الفصل 569 : قشّة ستُظهر وجهة هبوب الريح

بعد لحظة قصيرة من التفكير، اتخذت <الناسك> كاتليا الخيار الذي يعود عليها بأكبر قدر من الفائدة. فقالت من غير أن تكشف عن انفعالها: «سأتخذ قراري بعد أن أرى ما الوحوش الشائعة حول مدينة الفضة.»

شخص آخر يجني شيئًا من غير أن يغامر بشيء من عنده… أكلُّ من يقضون وقتًا طويلًا في البحر بارعون في استنزاف الآخرين؟ أم أن <الشمس> الصغير في حالة تجعله عاجزًا عن مقاومة استنزافه… استبعد كلاين نفسه غريزيًا من زمرة أهل البحر.

«حسنًا.» وتحت أنظار <عدالة> والبقية، لم يتردد ديريك في الموافقة على طلب الآنسة <الناسك>.

استعاد المحتوى من ذاكرته واستحضره، فدوّن أكثر الوحوش شيوعًا حول مدينة الفضة في قائمة. غير أنها لم تكن مفصلة كما في المرة السابقة، وكان ينقصها غير قليل من الأشياء. ففي نهاية المطاف، كان تحسن مسار <الشمس> فيما يتعلق بذاكرته محدودًا إلى حد بعيد. كما أن عدة أيام كانت قد مضت.

تلقت كاتليا قطعة المعلومات تلك، وشرعت تقرؤها بجدية.

وكلما مضت في تقليبها بعينيها، ازداد فزعها. وكان ذلك لأن أنواع الوحوش فيها قد تجاوزت توقعاتها بما يقرب من مئة ضعف!

وكانت أكثر الأسماء المستخدمة أسماء عتيقة. ولولا أنها عضو في نظام موسى الزاهد، تطاردها المعرفة، وقد بلغت متسلسلة 5، مما أكسبها خبرة واسعة ومعرفة غزيرة، لما عرفت أصلًا إلى ماذا تشير تلك الأسماء حقًّا.

ولكن حتى مع ذلك، ظل هناك عدد غير قليل من الوحوش لم تسمع بها قط. كانت أشبه بظلال لا تكشف عن نفسها أبدًا في الأحلام أو الخيالات، وتقبع إلى الأبد في أعماق الظلام.

أين تقع مدينة الفضة بالضبط؟ ولماذا فيها هذا العدد الهائل من الوحوش؟ وبعد عشر ثوانٍ، رفعت كاتليا رأسها من غير أن يتغير تعبيرها. وقالت بنبرة رصينة: «استخدم تاريخ مدينة الفضة في المقايضة.»

«حسنًا.» أضاءت عينا ديريك، وكأنه قد رأى أملًا في الترقّي.

وسرعان ما استحضر المواد التاريخية الخاصة بمدينة الفضة، بمساعدة السيد <الأحمق>. وبفضل ما راكمه من خبرة وافرة، كان يعلم أن المعلومات الأكثر اكتمالًا وتفصيلًا أعلى قيمةً من ثمرة شجرة عهد روح الإشراق؛ لذا فقد احتفظ بجزء مما يعرفه.

وكانت كاتليا تعلم أنها ليست السيد <الأحمق>، لذا استحال عليها أن تدع الأعضاء ينتظرون بصبر حتى تنتهي من القراءة. لذلك قلبت الصفحات على نحو عابر. وبعد أن تأكدت من قيمتها، فكرت ثم سألت: «كيف ينبغي لي أن أسلّمك ثمرة شجرة عهد روح الإشراق؟»

وما إن قالت ذلك، حتى خطر لها شيء فجأة. فنظرت، على سبيل التخمين، إلى الطرف الأقصى من الطاولة البرونزية الطويلة.

«يا سيد <الأحمق>، أيُنجز ذلك عبر طقس قربان؟»

فأصاب هذا أودري، التي كانت قد أعدّت الجواب، بدهشة واضحة. وابتلعت الكلمات التي كانت على وشك أن تقولها.

