الفصل 612 : في اليد

كان مصباحا الشارع القائمان على جانبي الجسر الحجري يضيئان الطريق في صمت، غير أنهما عجزا عن تبديد الظلام الرابض تحته. ولم يكن ثمة ما ينير التراب البني بالكاد سوى ضوء القمر القرمزي الهابط من الأعالي.

ظل مستشار القدر ريكاردو، المختبئ تحت الجسر، صامتًا لوقتٍ طويل، حتى إن كلاين اشتبه في أنه ربما فارق الحياة بالفعل متأثرًا بجراحه البليغة. وقد خمّن أن هذا هو سبب كبير من أسباب فشل تعزيز الحظ.

وحين كان كلاين على وشك أن يطرح سؤالًا استكشافيًا ليتبين الوضع، سعل ريكاردو وقال بصوتٍ عميق أجش: «لقد كنتَ على قدر سمعتك كمغامر قوي قادر على ختم النرد مؤقتًا…

«إن ما حدث قد تجاوز توقعاتي. أحم، إنني شديد الفضول لمعرفة سبب فشل تعزيز الحظ الذي منحته لك.

«إنني لآسف جدًا لأنني لا أستطيع الخروج للقائك شخصيًا. وإلا، لكنت قادرًا على رؤية ما يصعب على المتجاوزين من المسارات الأخرى أن يروه، حتى لو امتلكوا رؤية روح قوية نسبيًا.

«هذا هو التفرد الذي يحمله مسار القدر.»

إذًا فالمشكلة تكمن فيّ أنا؟ ليس هذا هو بيت القصيد. بيت القصيد أنك تحتاج إلى أن تسدد لي سبعمئة جنيه — لا، بل سبعمئة وثلاثين جنيهًا… لعن كلاين في سرّه، إذ لم يسعه إلا أن يتذكر اليتيم أدميسول، الذي كان يُلقب بالوحش في مدينة <تينغن>.

كان ذلك الشاب، الذي يعادل نصف <المتسلسلة 9>، قد أطلق صرخةً بعد أن رأى كلاين، قبل أن يهوي إلى الأرض. سال الدم من عينيه، وكان الفزع الذي أبداه كما لو أنه رأى شيطانًا.

هذا بسبب تفرد المسار السامي لعجلة الحظ، لذا فقد رأى شيئًا خاطئًا فيّ. لقد رأى شيئًا متعلقًا بالضباب الرمادي؟ يا للأسف، فإن مستشار القدر هذا مصاب إصابةً بالغة، كما أن نطاق سوء الحظ يحيط به. لا سبيل له إلى مساعدتي في فحص نفسي… ينبغي لي أن أسأل أفعى القدر ويل أوسبتين حين أعود. فلعلها تعرف شيئًا. غير أن لهذا المسار حقًا سمة المحتال. قد لا يجيبني مباشرة، وثمة احتمال كبير أن يجيبني بكلمات مبهمة… حافظ كلاين على تعبيره الخالي من الانفعال وقال: «إذًا، ما الذي تنوي فعله؟»

تنهد ريكاردو وقال: «أحضر داركويل إلى هنا. سأعزز حظه، وأجعله يربح المال من صالات القمار نيابةً عنك.»

وباستخدام اسم النُزل الذي أعطاه له المستشار ريكاردو، عثر كلاين سريعًا على الصيدلي السمين داركويل. ثم، وهو يحمل الحقيبة والعصا، راح يراقبه وهو يواصل ربح المال في صالات القمار الكبرى. وبحلول منتصف الليل، كان قد ربح بالفعل سبعمئة وخمسين جنيهًا.

وبعد أن تسلم كلاين ما تبقى له، وهو سبعمئة وثلاثون جنيهًا، أدرك مشكلةً ما.

إن سبب فشل تعزيز الحظ كان بسببي أنا!

ولِمَ ذلك؟ ضمّ كلاين محفظته المنتفخة إلى جسده، وعقد حاجبيه وهو يفكر بصمت.

وسرعان ما تذكر الضباب الرمادي الأبيض الخافت غير المرئي المحيط به، فأدرك السبب.

