الفصل 67 : الاستجابة
كان القمر القرمزي عاليًا في السماء، معلّقًا بصمت في الظلام. أضاء مدينة تينغن، مدينة الجامعات، بينما راحت تغرق تدريجيًا في السكون.
وقف كلاين أمام مكتبه، ونظر عبر نافذتيه البارزتين إلى شارع النرجس الخالي. سمع صوت العربات وهي تعدو مسرعة في البعيد دون أن تثير جلبة.
التقط ساعة جيبه الفضية المزخرفة بنقوش أوراق الكرمة وفتحها بطقة. ألقى عليها نظرة، ثم أسدل الستائر، جاعلًا أضواء مصباح الغاز الصفراء تنعكس عائدة إلى غرفة النوم.
استدار كلاين بسرعة ملائمة، وأغلق غرفته بالمفتاح، ثم أطفأ صمام الغاز.
غُطيت الغرفة بالظلام على الفور. لم تخترق الستائر إلا خيط رفيع من ضوء القمر القرمزي، مانحًا المكان جوًا مثاليًا لكثير من الحكايات الشعبية الليلية.
أخرج كلاين السكين الفضية التي كان قد تقدم بطلب للحصول عليها. تخيل الضوء الكروي ودخل في حالة نصف تأمل.
ركّز عقله وفقًا لممارسته السابقة، سامحًا لروحانيته بأن تندفع من طرف نصله. ثم سمح لحركتها بأن تندمج على نحو عجيب مع محيطه، فعزلت الغرفة.
كان يفعل ذلك لمنع أي اضطرابات غير طبيعية قد توقظ بنسون وميليسا.
بعد ذلك، وضع كلاين السكين جانبًا ومشى أربع خطوات عكس عقارب الساعة. رافقت كل خطوة التعويذة القادمة من الأرض.
غمرته الزئيرات والهمهمات غير المتغيرة. ومع الهوس والألم نفسيهما اللذين أصاباه، بذل أقصى جهده للسيطرة على نفسه، وصمد أمام المرحلة الأشد مشقة وخطرًا في حالته نصف الواعية.
كان الضباب الرمادي المائل إلى البياض لا نهاية له. وكانت النجوم الحمراء الداكنة على مسافات متفاوتة منه. انتصب القصر الإلهي الشاهق كعملاق ميت. لم يبدُ أن شيئًا قد تغير. اجتاحه الصمت والعراقة المتراكمان عبر آلاف السنين.
لا، هناك تغيّر! تمتم كلاين في نفسه بصمت. ثبت نظره على نجم أحمر داكن قريب منه.
كان ذلك النجم يرمز إلى <العدالة>!
بدأ الاحمرار العميق للنجم ينبض. كان ينبض بسعة متوسطة، لكنه لم يتوقف.
نشر كلاين روحانيته بحذر نحو ذلك الاحمرار العميق.
في اللحظة التي تلامسا فيها، شعر بأزيز في رأسه. رأى مشهدًا ضبابيًا ومشوهًا، وسمع صوت صلوات وهميًا ومتداخلًا.
«يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛
«يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد؛
«أدعو عونك.
«أدعو نعمتك المحبة.
«أدعوك أن تمنحني حلمًا طيبًا.
…
«أدعوك أن تمنحني حلمًا طيبًا.
…
«أدعوك أن تمنحني حلمًا طيبًا.»
…
تردد الصوت الأنثوي باستمرار بصورة متقطعة. صارت نفسية كلاين أكثر تهيجًا وفوضى. كان الأمر أشبه بسماع شخص في الطابق العلوي يدق على الأرض حين يكون قد غفا للتو.
كبت عواطفه واستخدم التأمل لتهدئة ذلك الاندفاع. وميّز بحذر المشهد الضبابي الذي ظهر أمامه.
كانت فتاة ترتدي رداءً أبيض، ولها شعر ذهبي جميل. كانت واقفة أمام أربعة ألسنة نار خافتة، ورأسها منخفض وهي تواصل الإنشاد.
من الصورة المشوهة، بالكاد تعرّف كلاين إليها على أنها الآنسة <العدالة>!
عند هذه النقطة، تأكد من أن تعويذة الطقس التي ابتكرها يمكن أن تشير بدقة إلى الضباب الرمادي، وإليه!
منحه هذا إحساسًا هائلًا بالإنجاز، انتقالًا من لا شيء إلى شيء.
لن أمدح نفسي بأنني مذهل… تحسن مزاج كلاين. شعر أن صوت التوسل الذي كان يطن في أذنيه كذبابة صار الآن مقبولًا.
