الفصل 626 : قرار أميريوس

وهو ينظر إلى الأضواء المنبعثة من الفيلا في قلب الظلام، أمضى كلاين عدة ثوانٍ يهيئ نفسه نفسيًا قبل أن يهبط من العربة. ثم صعد الدرجات الثلاثية الطبقات حتى بلغ الباب، حيث كان حراس الأدميرال وخدمه مصطفين على الجانبين، قبل أن يخطو إلى الداخل.

ولما رأى سينثيا ترتدي ثيابًا منزلية محتشمة بسبب وجود الآخرين، تنفس كلاين الصعداء في سرّه، وهو يحافظ على تعبيره الجامد ويمضي ببطء نحوها.

ازدادت ابتسامة سينثيا إشراقًا كلما رفعت خصلات شعرها إلى خلف أذنها، كاشفة عن عنقها الأبيض النحيل. ولم يكن عند فتحة عنقها أي أثر تركته قلادة.

وحين رأى السكرتير لوان وحراس الأدميرال يتجهون إلى غرفهم الخاصة أو يخرجون إلى خارج المبنى ليتخذوا مواقع الحراسة، جذب كلاين سينثيا إلى حضنه وقال بصوت خفيض عميق: «لا حاجة إلى إعداد ماء ساخن. أعطيني غرفة هادئة. أحتاج إلى أن أمضي الليلة وحدي.»

«…» عبّرت سينثيا بعينيها عن حيرتها وذهولها.

اجتاح كلاين المكان بنظره، ثم قال بخفوت: «حدث أمر غير متوقع. أحتاج إلى الدخول في حالة شديدة الهدوء حتى أتعافى.»

وأثناء كلامه، رفع يده اليمنى وجذب ياقة ثوبه، كاشفًا عن رقعة من حبيبات لحمية باهتة اللون.

وكانت حالته الجسدية المضطربة ذات التفاعل الشاذ عذرًا كان أميريوس الأدميرال قد أعدّه لذلك البديل المتشرد، حتى يتفادى محاولات سينثيا للتقرب الحميم من غير أن يكشف مشكلةً ما. ولكي يجعل الأمر أكثر إقناعًا، استخدم كلاين قوى <عديم الوجه> ليقدّم «دليلًا».

اتسعت عينا سينثيا وكادت أن تصرخ. ولحسن الحظ، غطت فمها في الوقت المناسب وكبتت الأمر.

وما إن استعادت سينثيا رباطة جأشها بعد صدمتها، حتى سألت على الفور بتوتر، وقد بدت عنايتها ومشاعرها جلية: «أأنت بخير؟ هل تحتاج إلى رؤية طبيب؟»

«لا، هذا هو الثمن اللازم للقوة العظيمة. سأتعافى إذا نلت يومين أو ثلاثة من العزلة،» كان كلاين قد وجد بالفعل العذر اللازم للمستقبل.

«ح-حسنًا.» سارعت سينثيا إلى إسناد كلاين وهي تصعد به إلى الطابق الثاني، ثم قادته إلى أهدأ غرفة.

أما غرفة النوم الرئيسية، فقد كانت قد أشعلت فيها بعض الشموع المعطرة ونثرت شيئًا من المستخلصات ذات الرائحة الخفيفة، ولذلك لم تعرضها عليه.

وحين رأى الباب يُغلق، أطلق كلاين زفيرًا بطيئًا. وبدّل من زيه الأدميرالي، ثم تمدد في ارتياح.

وفي غير بعيد، داخل غرفة النوم الرئيسية، كانت سينثيا القلقة الخائبة تغمر جسدها في ماء ساخن قبل أن تنام.

وكانت تنظر إلى السقف بشرود، إذ لم تستطع أن تمنع نفسها من استعادة وصايا والديها قبل بضعة أيام.

