الفصل 674 : مغادرة السفينة

كان ذلك سريعًا أكثر مما ينبغي… لقد خطرت لي الفكرة للتو… نظر كلاين إلى سطح البحر المتموج، عاجزًا مؤقتًا عن لملمة أفكاره.

ووسط أفكاره، توصّل إلى فرضية.

يُشتبه في أن المساعد الثاني لملك الخلود أغاليتو، كيرخايس الجزار، هو شيطان أو حتى رسول الشهوات. إنه يملك قوى متجاوزة تمكّنه من استشعار الخطر مسبقًا، والقدرة على الإحكام على مصدره. فهل يكون ملك الخلود، من الأصل، نصف حاكم من المتسلسلة 4 من مسار الشيطان؟

ولهذا، ما إن امتلك طاقم المستقبل القوة الفعلية الكافية لإلحاق الأذى به مع وجود خطة حقيقية في الذهن، حتى استشعر المشكلة على الفور، واكتشف وجود ملكة الغوامض، فلم يتردد في الانسحاب؟

أجل، وهذا يعني أن ملكة الغوامض كانت تنوي هي أيضًا اتخاذ إجراء. وإلا، لما كانت أفكاري لتفضي إلا إلى أن يسخر ملك الخلود ويرد بجنون…

آه، إن قدرة مسار الشيطان المتجاوزة هذه نافعة أكثر مما ينبغي. إن محاولة الإيقاع بملك الخلود أو مساعده الأول أو الثاني أو الثالث تكاد تكون مستحيلة… فكر كلاين بأسف وهو ينظر إلى أندرسون هود.

كان أقوى صياد لا يزال يحمل على وجهه تعبيرًا واضحًا ملتويًا، كما لو كان لا يزال غارقًا في يأسٍ لأن سوء حظه لم يتناقص. وكان كذلك متفاجئًا من أن مُذيع الموت قد فرت ذليلة، كما لو أن الأمر لم يجرِ وفق النص المكتوب في ذهنه.

وأخذ يحرّك عينيه وهو يتلفت من حوله بتخمين ما، كأنه قد توصل إلى استنتاج.

من المؤسف أن سوء حظ أندرسون ليس بالقوة الكافية. وإلا، لأمكن التضحية به لاستدراج ملك الخلود… هيه هيه، أليست هذه هي الطريقة الصحيحة لاستخدام <المستفز>؟ استدار كلاين إلى الممر وعاد إلى غرفته.

وما إن دفع الباب الخشبي حتى رأى ظهرًا مألوفًا يقف أمام نافذته. كانت صاحبة الظهر ذات قوام متناسق جدًا، وملابسها غريبة بعض الشيء. لم تكن سوى ملكة الغوامض، برناديت.

يا سيدتي، ألم يعلّمك والدك؟ لا ينبغي لك أن تدخلي غرفة أحدهم دون إذنه، ولا سيما غرفة رجل غريب؟ وبوصفك سيدةً نشأت في أسرة نبيلة، كان ينبغي لك أن تنتظري عند الباب وتطلبي بإخلاص الإذن بالدخول… أيها الإمبراطور، ألم تستحضر كتب التربية؟ سخر كلاين في سرّه وهو يغلق الباب عرضًا.

ومن غير أن تنتظر منه كلمة، قالت له برناديت وظهرها إليه: «إن ما حدث قبل قليل قد أثبت لي إحدى نظرياتي.»

«وأي نظرية؟» كبت كلاين فضوله وهو يسأل بوجه جامد.

لم تُدر برناديت رأسها، بل ظلت تنظر إلى سطح البحر الهادئ خارجًا.

«نبع الخلود الخاص بأغاليتو خدعة.

«فإن كان ثمة نبع خلود حقًا، لكان واحدًا من المكونات الرئيسية لـ <شيطانة الخلود>، أو لكان شيئًا يُستخرج من جثثهن. ولذلك، فأي رجل يدّعي أنه شرب من نبع الخلود هو كاذب.»

ولم تشرح ما هي <شيطانة الخلود>، كما لو كانت واثقة من أن جيرمان سبارو يعرف ما هي. وحتى إن لم يكن يعرف، فسيملك الوسائل لمعرفة ذلك لاحقًا.

نبع الخلود… <شيطانة الخلود>… إنهما يتوافقان فعلًا. إذًا، فالنص الدموي على تلك السفينة الشراعية بجوار الأطلال إنما وُجد ليخبر العالم بأن نبع الخلود خدعة؟ وهل كان ملك الخلود أغاليتو يشيع أخبار نبع الخلود مرة بعد أخرى ليغوي المغامرين والقراصنة على دخول المياه الخطرة والموت فيها، أو ليغتنم الفرصة ويذبحهم؟ إن في هذا جوًّا قويًا من مسار الشيطان… فلا عجب أن كيرخايس الجزار حذرني من التدخل… فكر كلاين بضع ثوانٍ، ثم قال متعمدًا بنبرة متأملة: «خدعة…»

أومأت ملكة الغوامض برناديت وقالت بنبرة لطيفة: «قد يكون هذا جزءًا من الطقس الذي يحتاجه أغاليتو للترقي إلى المتسلسلة 4. وقد يكون أيضًا فعلًا لازمًا لهضم جرعة المتسلسلة 4.»

