الفصل 578 : «الاختطاف»

في سفارة إنتيس داخل مدينة الكرم، بايام.

جلست هيلين أمام منضدة زينة، تنظر إلى انعكاسها الجميل، وإن بدا واهناً بعض الشيء. وظلّت جالسةً هناك في شرود لعدة دقائق.

كان فرارها من «الموت الأسود» حافلًا بالترقّب والعذاب. فقد كانت تخشى أن يؤدّي أي خلل طفيف إلى افتضاح أمرها أمام القراصنة أو المغامرين، فتقع في قبضة نائبة الأدميرال العِلّة تريسي مرةً أخرى، وتفقد كل ما تبقى لها من حرية. وعندها، لن يكون بوسعها أبدًا أن تعود إلى مسقط رأسها، وأن تسترجع الحياة التي كانت تنعم بها في الأصل.

ولم تنل قدرًا يسيرًا من الارتياح إلا حين استطاعت، مستعينةً بما تبقّى لعائلتها من علاقات ضئيلة، أن تختبئ داخل سفارة بلادها وتحصل على تذكرة لمغادرة البحر.

غير أن ذلك لم يكن كافيًا بعد ليبعث الطمأنينة في نفسها. فقد كانت تؤمن أن كل شيء لن ينتهي حقًا إلا عندما تطأ قدماها القارة الشمالية.

وبهذا الخاطر، لم تستطع هيلين إلا أن ترفع يدها اليمنى وتلمس وجنتيها اللتين لم تكونا تُعدّان ناصعتين، غير أنهما كانتا تتمتعان بصحة كافية. وأدركت أن فتنتها قد تحسنت بدرجة ملحوظة مقارنةً بأيامها كتاجرة بحرية. حتى خُيّل إليها أن الزمن قد ارتدّ إلى الوراء، فكادت تظن نفسها قد عادت إلى أيامها حين كانت شابة من علية القوم.

في الواقع، بعد دخولها سفارة إنتيس، صار أمامها خيار آخر غير الهرب من البحر—وهو أن تتعاون مع كنيسة <رب العواصف>، أو جيش لوين، أو السفارة، فتجعل من نفسها طُعمًا لاصطياد نائبة الأدميرال العِلّة تريسي.

لكنها، بعد تفكير طويل، عدلت في النهاية عن هذه الخطة. بل وتوسّلت إلى أحد كبار عائلتها، وكان ضابطًا في السفارة، أن يكتم عن الآخرين خبر اختبائها هناك.

مهما يكن، فهي في النهاية لم تُلحق بي أذًى حقيقيًا قط. بل إنها، في أحيان كثيرة، كانت تدلّلني وتُرضيني… عدا كل ليلة… كل ليلة… لكن هذا مجرد ظاهر… ومع تدفّق الذكريات، احمرّ وجه هيلين سريعًا حتى اكتسى بحمرة قانية.

ومضت تلك الليالي المسكرة، وذلك الشغف المتأجج حين كانت الأطراف تتعانق وتتشابك، وتلك اللذة التي تفوق التصور، تومض في ذهنها تباعًا، حتى عجزت عن استجماع نفسها.

أخذت هيلين شهيقًا عميقًا ببطء، ثم أخرجته زفيرًا.

هزّت رأسها، وأعادت شوقها إلى الحرية، وإلى وطنها، وإلى عائلتها، ليملأ قلبها من جديد.

ثم نظرت مرة أخرى إلى انعكاسها، ولفّت شعرها الأحمر المتدلّي.

بعد ذلك، كثّفت حاجبيها بالزينة، وغمّقت تخطيط ملامحها، فجعلت تقاسيم وجهها أحدّ وأكثر بروزًا.

وبعد هذه الجولة من التزيّن، بدت هيلين أكثر خنثوية، وقد اكتسبت هيئةً ذكورية.

وأخيرًا، خلعت ثيابها، واستخدمت قطعة قماش لتسطيح صدرها. ثم ارتدت قميصًا أبيض، وسترة سوداء، وسروال رجال، ومعطفًا رسميًا مزدوج الصدر.

وأخيرًا، التقطت قبعة حريرية ووضعتها على رأسها، فأخفت تحتها شعرها الأحمر الملفوف.

في هذه اللحظة، بدا انعكاسها أشبه بشاب وسيم منه بسيدة. وبدا أن عينيها الشبيهتين بالزمرد تلائمان هيئتها هذه على نحو خاص، فتمنحانها عمقًا آسِرًا.

انتظرت هيلين بصبر حتى طرق أحدهم بابها.

فحملت أمتعتها وخرجت من الغرفة. ثم تبعت الصديق المقرّب لذاك الكبير من عائلتها طوال الطريق حتى الباب الجانبي في حديقة السفارة.

كانت هناك عربة تنتظرها. وكان مقرّرًا لها أن تقلّها إلى الميناء، حيث ستصعد إلى باخرة متجهة إلى ميناء بريتز التابع لمملكة لوين. ومن هناك، ستسلك طريقًا ملتويًا لتعود إلى إنتيس.

