الفصل 587 : مُربِك

أيمكن أن تكون تلك الروح الشريرة هي الملاك الأحمر ميديتشي، ملك الملائكة الذي خدم ذات يوم ذلك المنشئ وكان أحد مؤسسي <فداء الوردة>؟ تولدت هذه الفكرة في ذهن كلاين على الفور، وبدأ يستخدم الاستدلال العكسي ليلتمس أي آثار أو خيوط.

لقد انجذب الحامل السابق لبطاقة الكاهن الأحمر إلى القصر الواقع تحت الأرض بسبب مستوى معين من الجذب، ثم مات إلى جانب أحفاد تيودور.

إن الروح الشريرة التي رأيتها في حلمي كانت قادرة بسهولة على قتل تنين قوي حين كانت على قيد الحياة.

إنها تعرف وصفة جرعة متسلسلة 4 من مسار <المتحور/السجين>، بل وأكثر من ذلك.

وهي مطلعة جدًا على الأمور المتعلقة بـ <فداء الوردة>.

إن الكنائس الأرثوذكسية التي ظلت قائمة منذ الكارثة لا تعلم أن بينسي القديمة وبانسي الحالية تسكنها سلالة من عائلة ميديتشي، لكن تلك الروح الشريرة استطاعت أن تقدم المعلومات الموافقة.

هناك احتمال بالغ الارتفاع أن يكون هذا مستمدًا من موت الملاك الأحمر ميديتشي… وقد قُتل ملك الملائكة هذا فعلًا على يد إمبراطور الدم أليستا تيودور. أفلا يعني هذا أن الأخير كان قد تجاوز متسلسلة 1 بالفعل، وبلغ رتبة الحاكم الحق بوصفه متسلسلة 0، حتى بات لا يمكن النظر إليه مباشرة…

لقد قالت تلك الروح الشريرة بنفسها إنه في المراحل المتأخرة من العصر الرابع، كان الإمبراطور المظلم لإمبراطورية سليمان، وإمبراطور الدم لإمبراطورية تيودور، وإمبراطور الليل لإمبراطورية ترونسويست، يتنافسون على موضع متسلسلة 0 إلى أن أصيب أليستا تيودور بالجنون… أفلا يعني هذا أنه، منذ ذلك الحين، كان إمبراطور الدم حاكمًا حقًا نصف مجنون؟

صحيح، لقد ذكر السيد آزيك في الرسالة أنه فقد وعيه لمجرد أن إمبراطور الدم أليستا تيودور ألقى عليه نظرة. وفي ذلك الوقت، كان على الأقل نصف حاكم من متسلسلة 4. ولكي تكون هناك مثل هذه الهيبة، فلا يمكن تفسير الأمر إلا بأن إمبراطور الدم كان في مستوى الحاكم الحق…

وقد وصف السيد آزيك أيضًا في رسالته عودة الإمبراطور المظلم الحق إلى الحياة. ووصف «هو» جالسًا على عرش هائل ناظرًا إلى اليابسة… ولكي يبعث الإمبراطور المظلم ويعود، فثمة احتمال كبير أنه كان حاكمًا حقًا في رتبة متسلسلة 0… ولو كان الأمر كذلك، فإن حرب الأباطرة الأربعة كانت أرفع مرتبةً بكثير مما تخيلت من قبل. ولم تعد مجرد معركة بين ثلاثة من متسلسلة 1 يتنافسون على موضع متسلسلة 0… وصل كلاين بين جميع الخيوط الماضية، فنال فهمًا جديدًا تمامًا لتاريخ العصر الرابع.

لكن، ونتيجة لذلك، ظهرت أسئلة كثيرة.

