الفصل 594 : عمولة

ولحسن الحظ، لم تكن لدى <العالم> القدرة على أن يحمرّ وجهه خجلًا. فما دام لم يُتحكَّم فيه، فلن يطرأ أي تغيّر على حالته.

ضحك ضحكةً داكنة.

«بعد بضعة أيام أخرى.»

أومأت أودري برأسها بهيئة متحفظة، ولم تستعجله. وكان ذلك لأن سوزي لم تُبدِ أي رغبة في الترقّي في الوقت الراهن. ففي النهاية، لم تكن سوى كلبة.

أما <المشنوق> و<القمر> و<الشمس>، فقد ترقّوا قبل بضعة أيام فحسب، ولذلك كانوا لا يزالون في مرحلة جمع روحانيتهم والتدرّب على قواهم الجديدة بوصفهم متجاوزين. ولم تكن لديهم رغبة في شراء وصفات الجرعات اللاحقة أو ميراث السفّاحين الموافق. ولهذا انتظروا بهدوء حتى انتهت مرحلة المبادلات.

وفوق ذلك، لم يكن لديهم مال فائض. فعلى الرغم من أن ألغر كان قد «خفّض» السعر الذي كان على إملين وايت أن يدفعه لقاء ميراث بارون السفّاحين إلى 4,300 جنيه و300 جنيه عمولة، مما أتاح له أن يربح 1,400 جنيه، فإنه أنفق قدرًا لا بأس به على «سوط العقل». ولم يبقَ معه إلا 1,445 جنيهًا.

أما إملين، فبعد أن اشترى ميراث بارون السفّاحين، ودمًى جديدة، وفساتين للدمى، لم يبقَ معه سوى 2,300 جنيه مدخرات. وعلى الرغم من أن هذا بدا مبلغًا لا بأس به، فإن المكونات اللاحقة كانت تخص فيكونت السفّاحين. وكان ثمنها سيبلغ 8,000 جنيه على الأقل. أما ديريك، فقد استبدل جميع نقاط الجدارة التي كان قد ادخرها من قبل، وكان ينتظر أن يُرسَل في مهمة دورية أو استكشاف.

وكانت فورس وأودري في وضع مماثل، إذ لم تكونا تسعيان إلى شراء وصفات الجرعات للمتسلسلات التالية، لأن بوسعهما الحصول عليها من قنوات مواردهما الخاصة. وفوق ذلك، لم تكن هناك حاجة إلى إخفاء الأمر أو إهدار المال داخل <نادي التاروت>. وإن كون أودري غير متشددة كثيرًا في مسائل المال لا يعني أنها حمقاء.

ومن جهة أخرى، كانت كاتليا لا تزال في طور المراقبة، ولم تكن مستعجلة لكشف ما تحتاج إليه. ومن جهة أخرى، لم تكن تؤمن أن أعضاء <نادي التاروت> الآخرين، باستثناء السيد <الأحمق>، قادرون على تقديم شيء مما تحتاج إليه. ففي النهاية، وبالنسبة إلى أدميرال قراصنة قد بلغت المتسلسلة 5 منذ سنوات، فإن أكثر ما ترغبه هو مستوى نصف الحاكم. ولذلك، لم تفعل سوى أن نظرت بهدوء إلى <الشمس> والآخرين بعينيها السوداوين المائلتين قليلًا إلى البنفسجي، من غير أن تبادر إلى الكلام.

فكر كلاين لحظة، ثم سيطر على <العالم> ليضيف، «هل يقدر أحد على الحصول على <أداة غامضة> ذات قوة هجومية شديدة الفعالية؟»

وكان المقصود بسؤاله موجّهًا إلى <الناسك>. وذلك لأن أدميرال النجوم وحدها، بعد أن جابت البحار كل هذه السنين، قد تكون قادرة على تلبية طلبه. وحتى <المشنوق> وذاك <الحِرفي> الذي يعرفه لم يكونا ليستطيعا ذلك، ما لم يتمكن من أن يزوّدهما بخاصية متجاوز من المتسلسلة 6 الموافقة، أو حتى من المتسلسلة 5.

صمتت كاتليا لثانيتين، ثم هزّت رأسها ببطء.

