الفصل 679 : طلب اغتيال

«لا تتلصص على سرّ الحاكم…»

سرعان ما تلاشت همسات ألغر، لكنها ظلت تتردد في آذان الجميع، جاعلةً إياهم يدركون حقيقةً بعينها.

فعلى الرغم من أن السيد <الأحمق> كثيرًا ما كان لا يتكلف الهيبة، ونادرًا ما يتكلم، ويجيب تقريبًا عن كل طلباتهم، مما جعلهم يجدونه دافئًا، فإن «هو» كان في النهاية حاكمًا، حاكمًا لا ينبغي التلصص على أسراره. كان حاكمًا متجاوزًا للواقع!

وقد تقبلت أودري، وإملين، وسائر أعضاء <نادي التاروت> على نحو غريزي العبارة التي غيّرها السيد <المشنوق>، متظاهرين بأنهم قد نسوا الصياغة الأصلية التي كانت «لا تنظروا مباشرة إلى الحاكم»، لأنهم كانوا قد نظروا إلى السيد <الأحمق> من وقت لآخر، وطرحوا عليه الأسئلة أو طلبوا منه النصيحة، وفيما يتعلق بذلك، لم يكن السيد <الأحمق> يبدو منزعجًا.

وبالطبع، فنحن لم نكن ننظر إليه مباشرة بسبب عائق الضباب الرمادي الكثيف… ومن نتيجة السيدة <الناسك>، يبدو أن السيد <الأحمق> فعل ذلك لمصلحتنا نحن… زفرت أودري ببطء.

وفي هذه اللحظة، كان <الأحمق> كلاين يفكر: إن السيد <المشنوق> يتناغم معي على نحو ممتاز. لقد كنتُ مستعدًا للتحكم في <العالم> ليقول شيئًا مشابهًا كي أتم الخطوة الأخيرة من العقاب…

لقد كان يشعر في الأصل أن جعل <العالم> المزيف يقول شيئًا مثل «لا تكذب على الحاكم» أو «لا تتلصص على سرّ الحاكم» سيجعله في موقف محرج بعض الشيء. ففي المستقبل، لو علم الناس أن ما يسمى المبارك أو ما يسمى <العالم> لم يكن في الحقيقة إلا حسابًا فرعيًا لـ <الأحمق>، فسيخجل كثيرًا من مواجهة أحد. لكنه، بعد تفكير ثانٍ، أدرك أن <العالم> قد قام بأفعال مماثلة في الماضي، لذا فليست زيادة واحدة شيئًا يُذكر. إلى جانب أن كل ما عليه فعله هو ألا يدع أحدًا يعرف، أليس كذلك؟

وبعد أن تجاوز حاجزه النفسي، كان كلاين قد خطط للتصرف بحسب ما تدرب عليه، لكنه فوجئ بأن الواقع سار على نحو أفضل مما توقع. فقد بدا أن <المشنوق> قد صُدم حتى النخاع نتيجة العقاب الذي نزل بـ <الناسك>. وهكذا، ساعده في قول عبارة «لا تتلصص على سرّ الحاكم»، جاعلًا الأثر أكثر طبيعية وكمالًا!

نعم… إن مشكلة تسريب السيدة <الناسك> لمعلومات تخص <نادي التاروت> لم تُمس إلا مسًّا خفيفًا من <الأحمق>. لقد وجّه «هو» تحذيرًا عبر التلميح الكامن وراء كلماته، لكنها بعد ذلك عانت بسبب تلصصها على سرّ حاكم. ولم يكن ذلك في الحقيقة نية <الأحمق> ذاتها…

هذه هي النتيجة التي تمنيتها أكثر من أي شيء. فهذا يحفظ صورة <الأحمق> على نحو فعّال. ففي النهاية، لن يكون حاكم دنيئًا مع الفانين، لأن ذلك لن يفعل سوى تلطيخ سمعته…

غير أن الطريقة التي تتصرف بها السيدة <الناسك> جريئة أكثر مما ينبغي. لقد أدركت اليوم للتو، وتأكدت، أنها قد تلصصت على أسرار <الأحمق> أكثر من مرة. ومع أن الأمر لم يكن بدافع خبيث، فإنه أيضًا شيء يستحق العقاب. هيه، لا بد أن ردود أفعالي السابقة جعلتها تظن أنني قد «وافقت ضمنًا» على «ملاحظاتها»، فصار الأمر عندها عادة. وفي النهاية، اندفعت برأسها مباشرة إلى ما كنت أتوقعه…

وفوق ذلك، ومن دون أن تحيط تمامًا بموقف السيد <الأحمق>، راحت مباشرةً تعطي تلميحات للغرباء. إن جرأتها غير عادية بوضوح. وهذا يعني أنها لم تُعانِ بما يكفي في الماضي. وينبغي أن يكون درس اليوم كافيًا لحفر هذا الأمر فيها مدةً طويلة جدًا…

وباسترجاع حالتها في حلمها، يبدو أن كل هذا كان تقريبًا النتيجة المتوقعة… من وفّر العصا أفسد الطفل!

