الفصل 624 : تحذير

كان الحمام مقسمًا من الداخل. وكان البخار المتصاعد يغطي حوض الاستحمام بأسره.

ولم يكن من جسد كلاين، سوى رأسه، خارج الماء الساخن. وكان ممددًا هناك في راحة عظيمة حتى إنه لم يكن يرغب في تحريك أصابع قدميه.

يا لها من ليلة جميلة… لو لم تكن سينثيا في الخارج فحسب. ما زال عليّ أن أتعامل معها لاحقًا… تنهد كلاين وهو يفكر في أي عذر سيستخدمه لتجنب الحميمية معها.

ووفقًا لخصال الأدميرال أميريوس ريفيلدت، قرر أولًا أن يستخدم العمل عذرًا. وبعد ذلك ستأتي أعذار مثل أنه لا يشعر بأنه على ما يرام، أو أنه فقد القدرة على ممارسة الجنس، أو أنه يحتاج إلى بعض الوقت لهضم أي دواء كان قد تناوله للتو، أو أنه أدرك فجأة ميوله الجنسية الحقيقية، وصار يجد قرود البابون ذات الشعر المجعد فاتنة للغاية.

أما عن مدى ما قد يلحقه ذلك بصورة الأدميرال من ضرر، فلم يشعر كلاين بأدنى ضغط. فما دام سيمنع سينثيا من أن تشك في أنه أميريوس ريفيلدت مزيف، فسيكون قد أتم مهمته على أكمل وجه.

وأما التفسيرات اللاحقة لتلك الأعذار، وكيف سيجد عذرًا لشرح تعافيه، فستكون كلها مشكلة الأدميرال أميريوس. وما شأن ذلك بي أنا، جيرمان سبارو؟ وما شأن السمعة المهدورة لجيرمان سبارو بي أنا، شيرلوك موريارتي؟ نهض كلاين راضيًا وهو يخرج من القسم المبلل يقطر ماءً. ثم أخذ منشفة حمام وجفف جسده.

وبعد أن ارتدى رداء حمام معلقًا، استنشق كلاين بصمت كما لو أنه فتح عدوًا رئيسيًا جديدًا في رحلته—ثم فتح باب الحمام.

وحين رأى أن الرواق خالٍ، وأن ضوء المصابيح الجدارية على الجانبين وحده هو الذي ينير الظلمة، شعر بشيء من الارتياح، ولم يعد متوترًا كما كان.

يكاد هذا الإحساس يكون شبيهًا بتحدي أدميرال قراصنة… وبينما كان يتمتم بذلك، أدرك مشكلة خطيرة. إذ لم تكن لديه أدنى فكرة عن أي الغرف كانت غرفة النوم الرئيسية، أو غرفة الدراسة.

على أي حال، لا بد لي من إبلاغ سينثيا؛ وإلا فسيبدو الأدميرال أميريوس غريبًا… استعاد كلاين في ذهنه تصميم البيوت المشابهة في محاولة للعثور بدقة على غرفة النوم الرئيسية.

وفي تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة الواقعة قطريًا في مواجهته مع صرير. وسارت سينثيا، التي كانت ترتدي قميص نوم حريريًّا، نحوه.

وبدا شعرها الأشقر مبللًا ومبعثرًا وهو ينسدل إلى الأسفل. بل كانت بضع خصلات منه ترفرف أمام عينيها الزرقاوين وشفتيها الحمراوين اللامعتين. وقد حجبت وهج عينيها، بينما كانت شفتاها مطبقتين قليلًا. وبدا مظهرها فاتنًا إلى أبعد حد تحت ذلك الضوء الخافت.

وكان فتحة عنق قميص النوم الحريري واسعة جدًا، فانطبعت بياضتها الثلجية وشق صدرها العميق في عيني كلاين.

«…»

كاد كلاين يرفع رأسه لينظر إلى السقف كي يتجنب ذلك التحفيز العنيف.

