الفصل 622 : عقد مؤقت

ما إن سمع أميريوس ريفيلدت كلماتِه الوصفية التي لم تكن سؤالًا، حتى انفجر جبين بيلت بعرق بارد في الحال.

استدار مبهوتًا، آملًا أن يشرح نفسه، لكنه في النهاية خرَّ على ركبتيه وقال تحت ذلك الضغط الذي لا سبيل إلى وصفه: «أدميرال، يا صاحب السعادة، ذلك المتشرد الذي كان من قبل مات فجأةً بسبب المرض. ولم يكن أمامي خيار سوى أن أجد مغامرًا قادرًا على تبديل هيئته.»

وفي تلك اللحظة، لم يكن كلاين متوترًا أكثر مما ينبغي. وكان ذلك لأن أميريوس ريفيلدت كان قد لاحظه بالفعل أثناء المأدبة. ولم يكن ثمة ما يدعو إلى أن يتعرف إليه بوصفه متجاوزًا في هذه اللحظة فحسب. وموافقته على لقائهما، وعدم تجنبه الخطر مباشرة، كانا يعنيان أنه لا يبالي بمن استأجره بيلت.

غير قلق على الإطلاق؟ هذه هي ثقة نصف الحاكم؛ وإلا فمسار المتجاوز لديه قادر على درء الكارثة مسبقًا… رفع كلاين رأسه بصعوبة بالغة، وألقى بنظره نحو الأدميرال البحري الواقف إلى جانبه.

«قويٌّ إلى حدٍّ لا بأس به،» علّق أميريوس ريفيلدت من غير تعبير.

ثم واصل النظر إلى بيلت الراكع وقال: «لا تحاول أن تستخدم دهاءك الخفي أمامي.

«فالإنسان العادي والمتجاوز في هذا العالم مختلفان، وأنا من أتباع النظام، مما يتيح لي أن أتيقن من هذا.»

بالطبع، هذا مطابق لما كُتب في المعلومات. هذا الأدميرال يميل إلى الاستفاضة في شرح بعض الأمور. عليّ أن أتذكر هذه النقطة. فهذا أسلوب مختلف تمامًا عن أسلوبي أنا وجيرمان سبارو… سحب كلاين نظره وهو يفكر، ثم ألقاه إلى الأرض كما لو أنه عاجز عن احتمال ذلك الضغط.

خطا أميريوس ريفيلدت خطوة إلى الأمام.

«الكذب هو الخطأ الأول الذي ارتكبته. أما عدم الحذر فهو الثاني.

«لقد مات متشرد أنفقتَ جهدًا كبيرًا في إعداده فجأة، وفجأةً أيضًا يظهر أمامك مغامر قادر على تغيير شكله. ألا ترى في ذلك مصادفة؟»

نعم، إنها مصادفة إلى حدٍّ بعيد… كاد كلاين يقول الأمر نفسه.

ولولا تأكيده من فوق الضباب الرمادي، لشك في أنه قد وقع في شرك مخلوق أسطوري أو <غرض مختوم> من الدرجة 0.

انكمشت حدقتا بيلت وهو يفيق إلى رشده.

لقد اكتشف أنه، من شدة رعبه وخوفه، لم يفكر إلا في التشبث بآخر قشة تنقذ حياته. وكان قد فقد الحذر الذي جلبته له خبرته، فلم يفكر أصلًا فيما إذا كان ظهور جيرمان سبارو مصادفةً أم لا.

لقد مات ذلك المتشرد فجأةً في اليوم الذي وصل فيه إلى حانة الليمون الحلو! وكلما أمعن بيلت في التفكير، ازداد إحساسه بأنه وقع في فخ دُبّر بإحكام.

وبينما كان أميريوس ريفيلدت يراقب تبدل تعبير بيلت إلى فهمٍ وندم، أومأ برفق وقال: «لقد علّمني أبي، الإيرل ريفيلدت الراحل، هذا ذات مرة.

«قال إن على المرء أن يعفو عن الخطأ الأول للمرؤوس.

«يا بيلت، ينبغي لك أن تكون شاكرًا لفضله.»

ارتخت أعصاب بيلت المشدودة في الحال، وغمره تأثر بالغ.

فقد ظن أن أميريوس ريفيلدت، الذي بدا أقرب إلى حاكم منه إلى بشر، سيعدمه على الفور ليكون عبرةً لجميع المغامرين التابعين له. فمن كان يدري أنه سيختار العفو عنه.

«يا صاحب السعادة، أنا… أنا…» عجز بيلت مؤقتًا عن أن يُتم جملة.

وحافظ أميريوس على تعبيره الصارم وقال بصوت عميق: «وهناك نصف ثانٍ من هذه العبارة، وهو: “وعاقبْه على خطئه الثاني”. يا بيلت، هل تعرف ما الذي ينبغي لك أن تفعله في المستقبل؟»

استقام بيلت الراكع ظهره على الفور، وضغط قبضته اليمنى على صدره الأيسر.