بعد التقدم إلى <عديم الوجه>، اندمج الضباب الرمادي مع الواقع إلى حدٍّ ما. فهو لا يساعدني على حجب الهذيانات غير القوية جدًا فحسب، بل يمكنه أيضًا أن يدمر إلى حدٍّ ما أي تأثير يغيّر قدري؟ ولذلك كان تعزيز حظ هذا المستشار عديم الفاعلية؟

وبحسب هذا المنطق، فإن سوء الحظ، إلى حدٍّ معيّن، لا ينبغي أن يؤثر فيّ أيضًا.

هه، ما هذا بحق الجحيم؟ إنه لا يجعلني أتحول إلى أحمق سيئ الحظ، لكنه يدمر أيضًا فرصتي في أن أكون رجلًا محظوظًا أو فائزًا… هزّ كلاين رأسه سرًا، ثم تبع داركويل والبومة عائدًا إلى الجسر الحجري. وأخبر ريكاردو بكيفية استدعاء رسوله، وطلب منه أن يرسل إليه الخبر فور حصوله على أي معلومات عن <أداة غامضة> ذات خواص هجومية قوية.

وبعد أن أتم كل هذا، عثر كلاين على نُزل في المدينة الساحلية لجزيرة أورافي، واستأجر لنفسه غرفة بسيطة.

…

<باكلاند>. في الصباح.

كان إملين وايت يسير تحت سمائه الكئيبة المفضلة، ويشق طريقه خلال الضباب الكثيف الذي لا يُقارن بضباب نوفمبر أو ديسمبر، حتى وصل مرةً أخرى إلى الرقم 7 من شارع بينستر في <الحي الشمالي>.

وبعد أن سحب جرس الباب، استقام بظهره، ورفع ذقنه، وانتظر بصبر.

وحين فتح ليونارد الباب، نظر إلى ذلك الوجه الوسيم المقيت، ثم تنحى جانبًا وسمح للزائر بالدخول.

كان لا يزال يرتدي ملابس المنزل، المؤلفة من قميص أبيض وسروال أسود. غير أنه أضاف فوقهما سترة داكنة اللون.

«هل فكرت في الأمر؟» سأل ليونارد مبتسمًا.

«لا مشكلة.» وبما أن المال لم يكن ماله هو، فلم تكن لدى إملين أي نية للمساومة.

بل إنه كان يعتقد حتى أن، بالنظر إلى الموقف الذي أظهره ليونارد، فثمة احتمال كبير أن يرفع السعر إن حاول المساومة.

أومأ ليونارد برفق وابتسم.

«ثري جدًا.»

أستطيع أن أرى أنك تحاول استدراجي إلى قول المزيد… سخر إملين في صمت وأجاب: «ليس هذا مما ينبغي لك أن تشغل نفسك به.»

ومع قوله ذلك، رفع الحقيبة التي في يده وفتحها، كاشفًا عن سبعة آلاف جنيه نقدًا.

أخرج ليونارد كل رزمة من المال، وأجرى عليها فحصًا دقيقًا متأنيًا.

ثم خلع القفاز الأحمر الذي كان يرتديه في يده اليسرى، وسلمه إلى إملين.

«هذه هي <الأداة الغامضة> التي تحتاج إليها. إنها قادرة على تغيير ألوانها لتتنكر.

«اسمها القدّاحة. ويمكنها أن ترفع جاذبية مرتديها، فتجعل كلماته مشحونةً بإقناع عظيم. كما يمكنها سرقة قدرة متجاوز من هدف يقع ضمن خمسين مترًا. وكلما ازددت فهمًا للهدف، سهل عليك أن تسرق القدرة التي تريد سرقتها. وكلما قلّت معرفتك، صار الأمر أكثر عشوائية، واعتمد على الحظ.

«إذا كان الهدف في <المتسلسلة 6>، فثمة احتمال للفشل. وكلما ارتفعت المتسلسلة، ارتفع احتمال الفشل.

«وبعد نجاح السرقة، سيفقد الهدف تلك القدرة المتجاوزة، وسيستغرق الأمر ما لا يقل عن اثنتي عشرة ساعة حتى يستعيدها. أما مالك القدّاحة، فسيكون قادرًا على استخدامها بمهارة لمدة عشر دقائق.

