الفصل 672 : المتفرج

عند إلقائه نظرة على كاتليا الصامتة، شعر كلاين فجأة بشيء من الحرج.

لم يتكلم ثانية، بل استدار وقفز عن الصخرة. ثم دخل الدير الأسود عبر الباب نصف المفتوح.

في الساحة المحاطة ببرج كئيب وبالمباني، كانت هناك نيران متبقية من حرب. وكانت سهام عملاقة مغروسة في الأرض، فيما كانت أطراف سيقانها تتمايل برفق مع الريح.

كان فرانك لي لا يزال يحفر ويزرع شيئًا ما، لكن لم يعد عند قدميه طعام، بل بركة من لحم ودم.

«أي تجارب تنوي إجراءها عليهما؟» لم يستطع كلاين، الذي مرّ بجانبه، إلا أن يسأل.

ابتسم فرانك بحماسة.

«الكثير!

«فعلى سبيل المثال، كل ما أحتاج إليه هو ثور واحد يستطيع تلبية متطلبات سفينة بأسرها من اللحم. في كل مرة تُقطع منه قطعة لحم، ينمو له لحم جديد من جديد!»

…لماذا الأبقار مجددًا؟ عجز كلاين لحظةً عن تقديم أي رد. ولم يسعه إلا أن يرسم القمر القرمزي في سرّه بصمت.

وفي الطريق، صادف الملاح أوتولوف، الذي كان يقرأ على الأرض؛ ونينا، التي كانت تكاد تخلع ثيابها من شدة سكرها؛ وهيث دويل، المختبئ بصمت في ظلال أحد الأركان، قبل أن يصل إلى القاعة المملوءة بالجداريات.

وفي وقتٍ ما، كان أندرسون هود قد استحضر مقعدًا قابلًا للتمدد، واستلقى عليه في أريحية، متأملًا الجداريات الشديدة الورع والقداسة على القبة.

«آه، نحن أخيرًا على وشك مغادرة هذه المياه الملعونة. لم يبقَ سوى ظهريْن وليلتيْن فحسب!» عند رؤيته جيرمان سبارو يدخل، تنهد أقوى صياد من أعماق قلبه. «ما دمنا سنغادر هذه المنطقة بنجاح، فلن أعود مضطرًا إلى القلق بشأن أي مشكلات متبقية.»

كان كلاين يرغب أصلًا في أن يطلب منه أن يصمت، لكنه بما أنه كان يتحدث عن نفسه لا عن غيره، فلم يعبأ بالأمر. فسأله عرضًا: «أأنت من إنتيس؟»

«إلى حدٍّ ما. أبي من إنتيس، وأمي من سيغار»، أجاب أندرسون، وقد بدا راغبًا كل الرغبة في تبادل الحديث.

واصل كلاين التقدم بضع خطوات أخرى.

«إذن، هل تؤمن بـ <الشمس المتوهجة الأبدية>، أم <حاكم البخار والآلات>، أم <حاكم المعرفة والحكمة>؟»

وفجأة، غدا تعبير أندرسون غريبًا قليلًا.

«كان إيماني في الأصل بـ <حاكم المعرفة والحكمة>، لكن كهنتهم أوغاد إلى حدٍّ يبعث على الاشمئزاز. لمجرد أنني أخفقت في اختباراتي، تجاهلوا وجهي الوسيم بطبيعته وعاملوني كالأبله. تفو! أنا فقط أمهر في مواضيع أخرى. ذكائي ليس ناقصًا بأي حال! إن ذائقتي الجمالية وأُسسي في الرسم كانت دائمًا ممتازة! هيه هيه، قبل أن أصبح صيادًا، كان حلمي أن أصير فنانًا.

«وبالطبع، بعد مجيئي إلى البحر، صار إيماني، إلى حدٍّ ما، بـ <رب العواصف>.»

