الفصل 589 : «بذر الشقاق»

للحظة، تخيل كلاين أن تريسي ستهاجمه مباشرة، إذ كان وجهها قد احمرّ بالفعل من شدة الغضب. وكانت عيناها الزرقاوان قد اسودّتا كسطح بحرٍ قبيل عاصفة وشيكة.

لكن تريسي، في نهاية المطاف، لم تتصرف بطيش. فقد نظرت نحو كاتارينا بيليه، وانتظرت قرار <شيطانة الخلود>.

كانت تدرك جيدًا أنه، على الرغم من أن المتسلسلة 5 والمتسلسلة 4 لا يفصل بينهما سوى مستوى واحد، فإن بينهما فرقًا نوعيًا. ولم يكن في الإمكان ردم هذه الهوة بمهارات القتال أو بحسن التنفيذ. فإحداهما إنسان عادي يمتلك قوى خاصة، أما الأخرى فقد غدت بالفعل نصف حاكم، كائنًا أسطوريًا يملك ألوهية.

وفوق ذلك، فإن الحاضرين أمامها لم يكونا بوضوح من المتسلسلة 4. وبوضعها هي قبالتهما، كانت تريسي تشعر كما لو أنها متجاوزة منخفضة المتسلسلة.

لم تبدُ كاتارينا بيليه غاضبة. نظرت إلى كلاين، الذي كان يرتدي وجه كيلانغوس، وضحكت ضحكة خفيفة فيما انزلقت عيناها عبره.

«يا له من فتىً مثير للاهتمام. لولا وجود السيد قنصل الموت هنا، لربما لم أكشف عن الاضطرابات التي في قلبي، ولقادني ذلك إلى لقاء غير متوقع بك، ينتهي بقصة نقية رومانسية معك.»

لا، أنتِ لا تريدين ذلك… هذا يبدو مرعبًا جدًا… لم يجرؤ كلاين على النظر إليها، واستمر في النظر إلى تريسي.

وحين رأت كاتارينا أنه لا رد من آزيك إيغرز، سحبت بصرها وقالت لتريسي بصوتها العذب، «اعتنقي الألم المبتلى؛ فلعل هذا يصير أمرًا نافعًا لكِ.»

ثم التفتت نحو آزيك.

«أنا أذكر تلك الدفعة من الوثائق. إنها تسجل مختلف المحاولات التي استخدمتها سلالة بالام الملكية لإحياء <حاكم الموت>، ولكن، وللأسف، بدا أنهم فشلوا فشلًا ذريعًا. وفي النهاية، بدا أنهم أخذوا يفكرون في منشئ <حاكم موت> اصطناعي.

«أما زلت مهتمًا؟»

<حاكم موت> اصطناعي؟ كيف يمكن أن يكون <حاكم الموت> اصطناعيًا؟ بصرف النظر عن التفرد وخصائص المتجاوزين، كيف يمكن أن توجد وسائل أخرى؟ ليس الأمر وكأن شيئًا كهذا يمكن العثور عليه في الطريق… هل كانت إمبراطورية بالام السابقة و<أسقفية الأرواح> الحالية مجنونتين كلتيهما؟ تمتم كلاين في داخله، ولم يقاطع حديث أنصاف الحاكمة.

تأمل آزيك لثانيتين قبل أن يسأل، «وما الثمن الذي ينبغي لي أن أدفعه؟»

ابتسمت كاتارينا ابتسامةً يافعة.

«لا، لا حاجة إلى ذلك.

«لقد فكرت في الأمر. ومساعدتك على استعادة ذكرياتك والعثور على ماضيك، لتعود قنصل الموت الذي كنت عليه من قبل، يبدو أمرًا ممتعًا إلى حدٍّ ما. ويمكن لهذا أن يجلب مزيدًا من التغيرات والمتعة إلى هذا العالم.»