ومع خطور فكرة في ذهنه، حاول أن يخلق استجابة في عقله، ناقلًا إياها عبر الاتصال المعقد إلى النجم الأحمر الداكن.
«قد علمت.»
…
انبثقت الطبقة الرمادية أمامها. وقفت هيئة مشوهة وضبابية في الأعمق.
كان الموضع الذي ينبغي أن تكون فيه عيناه يدور باحمرار عميق، بينما تردد صوته مرارًا في العالم الواسع الخاوي.
«قد علمت.»
«قد علمت.»
«قد علمت.»
…
استيقظت أودري هول فجأة مذعورة. جلست وغطاؤها ملفوف حولها، بينما شغلت المشاهد التي رأتها في حلمها عقلها بالكامل.
كانت تعرف جيدًا أنها حلمت بـ<الأحمق>، الكائن الغامض الذي يعيش فوق الضباب!
هدأت أودري، التي دخلت بسرعة في حالة <المتفرّج>، وحللت: هل هذه استجابة لصلواتي الصباحية؟
رغم أنها لم تفهم لماذا لم يستجب <الأحمق> في الحال، ولم يفعل ذلك إلا ليلًا، فإنها ظلت مصدومة من أن السحر الطقسي كان فعالًا بتلك الأسطر القليلة من التعويذة.
في الماضي، صلّت إلى <إلهة الليل السرمدي>، لكنها لم تتلقَّ أي استجابة قط!
حتى إن لم يكن السيد <الأحمق> إلهًا، فمن المرجح أنه ليس بعيدًا عن ذلك… شهقت أودري ببطء ثم زفرت ببطء.
وبما أنه كان وجودًا قويًا لا تملك أي وسيلة لمقاومته، فقد ألقت مخاوفها جانبًا بسرعة. بدأت تفكر فيما ينبغي فعله تاليًا.
أولًا، عليّ أن أهضم جرعة <المتفرّج> بالكامل… تمثيلي ما يزال جيدًا إلى حد كبير.
ثانيًا، عليّ البحث عن <جمعية خيميائيي النفس>.
ثالثًا، ينبغي أن أحاول الحصول على صيغة جرعة <قارئ الأفكار> من السيد <الأحمق>، أو على أدلة بشأن <جمعية خيميائيي النفس> من مكان آخر.
ومع ذلك، ينبغي أن يمتلك كل وجود شبيه بالإله مسار تسلسل كاملًا خاصًا به. وقد لا يعرفون صيغ مسارات التسلسل الأخرى… منظمة متجاوزين جديدة مثل <جمعية خيميائيي النفس> قد لا تكون قادرة على جذب انتباه السيد <الأحمق>…
…
مع انقطاع الاتصال، جلس كلاين على مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية، وهو في مزاج جيد إلى حد ما.
كان مغطى بالكامل بالضباب الرمادي. استند إلى الخلف وقبض يده ليغطي فمه. استرجع العملية وحللها.
في تلك اللحظة، كان الكائن الحي الوحيد في عالم الضباب الرمادي. عدا ذلك، كان هناك صمت مطلق.
يبدو أنني لا أستطيع إلا نقل المعلومات، ولست قادرًا على استخدام القوى هنا… من مظهر الأمر، لن تنجح فكرتي في التحايل. ظل كلاين ينقر على فمه وهو يستنتج بصمت.
كان قد خطط أصلًا، إذا ثبتت فعالية التعويذة والطقس، لمحاولة ربط جسده بعالم الضباب الرمادي بالطريقة نفسها. وبذلك، يستطيع الاستفادة من كل قوة هذا الفضاء الغامض.
إذا حدث ذلك، فسيتمكن من الصلاة إلى نفسه، وعبر طريقة تحايل كهذه، سيستطيع الالتفاف على القيود، والغموض، والخطر، مما يسمح له باستخدام عالم الضباب الرمادي بالكامل.
على سبيل المثال، كان بوسعه أولًا أن يجري طقسًا ويصلي إلى نفسه طلبًا للتعاويذ. بعد ذلك، يمكنه أن يأتي إلى فوق الضباب الرمادي، ويجيب طلب نفسه، ويمنح نفسه ما طلبه.
من مظهر الأمر، كنت مثاليًا أكثر من اللازم… هز كلاين رأسه ساخرًا من نفسه، وخطط للمغادرة.
في تلك اللحظة، رأى النجم الأحمر الداكن الذي يمثل <المشنوق> يبدأ بالنبض. سمع صوتًا أثيريًا وبلا شكل ينتشر.
أومأ كلاين مفكرًا: هل صادفت بالصدفة طقس <المشنوق>؟
جلس على مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية الطويلة، ومد يده لينقر على النجم.