«إذا ظهر شيء مماثل في تجمعات المتجاوزين التي أشارك فيها، فسأساعدك على الانتباه له.»

فعلى مر السنين، كانت قد قتلت عدة متجاوزين، وحصلت بالفعل على قدر من خصائص المتجاوزين و<الأدوات الغامضة>، لكنها إما كانت قد منحتها لمرؤوسيها من القراصنة مكافأةً، أو استبدلتها بغرضين قويين عززا قوتها وقابليتها للبقاء بدرجة عظيمة. ولم يكن لديها ما يزيد على حاجتها. وفوق ذلك، كانت تحتاج إلى هذين الغرضين، ولن تبيعهما قبل أن تترقّى إلى مستوى نصف الحاكم.

يبدو أن أدميرال النجوم ليست ثرية الحال هي الأخرى. فالفصيل الكبير يعني نفقاتٍ كبيرة… تنهد كلاين في صمت، وجعل <العالم> يشكرها بصوته الأجش.

ومع اقتراب المبادلات سريعًا من نهايتها، جعل <العالم> يلتفت إلى فورس.

«أود أن أوكلكِ بمهمة.»

«أنا؟» تفاجأت فورس قليلًا.

أيمكن أن يكون شيئًا من قبيل شراء جهاز إرسال واستقبال لاسلكي مرةً أخرى؟ فكرت، بينما ارتجفت زاويتا فمها ارتجافةً خفيفة.

أومأ <العالم> برأسه.

«اذهبي إلى شارع ويليامز، الذي يجاور <الحي الغربي> و<حي الإمبراطورة>، وطوفي بالمكان. افعلي ذلك مرةً كل يومين إلى ثلاثة أيام. وانتبهي إلى أي شذوذ. فإذا كان هناك شيء، فأبلغيني فورًا.»

ولم يستخدم السيد <الأحمق> ليجعل الجميع يركزون على الأمر، لأن الجميع قد اعتادوا عليه وصاروا ذوي خبرة. وفوق ذلك، كان تحت شارع ويليامز على وجه الدقة موضع آثار عائلة تيودور التي كان الروح الشرير عالقًا فيها.

«شذوذ؟ وما الذي يُعد شذوذًا؟» سألت فورس، شاعرةً بالحيرة والحذر.

قد يكون هناك شيء شاذ في شارع ويليامز في <باكلاند>؟ لم تكن أودري مهتمة في الأصل بهذا الموضوع كثيرًا، لكن في تلك اللحظة، انتصبت أذناها وأعارت الأمر انتباهًا شديدًا.

لقد كانت تثق إلى حدٍّ بعيد بقدرة السيد <العالم> على جمع المعلومات. وكان الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند> شاهدًا على ذلك!

<الحي الغربي>، <حي الإمبراطورة>… يبدو أنه يقع في عاصمة لوين، <باكلاند>… الآنسة <الساحرة> موجودة حاليًا في <باكلاند>؟ فعلًا. إنها تبدو عادية، لكنها ليست كذلك أبدًا. وبالنسبة إلى منظمة سرية، فإن الأعضاء الموجودين في مدينة ما غالبًا ما يكونون أقوى من غيرهم في أماكن أخرى… وبالطبع، قد تكون مثل حالي—محض مصادفة من القدر لأنها طلبت أن تُضم… ألقت كاتليا نظرةً سريعة على فورس، وحللت بسرعة المعلومات التي كُشفت من الحديث.

وفجأةً، صار ألغر مهتمًا، لأنه كان يعلم أن <العالم> هو ممثل مبارك السيد <الأحمق>. وأي شيء يهتم به كانت احتمالية أن يكون متعلقًا بصراع في الطبقات العليا كبيرةً جدًا!

فأيّ سر يكمن بالضبط في ذلك الشارع المسمى شارع ويليامز؟ لم يستطع ألغر إلا أن يحاول تخمين الحقيقة الأعمق.

وكيف لي أن أعرف أنا أي نوع من الشذوذ سيظهر… تمتم كلاين، قبل أن يجعل <العالم> يجيب بكآبة، «أعتقد أن الشذوذ سيكون كافيًا بحد ذاته.

