الفصل 699 : قتال الزعيم

كان جندي لوين فرانزيار إدوارد، الواقف على أهبة الحراسة عند مدخل الكهف، قد رأى هيئة هائلة تهبط من السماء ما إن تحرك. فقد حطت فوق صخرة عظيمة تغطيها طبقات كثيفة من الجليد. ولم تنطبق الأجنحة المغطاة بغشاء جلدي، بل ظلت ممدودة إلى الخارج، تكاد تحجب كل الضوء المحيط.

وانعكست على الفور في عيني فرانزيار الحراشف المدرعة الوهمية التي تشبه الجليد المتجمد، والعينان التنينيتان الزرقاوان الشبحيّتان العنيفتان. فأحس بالخطر غريزيًا، ورفع سيفه الأسود الحديدي، وقفز إلى الجانب، متدحرجًا بعيدًا جدًا عن الموضع الذي كان يقف فيه.

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، فتح ملك الشمال أوليسان فمه، وبصق بصمت لهبًا أزرق جليديًا مشوهًا نحو الكهف. فجمّد كل ما مر به!

وبعد لحظات، صنع اللهب الأزرق الجليدي موجة مدٍّ مكوّنة من ضوء وهمي، اندفعت إلى داخل الكهف المظلم، وختمت كل ما مرّت به في الجليد.

كانت عبارة «ملاك الخيال، آدم» ما تزال تومض في ذهن كلاين، حتى إنه لم يستطع إلا أن يستحضر وصف الإمبراطور روزيل لـ <نظام نُسّاك الشفق>. كانت مهمتهم إحياء المنشئ الأصلي، وكان بينهم متجاوز عالي المتسلسلة من مسار <المتفرج>، أو حتى التفرد. وكانت الوسيلة التي يستدعون بها الأعضاء هي حلمًا حقيقيًا يصل بين الطرفين الشرقي والغربي من القارة. وفوق ذلك، كان يمتلك خاصية أن يُستشعر به عند ذكره. ومع هذا، فإنه ظل يتفاعل غريزيًا مع الخطر الوشيك.

اندفع إلى الجانب، مراوغًا نحو الأجزاء غير المستوية من الكهف، محاولًا استخدام الصخور التي أمامه لصد الهجوم.

غير أن الضوء الأزرق الجليدي المتدفق كان كمدٍّ طاغٍ أغرق كل زاوية من زوايا الكهف. لقد ختم كل شيء، ولم يترك أي منطقة آمنة في داخله.

وبينما كان يرى محيطه يتحول إلى قفص جليدي، ظهرت أمام عيني كلاين هيئة زرقاء رمادية هائلة.

لقد تقدم غروسيل إلى الأمام من غير صوت. وجثا على ركبته اليسرى، وأمال ظهره إلى الأمام، وغرس السيف العريض أمامه.

تفتحت أنوار تشبه فجر الضوء، وتكوّنت جدران وهمية إلى يسار غروسيل ويمينه، تحمي كل من خلفه.

واجتاحت «موجة المد» الزرقاء الجليدية المكان، فانقسمت عند السيف العريض المغروس قبل أن تصطدم بضوء الفجر على الجانبين.

أظلم كل شيء بالنسبة إلى كلاين ورفاقه داخل الكهف الجبلي، قبل أن يعود مصدر ضوء ضئيل.

وكان لا يزال بإمكانهم أن يروا أن نار المخيم قد انطفأت. وكان المكان مظلمًا إلى حدٍّ خاص، فيما كانت خيوط الضوء الخافتة في الخارج تحاول اختراق طبقات الجليد.

وفي تلك اللحظة، كان كل شبر من الفضاء أمام غروسيل قد تجمد. وبدا العملاق كما لو كان حشرة عالقة في الكهرمان!

وفور ذلك، أطلق السيف المغروس في الأرض بريقًا يشبه ضوء الفجر.

وامتزجا معًا، فغلفا غروسيل قبل أن يتحولا إلى إعصار من الضوء اجتاح الخارج.

وفي صمت، أُحرقت في طبقة الجليد فجوة هائلة امتدت حتى فوهة الكهف. أما هيئة غروسيل الزرقاء الرمادية فقد اختفت من الموضع الذي كانت فيه.

كانت مغنية الجان سياتاس، التي لم يسعفها الوقت حتى لربط شعرها، ممسكة قوسها وسهامها. وقد اندفعت بها الأعاصير الملتفة حولها، فخرجت من الكهف من غير أي تأخير. أما الفيكونت موبيت زورواست، نبيل <إمبراطورية سليمان>، الذي كان يرتدي معطفًا أسود غير متناظر، فقد تمتم بكلمات من قبيل «لا تتعجل» أو «لقد جاء أخيرًا» وهو يركض، متتبعًا سياتاس عن قرب.