«والسبب في غلاء سعرها هو أن آثارها الجانبية السلبية قليلة جدًا.»

وقد أثار اهتمام إملين، الذي كان يصغي إلى المقدمة في صمت، غرضٌ غامض مثل القدّاحة، فسأل: «وما آثارها الجانبية السلبية؟»

ذكر الله بين الفصول عادة جميلة لا تأخذ وقتًا.

مرر ليونارد يده في شعره وابتسم.

«أولًا، عند ارتدائها، ثمة احتمال ضئيل أن تفقد شيئًا مما تحمله معك. ثانيًا، عند استخدامها، ستُفقد إحدى قدراتك المتجاوزة الخاصة لمدة لا تقل عن اثنتي عشرة ساعة، لكن خلال هذه الفترة ستكون تلك هي القدرة المتجاوزة الوحيدة المفقودة. وبعبارة أخرى، حتى لو استُخدمت مرارًا، فلن تُفقد سوى قدرة واحدة طوال الوقت.»

«بالمقارنة مع كثير من <الأغراض المختومة> التي أعرفها، فإن آثارها الجانبية السلبية تافهة فعلًا.» تنحنح إملين وهو يومئ برأسه.

ثم تسلم القدّاحة وفحصها بعناية، قبل أن يخرج رزم المال من الحقيبة ويضعها فوق طاولة القهوة.

بعد ذلك، وضع القفاز داخل الحقيبة، ولم يأخذه معه مباشرة.

وبالحقيبة نفسها، عاد إملين إلى كنيسة الحصاد كما فعل من قبل. وما إن دخل غرفة استراحة الكهنة، حتى أقام طقس قربان.

انفتح الباب الوهمي الغامض، ومزق القفاز الأحمر الفراغ المظلم العميق، وأُرسل مباشرةً إلى ما فوق الضباب الرمادي.

وفي اللحظة التي لامس فيها الضباب الرمادي القفاز، ظهر فجأة وجه صغير مشوه مرعب.

وكان يتبخر باستمرار، بينما يكافح ليحافظ على بقائه.

ولم يُفاجأ كلاين حين رأى هذا المشهد. ففي النهاية، فإن الجد المقيم في جسد ليونارد كان ملاكًا من مسار <السارق>. وإذا كان آمون قادرًا على فعل ذلك، فمن المؤكد تمامًا أن «هو» قادر على الشيء نفسه.

ولهذا، كان كلاين قد أعد استعدادات كافية. وكان يعتقد أنه حتى لو بلغ ذلك الجد حقًا مستوى آمون، فإنه قادر على محو الهالة الموافقة من غير أن يجعله يستشعر وجود الضباب الرمادي، فيدفعه إلى اتخاذ إجراء ضد إملين.

وبينما كان كلاين يلتقط <صولجان حاكم البحر> الموضوع منذ زمن طويل أمامه، جعل «الجواهر» الزرقاء تضيء في الوقت نفسه من موضع الآمر المسيطر.

وفجأة، ازدهر ضوء فضي فوق الضباب الرمادي، وحملت الصواعق أجزاءً من قوى الضباب الرمادي على هيئة عاصفة، فأصابت الوجه الوهمي الصغير.

وتبدد الوجه تمامًا قبل أن يتمكن حتى من إطلاق صرخة، ولم يخلّف وراءه سوى دودة شفافة ميتة ذات اثنتي عشرة حلقة شفافة.

دودة الزمن… لكنها تبدو أضعف من آمون… تمتم كلاين، وهو يشير بيده كي يطير إليه القفاز الأحمر والدودة المألوفة.

وبعد تمحيص جاد، تأكد أن تلك الدودة كانت، في الأساس، مطابقة تمامًا لتلك التي خلّفها تجسّد آمون.

إذًا فجَدّ شاعري العزيز من المتسلسلة نفسها التي ينتمي إليها آمون؟ <المتسلسلة 1>؟ لا، ليس بالضرورة. فلعل هذه سمة فريدة لإحدى المتسلسلات الأسبق…

إن—إن كانت حقًا <المتسلسلة 1>، فإن فكرة كون آمون ابن المنشئ وملكًا من ملوك الملائكة تجعل من الممكن أنه اندمج مع التفرد أو امتلك خاصية <المتسلسلة 1> أخرى… خمّن كلاين ذلك، لكنه لم يكن قادرًا على التحقق منه.