«سأكون في منتهى الإخلاص لك، يا صاحب السعادة!»

أومأ أميريوس، ثم التفت إلى كلاين.

«ما اسمك؟»

هذا يتوقف على أي هويةٍ تسأل… سخر كلاين في داخله وأجاب بهدوء: «جيرمان سبارو.»

ساد أميريوس ريفيلدت صمت مفاجئ دام ثانيتين، وتجمد الجو في غرفة الأغراض المتنوعة كأنه تجمد.

وفي اللحظة التي بدأ فيها كلاين يعجز عن منع نفسه من القلق، قال أميريوس أخيرًا: «إذًا فهو أنت.»

يا صاحب السعادة، تبدو كأنك تعرفني. أنا مجرد مخبر عسكري عادي. كل ما فعلته أنني استبدلت بعض المكافآت عن طريقك. بل إني لم أتقدم حتى بطلب تعويض… تمتم كلاين في نفسه بصمت، وهو يشعر بثقته تتضاءل شيئًا فشيئًا.

أومأ أميريوس وقال لبيلت وكلاين: «ستمضي الخطة كالمعتاد.

«غير أننا نحتاج إلى توقيع عقد.»

عقد؟ قاوم كلاين الضغط بصعوبة بالغة، ثم رفع رأسه لينظر إلى أميريوس.

ولم يقدم أميريوس مزيدًا من الشرح. بل رفع الورقة والقلم اللذين كان قد أعدهما سلفًا على حافة النافذة، وبدأ يكتب شيئًا.

وفي كل مرة كان يلامس فيها القلم الصفحة، كان يشع بريق ذهبي. وكانت الجلالة والقداسة تجعلان الأمر يبدو كما لو أنه يخط قانونًا.

ضيّق كلاين عينيه ببطء، وتشوش بصره. ولم يسعه إلا أن يخفض رأسه من جديد.

وبعد فترة لا يُعرف طولها، توقف أميريوس عن الكتابة، ورفع ورقةً وقال لكلاين: «وقّع اسمك في الأسفل.

«إن لم تكن الشروط مرضية، فبإمكانك أن تختار ألّا توقّع.»

أتظن أن لدي الشجاعة أو أنقصها كي أوقّع؟ سخر كلاين في داخله، وهو يشاهد بيلت ينهض. ثم أخذ الأخير القلم والورقة وناولهما إلى كلاين.

كانت الشروط المكتوبة على الورقة قليلة وبسيطة. وكان أكثرها يقيد تصرفات جيرمان سبارو حين يؤدي دور أميريوس ريفيلدت. وكان من بينها، على سبيل المثال لا الحصر، ألا يكشف طوعًا عن أي مشكلات، وألا يستخدم هذه الهوية للقيام بأعمال مناوئة لأميريوس، وألا يُقيم أي تماس حميم مع الآنسة سينثيا، إلى آخره.

كنت أظن أن الشخصيات المهمة من هذا القبيل لا تكترث بعفة عشيقاتها… حقًا، هذا الأدميرال رجل قديم الطراز… غير أنني لست من ذلك الصنف أيضًا… أخفى كلاين فضوله وسأل كما لو كان يطرح سؤالًا أكاديميًا: «وماذا لو اختارت الآنسة سينثيا أن تُقيم هي تماسًا حميمًا معي؟»

وكان ما بين السطور يقول إن الإفراط في التباعد أو الرفض قد يجعل سينثيا تكتشف وجود مشكلة بسهولة أكبر. وكان يسأل كيف ينبغي له أن يوازن بين الأمرين.

«لا بأس،» قال أميريوس من غير تعبير. «طوال مدة سريان العقد، لن تكون لديك أي رغبة، أو ستفقد القدرة على ذلك، عند مواجهتها.»

يمكنك فعل ذلك أيضًا؟ هذا العقد قويٌّ للغاية… باستثناء العقود المبرمة مع مخلوقات عالم الروح، فهذه أول مرة أرى فيها عقودًا أخرى. وفوق ذلك، فإن الأولى كانت تستخدم قوة العالم السفلي. أما هذا العقد، فهو بين طرفين فحسب… أهذه قدرة متجاوز نصف حاكم للأدميرال أميريوس؟ من مسار الحكم؟ ألقى كلاين نظرة على التواريخ، فوجد أن مدته خمسة أيام.

أهو واثق من أنه سيعود خلال خمسة أيام، أم أن مستواه لا يتيح إلا فرض عقد لمدة خمسة أيام؟ قرأ كلاين الشروط مرةً أخرى، ثم تناول القلم الحِبري وكتب الاسم: جيرمان سبارو.

ومع كتابة الحرف الأخير، رأى الكلمات على الورقة تشع ببريق ذهبي، وهي تتكثف في ألق متألق.