اهدأ، اهدأ. أنت أميريوس ريفيلدت… ثم إنك قد رأيت شيطانة شبه عارية من قبل… وبالمقارنة مع عذراء العِلَل، فإن سحر هذه السيدة أقل بوضوح. تمهل، لماذا أفكر في الشيطانات؟ من يدري إن كنّ في السابق رجالًا أم نساء… حافظ كلاين على نظره وهو يتفحصها من أعلى إلى أسفل بنبرة «مازحة».

وفي تلك اللحظة، كان قادرًا على الإحساس بذلك الشوق الغريزي البدائي، لكن لم يكن ثمة أي استجابة من أسفل جسده…

أهذا أثر العقد المؤقت؟ في الواقع، لم يكن الأدميرال أميريوس بحاجة إلى أن يتكلف هذا العناء. حتى لو كانت لدي الرغبة، فسأكون قادرًا على ضبط نفسي… أيُّ موقف لم أواجهه من قبل؟

نعم… سينثيا تختلف قليلًا عما تقوله السجلات. أليس مذكورًا إنها صارت عشيقة أميريوس منذ نحو سنة إلى سنتين؟ ومع عدم تمكنهما من اللقاء في معظم الأوقات، كان الأدميرال يضطر إلى مداراتها في كل مرة لأن رغباتها المكبوتة لم تُشبَع؟ فلماذا هي التي تبادر اليوم؟

هل تجد مكانتها بوصفها عشيقته غير مستقرة، أم أنها قد استُبدلت؟ منذ أن أصبح كلاين <عديم الوجه>، صار يشعر أن الجميع مزيفون.

كانت أجفان سينثيا مطرقة. والشجاعة التي كانت قد استجمعتها أخذت تتبدد شيئًا فشيئًا تحت تمحيص أميريوس. وتلطخ وجهها بحمرة مشوبة بالفزع—كانت محرجة، لكنها شعرت أيضًا بشيء من الكبرياء.

ثم سمعته يأمرها بهدوء: «ساعديني في إعداد بعض القهوة وضعيها في غرفة دراستي.

«لدي أمور كثيرة عليّ التعامل معها الليلة. لا حاجة بك إلى انتظاري.»

«…»

رفعت سينثيا رأسها فجأة، ولا تزال حمرة الخجل المحرجة على وجهها.

لقد عجزت للحظة عن استيعاب ما قاله الأدميرال أميريوس.

استنشق كلاين سرًا وتقدم ليعانقها، قبل أن يطبع قبلة خفيفة على جبينها.

«سأمضي وقتًا طويلًا معك بعد بضعة أيام.»

كان هذا الرد واردًا في المعلومات المقدمة، غير أنه عدّل الصياغة قليلًا.

وبصراحة، لولا أن لديه بعض الفهم المسبق، لكان كلاين قد صدق قطعًا أن الأدميرال أميريوس سيرتدي الوجه الجامد نفسه وهو يمضي الوقت مع عشيقته، وحتى عند ممارسة الجنس. فقد بدا صارمًا في كل ما يقول ويفعل؛ غير أن هذا النصف حاكم كان له أيضًا جانب لطيف في طريقته في الكلام. كل ما في الأمر أنه لم يكن بارعًا جدًا في التلفظ بكلمات الغزل.

وقد جعله ذلك يفهم شيئًا آخر أيضًا—فكثير من الناس لا يمكن النظر إليهم إلا من ظاهرهم، ومن المستحيل تخيل كيف يكونون في الخفاء. ولكي ينجح <عديم الوجه> في أداء تنكر حقيقي، كان لا بد له من إجراء تحقيقات دقيقة، وامتلاك فهم وافر للهدف. وكان ذلك شبيهًا تمامًا بكون <الساحر> لا يؤدي أبدًا من غير استعداد.

ظهر على سينثيا بوضوح أثر خيبة أمل، لكنها سرعان ما كتمت تلك المشاعر وابتسمت.

«حسنًا.

«أدميرال، رداء نومك في الغرفة. فرِداء الحمام لا يليق بالتعامل مع الأمور.»