وعند سماعه وصف أندرسون، خطرت لكلاين فجأة نكتة—قد يُدلي كاهن من كنيسة <حاكم المعرفة والحكمة> بمثل هذا القول: «لقد رسب في اختباراته؟ هذا الطفل ميؤوس منه. ادفنوه فحسب.»

وكان على وشك أن يجرّ الحديث إلى حياة أندرسون بوصفه صيادًا، إذ كان الشخص الوحيد—باستثناء ملكة الغوامض—القادر على التواصل معه بصورة طبيعية في عالم الأحلام هذا، حين سمع فجأة صوت باب يُفتح بصرير.

من أعماق قاعة الجداريات، انبعث صوت باب يُفتح!

لقد ذكر أندرسون تَوًّا أننا سنغادر هذه المياه بنجاح… راود كلاين دافع لا يُفسَّر ليضرب جبهته بكفّه، فيما ركز نظره على مصدر الصوت.

وعقب ذلك، رأى رجلًا يرتدي رداءً قصيرًا من الكتان يركض خارجًا من أعماق قاعة الجداريات صوبهما.

كان الرجل ذا شعر أسود فاحم كثيف، لكن وجهه كان تعلوه التجاعيد، كما لو أنه عانى الكثير من المشقة.

قديس الظلام ليومستر! الجانب الطيب لليومستر! تعرّف كلاين إلى الرجل، واكتشف على الفور هيئة طويلة تطفو إلى السطح في أعماق قاعة الجداريات.

كانت الهيئة ترتدي درعًا أسود كاملًا كثيفًا وثقيلًا. وكانت عيناه تشعان بحمرة عميقة.

وكان يحمل سيفًا ضخمًا فيما يطارد ليومستر.

صَلْصَل! صَلْصَل! صَلْصَل!

كانت حذاؤه المعدنية تضرب الأرض مرارًا، مطلقة أصواتًا واضحةً ولاهثة.

إنه ليومستر الحقيقي! الشخصية الرئيسية لقديس الظلام! رأى كلاين الشكلين المقتربين فاستدار غريزيًا إلى الجانب وتراجع بسرعة.

والتصق على الفور بجدار القاعة، قبل أن يدرك أن أندرسون هود كان قد قفز من مقعده القابل للتمدد في وقتٍ ما، ملتصقًا بالجانب الآخر من الجدار.

وحين شعر أندرسون بنظرة جيرمان سبارو، كشف عن ابتسامة تعني: «إذًا فأنت مثلي أيضًا.»

من مثلك؟ هذا ليس جبنًا. لو لم تكن موجودًا هنا، لأخرجت <صولجان حاكم البحر> وقاتلت قديس الظلام! لقد كنت أفكر دائمًا فيما سيحدث في العالم الواقعي إن ساعدتُ ليومستر الطيب على قتل الشخصية الرئيسية في الحلم…

أجل، هناك أفراد من طاقم المستقبل في الخارج. إذا جُنَّت الشخصية الرئيسية لليومستر حقًا، فإن ملكة الغوامض ستتخذ إجراءً بالتأكيد…

ولا ينبغي أن يكون من قبيل المصادفة أن هذين الاثنين قد غادرا حلميهما ووَصلا إلى هنا… لعل الطرفين متقاربان جدًا أصلًا في العالم الواقعي؟ ربما كان أحدهم قد وجّه ليومستر الطيب إلى هذا الموضع. ملكة الغوامض؟ توالت أفكار كثيرة في ذهن كلاين.

رأى ليومستر، الذي كان يرتدي رداء كتان قصيرًا، الرجلين أمامه. وكان يريد أن يصرخ طالبًا النجدة، لكنه في لمح البصر اكتشف أن كليهما قد انسحب إلى طرفي القاعة، كما لو أنهما لا يرغبان في التدخل في أيٍّ من هذا.

هذا الفصل مخصص لقراء مَجـرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن تعدٍّ على المحتوى.