كانت هيلين تملك قدرات متجاوز مضادة للتعقّب. لذا راحت تراقب محيطها بحذر، بما في ذلك سائق العربة.

محلي نحيل قويّ البنية. لا يحب ارتداء القبعات. ملامحه مطابقة تمامًا لذاك الذي التقيته من قبل. يبدو متوترًا قليلًا، لكن هذا طبيعي… وبعدما أنهت هيلين فحصها الأخير، شكرت صديق كبير عائلتها، وحملت أمتعتها، وصعدت إلى العربة.

ومع بدء العجلات بالدوران، ضمّت شفتيها ونظرت من النافذة، تراقب أشجار الظل الإنتيسية الواحدة تلو الأخرى وهي تتوارى سريعًا خلفها.

ومنحها ذلك شعورًا عصيًّا على التفسير، وكأنها قد عادت إلى تريير.

كانت مدينة عظيمة يغمرها ضوء الشمس، تقوم في منطقة نهر رايان ونهر سرينزو. مشهدًا متألقًا ساحرًا تزدان فيه شتّى أنواع الورود. وكانت موطنًا يعجّ بالفنون والآداب، وأرضًا مقدسة للفنانين والموسيقيين والروائيين.

كانت تلك عاصمة إنتيس. وبعد أن أعاد الإمبراطور روزيل بناءها، غدت—بالمعنى الحقيقي للكلمة—حاضرة عالمية الطراز. وكانت كذلك مسقط رأس هيلين. هناك نشأت، وكانت كثيرًا ما تبكي حين تراها في أحلامها.

بعد مدة لا تعلم مقدارها، أحسّت هيلين فجأة أن ثمة شيئًا غير سوي. فقد كانت الشوارع المحيطة تزداد خلوًّا وانعزالًا.

وبصفتها تاجرة بحرية، ورغم أنها أمضت معظم وقتها في بحر الضباب ولم تكن مألوفةً بما يكفي ببايام في بحر سونيا، فإن كونها <صياد> من المتسلسلة 9 جعلها يقظة بما فيه الكفاية.

«أهذا الطريق صحيح؟» تحرّكت هيلين من مقعدها وسألت سائق العربة بحذر.

وكانت مستعدة للقفز من العربة، وإطلاق كرة نارية في أية لحظة.

لم يلتفت سائق العربة إلى الوراء، وظل ناظرًا إلى الأمام، وقال بابتسامة متملقة، «يا سيدتي الموقرة، هذا الطريق أقرب، وليس من السهل أن يعلق بالازدحام.

«كما تعلمين، بُنيت بايام منذ سنوات طويلة. آنذاك، لم يكن عدد الناس أو العربات كبيرًا إلى هذا الحد. وكثير من الشوارع ضيقة. وعند الظهيرة وفي المساء، يسهل جدًا الوقوع في اختناقات. بل إن المشي يكون أسرع من ركوب العربة.»

أحقًا هذا؟ فكّرت هيلين في الأمر ووجدت تفسيره معقولًا. وكان ذلك لأنها صادفت مثل هذه الأحوال في عدة مدن.

تريير تظل الأفضل. حين أصلح الإمبراطور روزيل أحياء المدينة القديمة، كان بعيد النظر بما يكفي ليوسّع الطرق. وحتى اليوم، لا تزال المساحة كافية… وما إن مرّ هذا الخاطر في ذهن هيلين حتى سمعت الحصان الذي يجر العربة يصهل، وكأنه يتألم.

«تمهّلي لحظة. يبدو أنه وطئ شيئًا.» أوقف سائق العربة العربة إلى جانب الطريق وقفز منها.

في البداية، لم تُعر هيلين الأمر كبير اهتمام، لكنها حين كنست المكان بطرف عينها، أدركت أنهما كانا في زقاق هادئ خالٍ من الناس.

تشدّدت أوتار قلبها، ولم تتردد في محاولة اختراق جدار العربة والفرار.

سواء أكان ذلك مبالغة في رد الفعل أم لا، فقد رأت أن ذلك ضروري.

وفي تلك اللحظة، اندفع رعب عارم من أعماق قلبها. كان الأمر كما لو أن وحشًا بالغ الجوع قد ثبت عليها أنظاره.

ذلك الضغط الذي شعرت به على المستوى الروحي جعلها تتردد. ولم تجرؤ على التصرّف بتهور.

وعقب ذلك، سمعت صوتًا غليظًا.

«لن أؤذيك.

«لدي بعض الأسئلة لك.»

انطلقت أفكار هيلين في سباق محموم، وسرعان ما راجعت الخيارات الموضوعة أمامها.

وفي النهاية، لم تُقدِم على الهرب بطيش. بل عادت إلى موضعها تحت ذلك الضغط المروّع إلى حدّ هائل.

كانت تعتزم تقييم الموقف أولًا، قبل أن تعدّل خططها تبعًا له.