هذا مطابق تمامًا للمعلومات. إنها لبقة إلى حدٍّ ما، وتعرف كيف تكون متفهمة… راقب كلاين سينثيا وهي تستدير وتدخل الغرفة. ثم مدت يدها إلى جرس الخدمة وشدته. أما هو، فانتهز الفرصة ليخلع رداء الحمام ويرتدي رداء نوم أحمر داكن مع سروال من اللون نفسه.

وفتحت سينثيا باب غرفة الدراسة بعناية، ورتبت المكتب المضطرب قليلًا. وبعد ذلك، انتظرت حتى تنتهي الوصيفة من إعداد القهوة، قبل أن تحملها بنفسها وتوصلها بيدها.

القصة خيالية، والواقع أجمل حين يحكمه الوعي والرحمة.

وخلال هذه العملية، كان كلاين يطالع الوثائق والمعلومات، متظاهرًا بأنه يبدو في غاية الاحتراف. لكن الحقيقة أنه لم يكن يكاد يفقه شيئًا من البيانات وخطط التصميم الخاصة بالبوارج المدرعة وسفن القتال الشراعية. ولم يكن يختلف عن الأُمي.

وفي هذا المجال، لم يكن يعلم إلا عن حاملات الطائرات، والسيادة الجوية، والمدافع الرئيسية، والأبراج.

وحين لمح من طرف عينه سينثيا وهي تغادر بصمت وتغلق الباب خلفها، استرخى كلاين تمامًا. فقد عرف أنه نجا أخيرًا من هذه الليلة.

وفي داخل غرفة النوم الرئيسية، ضمت سينثيا شفتيها، ثم أخرجت القلادة من تحت وسادتها وأمسكت بإحكام بذلك الغرض الذي يشبه قرن أحادي قرن أسود بطول عقلة إصبع.

وقفت هناك تصلي في صمت: يا <أم شجرة الرغبة> العظيمة، من فضلك، اجعليني أكثر فتنة، بحيث يزداد افتتان الأدميرال أميريوس بي، فينال مني لذةً قصوى، ويمنحني طفلًا…

…

في غرفة الدراسة الهادئة، قلب كلاين كومة الوثائق الموضوعة أمامه. وقد اتبع أساليب المعالجة وفقًا لما أشارت إليه المعلومات—فاختار السهلة منها ووقّع عليها باسم أميريوس ريفيلدت. والسبب في قدرته على تقليد توقيعه هو أن <عديم الوجه> يتيح له تذكّر السمات الفريدة للهدف، بينما يمنحه <المهرج> التحكم الدقيق اللازم.

أما المعقدة التي لم يستطع فهمها، فقد كتب عليها ملاحظات ذات نبرة من قبيل: «يستمر النظر في الأمر.»

وبعد أن «انشغل» حتى منتصف الليل، مد كلاين يده ليغطي فمه وتثاءب قليلًا.

لا يصلح هذا. أحتاج إلى النوم. لدي كثير من التحديات غدًا. لا بد أن أحافظ على قدر كافٍ من القوة والطاقة… فكّر كلاين لحظة، ثم عدل عن فكرة العودة إلى غرفة النوم الرئيسية.

رفع يده اليمنى وضغط بها على عينيه نصف المغمضتين. ثم سحبهما إلى أسفل، ونقل عينيه إلى جسر أنفه.

وبعد ذلك، فتح شقين في الموضع الذي كانت فيه عينا كلاين أصلًا، واستخدم لحمه لينتج زوجًا من العيون المزيفة.

بعد أن أصبحت <عديم الوجه>، بدأت حقًا أشبه وحشًا أكثر فأكثر… لو أن لدي مثل هذه التقنية السامية أيام المدرسة… تنهد في سره. ثم أسند جسده نصف إسناد، وظل يُبقي عينيه الحقيقيتين مغمضتين، بينما تُركت عيناه المزيفتان مفتوحتين «لتقرآ» الوثائق.

وقد أتاحت له خصيصته بوصفه <مهرجًا> أن يحافظ على توازنه. فظل ساكنًا لا يتحرك، كتمثال من حجر.