«…»

فأخذ يركض يائسًا وهو يندفع خارج قاعة الجداريات.

وازدادت الحمرة في عيني ليومستر المدرع قتامة. وواصل مطاردته، متجاهلًا تمامًا كلاين وأندرسون اللذين كانا ملتصقين بجدران الجداريات.

وبحلول اللحظة التي غادرا فيها القاعة، لم يتردد كلاين، الذي كانت في ذهنه بعض الفرضيات، في أن يخطو إلى الأمام مندفعًا إلى الخارج كفهد صيد.

«…»

رفع أندرسون يده اليمنى وقبض على الهواء، عاجزًا عن إيقاف جيرمان سبارو في الوقت المناسب.

«كان هذا الرجل لا يزال عقلانيًا إلى حدٍّ ما قبل لحظة. فلماذا جنّ فجأة؟ هل اكتشف شيئًا؟ يا له من شخص غريب…» نظر أندرسون إلى الساحة خارجًا، وتردد لبضع ثوانٍ، ثم اختار أخيرًا أن يتبعه.

طارداهما حتى خارج الدير الأسود، ووصلا إلى المنطقة التي كانت فيها أدميرال النجوم. ورأى كلاين ليومستر ذا الرداء الكتاني يدور حول الصخرة هاربًا من نظيره الشرير. ثم انتهز الفرصة وواجه ظل بلاط ملك العمالقة على الجبال المقابلة، مصلّيًا بصوت خافت بلغة هيرميس القديمة: «يا ربًّا منشئ كل شيء؛

«أنت الكلي القدرة والكلي العلم…»

وبعد أن دار دورة أخرى، واصل ليومستر الطيب ترنيمه:

«أنت مصدر كل عظيم. أنت البداية والنهاية؛

«أنت حاكم الحاكمة. أنت حاكم العالم النجمي الشاسع!»

ومع النطق بالاسم التشريفي، اضطرب بحر السحب الذي كان يفصل بين الجبلين فجأة، قبل أن ينشق ببطء، كاشفًا عن شقٍّ سحيق في القاع.

وامتصّ ظل بلاط ملك العمالقة على الجانب المقابل فجأة ذلك الشفق المتجمد البعيد إلى أقصى حد!

غير أن شيئًا لم يحدث بعد ذلك.

وبدا أن كلاين قد أدرك شيئًا ما، فاستدار ناظرًا إلى المباني القريبة من باب الدير الأسود. فرأى، خلف نافذة نظيفة ممتدة من الأرض إلى السقف، ملكة الغوامض برناديت، جميلة ولكن بعيدة، تراقب كل ما يحدث في صمت.

إذًا فهي بالفعل من جعلت ليومستر الطيب يفرّ من حلمه ويصل إلى هنا… ما دام <المستمع> من <طائفة الشفق> قد استطاع أن يُدخل جاك الصغير إلى أرض الحاكمة المنبوذة، فلا معنى لأن يكون قديس الظلام عاجزًا عن ذلك! وعندما لا يكون أمامه طريق، ومع رؤيته لظل بلاط ملك العمالقة، فإن شخصية ليومستر المنشطرة سترغب بالتأكيد في الفرار إليه. وهكذا، فقد أظهر للشخص الذي يراقب في الخفاء طريقة الدخول إلى أرض الحاكمة المنبوذة… سحب كلاين بصره وقد امتلأ يقينًا.

أما سبب عدم نجاح ليومستر، فقد كان يعتقد أنه—لم يكن في الموضع الصحيح!

إنه يحتاج إلى أن يكون عميقًا داخل تلك المياه، وأن يعثر على موضع مخصوص تحيط به الأخطار والغرائب. وحينئذٍ فقط، إذا ردد الاسم التشريفي لخالق مدينة الفضة في الحلم الذي يجلبه الليل، فسيُفتح الممر المخفي في ظل بلاط ملك العمالقة؟ وبعد ذلك، يمكن للمرء أن يدخل بمعونة حلم، جالبًا معه جسده وسفينته ليعبرا خلال الضباب الذي يمزج الواقع بالوهم، فيبلغا سواحل أرض الحاكمة المنبوذة؟ فكر كلاين في بعض الاحتمالات.