هذه الكلمات تبدو كأنها صادرة عن فتاة مراهقة متمردة… أشيطانة الخلود لا يثبت جسدها على حاله فحسب، بل عقلها أيضًا؟ شعر كلاين أن من المتعذر بعض الشيء عليه أن يستوعب طريقة تفكيرها.

لعل وحده من يكون من المتسلسلة 6 أو 5، أو حتى 4، من مسار <المتفرج> يستطيع أن يفعل؟ خمّن ذلك على نحو غريزي.

أومأ آزيك، ومد يده اليمنى. فطارت ورقة وقلم حِبري في الغرفة نحوه تلقائيًا، كما لو أن أرواحًا خفية كانت في خدمته.

وبعد أن خطّ بضعة أسطر، رمى الورقة نحوها.

«يمكنكِ أن تستدعي رسولي.»

إذًا فثمة صفارة نحاسية واحدة فقط… ولكي تظل فعالة لأكثر من ألف عام، فلا بد أن تلك الصفارة النحاسية ليست غرضًا بسيطًا أبدًا… أراد كلاين غريزيًا أن يمد يده ليلمس صفارة آزيك النحاسية في جيبه، لكنه كبح نفسه.

التقطت كاتارينا الورقة، ومسحتها ببصرها، ثم ضمّت شفتيها في ابتسامة.

«ظننت أنك ستخبرني مباشرةً بأي موضع في العالم السفلي.»

رفعت بصرها، وكانت عيناها الزرقاوان تفوران بدفء لا يوصف، بينما ابتسمت ابتسامةً خافتة.

«ما زلت أذكر كيف كان السيد قنصل الموت فيما مضى رجلًا قويًا، لكنه بارد. وقد ترك في نفسي انطباعًا عميقًا.

«وأنا أيضًا فضولية لمعرفة لمَ صرت بهذه الرقة.»

ضمّ آزيك قبضته إلى فمه، وهزّ رأسه بابتسامة مريرة.

«أنا خالد، لكن هذا لا يعني أنني لا أشيخ. وحين يشيخ المرء، فإنه غالبًا ما يغدو أكثر هدوءًا.»

«لا.» أومضت عينا كاتارينا في العمق، وقالت من غير أن تخفي شيئًا، «إنني أتطلع إلى اليوم الذي تستعيد فيه كل ذكرياتك. وأرغب أن أرى كيف ستحكم على ذاتك الحالية.»

وعند قولها ذلك، ارتسم على شفتيها تقوس خفيف، ثم غمزت لكلاين.

«لعلنا سنطلق وجودًا أكثر شرًا من شيطان.»

… إنها تحاول أن تبذر الشقاق، أليس كذلك… تمتم كلاين في داخله، لكنه لم يستطع إلا أن يستحضر الكارثة الشاحبة المدونة في كثير من كتب التاريخ ومتون الكنائس. لقد تسببت في عدد هائل من الضحايا، وحولت القارة الشمالية إلى جحيم حي. وكانت هذه الكارثة بقيادة <حاكم الموت> و<الشيطانة البدائية> أساسًا، ومعهما حاشية <حاكم الموت> وطائفة الشيطانة من القارة الجنوبية. وفي هذه القضية كلها، لا بد أن السيد آزيك، المعروف بقنصل الموت، قد لعب دورًا بالغ الأهمية…

ساد الصمت آزيك بضع ثوانٍ، ثم أمسك بكتف كلاين وسحبه إلى عالم الروح وعبره. وفي الحال، لم يبقَ في مقصورة قائدة «الموت الأسود» سوى <شيطانة الخلود> كاتارينا بيليه ونائبة الأدميرال العِلّة تريسي.

ظلت الأخيرة تحدق في الموضع الذي اختفى فيه الاثنان، وبعد أن استغرقت بعض الوقت حتى هدأت، شدّت على أسنانها وقالت، «لن أنسى هذا الأمر أبدًا!»

استعادت كاتارينا سمتها النقي، وابتسمت ابتسامة خافتة.