وتوقفت هنيهة، كما لو أنها تطلق تنهدًا صامتًا. ثم قالت: «ذلك لأن المتسلسلة 4 من مساره هي الشيطان.»

الشيطان؟ يبدو مخادعًا حقًا… إنشاء خدعة كنز لإيذاء الآخرين، هذا يوافق فعلًا أسلوب الشيطان… استنار كلاين على الفور.

وفي هذه اللحظة، استدارت ملكة الغوامض، وألقت بنظرها عبر حجابها الأسود المربّع نحو عيني جيرمان سبارو.

جاء دوري الآن لأقدم بعض المعلومات؟ فكّر كلاين لثانيتين.

«وفقًا لتحليل بعض اليوميات المحدودة، فقد عانى الإمبراطور روزيل في سنواته الأخيرة مأزقًا بالغ الشدة. وهذا ما اضطره إلى أن يبتكر فكرة محاولة أمر مجنون.»

وفي هذا الجانب، كان صريحًا للغاية. ذلك أن اليوميات التي حصل عليها حتى الآن لم تكشف عما أراد الإمبراطور روزيل أن يفعله في سنواته الأخيرة، ولا عن المأزق الذي كان فيه، ولا عن الفعل المجنون الذي أقدم عليه.

ولذلك، فإنه بتقديمه هذه المعلومة، كان يلمح لبرناديت إلى أنه، لكي تعرف الحقيقة، كان عليها أن تسلم يوميات الإمبراطور روزيل من مرحلته الحرجة إلى أدميرال النجوم كاتليا.

ظلت برناديت صامتة بضع ثوانٍ.

ومع تحرك السحب الداكنة في السماء، بما سمح لأشعة الشمس أن تشرق من الخارج، تبددت الملكة التي تحكم البحار الخمسة فجأة كفقاعات، فتحطمت واختفت.

وكان الضوء المنكسر من الفقاعات قد أخرج ألوانًا شتى، فملأ الغرفة بمشهد حالِم كأنه من حكاية خرافية.

لولا <الحكيم الخفي>، لكان مسار <متلصص الأسرار> مثيرًا للاهتمام حقًا… تأمل كلاين وهو يطرق بإبهام يده اليسرى على السلامية الأولى من سبابته مرتين.

فعّل رؤية خيوط جسد الروح، لكنه لم يكتشف أي خيوط سوداء إضافية.

وكان هذا يعني أن برناديت قد غادرت بالفعل!

هوف… تنهد كلاين في صمت، ثم عطّل الرؤية سريعًا.

وما إن همّ بالاستلقاء على السرير ليرتاح، حتى سمع وقع خطوات نشيطة تقترب.

طَرق. طَرق. طَرق. طرق أحدهم بابه.

«من؟» جلس كلاين معتدلًا.

«أنا.» دوى صوت كاتليا.

مضى كلاين إلى الباب، وقد انتابه الاستغراب، ثم فتحه.

ولم يسألها عما جاء بها، بل اكتفى بأن ينظر إليها ببرود، وكانت نظرته تقول كل شيء.

دفعت كاتليا نظارتها الثقيلة على جسر أنفها وقالت: «إن الخروج من تلك المياه لا يعيدنا إلى حيث دخلنا. نحن الآن على بُعد أقل من مئة ميل بحري من جزيرة توسكارتير. وسنحتاج إلى نحو ثلاثة أيام حتى نصل إلى ناست. فأين ترغب في العودة؟»

الدخول والخروج مختلفان؟ تفاجأ كلاين، ثم سأل على سبيل التثبت: «إذًا، هل يمكن الدخول إلى تلك المياه من هذا الموضع؟»

«لا، سنسقط مباشرة في تلك الهوة المحيطية التي لا قاع لها. ووفقًا لنتائج العِرافة، فإن من فعلوا ذلك ماتوا بالمعنى الحقيقي للكلمة»، شرحت كاتليا بإيجاز.

هكذا إذًا… فكّر كلاين قبل أن يقول: «إلى جزيرة توسكارتير.»

وكان السبب في أنه لم يختر ناست هو أنهم كانوا يقتربون من تجمع التاروت التالي. ولم يشأ أن ينخرط في أمر يستغرق وقتًا طويلًا على متن المستقبل.