انفتح باب العربة، ودخل ذلك المحلي النحيل القوي البنية، سائق العربة. جلس قبالة هيلين، ولم يكن سوى كلاين <عديم الوجه>.

ومن أجل أن يؤدي دور سائق العربة، كان قد تدرّب خصيصًا على قيادة الخيل والعربات. وكانت هذه مهارةً أخفق في تعلمها كما ينبغي حين كان ضمن فرقة <صقور الليل> في مدينة <تينغن>. ونظرًا لضيق الوقت، لم يتقنها بما يكفي، ولم يكن بوسعه إلا أن يستخدم هالة <الجوع الزاحف> لينجح في جعل الحصان مطيعًا.

وفي الوقت نفسه، أسرع دانيتز، الذي كان مختبئًا في الجوار، واعتلى مقعد السائق وبدأ يقود العربة.

وكانت قبعته المستديرة اللبّاد مضغوطة إلى أسفل، وكان يرتدي هيئة سائق عربة حقيقي.

انحنت هيلين بجسدها في حذر، كنمرٍ يستعد للانقضاض في أية لحظة.

شعرت أن نظرات الرجل الجالس قبالتها تكنس جبهتها، وحاجبيها، وعينيها، وأنفها، وفمها، وعنقها، وصدرها، وخصرها، وساقيها. وقد أشعرها ذلك بقلق شديد.

لقد صادفت مثل هذه النظرات، ومثل هذه الطريقة في تفحّصها، من قبل في إنتيس، وفي تريير، وفي الأيام التي قضتها في عرض البحر. كان ذلك مما يملكه أولئك المنحرفون المقززون المفعمون بالشهوة الجنسية.

لكن هذه المرة، وعلى نحو غريب، لم تشعر بالإهانة. ولم يخامرها الإحساس بأن الرجل سيُمزّق عنها ثيابها أو أنه يتخيل شيئًا شاذًا.

بل يبدو وكأنه يدرس طعامًا… وكأنه أفعى باردة جليدية تزحف فوق جلدي… وأخيرًا، لم تعد هيلين تحتمل فسألت، «ما الأسئلة التي لديك؟»

وبعد أن أحاط كاملًا بمظهرها وملامحها، مال كلاين إلى الأمام، ووضع ذراعيه على فخذيه على نحو طبيعي. ثم شبك كفّيه قليلًا وقال، «هل سمعتِ يومًا بشخص يُدعى جيمي نيكر؟»

استغرقت هيلين بضع ثوانٍ لتستحضر ذاكرتها، قبل أن تهزّ رأسها نفيًا بحزم.

وعقدت حاجبيها قليلًا وسألت بشيء من الشرود، «هل أخطأت الشخص؟»

«إنه ثري كبير، رجل يحب جمع المقتنيات. هل سمعتِ عن شخص كهذا من تريسي؟» سأل كلاين مرة أخرى.

تريسي… تنهدت هيلين سرًا وأجابت بجدية، «لا. لم يسبق لها أن ذكرت ثريًا كبيرًا يحب الجمع.»

نظر كلاين إلى عيني السيدة الحمراء الشعر، وقال بنبرة لا عجلة فيها، «إذن، هل في غرفتها أي وثائق قديمة تخص إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية؟»

«لا. إنها ليست ممن يستمتعون بقراءة الوثائق. إنها تكره القراءة. بل وتجعلني أقرأ لها الروايات أحيانًا.» وما إن قالت ذلك، حتى ارتسمت على وجه هيلين ابتسامة مريرة.

«وأي روايات تقرأ؟» سأل كلاين من دون أن تتغير نبرته.

«تلك الكلاسيكيات التي كتبها روزيل، وكذلك أي قصص رومانسية معاصرة»، أجابت هيلين بصراحة.

أومأ كلاين برأسه.

«هل لديها غرفة مقتنيات؟»

«نعم، لكن باستثناءها هي وبعض الزوار الغامضين، لا يُسمح لأحد بالدخول، بمن فيهم أنا»، قالت هيلين وهي تسترجع الأمر.

ساد الصمت كلاين لبضع ثوانٍ، مع محافظته على هيئته التي لم تتبدل.

«أخبريني بقصتك.»

«قصتي أنا؟» أشارت هيلين إلى نفسها بدهشة.

أومأ كلاين برفق، من غير أن يكرر كلامه.

فقالت هيلين، بعد أن ذُهلت لحظة، «قصتي بسيطة جدًا.

«كان أبي واحدًا من أفراد العائلة المالكة السابقة لآل ساورون في إنتيس. وقد حصل على قدر لا بأس به من الثروة، لكنه أضاع نفسه في الخمر، والعشيقات، والماريجوانا، والمقامرة، حتى انتهى به الأمر إلى الإفلاس.

«ومن أجل سداد الديون، اخترت أن أقبل بعض الشروط التي طرحتها العائلة، وأصبحت متجاوزة. ثم خرجت إلى البحر لأصبح تاجرة بحرية.»