هيه هيه، وقد تمكنتُ أيضًا اليوم من وضع السيد <المشنوق>، وكذلك بقية الأعضاء، في حالة انضباط نتيجة لذلك، تمتم كلاين في سرّه مسرورًا، ثم جال بنظره في الأرجاء وقال بهدوء: «هذا كل شيء.»

وما إن سمعت <الناسك> كاتليا ذلك، وكانت خيوط جسد روحها قد تعافت لتوها، حتى شعرت بارتياح عظيم. واجتاح جسدها إرهاق شديد وفرح في آن. وكل ما كانت تريده هو مقعد قابل للتمدد تستريح عليه قليلًا.

المرة الأولى تحذير، لكن المرة الثانية لن تكون نتيجتها حسنة… تنهدت أدميرال القراصنة في سرّها، محذرة نفسها من ألا تحاول حيلها الرخيصة بعد الآن، وألا تظن أن تلميحاتها قادرة على خداع السيد <الأحمق>. كما يجب ألا تحاول التلصص على أسرار «هو»!

فالألم الذي تلقته لم يكن أضعف بأي حال من الأحوال من عذاب حقنها بالمعرفة من قبل <الحكيم الخفي>. ولذلك، كانت تؤمن من دون أدنى شك أن السيد <الأحمق> كان، في جوهره، حاكمًا، حاكمًا حقيقيًا، حاكمًا لا يُدرك غوره، لا يجوز التلصص على أسراره!

لحسن الحظ، جلالتها تعرف الآن أين يمكنها أن تستبدل الأجوبة التي كانت تبحث عنها بيأس طوال هذا الوقت… ولم أعد بحاجة إلى أن ألمح لها أو ألفت نظرها في المستقبل… أدارت كاتليا جسدها إلى الجانب من جديد، ونظرت مرتجفة نحو نهاية الطاولة البرونزية الطويلة. غير أنها هذه المرة لم تجرؤ إلا على النظر إلى نهاية الطاولة أو إلى مسند الذراع. كما أن الأرجوانية الداكنة في عينيها قد خفتت كذلك.

وفي خضم الصمت، قالت بإخلاص: «سأحفظ في ذاكرتي تساهلك في العفو عني.»

في الضباب الرمادي، أومأ <الأحمق> كلاين بلطف من غير أن يكرر كلماته السابقة.

وبعد لحظة انتظار، شدّت <الساحر> فورس ظهرها، ونظرت حولها، وتكلمت قبل <عدالة> أودري.

«أيها الجميع، هل لدى أحدكم اهتمام بمهمة اغتيال؟

«الهدف عضو مهم في طائفة.»

امتنانًا للجمائل التي قدمها لها معلمها دوريان غراي، كانت فورس تأمل مؤخرًا في أن تفعل شيئًا من أجله.

وبعد بعض التفكير، وضعت نصب عينيها أوراكل <طائفة الشفق> الذي ألحق أذى بالغًا بعائلة معلمها، لويس وين، الذي قد يكون <كاتبًا> أو مسافرًا!

ولم تدع رحلات ليمانو تذهب بها بعيدًا فتجعلها تظن أنها تستطيع قتل متجاوز متمرس من المتسلسلة 6 أو المتسلسلة 5، بارع في الهرب. وكان السبب الذي جعلها تفكر في ذلك هو أنها كانت تؤمن بأن التنظيم السري المعروف باسم <نادي التاروت>، الذي يقف خلفها، سيقدم لها دعمًا لا يمكن تخيله.

يبدو أن السيدة <الناسك> والسيد <العالم> يملكان معًا الوسائل الكفيلة بمقاتلة لويس وين. وإذا تحرك أيٌّ منهما، ومع استخدامي رحلات ليمانو للمساعدة، فليس من المستحيل أن ننجح… بدأت فورس ترسم في ذهنها أكثر الأوضاع مثالية.