ونهض الزاهد، رجل الثلج، هو أيضًا. ثم نقر على صدره أربع مرات كما لو كان يشكل هيئة صليب.

«ليباركني الرب!»

وسط صوته الأجش الجاف، خطا بقدميه الحافيتين على الجليد القارس وركض إلى خارج الكهف.

ولم يتردد كلاين كذلك. لم يسحب مسدسه، وأبقى يديه فارغتين. وانطلق مع أندرسون، الذي كان يقبض بإحكام على سن الموت القصير، نحو الثقب المفتوح في الجليد.

أما إدوينا إدواردز، التي كانت ترتدي قميصًا ذا نقوش معقدة، فقد نظرت إلى دانيتز، الذي كان يرتجف تحت تأثير هالة الكيان عالي المستوى. ثم قالت بنبرة لطيفة، وإن كانت خالية من الانفعال: «ابق هنا.»

وبعد أن قالت ذلك، تعمق اللون في عينيها الزرقاوين. وعصفت الأعاصير حولها، دافعة إياها إلى خارج الكهف.

ابق هنا… ذُهل دانيتز. فتفحص محيطه لا شعوريًا، ورأى الجدران المغطاة بالصقيع ونار المخيم التي انطفأت تمامًا.

ساد الصمت الكهف، ولم يبق فيه سواه وحده.

توقفت ارتجافات جسد دانيتز ببطء وهو يفتح فاهه ذاهلًا. لكنه لم ينبس بكلمة، وهو يرى هيئة قائدته تختفي من عند مدخل الكهف.

خارج الكهف، كان فرانزيار إدوارد، الذي تدحرج لتوه متفاديًا أول سلسلة من الهجمات، قد رأى أوليسان يبسط جناحيه وهو على وشك أن يثب إلى السماء، مقلصًا المسافة بينه وبين فريقه. وبعد أن ضمن سلامته واستعاد توازنه، دفع كفه اليسرى إلى الخارج على نحو مائل.

وفور ذلك، أعلن جملة بلغة هيرميس القديمة: «الطيران محظور هنا!»

وفي لحظة، بدا أن جناحي تنين الصقيع، اللذين كانا يحجبان السماء، قد أثقلا بأجسام غير مرئية تزن مئة ضعف وزن جسده. وبدأ يرفرف بهما بصعوبة بالغة.

وعلى الفور، أطلق ملك الشمال زئيرًا غاضبًا، حتى إن دوي الصوت الحاد اخترق أذني فرانزيار وجعله يترنح.

وبصوت هسيس، تمكن زوج الجناحين أخيرًا من الرفرفة، مثيرًا الثلج والصقيع المحيطين به إلى الهواء.

ومع أن الأمر كان عسيرًا على أوليسان، فإنه استطاع في النهاية أن يطير.

وفي تلك اللحظة، صار تعبير <فارس الانضباط> فرانزيار جليلًا. وقال جملة أخرى صيغت بهيرميس القديمة: «المخالفون سيُعاقبون!»

وما إن قال ذلك، حتى اندفعت هيئته إلى الأعلى بسرعة كانت أسرع من أوليسان، كما لو أنه تعزز بقوة مجهولة.

الصلاة على النبي ﷺ زينة جميلة بين السطور.

طنغ!

مد فرانزيار جسده في الهواء، ولوح بالسيف الأسود الحديدي في يده، ضاربًا رقبة ملك الشمال في وضعية توحي بثقة مطلقة في إصابة الهدف.

ظهر صدع واضح على الصفائح البلورية المدرعة، وامتد قليلًا؛ غير أن ذلك فشل في جعل أوليسان ينزف.

حتى إن تنين الصقيع لم يشعر بالألم. فقد انطبقت عيناه الزرقاوان الشبحيّتان على فرانزيار، وعلى وجهه تعبير قاسٍ طاغٍ.

ثم رفع مخالبه الأمامية، فيما ظل فرانزيار معلقًا في الهواء من غير أي وسيلة للمراوغة.

وفي تلك اللحظة الحرجة، هب إعصار، فدفع <فارس الانضباط> المدرع بالسواد بعيدًا، وجعل ضربة أوليسان تمزق الهواء. ومع أنها أخطأت، فقد أحدثت فرقعة انفجارية.

ولم تتردد مغنية الجان سياتاس في التحرك فور خروجها من الكهف، فأنقذت فرانزيار على الفور.