إن كانت تلك الروح الشريرة العتيقة هي فعلًا ملك الملائكة ميديتشي، فمن المحتمل جدًا أن يكون ذلك القصر الواقع تحت الأرض يخص إمبراطور الدم أليستا تيودور. فلماذا إذًا كان فيه عرشان متساويا المنزلة؟ ولماذا كانت فيه ستة تماثيل بشرية الشكل للآلهة الحقة؟

ولماذا يقتل إمبراطور الدم نصف المجنون الملاك الأحمر ميديتشي؟ وبعد أن أصبح «هو» متسلسلة 0، أي موضع شغله؟ أولًا، يمكن استبعاد الإمبراطور المظلم… فلا يمكن أن يكون الكاهن الأحمر، أليس كذلك؟ هل قُتل الملاك الأحمر ميديتشي من أجل خاصية متجاوزه؟

لكن الكاهن الأحمر والإمبراطور المظلم لا يبدوان كمسارين متجاورين يتيحان التبادل. ويمكنني أن أؤكد في الأساس أن الأول يقترن بمسار الشيطانة. نعم… لقد قالت القائدة من قبل إن تناول جرعات من مسارات أخرى قد لا يعني الموت، لكنه يُرجَّح بدرجة كبيرة أن يقود إلى الجنون واكتساب قوى مشوهة لكنها مرعبة. وهذا يوافق تمامًا سمة نصف الجنون لدى إمبراطور الدم!

في خطوته الأخيرة، إذ لم يعد هناك أمل في الإمبراطور المظلم ولا في أي من المسارات المتجاورة، اتخذ «هو» الخيار الأكثر جنونًا، فانتقل إلى مسار آخر لا صلة له تمامًا، وصار نصف مجنون ثمنًا لذلك؟

لكن المشكلة نفسها تعود من جديد. فالترقي إلى الكاهن الأحمر يتطلب قتل ملك الملائكة ميديتشي، لكن قبل الترقي، ما كان أليستا تيودور ليتمكن من إنجاز ذلك بمفرده. إلا إذا—كان لدى «هو» المزيد من متسلسلات 1 يساعدونه، أو الحُكَّام حقة أخرى من متسلسلة 0…

وما إن أدرك هذا، حتى ومضت في ذهن كلاين فجأة التماثيل في القصر الواقع تحت الأرض.

تمثال <الحُكَّام الليل السرمدي> الذي يتخذ القمر وسادة، وتمثال <أُم الأرض> التي تحتضن طفلًا في صدرها، وتمثال <رب العواصف> الذي يبرق خلفه البرق، وتمثال <الشمس المتوهجة الأبدية> الوسيم، وتمثال <حاكم القتال> الطويل الملكي، وتمثال <حاكم المعرفة والحكمة> الذي يلبس قلنسوة، كلها ألقت عليه نظرات باردة قاسية من الظلام.

وفي تلك اللحظة، لم يستطع كلاين إلا أن يرتجف.

غير أنه تذكر أن الحاكمة الستة كانوا يدعمون إمبراطورية ترونسويست، لا إمبراطورية تيودور.

كلما توغلت في تاريخ العصر الرابع، ازداد ترويعًا وإرباكًا… تنهد كلاين سرًّا.

«فيمَ تفكر؟» لاحظ آزيك إيغرز توقفه.

قال كلاين عرضًا: «كنت أفكر فقط أنه، ما دام الملاك الأحمر ميديتشي قد هلك منذ زمن طويل على يد أليستا تيودور، فمن إذًا حاكم الطقس الذي له أتباع في ميناء بانسي خلال القرون الأخيرة؟

«وما سبب سلوكهم الغريب…»

ومع هذه الفكرة، توقف كلاين. وكان ذلك لأن الأمر المتعلق بميناء بانسي لم يعد كما تخيله.

فقد كان يعتقد أصلًا أن الملاك الأحمر ميديتشي نائم هناك، لكنه فوجئ بأن «هو» قد هلك منذ زمن طويل.

وفي هذه الحال، باتت الأسرار الكامنة خلف مطعم الليمون الأخضر ومكتب البرقيات أعصى على الفهم. ولم يعد يملك وسيلة ليستنبط شيئًا من غير معلومات إضافية. وكلما فكر في الأمر، ازداد فزعًا.