أما بالنسبة إليه، فلم تكن طريقة الدخول إلى أرض الحاكمة المنبوذة أمرًا يحتاج إلى الاكتراث به. فإن أراد ذلك، فمتى ما ترقى إلى المتسلسلة 4 ونال حقًا قدرًا معينًا من الألوهية، استطاع أن يجعل الشمس الصغير يقيم له طقس نزول أو هبة ليهبط مباشرة!

غير أنه، إن استخدم هذا ليستنبط منه، على العكس، طريقة الخروج من أرض الحاكمة المنبوذة، فسيكون ذلك بالغ الفائدة. بل لا يُقدَّر بثمن بالنسبة إلى مدينة الفضة!

ومن ظاهر الأمر، فإن مفتاح مغادرة أرض الحاكمة المنبوذة موجود حقًا في بلاط ملك العمالقة، لكن ماهيته تحديدًا لا سبيل إلى تخمينه… وبينما كانت الأفكار تتردد في ذهنه، أخذت كروم البازلاء تنمو سريعًا من التربة، حتى حوّلت المنطقة خارج الدير الأسود على الفور إلى غابة خضراء، وفصلت بالقوة كذلك بين الشخصية الرئيسية لقديس الظلام وشخصيته الطيبة.

ثم رأى كلاين، من خلال الفجوات بين كروم البازلاء، أن كاتليا قد وقفت. لم تعد جالسة هناك تضم ركبتيها.

…

أزّ!

قام ديريك أولًا بدحرجة على الأرض قبل أن ينهض قافزًا، شاهرًا ضربته إلى ساق العملاق المغطاة بشعر أسود قصير. وهبط برق فضي مستثار، فجعل الوحش ذا العين الواحدة يرتجف وهو ثابت في مكانه.

ولم يُفوّت ديريك هذه الفرصة، ففتح ذراعيه على الفور.

فهبط نور مقدس ساطع ونقي، وغمر العملاق المتحوّر.

وفي ذلك البهاء، انهار الوحش مطلقًا صرخةً مأساوية، فيما أخذ الضباب الأسود يتولد من جسده.

وبعد سلسلة من المعارك، اكتشف ديريك أن الوحوش التي أنتجتها بلدة الظهيرة الغريبة كانت جميعها تخشى الضوء الشديد، رغم اختلاف خصائصها.

وكانت هذه الخبرة قد مكنته من تفادي الإصابات، وأتاحت لرفاقه الحفاظ على حياتهم.

وبعد برهة، لما انتهى كولين من أقوى الوحوش، استعادت بلدة الظهيرة سكونها. وكانت جميع الشموع المشتعلة قد انطفأت بالفعل.

مسح رئيس مجلس الأعضاء الستة المكان بنظره قبل أن يقول متنهدًا: «لنجتمع من جديد قبل أن نقيم المعسكر.»

وفي تلك اللحظة، كانت الفرق التي تجمعت معًا قد تقلصت بالفعل إلى الثلث. لم يبقَ سوى ستة أشخاص!

كان الهدف الحقيقي لكولين إيلياد، في الواقع، هو بلاط ملك العمالقة، لكن ما صادفوه في بلدة الظهيرة جعله يدرك أن الاستكشاف لا يمكن أن يُنجز على عجل. ذلك أن بلاط ملك العمالقة قد يحمل أسرارًا عميقة تتعلق بالكارثة، وفيه أخطار لا يمكن تصورها. ولذلك، كان يحتاج إلى نصف سنة أو أكثر، وربما حتى سنتين من الإعداد والاستكشافات التمهيدية، قبل أن يتمكن من محاولة فتحه.