«اشعري بالألم المبتلى. فكلما ازددتِ ألمًا، ازددتِ إدراكًا لمدى ضعفك. وحين يبلغ الألم عتبةً معينة، ستبلغ رغبتك في تغيير نفسك مقدارًا من الشدة، يسمح لكِ باحتمال الجرعة ونيل الألوهية أثناء طقس التحول إلى نصف حاكم…»

ولما سمعت تريسي ذلك، خطرت لها فكرة فجأة. فتجمد تعبيرها، واندفعت تقول، «لقد تمكنت هيلين من الهرب من «الموت الأسود» بسبب…»

ابتسمت كاتارينا ابتسامةً لطيفة.

«أنتِ أصغر أطفالي، لكنكِ الأكثر وعدًا بأن تصيري نصف حاكم. وبوصفي أمًّا، فمن الطبيعي أن أرغب في مساعدتكِ.»

ارتجفت عضلات وجه تريسي وهي تقول بتعبير ملتوي، «صحيح. لدي أمٌّ مثلك، وأمي…

«لماذا لم تخبريني بالحقيقة منذ البداية؟ لقد كنتِ تعرفين بوضوح المتسلسلات الدنيا والوسطى لعدة مسارات أخرى!»

أدارت كاتارينا جسدها، فرفرف ثوبها الأبيض. وقالت بصوت أثيري، «علينا جميعًا أن نقترب من البدائية.

«كلنا أبناءُ “هي”.»

وأثناء حديثها، اندفعت نيران سوداء هادرة ولكن صامتة فوق السفينة الشراعية الضخمة التي يبلغ طولها عشرات الأمتار. وغطت النيران كل زاوية، وهي تحترق في صمت من دون أن تؤذي أيًّا من القراصنة على «الموت الأسود»، كما لو أنها تكنس الغبار المتراكم.

…

انحسرت الألوان المتراكبة سريعًا، وابتعد الشكل الشفاف الذي لا يوصف بعيدًا. وفجأةً اضطربت روحانية كلاين، إذ شعر أن الأشياء التي كان قد تركها على «الموت الأسود» قد اختفت جميعًا.

كما هو متوقع من <شيطانة الخلود>… تنهد كلاين. وما إن همّ بأن يقول شيئًا، حتى أحس بنفسه يهوي. لقد غادر عالم الروح مع آزيك.

فوجدا نفسيهما في وادٍ جبلي يجري فيه نهر. وكانت هناك حقول خصبة، إلى جانب ضيعة وبلدة بُنيتا على الطراز اللويني.

ألقى كلاين نظرةً حوله، فاكتشف أنه يقف في مقبرة مظلمة مهجورة منذ زمن بعيد.

«السيد آزيك…» ناداه في حيرة.

سار آزيك إلى قبر ذي شاهد مكسور تغطيه الأعشاب البرية، وقال بوقار، «بعد لقائي بكاتارينا بيليه، تذكرت بعض الأمور مرةً أخرى.

«لقد أخبرتك سابقًا أنني، في حلم معين، في واحدة من حيواتي، كانت لي ابنة. كان شعرها أسود ناعمًا، وكانت تحب أن تجلس على أرجوحة صنعتها أنا بنفسي، بينما تطلب مني الحلوى.

«وأثناء عبورنا عالم الروح، أحسست فجأةً بنداء سلالتي.»

تأثر كلاين بمشاعره، فسأل بوقار، «أهذه هي…»

أومأ آزيك برأسه، ثم قرفص ولمس شاهد القبر المنكسر إلى نصفين، وعلى وجهه البرونزي ملامح رقة وحزن وحيرة.

«هذا قبرها.

«إن كنت أذكر على نحو صحيح، فقد ماتت منذ 926 سنة…»

926 سنة… أراد كلاين أن يقول شيئًا، لكن ذلك الامتداد الزمني الهائل أوقفه.

ولولا أن الكنائس كانت تُلزم الناس بالدفن في المقابر وتوفر قدرًا من الإشراف، لكان من العسير العثور على هذا القبر وهذا الشاهد، إذ لم تقع أي حروب شاملة منذ العصر الخامس.