وبالطبع، كانت تعلم أن مدخراتها الحالية لا تكفي لقتل متجاوز قوي مثل لويس وين. ففي النهاية، وبـ 830 جنيهًا، لعلها لا تستطيع حتى شراء يد واحدة من يديه. وكانت تعلم جيدًا أن الآنسة أودري هول قد أنفقت في ذلك الوقت أكثر من 10,000 جنيه لقتل سفير إنتيسي من رتبة <المتآمر> في المتسلسلة 6. أما كلفة اغتيال لويس وين، الذي هو من متسلسلة مماثلة أو حتى أعلى، فكانت واضحة لا تحتاج إلى بيان!

لقد خططت فورس لأن توافق على سلسلة من الطلبات التي قد يطرحها منفذ المهمة، فتساعده في إنجاز أمور يجدها غير مريحة لأن يفعلها بنفسه، كي تسدد بذلك كلفة المهمة. وكانت تؤمن أنها، بعد حصولها على رحلات ليمانو، قد امتلكت القدرات التي تمكنها من إنجاز بعض المهام الصعبة.

وبعد سماع طلب الآنسة <الساحر>، وجّهت <الناسك> كاتليا، و<المشنوق> ألغر، و<عدالة> أودري أنظارهم إلى <العالم>. فقد كانوا يؤمنون أن هذا السيد، الذي يملك ميلًا خاصًا إلى صيد المتجاوزين، يمتلك القوة اللازمة.

أنا لستُ في <باكلاند>… غير أنني لا أستطيع الرد بهذه الطريقة. وإلا فسأكشف للسيد <المشنوق> وللسيدة <الناسك> احتمال أن السيد <الأحمق> لا يملك إلا مباركين أو ثلاثة… تحكم كلاين في <العالم>، وقهر مشاعره وهو يضحك بصوت أجش.

«أين؟ أيّ طائفة؟

«ما متسلسلته؟ وما القوى المميزة التي يملكها؟»

إيه، السيد <العالم> مختلف قليلًا عن السابق… لا أستطيع شرح الأمر بوضوح، لكن يبدو كأنه صار فجأة في مزاج أفضل. ربما صادف فعلًا شيئًا يستحق الفرح… لاحظت أودري الاختلاف فجأة، وتخيلت بحماسة ما الذي يمكن أن يكون قد حدث للسيد <العالم> مؤخرًا.

أجابت فورس بسعادة: «إنه أوراكل من <طائفة الشفق>. وهو في <باكلاند>، وكان سابقًا من المتسلسلة 6، لكنه قد يكون الآن من المتسلسلة 5، غير أنني لا أستطيع الجزم.

«إنه يستطيع تسجيل قوى المتجاوز التي استخدمها الآخرون، ثم استخدامها مرة واحدة. وهو بارع في الهرب من أي شكل من أشكال الحصار، ومن الصعب تطويقه. وربما قد يكون قادرًا حتى على السفر عبر عالم الروح…»

الهدف أوراكل من <طائفة الشفق>، من المتسلسلة 6 أو 5، ويملك قوى تبدو من مسار <المبتدئ>… بالفعل، الآنسة <الساحر> لا تبدو بسيطة وعادية كما تبدو على السطح. لقد كان حكمي الأصلي صائبًا… عادت كاتليا سريعًا إلى حالتها المعتادة. ولم تُفاجأ بأن <الساحر> تجرؤ فعلًا على التآمر على سيد من <طائفة الشفق>.

أما أي أوراكل هو، فلم تكن متأكدة، لأن الوحيدين اللذين كانت تعرفهما هما السيد زاي والسيدة د.

وفي هذه الأثناء، كان كلاين أيضًا يقيّم الموقف بسرعة.

أوراكل من <طائفة الشفق>، وهذا يجعل من المستحيل أن يكون بريئًا. بل هو مجنون يدمّر الحيوات. وقتله لا يجعلني أشعر بالذنب…

وليس كأنني لم أُسِئ إلى <طائفة الشفق> أكثر من مرة أو مرتين…

المتسلسلة 6 أو 5؛ هذا شيء أستطيع التعامل معه… لقد رأيت شيئًا يوافق سمة تسجيل قوى المتجاوز وإطلاقها كما وصفتها الآنسة <الساحر>. فقد استخدمها السيد أ من قبل، لكنها قد لا تكون هي فعلًا…

وبالنسبة إليّ، لا يهم إن كان بارعًا في الهرب والسفر عبر عالم الروح. ما دمت قريبًا من الأوراكل ونجحت في التحكم في خيوط جسد روحه، فلن تكون لديه أي وسيلة للفرار!