وفوق ذلك، كانت جزيرة توسكارتير أبعد مستعمرة شرقية لمملكة لوين. وكانت العملة المتداولة فيها هي البنس والسولي والجنيهات الذهبية. ولم يعد كلاين بحاجة إلى أن يضع مشكلة تصريف العملات الأجنبية في حسبانه.

«حسنًا.» لم تكن لدى كاتليا أي آراء حيال ذلك.

وبينما كان يراقبها تستدير وتمضي نحو مقصورة القائدة، هز كلاين رأسه قليلًا وتنهد في سرّه.

لو جئتِ أبكر قليلًا، لالتقيتِ ملكة الغوامض.

…

في المساء، وصلت المستقبل إلى ميناء جزيرة توسكارتير، ثم رست فيه رسوًّا قسريًا.

ارتدى كلاين هيئة رجل نبيل، وحمل حقيبته الجلدية، وصعد إلى السطح. ثم سلّم الدفعة الأخيرة الموجودة في جيبيه إلى أدميرال النجوم كاتليا.

وبعد خصم خاصية متجاوز <مقاتل> التي تساوي 700 جنيه، بلغ المجموع 1,300 جنيه.

وبذلك، تقلصت ثروة كلاين إلى 8,436 جنيهًا و5 عملات ذهبية.

تلقتها كاتليا في صمت، وفتحت فمها كما لو أنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية لم تقل كلمة.

«هل ستنزل هنا، أم ستذهب إلى مكان آخر؟» استدارت لتنظر إلى أندرسون هود.

ولما أدرك أندرسون أن جيرمان سبارو على وشك المغادرة، وأنه كان معه على متن سفينة قراصنة يطارد عددًا من القراصنة في السابق، ابتسم على الفور.

«سأنزل هنا.»

«يمكنك الآن أن تدفع.» لم تتساهل كاتليا معه لمجرد أن أندرسون كان قد استعار ملابس من القراصنة.

«حسنًا.» لم يخفِ أندرسون تعبير الألم في قلبه وهو يمد يده لينتزع زرًّا عاديًا من وسط قميصه.

وسلّمه إليها على مضض.

«هذا ما حصلت عليه من تلك المياه. وهو من الجثة التي تعود في الأصل إلى مستكشف من جيش لوين.

«ولست متأكدًا من اسمه الأصلي، ولا أستطيع إلا أن أدعوه باسم المتسلسلة 6 الموافق له، بسبب القوى التي يُظهرها. أجل، الحكم.

«أما آثاره السلبية فليست شديدة القوة على نحو خاص. فهو يجعل مرتديه يسيء إلى الناس أو الوحوش بسهولة. وربما ينتهي به الأمر إلى أن يصبح هدفًا لنصف حاكم.»

وهذا ما تسميه ليست شديدة القوة على نحو خاص؟ لو كنتُ أدميرال النجوم، لاخترت ذلك السيف الذي معك… سخر كلاين في داخله وهو يشاهد كاتليا تتلقى من أندرسون أجرة الرحلة البحرية.

ولم يعبأ بشؤونهما، بل رفع حقيبته وغادر المستقبل، ووطئت قدماه رصيف جزيرة توسكارتير.

بانغ!

قفز أندرسون هود من على السطح وهبط إلى جواره.

«هلا شربنا شيئًا؟ احتفالًا بنجاتنا من تلك المياه الملعونة!» دعاه الصياد بحماسة وبهيئة مسترخية.

كنس كلاين إياه بنظرة، ورفض عرضه بعينيه. كل ما كان يريده هو أن يضع مسافة بينه وبين هذا الزميل ذي الحظ السيئ والهالة الاستفزازية.

«حسنًا.» نظر أندرسون إلى الجانبين، وتنحنح، ثم قال: «هل يمكنك أن تقرضني مالًا؟ كما تعلم، كل ما كان معي قد غرق في تلك المياه.»

وبعد أن قال ذلك، ضحك.

«لا تقلق. سأرد لك ما عليّ صباح الغد. هناك كثير من القراصنة في حانات ومواخير توسكارتير. أنوي أن أجعلهم يرعونني قليلًا.»

تبتز من لا مكافآت عليهم، وتحوّل من عليهم مكافآت إلى نقود؟ طقطق كلاين في داخله، ثم ناوله ورقة من فئة خمسة سولي.

«هذا قليل إلى هذا الحد؟» قال أندرسون وفمه منفرج.

«إنه يكفي لشرابك وطعامك وفندقك»، أجاب كلاين بهدوء. «وفوق ذلك، فهذه تعادل جنيهًا واحدًا نقدًا.»

«جنيه واحد؟» فرك أندرسون عينيه وقال بابتسامة عاجزة: «حسنًا، إنه جنيه واحد. سأرد لك جنيهًا واحدًا صباح الغد.»