الآنسة <الناسك> مثيرة للإعجاب حقًّا وغزيرة المعرفة. لقد خمنت مباشرة أن الأمر يتم عبر طقس القربان والمنحة! ضبطت أودري تعابير وجهها الدقيقة، وهي تتمعمع في سرها وتنهدت باطنًا.

«نعم.» أومأ كلاين برفق من غير أن يخوض في التفاصيل.

فقد كان يعتقد أنه من المستحيل على أدميرال قراصنة، وقوة كبرى من متسلسلة 5 في مسار <متلصص الأسرار>، ألا تعرف كيف يُقدَّم القربان. بل إن هذا من الأمور التي يُحسنونها. علاوة على ذلك، كانت تعرف الاسم التشريفي لـ <الأحمق>، لذا فهي لا تفتقر إلى أي من الشروط اللازمة.

حقًّا، مع وجود كيان إلهي يشهد على تجمع كهذا، تكون وسيلة القربان والمنحة هي الطريقة الأأمن والأيسر لإجراء الصفقات… كما أن المحادثة عبر جسد الروح قد تفضي إلى نقل المعرفة مباشرة… شكرت كاتليا السيد <الأحمق> قبل أن تقول لـ <الشمس>: «سأفعل ذلك في أقرب وقت ممكن.»

ومع أنها لم تُبدِ أي شذوذ، فإن قلبها لم يكن هادئًا البتة. فمن خلال تقليبها العابر للمعلومات التي قدمها <الشمس>، اكتشفت أن مدينة الفضة مملوءة بالعجائب الغريبة حقًّا.

فقد تضمن ذلك أمورًا عن كونها متروكة من الرب، وعن أنها لا شمس لها، مما أفضى إلى حال من الظلام الأبدي وبرق مرتفع ومنخفض التردد. وأمورًا مثل اختباء وحوش غريبة مرعبة في الظلام متى انعدم الضوء، وكيف نجوا بفضل عشب الوجه الأسود. وذكر أنهم ظلوا باقين لأكثر من ألفي سنة منذ العصور المظلمة. وكل هذا تجاوز توقعات كاتليا.

وبوصفها قوة بحرية ذات معرفة واسعة، وقد حصلت على أسرار كثيرة، فقد ربطت على الفور الزمن والأوصاف بمفهوم شهير في التاريخ—الكارثة!

وعقب ذلك، سارت مع هذا الخيط الفكري واستنبطت استنتاجًا أبعد.

أرض الحاكمة المهجورة!

وفجأة، طفت في ذهن كاتليا مرة أخرى تلك الهيئة التي كانت تنظر إليها بإجلال. وبرزت جملة مشبعة بتنهد عاطفي.

«لقد كان يبحث دائمًا عن أرض الحاكمة المهجورة حين كان على قيد الحياة. وكان يقول إن الجواب النهائي لكل شيء مخبوء هناك.»

أيعني هذا أن <الشمس> يأتي من أرض الحاكمة المهجورة، تلك التي عجز الإمبراطور روزيل عن العثور عليها رغم كل جهوده؟ أويستطيع السيد <الأحمق> أن يتصل بذلك الموضع مباشرة؟ لا، لعل «هو» قد استيقظ من ذلك المكان… فكرت كاتليا في فزع ووقار.

وكانت قد استخفت من قبل بـ <نادي التاروت> لأن <القمر> و<عدالة> و<الشمس> كانوا من متسلسلات منخفضة. وكانت تظن أنه، مع كون السيد <الأحمق> قد استيقظ حديثًا فحسب، فمن الواضح أنه غير قادر على اجتذاب أعضاء ذوي قوة معتبرة. لكنها باتت مضطرة الآن إلى إعادة تقييم الأمور.

إنه ينطوي على أرض الحاكمة المهجورة، وكنيسة <رب العواصف>، وكنيسة <أُم الأرض>، وأرستقراطيي لوين… ولعل السبب في كونهم من متسلسلات منخفضة هو بالتحديد إمكان تنشئتهم ليصلوا إلى مراتب أعلى في دوائرهم الخاصة من غير أن يُثار الشك حولهم. وهذا سيمكنهم من أداء أدوار أهم… أما أنا، أفبسبب نظام موسى الزاهد أم بسبب صاحبة الجلالة؟ حللت كاتليا بجدية دوافع السيد <الأحمق>.