ومن الصعب الجزم بما سيحدث في مواجهة مباشرة. ولكن لدي فرصة نجاح لا بأس بها إن نجحت في التسلل إليه ومباغتته. وبالطبع، فإن نجاح هجوم مباغت من الأصل مسألة مختلفة تمامًا…

وبعد تفكير جاد، نظر <العالم> إلى <الساحر> فورس.

«أستطيع أن أنظر في تولي المهمة، لكن ليس في أي وقت قريب. سيكون ذلك بعد شهرين على الأقل.»

فهو لم يكن متأكدًا من نوع الحوادث الأخرى التي قد يصادفها في البحر، ولذلك كان متساهلًا نوعًا ما في المدة الزمنية.

«بعد شهرين…» كررت فورس المدة، وبدا عليها أنها في حيرة عميقة.

كانت مدة طويلة جدًا؛ فضلًا عن أنها لم تكن متأكدة من المدة التي سيبقى فيها لويس وين داخل <باكلاند>.

وفي هذه اللحظة، فكر ألغر، الذي كان يراقب من الجانب، ثم تدخّل قائلًا: «الآنسة <الساحر>، هل تحتاجين إلى قتل ذلك الأوراكل من <طائفة الشفق> بنفسك؟»

«لا، كما ترى، أنا أفكر في طلب المساعدة من السيد <العالم>،» أجابت فورس مبتسمة.

أومأ ألغر برأسه كما لو كان غارقًا في التفكير.

«إن الشرط المسبق لقتل شخص هو القدرة على العثور على الأوراكل. هل تستطيعين العثور عليه؟»

«لا، لكنني سأحقق في الأمر،» أجابت فورس بصراحة.

«ولماذا لا تجعلين <العالم> يفعل ذلك بعد أن تؤتي تحقيقاتك ثمارها؟» واصل <المشنوق> ضغطه.

«نعم، لكنني لم أحسم أمري بعد.» بدا على فورس بعض الارتباك، إذ لم تكن تفهم السبب الذي جعل السيد <المشنوق> يطرح عليها كل هذه الأسئلة.

أطلق ألغر ضحكة ساخرة.

«إن استطعتِ تأكيد موقع أوراكل <طائفة الشفق>، فلماذا تنفقين مبالغ طائلة لتستأجري أحدًا لقتله؟ ألن يكون إبلاغ الكنائس عنه مباشرة كافيًا؟ بعد الضباب العظيم، ليست أي كنيسة راغبة في أن تدع أي خيط ذي صلة يفلت منها.»

لم يكن يحاول أن يجعل <العالم> يفقد صفقة محتملة. بل كان قد قرأ بوضوح الحيرة الكامنة فيها، مؤمنًا بأن احتمال ألا تمضي في الطلب حتى النهاية أكبر. ففي نهاية المطاف، قد يقع كثير من الحوادث خلال شهرين. ولهذا، قدم بعض الاقتراحات حتى يضمن أن يصل هذا الأمر إلى نوع من الاتفاق الأولي.

الإبلاغ عنه للكنائس؟ هذا يبدو مألوفًا… تفاجأ كلاين، إذ لم يكن يتوقع قط أن يقول السيد <المشنوق> شيئًا كهذا.

هيه هيه، بينما الجميع يتأثرون بالسيد <المشنوق>، فهو أيضًا قد تأثر بنا… شعر كلاين على الفور بالارتياح وبشيء من السرور.

«إبلاغ؟» ذُهلت فورس لحظة.

وبعد بضع ثوانٍ، همست: «هذا ممكن…»

ابتسم <المشنوق> عند سماع ذلك.

«يمكنك أن تفعلي الأمر بهذه الطريقة. أولًا، تحققي في هدفك وابحثي عن مكان وجوده. فإن حصلتِ على شيء خلال شهرين، فيمكنك عندئذٍ تسليم الأمر إلى الكنيسة. أما إذا تجاوز الأمر شهرين، وعندما يكون السيد <العالم> متفرغًا، فبوسعه أن يقدم لك المساعدة اللازمة. ما رأيك؟»

فكرت فورس بجدية ثم قالت: «حسنًا.

«وحين يحين الوقت، سأتحدث عن السعر مع السيد <العالم>.»