وبعد مدة لا يعلم طولها، استيقظ كلاين فجأة من حلمه. لقد أحس أن قوة ما تحاول أن تجذبه إلى سبات عميق، قبل أن تتسلل إليه!

من يكون؟ لم أفعل شيئًا مؤخرًا. فلماذا يدخل أحدهم حلمي؟ لا، هذا ليس صحيحًا. أنا الآن الأدميرال أميريوس ريفيلدت… اضطرب قلب كلاين، فغيّر هيئته على الفور. وحتى في أحلامه، بدا في صورة ذلك النصف حاكم.

وفي الوقت نفسه، أحس أن وعيه ينكمش انكماشًا شديدًا، كما لو أنه يتفادى شيئًا.

هذا يختلف عن التسلل العادي إلى الأحلام. لقد استعدتُ وعيي بوضوح، وأستطيع أن أفلت بنفسي وأستيقظ، لكنني عاجز عن مغادرة هذا المشهد الحلمي… اكتشف كلاين وجوهًا كثيرة من الشذوذ بعد أن حاول مرات عدة.

كان يعلم جيدًا أنه نائم، وكان قادرًا على الإحساس بجسده خارج الحلم والتحكم فيه، لكن مهما فعل، لم يكن قادرًا على الاستيقاظ!

وفي أعقاب ذلك مباشرة، رأى غازًا أبيض ضبابيًّا يتشكل في هيئةٍ يتعذر تمييزها.

ضيّق كلاين عينيه قليلًا، ثم مزق الحلم بنفسه، جاعلًا جسده الحقيقي يتحرك في صمت. وبعدها أدخل كفه في جيبه ليلمس تعويذة القانون التاسع.

وفي تلك اللحظة، قالت الهيئة الضبابية بهدوء: «لا تشارك في الأمر المتعلق بأستون.

«هذا تحذير.»

… يا لها من براعة، أن تحذر نصف حاكم… ما الذي يفكر أستون والآخرون في فعله؟ فكّر كلاين لحظة، ثم أطلق روحانيته، جاعلًا تعويذة القانون التاسع تُنتج إحساسًا عميقًا بالهيمنة. وبعد ذلك، قلّد ذلك وأنتج الإحساس نفسه في حلمه. وقال بصوت عميق: «من أنت؟

«ومن تمثل؟»

ذهلت الهيئة الضبابية، ثم قالت متنهدةً بضحكة: «كما هو متوقع من ناسج القوانين أميريوس. لقد تمكنتَ بالفعل من الحفاظ على صفائك في مثل هذا الوضع.»

لا، لا، لا. مع أن أميريوس يحمل لقب ناسج القوانين، فإنه ليس بارعًا في مثل هذه الأمور. كان ينبغي لك أن تقول: “كما هو متوقع من السيد <الأحمق>”… سخر كلاين في سره وقال بصرامة: «أجب عن سؤالي.»

قهقهت الهيئة الضبابية.

«لا حاجة بك إلى معرفة من أكون.

«بوصفك نصف حاكم، لا بد أنك تدرك بوضوح أن كل شيء مقدر، وكذلك الأزمنة.

«لا تقاوم قدر عصرٍ ما، الذي هو أيضًا اتجاه الزمن. فهذا لن يجعل منك إلا قربانًا للتاريخ.»

قدر عصر، اتجاه الزمن، قربان التاريخ… حين سمع كلاين هذا، خطر في باله فجأة مصطلح: <نظام نُسّاك الشفق>!

غير أن كلاين لم ينبس بكلمة، ولم يتلفظ بهذه الكلمات. وكان ذلك لأن أميريوس سيظل هو بالنسبة إلى الآخرين طوال الأيام القليلة التالية.

وحين رأت الهيئة الضبابية ناسج القوانين أميريوس قد سقط في الصمت، لم تقل شيئًا آخر. بل تحولت إلى غاز أبيض متصاعد قبل أن تتلاشى من الحلم.