وفي هذه اللحظة، كانت المعاملات تكاد تبلغ نهايتها. وكان <القمر> و<الشمس> و<عدالة> قد أكدوا جميعًا صفقاتهم الخاصة. أما <الناسك> كاتليا، فكانت ما تزال تراقب. وبدافع من الحذر، لم تفتح فمها طيشًا لتكشف مزيدًا من المعلومات عن نفسها.

وكان ألغر قد خطط أصلًا لأن يطلب شراء وصفة جرعة <مغني المحيط> من متسلسلة 5، حتى يتمكن من القيام بالتحضيرات اللاحقة، لكن مع انضمام <الناسك>، صار أشد تيقظًا. فتخلى عن قراره في اللحظة الأخيرة، وهيأ نفسه لتأجيله إلى أن يكون قد ترقّى فعلًا إلى <مبارك الريح>. فما دام أقوى، كان سيملك فسحة لالتقاط أنفاسه.

وبما أن فورس ستتمكن قريبًا من الحصول على وصفة جرعة المنجم وقدر من المكونات من معلمها، فلم تكن قد جعلت مشترياتها أولوية بعد، ولذلك لم تفعل سوى أن تراقب بصمت.

وفي الحقيقة، كانت قد كبحت رغبتها في شراء أداة غامضة تعوض بها قوى سيد الحيل لديها، التي كانت استعراضية نسبيًا وتفتقر إلى القوة، فضلًا عن أن قدرات <المبتدئ> لديها لم تكن تصلح إلا لاجتياز الجدران وفتح الأبواب. غير أن ظروف حياتها الواقعية كانت تكبل رغباتها.

فحتى هذا اليوم، كانت مدخراتها قد تجاوزت 400 جنيه. وبالنسبة إلى فرد من الطبقة الوسطى، كان ذلك حسنًا إلى حد بعيد، لكنها كانت تتذكر بوضوح كيف اشترت الآنسة <عدالة> أداة غامضة بمبلغ 5500 جنيه من قبل.

حتى لو كانت أداة غامضة متوسطة نسبيًا، بلا آثار جانبية سلبية كبيرة، فإنها ستحتاج على الأرجح إلى ألف أو ألفي جنيه… جلست فورس هناك بفتور، غير قادرة على فتح فمها لطلب الشراء.

تحكم كلاين في <العالم> ليمسح محيطه بعينيه، ثم قال بصوت أجش: «أحتاج إلى زوج من عيني غرغول سداسي الأجنحة.»

أما المكونات التكميلية لـ <سيد الدمى الرشيقة>—لحاء شجرة الدراجو، ومياه الينبوع من ينبوع جزيرة سونيا الذهبي—فكانت أشياء شائعة في عالم الغوامض. وما دام سيشتريها في مناسبات مختلفة، فلن يثير ذلك الشبهات لدى أحد. لذلك لم يطلب كلاين سوى عيني غرغول سداسي الأجنحة.

ألقت <الناسك> نظرة إلى <العالم> وقالت من غير عجلة: «300 جنيه، أو ما يعادلها من العملات الذهبية.»

وكانت قد لاحظت أن الصفقات السابقة كانت كلها تُبرم بجنيهات لوين الذهبية.

حقًّا إنها أدميرال النجوم، التي لديها طاقم قراصنة ويسندها فصيل عتيق. إنها واسعة الحيلة، وأسعارها أرخص من المعتاد… ولولا أن ترقية <الشمس> الصغير وشيكة، وأنه سيحصل قريبًا على طريقة إزالة التلوث العقلي من خاصية متجاوز، لكنت حتى استشرتها في هذه المشكلة… فكر كلاين وهو يجعل <العالم> يبتسم ابتسامة عميقة.

«حسنًا.»

ومع اكتمال الصفقة، غرق القصر الذي يشبه مسكن العمالقة في صمت دام أكثر من عشر ثوانٍ.