«وعليّ أن أحذركِ: إذا لاحظتِ فعلًا أي شيء شاذ، فلا تحاولي التحقيق فيه بنفسك، ولا تستأجري أحدًا ليحقق فيه. فذلك سيكون شديد الخطورة.

«كم ترين أن المكافأة المناسبة؟»

شديد الخطورة… أرادت فورس غريزيًا أن ترفض المهمة.

لا تنسَ صلاتك، ثم عد للفصل متى شئت.

غير أنها، حين أخذت بعين الاعتبار مدى ضخامة تأثير الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>، وهو أمر مسّها حتى هي، لم تعد واثقةً من أن هذا الشذوذ لن يلحق بها ضررًا. وهكذا، أخذها التردد.

وبعد بضع ثوانٍ، بدّلت جلستها الكسولة وقالت، «100 جنيه.»

«أقل بكثير مما توقعت.» ضحك <العالم>.

فردّت فورس يديها وقالت، «لأن الأمر، إلى حدٍّ ما، من أجلي أنا أيضًا.»

سأعدّه فحسب ضربًا من «مراقبة الناس» من أجل جمع مادة لروايتي… هذا صحيح، لا يمكنني أن أبقى في البيت طوال اليوم. لقد حان الوقت كي أخرج. ويجب أن أدفع مسألة التمثيل بوصفي سيد الحيل إلى الأمام. فاستحضار الخدع لإمتاع شيو وحدها لا يكفي لهضمه… كيف ينبغي أن أمثل؟ أنضم إلى سيرك لأؤدي الخدع؟ أم أقدم عروضًا فردية في الساحات المختلفة؟ لست مضطرةً إلى القلق بشأن نظرة من أعرفهم إليّ. فبوصفي كاتبة، فإن خبرة الحياة من الصفات الأساسية… أخذت أفكار فورس تتشعب تدريجيًا.

وبعد أن سُوّيت هذه المسألة، جعل كلاين <العالم> يلتفت إلى <المشنوق> ويضحك ضحكةً داكنة.

«لقد حصلت على معلومة تفيد بأن كنيسة <رب العواصف> قد تحركت. وقد جرى حلّ أمر ميناء بانسي حلًا أوليًا.»

وكان ألغر، الذي ظل ينجرف في البحر طوال الأسبوع المنصرم ولم يكن له أي اتصال بالكنيسة، قد بادر على الفور بصوت جاد، «وما الحصيلة النهائية؟»

«لن يكون هناك ميناء بانسي لبعض الوقت»، أجاب <العالم> بابتسامة خفية.

وفي هذه اللحظة، أدركت أودري ورفاقها ما الذي كانوا يتحدثون عنه.

كان ذلك هو المكان الذي كان يحمل الاسم القديم بينسي، واسمه الحالي ميناء بانسي!

كان ذلك هو الموضع الذي يقيم فيه نسل ملك الملائكة ميديتشي!

أيعني السيد <العالم> أن كنيسة <رب العواصف> قد سوّت ميناء بانسي بالأرض؟ هذا أمر يليق بطريقتهم فعلًا. وهو جيد أيضًا. فلا حاجة إلى القلق من أن يفسد الأبرياء هناك… أتساءل هل ظهر ملك الملائكة ميديتشي، أم فرّ؟ وهل ظهر البابا شخصيًا، أم استُخدم <غرض مختوم> من الدرجة 0… أطلقت أودري زفرة ارتياح، ثم سألت بعينين متألقتين، «السيد <العالم>، هل تعرف التفاصيل؟»

«لا، لا أحد يعرف، سوى الطبقات العليا من كنيسة <رب العواصف>»، قال <العالم>، مختلسًا نظرة إلى <المشنوق>.

ساد الصمت <المشنوق>، وشعر من جديد بذلك الطموح المحترق في صدره.

أريد أن أصبح واحدًا من الطبقات العليا في الكنيسة! شدد على ذلك في نفسه.

أما <الناسك> كاتليا، التي كانت قد انضمت إلى تجمع التاروت للمرة الثانية، فلم تفهم في الأساس ما الذي كانوا يتحدثون عنه.