وعقب ذلك مباشرة، اشتعل شعرها على نحو يناقض قوانين الطبيعة. كانت خصلاته متميزة، وفيها صواعق ملتفة.

وجهت سهمها نحو الهدف الطائر في السماء، الكبير البطيء، ملك الشمال، ثم شدت الوتر بثبات.

وأظلمت السماء، كما لو أن غيومًا داكنة قد تجمعت، يتقافز البرق خلالها.

وبسبب عجز أوليسان عن التحليق بسلاسة تحت تأثير <فارس الانضباط>، سحب جناحيه فجأة، وهوى نحو سياتاس كقطار فائق السرعة.

وفي تلك اللحظة، ظهرت في مسار اندفاع ملك الشمال هيئة زرقاء رمادية تبعث في النفس شعورًا بالأمان!

جثا غروسيل مرة أخرى، وغرس السيف العريض، الذي لا يمكن ليد بشرية أن تستخدمه، أمامه.

وظهر ضوء شبيه بالفجر، وشكّل جدارًا غير مرئي لا يمكن اختراقه.

بووم!

كان تصادم تنين الصقيع مع غروسيل أشبه بانفجار مرعب. حطم طبقات الجليد حولهما، ودفعها إلى الخارج.

فشل غروسيل في تثبيت موطئه، فانطلق متطايرًا كالكرة، متدحرجًا متجاوزًا سياتاس، قبل أن يرتطم بجدار الجبل بصوت مدوٍّ. وتساقط من الأعلى كم هائل من الثلج وهوابط جليدية، حتى كاد ذلك أن يسبب انهيارًا ثلجيًا.

أما أوليسان، فلم يُدفع إلى التراجع. بل بقي واقفًا في موضعه الأصلي.

وقد انغرست ساقاه الخلفيتان في الأرض بعد أن قوطع هجومه الهابط، فيما انحنى جسده إلى الأمام. ثم هز عنقه، ووجه فمه المفتوح نحو سياتاس.

كان نبيل <إمبراطورية سليمان>، موبيت زورواست، قد وصل منذ وقت طويل إلى جانب سياتاس. وما إن رأى ذلك حتى بسط يده اليمنى على عجل، وأدار معصمه بسرعة.

نسي أوليسان ما كان يفعله، رغم أن فمه كان مفتوحًا تمامًا. فوقف هناك شاردًا من غير أن يواصل هجومه. وفجأة، أدار موبيت رأسه وبصق إلى الجانب.

«تفاه!»

كانت البصقة عادية، من غير أي سمة خاصة.

واغتنم الزاهد رجل الثلج، الذي خرج إلى الخارج، هذه الفرصة، فرفع ذراعيه كما لو كان يعانق نعمة الحاكم.

ثم قال لمغنية الجان بلغة هيرميس القديمة: «يقول الرب إنها فعالة!»

ومع صوت أزيز، ازدادت ومضات البرق الملتفة حول سياتاس سطوعًا بشدة، واندفعت لتلتف حول السهم.

فأطلقت الوتر.

بووم!

تجمعت غيوم داكنة في الهواء، وهبط صاعق غليظ، معززًا ذلك السهم.

صار السهم فضيًا بالكامل، كما لو أنه أُطلق من حاكم البرق. وضرب جبهة أوليسان بسرعة لا يمكن تفاديها البتة.

تبددت طبقات من الجليد، وتشققت الصفائح المدرعة الوهمية. وغاص السهم في رأس ملك الشمال، مما جعله يطلق صرخة تصم الآذان.

تدفقت دماء زرقاء فاتحة، وسرعان ما تجمدت، بينما كان وجه تنين الصقيع القبيح يهتز بعنف، والصواعق الفضية تتقافز فوقه.

وفي تلك اللحظة، خرج كلاين وأندرسون من الكهف. وكان <فارس الانضباط> فرانزيار قد تدحرج على الأرض ثم وقف مجددًا. أما غروسيل فقد مد كفيه من كومة الثلج، يفرك رأسه. ولم يكن يبدو مصابًا بجروح خطيرة.

مع وجود هذا العدد من الرفاق، لا حاجة إليّ لأن أكون قوة الهجوم الرئيسية. يمكنني أن أحاول السيطرة على خيوط جسد أوليسان الروحي… ومن خلال ملاحظتي، لا يبدو أنه يملك القدرات الدفاعية لنصف حاكم. بالطبع، هو أقوى بكثير من <المتسلسلة 5>… نصف قطر خمسة أمتار خطر بعض الشيء… حدق كلاين في تنين الصقيع، وسرعان ما طرأت له فكرة.