لقد أرادا منها أن تسحر الأدميرال أميريوس، وأن تأمل في أن تحمل بطفله. وبهذه الطريقة، ستتمكن عائلتهما من تولي مزيد من الأعمال مع الأسطول البحري التابع للجبهة الوسطى من بحر سونيا.

يبدو أن لدى الأدميرال أمورًا كثيرة يخفيها في قلبه، حتى إن شيئًا غير طبيعي قد حدث لجسده… تاهت أفكار سينثيا، ثم أخذت تتبدد ببطء.

ومن غير أن تشعر، كانت قد غفت.

وخلال ذلك، شعرت بجهازها الهضمي يبعث حرارة، كما أحست أن جسدها صار حارًّا قليلًا. وفي حلمها، بدا لها أنها ترى سماءً سوداء حالكة منقطة بنجوم باهرة.

وقد بدا أن إحداها قد لحظت نظرتها، فأطلقت ضياءً أشد سطوعًا.

…

في صباح اليوم التالي، تناول كلاين، وقد استعاد نشاطه، فطورًا فاخرًا لا شيء يلفت فيه حقيقةً. ثم أحاط به حراس الأدميرال مرة أخرى، ووصل إلى القاعدة البحرية في أورافي، ووُضع في أوسع مكتب فيها وأكثرها فخامة.

ووفقًا لعادات الأدميرال أميريوس، كان يقضي وقتًا منفردًا كل يومين أو ثلاثة ليدرس قواه المتجاوزة ويتقنها إلى عمق أكبر، ويبتكر تقنيات أكثر فاعلية. لذلك أمضى كلاين معظم اليوم من غير أن يُزعج، ولم يكن عليه إلا أن يتعامل مع بعض الأعمال البسيطة.

وفي داخل المكتب الهادئ الواسع، كان كلاين يتمشى في هدوء أو يقلّب الكتب المصفوفة على الرفوف. ومن حين إلى آخر، كان يُدخل كفه في جيبه ليلمَس تعويذة القانون التاسع، فيطلق قدرًا من هيبتها القوية. وكان هذا ليجعل السكرتير لوان، الواقـف في الخارج، يعتقد أنه لا يوجد خلل في الأدميرال أميريوس.

وبعد بعض الوقت، شعر كلاين بالنعاس وقرر أن يأخذ غفوة قصيرة.

وفي هذه اللحظة، سمع طرقًا على الباب.

هناك أمر مهم… عقد كلاين حاجبيه.

فالأمر الذي يدفع السكرتير لوان إلى مقاطعة تدريب الأدميرال أميريوس المركز لا بد أنه ليس أمرًا بسيطًا قطعًا!

«ادخل،» جمع كلاين مشاعره وأجاب بصوت عميق.

أدار الرجل الأشقر الوسيم، لوان، المقبض ودخل. وكانت في يده برقية.

وقال بصوت مكتوم: «سيادتك، برقية من <باكلاند>.

«لقد أُعفي السيد أستون من منصبه بوصفه الحاكم العام. وسيحل محله مؤقتًا رئيس مجلس المدينة.

«ويُقال إن الحاكم العام الجديد سيصل اليوم.»

أُعفي أستون ريفيلدت من منصبه بوصفه الحاكم العام؟ هل انكشف سرهم؟ صحيح، لقد سبق لـ <طائفة الشفق> أن حذرتني، لا—حذرت أميريوس. وهذا يعني أنهم كانوا قد قبضوا على صلب القضية منذ وقت طويل. ومع قيام عضو آخر بتدوير العجلة، فمن المرجح أن الأمر سيمر عبر سلسلة من تبدلات المواقع، ويضع حدًا للقضية… لقد صدر التحذير في الليلة السابقة، واتُّخذ الإجراء اليوم. لا بد أنهم استعدوا لذلك منذ وقت طويل… نعم، يمكن أن يُرى هذا من كون الحاكم العام الجديد سيصل اليوم… ارتاع كلاين أول الأمر، قبل أن يشعر بأن الأمر معقول.