ومن غير حاجة إلى تذكير من السيد <الأحمق>، كان <عدالة> و<الشمس> والبقية يعلمون أنهم قد دخلوا في فقرة التبادل الحر.

وتعمد السيد <المشنوق> ألغر أن ينظر إلى الآنسة <عدالة> والآنسة <الساحر> دون أن ينظر إلى الآنسة <الناسك>.

«لقد وقع أمر جلل مؤخرًا في أرخبيل رورستد.»

ولم يكن يعتزم كشف تورط <العالم> في المسألة، لأن من المرجح جدًا أن السيد <الأحمق> هو من يملك هوية <حاكم البحر>. ولو أنه أقدم طيشًا على تأكيد هذا الأمر، فقد يفسد خطط السيد <الأحمق> ويلقي بنفسه في الخطر.

وكان ينوي أن يذكر ما وقع على السطح بنبرة عادية، مع التشديد على عضو نظام موسى الزاهد—عالمة الآثار والمغامِرة، ليتيسيا. وكان يريد أن يستخدم هذا ليستطلع <الناسك>، ليتحقق أهي أدميرال النجوم كاتليا أم لا. وكان ذلك لأن هذه الأدميرال القرصانة يُشاع أنها هي أيضًا عضو في نظام موسى الزاهد.

«ماذا حدث؟» سألت <عدالة> وقد استثير اهتمامها.

قال ألغر بهدوء: «اكتشفت عالمة آثار متنكرة، ليتيسيا، أطلالًا جانّية عتيقة في جزيرة سايميم، وأخرجت منها غرضًا. وقد دفع ذلك الحاكم الذي كان السكان المحليون يؤمنون به، <حاكم البحر كالفِتوا>، إلى حافة الانهيار.

«وكان هذا الحاكم الزائف يرغب في منشئ أمواج تسونامي لإغراق الجزيرة حتى يصحب الجميع معه في موته، لكن ملك البحر التابع لكنيسة <رب العواصف> أوقفه.

«وفي النهاية، عُثر على ليتيسيا، ومات كالفِتوا. وزال خطر أمواج التسونامي، لكن الغريب أن المؤمنين الأتقياء لـ <حاكم البحر> ما يزالون يتلقون ردودًا بين الفينة والأخرى.»

ليتيسيا ميتة؟ من أجل أطلال جانّية عتيقة… كانت كاتليا قد سمعت من قبل بعالمة الآثار هذه، التي تنتمي إلى المنظمة نفسها، لكنها لم تكن على معرفة وثيقة بها. وكان ذلك لأن الأعضاء الرسميين في نظام موسى الزاهد كان عليهم أن يقضوا قدرًا من الوقت في تدريب زاهد صامت. وعند تكريس انتباهها كله، كانت قادرة على التحكم في قدراتها على نحو يتجاوز المتوسط بدرجة كبيرة. ولذلك لم تبدُ إلا مضطربة قليلًا وهي تصغي بجدية إلى وصف السيد <المشنوق> من غير أن تظهر أي شذوذ واضح.

وعندما قال السيد <المشنوق> إن كالفِتوا قد مات، وإن «حاكم البحر» ما يزال يجيب المؤمنين به، عبست كاتليا أولًا في حيرة قبل أن تستخدم إدراكها الروحي لتستدعي مشهدًا معينًا.

ففي الأمس، كانت قد رأت السيد <الأحمق> يمسك صولجانًا أبيض لبنيًّا حين جذبها «هو» فوق الضباب الرمادي.

وكان في طرف الصولجان كثير من «الجواهر» الزرقاء الدقيقة التي كانت تدور فيها نقاط لا تُحصى من الضوء المقدس.

والأهم من ذلك، أنه كان ينبعث منه هالة ألوهية، هالة بدت كأنها الهالة المتجسدة للمحيط والعاصفة!

هذا… أدارت كاتليا رأسها غريزيًا نحو الطرف الأقصى من الطاولة البرونزية الطويلة، حيث كان السيد <الأحمق> مغمورًا في الضباب الرمادي المائل إلى البياض.