أيمكن أن تكون تلك الروح الشريرة قد توقعت مثل هذه النتيجة حين أشارت إلى بلدة بينسي؟ ألعل ذلك كان خطوة لازمة لهروب «هو» من الختم؟ هل ينبغي لي أن أخبر السيد آزيك بهذا الأمر وآخذ رأيه؟

نعم، سأجعل الآنسة <الساحر>، الموجودة في <باكلاند>، تراقب المنطقة لترى هل يوجد أي شذوذ. فإن لم يوجد شيء، أمكن الانتظار حتى أعود إلى <باكلاند> وأتصل بالآنسة شارون. وبعد أن أطلب رأيها، أستطيع أن أبلغ السيد آزيك. ففي نهاية المطاف، هي أطلال استكشفناها معًا. وعليّ أن أحترم رأيها. أما إن وجدت أي شذوذ، فلا بد من تعجيل الأمر بسبب خطورته… اتخذ كلاين قراره بسرعة.

ولما سمع آزيك سؤاله، ضحك.

«لا تفكر في مثل هذه الأمور. لا بد أن كنيسة <رب العواصف> قد دفنتها. ومحاولة التنقيب القسري عن الأسباب لن تجلب إلا خطرًا بالغًا. وحتى في مستوى ملاك، فما تزال هناك إمكانية للهلاك.»

في عالم الغوامض، يكون الفضول في الغالب السبب الأول للموت… استعاد كلاين الأمور التي مر بها وسمع عنها في الماضي.

ثم انتقل إلى قول: «يا سيد آزيك، لدي الآن رسول أستطيع أن أعدّه رسولي الخاص.»

«أسرع مما تخيلت،» قال آزيك مبتسمًا.

شرح كلاين بإيجاز كيف غيّر التعويذة، وكيف أتم الاستدعاء، فانتهى به الأمر إلى مواجهة أمر شاذ في عالم الروح.

«عند استدعاء مخلوقات عالم الروح، توجد فعلًا إمكانية لوقوع مثل هذه الأمور عندما لا يتم ذلك على يد شخص من الوظيفة الموافقة. ويتطلب الأمر تجارب متكررة وخطأً متكررًا قبل الحصول على النتيجة المطلوبة. لكن تكرار المحاولات يجعل من السهل مواجهة الخطر. وحتى لو أضفت أوصافًا مثل “ودود”، فلن يكون الأمر آمنًا على نحو مطلق. فقد لا يضمر مخلوق عالم الروح الذي يُستدعى أي نية خبيثة تجاهك، ولا يرغب في إيذائك، لكن هذا لا يعني أن وجوده ذاته لن يؤذيك. ولعل مجرد الهالة التي يحملها كافية لتحولك إلى كومة من الدم.» بعد أن سمع آزيك عن المخلوق الذي تفوق سرعته الخيال، والوجود الذي يُغفَل عنه بسهولة، والمخلوق ذي البقاء المرتفع جدًا، ضحك وحذره. وبعد ذلك سأله: «وكيف نجحت في النهاية؟»

قال كلاين بإحراج: «لقد غيّرت الجملة الأخيرة إلى: “وجود فريد مستعد لأن يكون رسولي.”»

فوجئ آزيك لثانية، ثم نظر إلى كلاين بفضول.

«… هذا الوصف عام أكثر مما ينبغي. وعادةً، لا ينجح.»

«لعلني كنت محظوظًا بعض الشيء…» وصف كلاين بحذر هيئة رسولته، بل وأخفى أيضًا مسألة طلبها قطعة ذهبية.

فكر آزيك مليًا وقال: «لا تحضرني أي معرفة بهذا المخلوق من عالم الروح، لكن بما أنك قد وقّعت العقد بالفعل، وشهد عليه العالم السفلي، فالأرجح أنها لن تؤذيك. لكن، قبل أن تفهمها فهمًا كاملًا، حاول ألا تطلب منها أن تفعل شيئًا غير إرسال الرسائل.»

«… حسنًا.» كان كلاين يريد أصلًا أن يقول إنه لا يحتاج إليها في شيء غير إرسال الرسائل، حين استعاد معركته مع السيد أ.

ساد الغرفة صمت قصير، قبل أن يعيد كلاين الحديث إلى المسار الذي يريده.

