الإمبراطوريات الثلاث، ثم أقامت لاحقًا علاقة وثيقة مع سلالة ترونسويست… أفكانت الإمبراطوريات العظمى الثلاث تمثل ثلاثة معسكرات مختلفة للآلهة؟ حاول كلاين أن يستخدم اكتشافه «الأثري» ومعرفته التاريخية ليفكك الحقيقة الخفية للعصر السابق، لكنه ظل مغمورًا بالضباب.

أما عن هيرميس، أقدم أساتذة علم الغوامض، فقد كان جواب كلاين قريبًا من جواب روزيل.

فكلما ارتفعت متسلسلة المتجاوز، استطاع القديسون والملائكة في مسار <الراعي> أن يرعوا عددًا أكبر من الأرواح، فيحصلوا على مزيد فأكثر من قوى المتجاوزين. وفي النهاية، إن كان <المنشئ الحق> قد أتم رعي المسارات الإحدى والعشرين الأخرى كلها، فإنه سيكون، إلى حد ما، المنشئ الكلي القدرة والكلي العلم.

ما تزال أسرار كثيرة خفية في مسارات المتسلسلات… قلب كلاين إلى الصفحة الرابعة.

وكانت هذه الصفحة تسجل الأفعال التي قام بها روزيل بعد أن تناول جرعة <الحِرفي>. فقد قرأ كثيرًا، ودرس كثيرًا، ورسّخ أسسه بإحكام شديد، ورفع سعة معرفته وعمقها إلى مستوى جديد تمامًا.

وخلال هذه الفترة الزمنية، لم يكن لديه تقريبًا أي تسلية. لقد كان التعلم أعظم وسائل التسلية لديه.

وفي إحدى مدخلات اليوميات، كتب: «… حين يعرف المرء على وجه اليقين مقدار ما سيجنيه بعد أن يبذل الجهد، ويكون قادرًا على أن يرى مباشرة مقدار ما يجنيه، فإنه لا محالة سيعمل بالقدر نفسه من الاجتهاد الذي أعمله الآن.»

أليس هذا هو الجاذب الجوهري لكثير من الألعاب؟ قلب كلاين إلى آخر صفحة من اليوميات، وقرأ أسطورة الحاكمة العتيقة التي قدمها <الشمس> الصغير.

وخلال العملية كلها، كان القصر المهيب غارقًا في صمت تام. وسواء أكانت <عدالة> أم <القمر>، فكلاهما كان يفكر فيما سيتبادله أو يناقشه لاحقًا.

وكانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها <الناسك> كاتليا موقفًا كهذا، لكنها لم تشعر بقلق أو انزعاج على الإطلاق. بل أخذت تحلل بعناية المعلومات التي يكشف عنها هذا المشهد.

هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا… لدى السيد <الأحمق> عادة قراءة يوميات روزيل في تجمع <نادي التاروت>… وسيبادر الأعضاء، طوعًا أو كرهًا، إلى البحث عن الصفحات من أجله «هو». ومع ذلك، لا يمكن الجزم إن كانت هناك دفعات مقدمة أم لا…

إن «هو» قادر فعلًا على قراءة يوميات روزيل… أيبحث عن أسرار غرقت في مجرى التاريخ؟

وقبل قليل، ذكر ذلك <الشمس> أن المعلومات التي سلمها تتعلق بأساطير الحاكمة العتيقة… وهذا ينسجم على وجه التقريب مع تكهناتي السابقة…

وفي هذا الوقت تقريبًا، كان كلاين قد فرغ إجمالًا من قراءة الجزء الجديد من المعلومات المتعلقة بالآلهة العتيقة.

في العصر الثاني، في تلك السنوات المظلمة، كان لكل حاكم عتيق لفظ «حاكم» ملحقًا باسمه، تمامًا مثل تنين الخيال أنكويلت وطفله، <حاكم الكوابيس> ألزوهاد.