ووسط ذلك الألق المتألق، تبددت الورقة سريعًا واختفت، كما لو أنها اندمجت مع قوانين العالم.

وانساب حوله ضباب رمادي خافت غير مرئي في تموج لطيف، بينما أحس كلاين بوضوح بطبقات من القيود التي يتعذر وصفها تُفرض عليه.

وسرعان ما ذابت هذه القيود في جسده، وصارت مؤقتًا شيئًا واحدًا مع جسد روحه ولحمه المادي.

يستطيع الضباب الرمادي أن يحجب الحظ السيئ والحسن الآتيين من الخارج إلى حدٍّ ما، لكنه لا يستطيع حجب عقد وقّعتُه بنفسي… صحيح. لو كان قادرًا على حجبه، لما كان العقد مع الرسول نافذًا… نظر كلاين إلى أميريوس ريفيلدت من جديد وقد استنار بالأمر.

وكان الأدميرال قد كبح بالفعل جبروته، ثم أخرج في راحة يده تعويذةً داكنة الذهب.

وكانت عليها الرموز والعلامات السحرية التي تمثل «سيف الحُكم». وكان جسدها كله متماسكًا كئيبًا، مانحًا من يراه الشعور بأنه جزء من مدونة قوانين.

«هذه تعويذة عالية المستوى، استُخدم فيها دمي، ومدونة قديمة من العصر الرابع، و<غرض مختوم> من الدرجة 0 يخص العائلة الملكية،» قال أميريوس بهدوء. «اسمها القانون التاسع. وعندما تُحقن بقدر ضئيل من الروحانية، تستطيع أن تُصدر جبروتًا يشبه جبروتي. وحتى الأشخاص العاديون قادرون على فعل ذلك. ومن دونها، سيصعب عليك كثيرًا أن تنتحل شخصيتي.»

بالفعل، الجبروت الذي أُظهره وأنا متنكر ليس إلا سطحيًا. وهو يكفي عادةً لخداع الآخرين، لكن إذا دعت الحاجة إلى صدم أحد المرؤوسين أو إخضاعه بالهيبة، فلن يفيد ذلك… أطلق كلاين زفرة ارتياح في سرّه.

وتابع أميريوس: «وبقوتك الحالية، ينبغي أن تكون قادرًا على احتمال استخدامها.

«ومن خلالها، يمكنك أن تفرض على الهدف قيدًا ضروريًا، فيدخل في حالةٍ شديدة السوء.

«وبهذه الطريقة، حتى لو اختبرك نصف حاكم، فستكون قادرًا على إخافته وصرفه.

«وإذا لم يقع أي حادث في النهاية، ولم تكن بحاجة إلى استخدامها، فستبقى لك.

«يمكن استخدامها لمدة عام.»

في البدء، ذُهل كلاين، ثم اجتاحه إحساس قوي بالفرح.

لقد امتلك أخيرًا تعويذةً عالية المستوى أخرى منذ المرة التي استهلك فيها تلك المصنوعة بواسطة شارة الشمس المقدسة المتحورة.

ومع أن مثل هذا الغرض كان محدود المدة، وأحادي الاستخدام، فإن من حسناته أنه لا يملك أي آثار جانبية سلبية. وبطبيعة الحال، فإن الشروط الصارمة اللازمة لصنعه كانت تجعل وجوده نادرًا جدًا.

كما يُتوقع من نصف حاكم. إنه أكثر سخاءً بكثير من بيلت… إن رشوة متشرد ورشوة مغامر على مستوى أدميرال قراصنة تختلفان في الكلفة… وبينما كان كلاين يفكر في سرور، مد كفه بصمت، وتسلم التعويذة عالية المستوى المسماة القانون التاسع.

ثم رأى أميريوس يخلع حزامه.

وبعد صمت قصير، سيطر كلاين على حرجِه، وبدأ يخلع ثيابه من غير أن يتغير تعبير وجهه.

وسرعان ما كان قد بدّل ثيابه مع أميريوس، وارتدى زي الأدميرال الأزرق الداكن المكوي بإتقان.

وبعد أن شاهد أميريوس وبيلت يغادران عبر ممر منعزل في الحديقة، راح كلاين يعدل أزراره بهدوء، ثم استدار لينظر إلى النافذة الزجاجية.

وتحت الليل المظلم وضوء القمر القرمزي، كانت النافذة الزجاجية أشبه بمرآة، تعكس على نحوٍ ضبابي هيئة كلاين الحالية.

كان ذا شعر أسود مصفف بعناية إلى الخلف، وعينين زرقاوين عميقتين، وخدين مائلين قليلًا إلى التدلي، ووجهٍ حليق، وهيئة صارمة قديمة الطراز، بينما كان يرتدي زيًا أزرق داكنًا بحبل كتف وأوسمة وكتافات.

وتحركت زاويتا فم كلاين وهو يقول في نفسه بصمت: من هذه اللحظة فصاعدًا، أنا أدميرال بحري.