«يا سيد آزيك، متى يمكننا أن نتجه إلى الموت الأسود؟»

فكلما طال التأخير، ازدادت احتمالية أن تُنظَّف الأشياء التي تركها على الموت الأسود خلال أعمال التنظيف اليومية.

«الآن.» نهض آزيك ووضع قبعته.

كان كلاين مرتديًا ثيابه بالفعل، وما إن همَّ أن يلتمس عذرًا ليتجه إلى المغسلة ويعرّف هل سيكون هناك خطر في التحرك الليلة، حتى أمسك آزيك بكتفه، وسحبه إلى عالم الروح.

وفي وسط الألوان المتراكبة والهيئات التي تكاد تخلو من الشكل، سمع السيد آزيك يقول: «لنبدأ.»

بهذه المباشرة؟ ألا تحتاج إلى التثبت من الأمور؟ لعل لدى الكبار طريقتهم الخاصة في تحديد مستوى الخطر… تمتم كلاين في داخله بصمت، ورفع عصاه وبدأ يعرّف موضع الأشياء التي تركها وراءه.

راحت العصا تطير من تلقاء نفسها، وهي تتقلب إلى الأمام.

تبعها آزيك عن كثب، وهو يجر كلاين معه، بينما كانا يعبران عالم الروح بسلاسة.

ولم يمض وقت طويل حتى توقفت العصا الخشبية السوداء أمامها، وكانت تلوح أمامها ظلال سوداء كثيفة ومتراكبة.

ومن خلال هذا المشهد التجريدي، استطاع كلاين أن يميز على نحو خافت شيئًا يشبه الموت الأسود.

وفي تلك اللحظة، توقف جسد آزيك وقال بوقار: «الأرواح هنا تخبرني أن هناك خطرًا.»

هناك خطر؟ شيء يجعل حتى السيد آزيك يجده خطرًا؟ هل حصلت نائبة الأدميرال العِلّة على مساعدة؟ عضو رفيع في طائفة الشيطانة؟ عبس كلاين فجأة.

كان يصدق تمامًا حكم هذا الكبير، لأن متسلسلة 7 في مسار <حاكم الموت> هي الوسيط الروحي. وبعد الترقي إلى عالم أنصاف الحاكمة، فإن ملاحظة مثل هذا الشيء تُعد أمرًا طبيعيًا جدًا.

أغمض آزيك عينيه نصف إغماضة لثانيتين، قبل أن يفتحهما.

«لكن المشكلة ليست خطيرة. لندخل.»

المشكلة ليست خطيرة… هذا على الأرجح من منظورك أنت… ارتعشت زوايا فم كلاين، فيما قرر أن يغيّر مظهره.

وبهذه الطريقة، حتى لو لم يكن ندًّا واضطر إلى الفرار على نحو بائس، فلن يكون مضطرًا إلى الخوف من أن يأتي أحد فيطرق بابه!

وفي لحظة، صار لكلاين ذقن عريض مميز، وعينان سوداوان مخضرتان باردتان. وتحول شعره إلى البني، ورُبط كعقدة عند مؤخرة رأسه مثل محارب قديم.

لقد تنكر في هيئة المالك السابق لـ <الجوع الزاحف>، نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس!

ألقى آزيك عليه نظرة، بينما بدا أن ما حولهما يهوي فجأة، وأخذت الألوان الساطعة بمختلف أنواعها تطير بجوارهما.

وفي طرفة عين، وجد كلاين نفسه في مقصورة القائدة تريسي، نائبة الأدميرال العِلّة، مرة أخرى.

كانت هذه القرصانة المهيبة اللامعة ترتدي قميصًا أبيض مختلفًا. وكانت ضمادة واضحة تلف كتفها الأيسر، بينما كان شعرها الأسود مرفوعًا في تسريحة، بدلًا من أن ينساب في إغراء.

وفي مواجهة هذا الزائر المفاجئ، لم تُبدِ أي ذعر، بل ابتسمت.

وفي هذه اللحظة، دوى صوت امرأة رقيق من موضع يتعذر تحديده:

«أنت؟»