إن عمر الإنسان لا يتجاوز في الغالب بضعة عقود، لكن هذا امتد 926 سنة.

وبعد صمتٍ طويل في المقبرة، نهض آزيك من جديد وأمسك بكتف كلاين.

«سأعيدك أولًا.»

وبعد بضع دقائق من اجتياز عالم الروح، رأى كلاين الأغطية البيضاء للأسرّة وألواح الأرضية ذات اللون الأصفر البني.

ضغط آزيك على قبعته وقال بصوت غليظ، «سأواصل رحلتي، بينما تواصل أنت مغامراتك.»

أومأ كلاين برأسه. وما إن همّ بأن يقول شيئًا، حتى رأى السيد آزيك يضم شفتيه ويبتسم.

«أكنت تخشى أن أصير شخصًا شريرًا مثل شيطانة بعد أن أستعيد ذكرياتي كاملة؟»

وقبل أن يتمكن كلاين من الرد، تنهد آزيك.

«أنا أيضًا قلق جدًا.

«لكن رغبتي في اكتشاف نفسي أعظم من ذلك.»

وبعد أن قال ذلك، تموج الفراغ المائي المحيط به، واختفى من الغرفة.

ولمدة طويلة، ظل كلاين واقفًا في موضعه، صامتًا.

هزّ رأسه، وضحك في نفسه وهو يواسي ذاته: لعلني، حين يحين ذلك الوقت، أكون قد أصبحت بالفعل قويًا من مستوى ملاك. ويمكنني أن أنشئ مرفقًا علاجيًا لمعالجة الشخصيات المعادية للمجتمع، وأجعل الآنسة <عدالة> الطبيبة الرئيسة…

ومع سحب أفكاره، جلس كلاين، وبدأ على عادته يراجع عمليته.

لقد ظننت في الأصل أنني سأتمكن من رعي <شيطانة العِلَل> والحصول على حوليات <حاكم الموت>، مع إحراز مزيد من التقدم في قضية اختفاء البشر. من كان ليدري أن مجرى الأحداث ونتيجتها سيخرجان تمامًا عن توقعاتي. ولم أتمكن إلا من إنجاز الأهداف الأولية.

آه، لا أستطيع أن أحرّض السيد آزيك على التحرك ما دام لم يستعد كامل ذكرياته بعد. وفوق ذلك، فقد كان الشخص الذي واجهناه <شيطانة الخلود>… والأهم من كل شيء أن أكون أنا نفسي قويًا. فالاعتماد على نفسي خير من طلب العون من الآخرين. هيه هيه، لو فكرت في الأمر جيدًا، فأنا في معظم الأوقات أعتمد على نفسي فعلًا…

أستطيع أن أهاجم قضية اختفاء البشر من زاوية المشتري، ذاك القائد المجنون كونورز فيكتور.

بدّل كلاين وضعية جلسته، وأومأ لنفسه، وهو يتمتم في داخله: إن أعظم مكسب خرجت به كان تأسيس المبادئ التمثيلية الأولية لـ <عديم الوجه>. وهي أن أتقمص الدور وأبقى منفصلًا في الوقت نفسه، وأن أتجاوز أي نفور، وأن أحذر من الانغماس المفرط في الشخصية.

وبهذه الطريقة، لو اعتمدت فقط على تمثيل بسيط وعادي وحقيقي، فقد يستغرق هضم الجرعة سنةً أو سنتين. أما أنا، فينبغي أن أتمكن من هضمها تمامًا خلال نحو أربعة إلى ستة أشهر…

وبعد أن فرغ من تأمله في الأمر، استعد كلاين للنوم. وكان يخطط، ما إن يطلع النهار، لأن يُنزل جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي من فوق الضباب الرمادي، ليقيم اتصالًا مع المرآة السحرية، <أروديس>.

وبطبيعة الحال، كان عليه أولًا أن يعِرف مستوى الخطر فوق الضباب الرمادي.