انتشرت روحانيته ولمست الاحمرار العميق النابض.
سمع صلوات <المشنوق> الثقيلة والمتكررة، إلى جانب مشهد ضبابي.
كان <المشنوق> في المشهد متدثرًا برداء أسود خالص. وقف أمام أربعة أعمدة من النار. كانت الروحانية المحيطة قد شكلت جدارًا، يعزله عن أي تأثير خارجي.
لم يستجب كلاين فورًا. كل ما فعله هو المشاهدة والاستماع بصمت.
«…يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد؛
«أدعو عونك.»
…
بعد أن أنهى <المشنوق> صلاته، انتظر لبعض الوقت. وعندما رأى أنه لا توجد استجابة، بدأ بتفكيك الجدار الروحاني، وأطفأ الشموع، ورتب المذبح.
أخيرًا، مرر يده الممدودة، فانتشر ضوء مائي، جاعلًا طاولة المذبح تبدو جديدة تمامًا.
تعويذة مائية… هبة من <رب العواصف>… <المشنوق> بالفعل <ملاّح> على الأقل… أومأ كلاين قليلًا. وقبل أن يختفي المشهد، استجاب عبر الطريقة التي تخيلها، ناقلًا إياها من خلال كتلة الاحمرار الداكن.
…
كان ألغر ويلسون في مدينة السخاء في أرخبيل رورستد.
لم يذهب مع البحارة إلى الكاباريه الأحمر الشهير. بدلًا من ذلك، بقي داخل الفندق وأغلق الباب والنوافذ بإحكام ليجرب الطقس الذي وصفه <الأحمق>.
بعد أن أنهى الصلاة بألفة، انتظر ألغر بصبر لحظة، لكنه لم يتلقَّ أي استجابة.
«يبدو أن هذه المحاولة ليست ناجحة جدًا… يحتاج السيد <الأحمق> إلى تغيير الطرق…» كان مسرورًا إلى حد ما، لكنه أيضًا شعر بخيبة طفيفة.
بعد انتهاء كل شيء، خطط ألغر للنزول إلى الطابق السفلي للحصول على زجاجة من لانغسكي بروف—كحول يستطيع مساعدة <أهل الغضب> على إطلاق قواهم. كان <المعاقبون المفوضون> التابعون لـ<رب العواصف> مولعين إلى حد ما بهذا النوع من المشروبات.
فتح ألغر الباب وكان على وشك الخروج، عندما تشوش بصره. رأى الضباب الرمادي يتدفق في الممر، وهيئة بشرية غامضة جالسة في أعماق الضباب، كما لو كانت على عرش عالٍ.
«قد علمت.» تردد الصوت العميق المألوف حول أذني ألغر، مسببًا له التجمد في مكانه بينما خفق رأسه قليلًا ألمًا.
صارت عينا ألغر داكنتين فجأة. نظر حوله لكنه أدرك أن لا شيء قد تغير. ما تزال ألواح الأرضية المصرصرة نفسها، وحاملات الشموع الجدارية العتيقة نفسها، والممر غير النظيف نفسه.
قد علمت… كان الصوت ما يزال يتردد عند أذني ألغر.
اكفهر تعبيره، فضرب صدره بخفة بقبضته، لكنه لم يقل أي كلمات احترام لـ<رب العواصف>.
بعد صمت طويل، عاد تعبير ألغر إلى طبيعته، لكن نظرته بدت أعمق.
…
لم يقضِ كلاين وقتًا طويلًا فوق الضباب الرمادي. عندما عادت كل الأصوات المتبقية إلى طبيعتها، غلّف نفسه بروحانيته وغاص في الضباب الرمادي، هابطًا إلى العالم المادي.
مرت الأضواء أمامه بسرعة، مثل مشاهد فيلم تُعرض بسرعة أكبر من المعتاد بعشرات المرات. وبعد أن شعر كلاين بالدوار، رأى الستائر التي تسمح لضوء القمر القرمزي بالمرور، إلى جانب الخطوط الضبابية للمكتب ورف الكتب.
التقط السكين الفضية مرة أخرى وأزال الجدار الروحاني في الغرفة. ثم فتحت هبة ريح مفاجئة الباب ومرت عبر الممر.
شعر بارتياح تام عندما رأى أنه لا توجد أي حركة من غرفة بنسون أو ميليسا.
طقس تعزيز الحظ هذا لا غنى عنه حقًا للسفر… إنه خفي وغامض… تمتم كلاين بصمت وأغلق الباب مرة أخرى، سائرًا نحو سريره.
كانت مهمته غدًا هي التوجه إلى أسواق أغراض المتجاوزين السرية مع نيل العجوز.
تعليقات الفصل