فتقمص الهيئة التي سيكون عليها الأدميرال أميريوس حين يواجه مشكلة كبرى، فجعل نفسه يتمشى جيئة وذهابًا، ثم قال بوجه صارم: «أدرك ذلك.»

ولم يبدِ كلاين رأيه ولم يُصدر أوامر، فبدا شديد التحفظ.

غير أن السبب في ذلك أنه لم يكن قد قرر بعد كيف سيرد.

لدينا مثل في إمبراطورية عشّاق الطعام يقول: «الحركة ليست خيرًا من السكون». أتساءل هل ترجم روزيل هذا؟ سخر كلاين من نفسه في سرّه.

رفع لوان رأسه وألقى نظرة على الأدميرال أميريوس من غير أن يقول شيئًا، ثم انسحب بهدوء خارج المكتب.

بُفف… عاد كلاين يتمشى من جديد وهو يفكر فيما كان الأدميرال أميريوس سيفعله لو كان واقفًا هنا.

فقد كان هذا أمرًا مهمًا وقع خارج حدود توقعه؛ ولذلك لم يكن أمام كلاين إلا أن يستنتج من شخصية أميريوس وخبراته، وكذلك بعض الأوصاف الشخصية الواردة في المعلومات التي زُود بها.

إنه شخص محافظ. وحتى حين كان متجاوزًا من المتسلسلات المتوسطة والمنخفضة، وكان على سفن شتى، نادرًا ما خاطر… إنه يرى نفسه أرستقراطيًا من لوين يقدّر العائلة والأطفال والمشاعر. إنه رجل نبيل حسن السمت، يحظى بمودة النساء. همم، هذه النقطة محل نظر. فمع منزلته ومقامه، حتى قرد بابون أجعد الشعر سيحظى بمودة الرجال والنساء، لا—وربما أكثر. فعلى الأقل، قرد البابون الأجعد لا يطلق نكاتًا قديمة… راحت المعلومات تمر في ذهن كلاين، وتتداخل معًا لتصوغ صورة متعددة الوجوه للأدميرال أميريوس.

وفي أثناء انغماسه العميق في التفكير، سمع طرقًا على الباب مرة أخرى.

«ادخل.» شد كلاين أعصابه في الحال.

دخل لوان وأشار إلى الخارج.

«سيادتك، السيد أستون يود مقابلتك.»

لماذا جاء أستون إلى هنا؟ أتى إلى أميريوس يطلب حمايته؟ أم يعتزم خوض مقاومة يائسة؟ ضيّق كلاين عينيه قليلًا، مدركًا أنه لا يستطيع أن يتخذ القرار بدلًا من الأدميرال أميريوس.

ما الذي سيفعله؟ بعدما تلقى تحذيرًا من <طائفة الشفق>، لا بد أنه أدرك بالفعل أن الأمر قد انكشف. وكان الطرف الآخر قد أعد للأمر منذ وقت طويل، ولذلك، وبالنظر إلى طبيعته المحافظة، يمكن تخيل أن قراره سيكون…

غير أنه يقدّر العائلة تقديرًا كبيرًا. بل إنه أمدني ببعض الحكايات الطريفة عن أستون ريفيلدت. وليس من العسير أن يُرى في هذا القلق والمودة اللذان يكنهما لشقيقه الأصغر… إنه لا يحب القنّب ولا التبغ. وشربه ليس إلا لأغراض التواصل الاجتماعي. وباستثناء شيء من الافتتان بالنساء الجميلات، فلا عيب خطير فيه…

إنه يقدّر العائلة كثيرًا… العائلة… تسارعت أفكار كلاين، وهو يغوص غوصًا تامًا في هوية أميريوس، ويختبر بالكامل مشاعره الخفية تجاه عائلته، والأهمية التي يوليها لها.