أما عن الفائدة التي يمكن أن تؤديها دودة الزمن الميتة، أو عن الموعد الذي ستتبدد فيه روحانيتها تمامًا، فلم يكن بوسعه إلا أن يلقيها في كومة المهملات بسبب افتقاره إلى المعرفة الموافقة.

…

الرقم 7 من شارع بينستر، <باكلاند>.

كان ليونارد ميتشل جالسًا على الأريكة وعيناه مغمضتان بإحكام. وكانت ساقاه مرفوعتين فوق طاولة القهوة، كما لو أنه يستخدم غفوةً قصيرة ليعوّض بها ليلةً كاملة من السهر.

وبعد مدة غير معلومة، فتح عينيه فجأة وقال بصوت مكبوت: «ماذا حدث؟ هل حددت المشتري الحقيقي لـ القدّاحة؟»

رنّ صوت عجوز في ذهنه.

«لقد أزيلت الهالة التي تركتها، أُزيلت بالكامل.»

«هل اكتشفت شيئًا؟» سحب ليونارد قدميه وسأل بصوت عميق.

تنهد الصوت العتيق.

«لا شيء.

«لقد انتهى كل شيء قبل أن أتمكن من التفاعل.

«لو كنت في أفضل حالاتي، لربما تمكنت من الإمساك بالخيوط ذات الصلة. ولسوء الحظ، فقد بقيت في حالة ضعف لسنوات.»

ظل ليونارد صامتًا لأكثر من عشر ثوانٍ، قبل أن يهز رأسه.

«إذًا فسنعامل الأمر مؤقتًا كما لو أنه لم يحدث قط.»

…

فوق الضباب الرمادي، استمع كلاين إلى تقرير إملين، وسجل المعلومات المتعلقة بـ <الأداة الغامضة>. وكان يعبث بالقفاز المسمى القدّاحة وهو يتفحصه.

«ههه، بهذه الطريقة، سيكون لدي الآن قفاز ليدي اليمنى،» ضحك وهو يتمتم لنفسه.

وبعد تفكير جاد، عدل كلاين عن فكرة استخراج الفساد العقلي لـ <المنشئ الحق> من <العين حالكة السواد> على الفور. وكان ذلك لضمان نجاحه، آملًا أن يترك الفرصة للحظة التي سيحضّر فيها جرعة <سيد الدمى الرشيقة>. ووفقًا لسجلات مدينة الفضة، فلم تكن ثمة مشكلة في مثل هذا الإجراء حتى من دون حجب الضباب الرمادي. وفوق ذلك، فمع وجود الضباب الرمادي، لن تقع أي حوادث إضافية، حتى لو كان الأمر متعلقًا بالفساد العقلي الذي خلّفه <المنشئ الحق>.

كما يمكنني استخدام القدّاحة على نحو طبيعي أيضًا. نعم، حين أحتاج إلى استخدامها، يجب أن أضع نقودي وساعتي الجيبية وغيرها من <الأدوات الغامضة> فوق الضباب الرمادي. لا ينبغي لي أن أدع أي غرض يضيع… في الواقع، حتى لو لم أفعل ذلك، فليست المشكلة كبيرة جدًا. أنا <رائي>. أفأحتاج إلى الخوف من العجز عن العثور على الأشياء التي أسقطها؟ ههه. في معركة عادية، سيكون <الجوع الزاحف> في يدي اليسرى، والقدّاحة في يدي اليمنى. ومجرد التفكير في ذلك يبدو هائلًا… كبح كلاين أفكاره، ثم اكتشف أن كل ما يتعلق بجرعة <سيد الدمى الرشيقة> من <المتسلسلة 5> قد صار جاهزًا، باستثناء المادتين الإضافيتين الشائعتين.

أومأ برأسه إيماءةً لا تكاد تُرى، وتمتم في نفسه بصمت: ما عليّ إلا أن أنتظر حتى تُهضم جرعة <عديم الوجه> تمامًا!

ثم سأصعد إلى سفينة أدميرال النجوم أو <المشنوق> وأتجه شرق بحر سونيا للعثور على حوريات البحر.