فبوصفها أدميرال قراصنة، لم يكن ميناء بانسي غريبًا عليها، لكنها لم تكن تعرف ما الذي وقع هناك. ولم يكن لديها أيضًا أي فكرة عن سبب قيام كنيسة <رب العواصف> بتدمير ذلك الموضع، ولماذا سيحتاج إعادة بنائه إلى فترة طويلة.

لا بد أنه أمر شديد الخطورة ويتعلق بالطبقات العليا… ويبدو أن أعضاء <نادي التاروت> على دراية بسبب ذلك… وعلى الرغم من أن متسلسلاتهم ليست مرتفعة، فإنهم يبدون وكأنهم يعرفون الكثير، ومتورطون في أمور عديدة… ما عدا <الشمس>… أهذا هو السبب الذي جعل السيد <الأحمق> يوافق ضمنًا على أن يؤسسوا هذا التجمع؟ فمن خلال <نادي التاروت>، سيؤثرون على نحو غير مباشر في مسائل مختلفة تخص منظمات متعددة؟ أعادت كاتليا تقييم فهمها للأعضاء الآخرين مرةً أخرى، وازداد إعجابها بهم.

ومع ذلك، استمرت في صمتها ولم تستفسر، مما أصاب أودري، التي كانت تنتظر أن تتباهى بالإجابة ردًا على حيرة <الناسك>، بخيبة أمل.

حتى بالنسبة إلى السيدة <الناسك>، فمن غير المرجح أن تكون متورطةً في أمور تخص ملك ملائكة. لا، بل ربما لا تعرف أصلًا بوجود ملك الملائكة… فكرت أودري على نحو عفوي.

وبعد أن تحدثوا عن نتيجة ميناء بانسي وانتظروا لحظة، تنحنح إملين وايت فورًا وقال، «بفضل مساعدة السيد <المشنوق>، أصبحت بالفعل بارونًا.

«ولي سؤال. بوصفي من السفّاحين، هل عليّ أن أستخدم طريقة التمثيل كما تفعلون أنتم البشر، لأسرّع ما يسمى بالهضم بعد الترقّي إلى بارون، حتى أستوعب خاصية المتجاوز على نحو أفضل؟»

كان ظهره مستقيمًا للغاية، وعنقه مرفوعًا قليلًا، بينما كان ذقنه مائلًا إلى الأعلى ميلًا طفيفًا.

أعتذر. إن السيد <الأحمق> غير قادر على الإجابة عن سؤالك هذا. لكن، من حيث النظرية، نعم، هذا مطلوب. ففي النهاية، أنت تستخدم «ميراث» غيرك… استند كلاين إلى ظهر كرسيه، وجلس وسط الضباب الرمادي، بينما ينظر في تؤدة إلى أعضاء <نادي التاروت> الآخرين.

مسحت كاتليا المكان بنظرها، وقالت، «أبارون السفّاحين يقابل المتسلسلة 6، <أستاذ الجرعات>؟»

«نعم»، أجاب إملين، عاجزًا عن إخفاء ابتسامته.

فهو لم يكن غبيًا. ومن خلال المبادلات والتفاعلات السابقة، كان قد حدد متسلسلات الأعضاء الآخرين، باستثناء <العالم>. وكان يعتقد أنه من أقوى أعضاء <نادي التاروت>. وبالطبع، كان ذلك مع استثناء السيد <الأحمق> والسيدة <الناسك> التي انضمت حديثًا.

السيد <القمر> في المتسلسلة 6 بالفعل؟ فلماذا يبدو أشد طفولية من <الشمس>… ضمّت أودري شفتيها.

وفي تلك اللحظة، قالت كاتليا، «إنه يحتاج إلى التمثيل لأن هذا المسار لا يحمل اسم “مصاص دماء” إلا عند المتسلسلة 7. أما أنت، فقد وُلدت أصلًا في تلك الحالة. فلا حاجة بك إلى التمثيل، لكن هذا مطلوب في المتسلسلات الأخرى.»

«السيدة <الناسك>، إلى أي مسار تنتمي تلك المتسلسلة 7؟» رمشت أودري بعينيها، وسألت بفضول، قبل أن يتمكن إملين وايت من قول شيء.