العائلة… وفي تلك اللحظة، بدا كما لو أنه تحول إلى أميريوس، لكنه كان لا يزال قادرًا على تحليل مختلف المشكلات ببرود وانفصال.

وبعد ما يقرب من عشرين ثانية من الصمت، سمع نفسه ينطق بنبرة غريبة بعض الشيء عنه، قائلًا: «قل له إن لدي أمورًا كثيرة أتعامل معها. لا وقت لدي للقائه.

«وأيضًا، اشترِ له تذكرة عودة إلى <باكلاند>.»

بدا أن لوان كان يتوقع ذلك، فسحب نظره وأجاب كما لو أن كل شيء طبيعي: «نعم، سيادتك.»

وبينما كان يشاهد لوان يغادر المكتب ليذهب إلى أستون ريفيلدت في الخارج، تنهد كلاين برقة كما لو كان أميريوس ريفيلدت الحقيقي.

لقد كان يعلم أن أميريوس كان سيتخذ القرار نفسه لو عاد مبكرًا.

فهذه هي العائلة، الشيء الذي يقدره أكثر ما يكون!

ومع انكشاف المخطط كله، لم يكن من الممكن أن يستهلك أميريوس آخر رقاقته في مقامرة، فيعرّض عائلته لخطر الدمار. فما دام لم يشارك في الأمر، وما دام ما يزال نصف حاكم، فلن تتعرض عائلة ريفيلدت لأضرار جسيمة جدًا، حتى لو لم يتمكن من البقاء أعلى قائد في بحر سونيا الأوسط.

وأما جعل سكرتيره يشتري له التذكرة بنفسه، فقد أوضح أنه ما يزال يعامل أستون بوصفه شقيقه. وكان هذا تحذيرًا للآخرين من أن يؤذوه قبل أن يفهموا تمامًا ما الذي يجري.

وبعد نحو دقيقة، عاد لوان وقال: «سيادتك، لقد غادر السيد أستون.»

إن أميريوس يقدّر العائلة حقًّا… سكت كلاين ثانيتين قبل أن يسأل بصوت عميق، وكان ظهره في مواجهة سكرتيره: «هل قال شيئًا؟»

أجاب لوان بصدق: «لقد قال إنك فعلًا شخص بارد بطبعك.»

ارتفعت زوايا شفتي كلاين قليلًا، مشكلة ابتسامة خالية من العاطفة.

كان ذلك رد فعل غريزيًا؛ غير أنه، وقد انغمس تمامًا في شخصية أميريوس، كان يعتقد أن الأدميرال نفسه كان سيُظهر رد الفعل ذاته.

الإحساس والمشاعر كانا نفسيهما!

وخلال بقية الوقت، جلس كلاين في مكتبه من غير أن يقابل أحدًا، ولا أن يعالج أي شأن رسمي. ولم يفعل إلا أن يصغي من حين إلى آخر إلى تقارير سكرتيره عن الوضع في جزيرة أورافي.

ولم يقع شيء حتى وصل الحاكم العام الجديد.

وفي المساء، لم يحضر المأدبة التي كان من المفترض أن يحضرها، بل عاد إلى فيلّاه. وما إن رأى سينثيا تتجه نحوه، حتى ضمها إلى حضنه.

ثم قال بهدوء: «لقد أُعفي أستون من منصبه بوصفه الحاكم العام.»

وقد بدا أن جميع تنهداته وآلامه قد تكثفت في تلك الجملة التي تبدو خالية من العاطفة.

«سمعت بهذا. لا بد أن كل شيء سيكون بخير، أليس كذلك؟» سألت سينثيا بقلق.

أغمض كلاين عينيه ولم يزد على الأمر. واكتفى بأن يجيبها بجواب مقتضب خافت.

كانت تلك الجملة أوضح تعبير عن مشاعره بوصفه رجلًا رفيع المنصب، صارمًا، محافظًا، وقديم الطراز.