الفصل 715 : جنون سنواته الأخيرة

«لقد حصلتُ منذ زمن بعيد على صيغة جرعة إمبراطور المعرفة من تلك المنظمة الأقدم عهدًا. والآن، حان وقت البحث عن المكوّنات المقابلة. لعلها باتت بالفعل ملكًا لملاكٍ معيّن، ولعلها اندمجت مع غرض يحيط بها، فتحوّلت إلى وحشٍ ملتويٍّ شرير، أو <غرض مختوم> فوضويٍّ مرعب. باختصار، عليّ أن أكون حذرًا. ومن الأفضل أن أجد مساعدًا مناسبًا.

«إمبراطور المعرفة. إن اسم جرعة المتسلسلة 1 هذا مثير للاهتمام حقًا. لو لم أكن قد رأيتُ مباشرة لوح التجديف، لتخيّلتُ أنها تنتمي إلى مسار القارئ، فتغدو تابعة لكنيسة <حاكم المعرفة والحكمة>. والأغرب من ذلك أن هذين المسارين غير قابلين للتبادل.

«لقد ناقشتُ هذه المسألة ذات مرة مع ذلك القائد الغامض والسيد العجوز هيرميس. وقد توصّلنا في الأساس إلى توافق في الرأي، وآمنا بأن مسار القارئ يمثّل شق “الكليّ المعرفة” من عبارة “الحاكم الكلي القدرة والكلي المعرفة”. أما <متلصص الأسرار>، أي <الحِرفي>، فيقابل المعرفة نفسها، وهي تنقسم إلى جانبين؛ أحدهما أوثق صلة بالغموض، والآخر أوثق صلة بالواقع.

«هيه، حين أصبح إمبراطور المعرفة، ستكف برناديت عن القلق من ضخ الحكيم الخفي للمعرفة. كما ستكف عن الخوف من ملاحقة المعرفة.»

إذن فقد تحوّل الإمبراطور في النهاية إلى مسار <متلصص الأسرار>؟ أتساءل إن كان قد نجح في أن يصبح إمبراطور المعرفة… لعل علاقته بكنيسة البخار قد انقطعت تمامًا بسبب هذا الأمر، فغدا عدوًا علنيًا لا يجد من يعينه. ولم يكن بوسعه سوى أن يضع آماله على <نظام نُسّاك الشفق>… فكّر كلاين بأسى وهو ينسج بعض التخمينات الممكنة.

وعلاوة على ذلك، كان شديد الاهتمام بشرح الإمبراطور لسبب عدم قابلية مسار القارئ للتبادل مع مسار <متلصص الأسرار> و<الحِرفي>. وكان يعتقد أنه، إن عمّق فهمه لذلك، فقد يتمكّن من استكشاف القواعد والمنطق الكامنين وراء قابلية مسارات المتجاوزين للتبادل.

ففي نظر المتجاوز العادي، تنتمي مسارات القارئ و<متلصص الأسرار> و<الحِرفي> إلى نطاق «المعرفة». وكان يفترض أن يكون ثَمّة ارتباط بالغ القوة بينها، غير أن الأول مختلف…

القارئ ينتمي إلى شق «الكليّ المعرفة» من عبارة «الحاكم الكلي القدرة والكلي المعرفة». إذًا، فهل <ملتمس الأسرار>، أي مسار <الراعي>، هو شق «الكليّ القدرة»؟ إن صحّ ذلك، فلا بد أن بين الاثنين نقطة تقاطع معينة. كأن يكون المرء قويًا بسبب سعة علمه، أو واسع العلم بسبب قوته. ولهذا يمكن التبادل بينهما…

وانطلاقًا من هذه الزاوية، يمكن فهم مسار العواصف بوصفه كليّ القدرة في مجالات البحر والبر والجو. أما المتفرج فيقابل النفس، مما يجعله مكمّلًا قويًا للعواصف. إذًا، فلماذا يمكن لمسار الشمس أن يتبادل معهما؟ وبالنظر إلى وجود حاكم شمس عتيق كان يُعَد «كليّ القدرة والكليّ المعرفة»، أفهل يعني هذا أن مسار الشمس هو الأساس الذي يستوعب «الكليّ القدرة والكليّ المعرفة»؟

نعم… ووفقًا لهذا النسق من التفكير، فإن <متلصص الأسرار> و<الحِرفي> هما جانبان مختلفان من «المعرفة» ذاتها. ولهذا يمكن التبادل بينهما. لكن، كيف يُفرَّق بين <قاتل> و<الصياد>؟ وماذا عن مسارات <الحُكَّام الليل السرمدي> و<حاكم الموت> و<حاكم القتال>؟ في لحظات معدودات، خطرت لكلاين أفكار كثيرة، غير أن الوقت لم يكن يسعفه، كما لم تكن لديه معرفة كافية ليتوغّل أكثر في تحليله. ولم يكن بوسعه إلا أن يلقي تلك الأسئلة إلى مؤخرة ذهنه مؤقتًا، ثم يُسيّر الصفحة الثالثة من اليوميات إلى أعلى الرزمة.

وبلمحة عابرة، احتدّ تركيز كلاين فجأة، لأن صفحة اليوميات هذه كانت مختلفة كل الاختلاف عن الصفحات السابقة.

فلم يكن عليها تاريخ، وكانت الكلمات متباعدة عن بعضها. ولأنها النسخة الأصلية، فقد كان الثقل الموضوع على الصفحة وقت خطّ الكلمات خارجًا بوضوح عن المألوف!

كنس كلاين الصفحة ببصره، فيما كانت محتوياتها تنعكس في ذهنه.

«لا! مستحيل!

«كيف يمكن أن يحدث ذلك!؟

«إن لم تكن تنبؤاتي خاطئة، فأنا لست الوحيد الذي صادف تلك الواقعة!

«لا. لا! كيف يمكن أن يحدث ذلك!؟

«إن الشيء الذي رأيته يخبرني أن كل شيء سيتدمر. وكذلك كل ما خلقته! لا! لا أستطيع تقبّل نهاية كهذه!

«يجب أن أبذل جهدي لإنقاذ نفسي. لا يمكنني الاعتماد على الحاكمة السبعة!

«ما دمتُ أصعد إلى عرش المتسلسلة 0، فحينها فقط سأُحفَظ أنا والأشياء التي أقدّرها!

«هل ينبغي لي أن أحاول سحب السيد <الباب> إلى العالم الواقعي؟ لا! رغم أن “هو” يزعم أنه مجرد متسلسلة 1، فأنا أعتقد أن “هو” ليس مجرد متسلسلة 1 عادي! ومن المرجح جدًا أن “هو” سيجلب عليّ كارثة غير متوقعة!»

كانت الكلمات الصينية، الأكبر بكثير من كلمات الصفحتين الأوليين، قد احتلت الورقة المصفرّة على نحوٍ فوضوي. ولم يكن فيها محتوى كثير، لكنها جعلت رأس كلاين يخفق بألم نابض.

حين كان الإمبراطور روزيل يكتب هذه اليوميات، كان على الأرجح إمبراطور معرفة من المتسلسلة 1. وكان ما كتبه مشبعًا بإحساس طاغٍ بالغموض ومصبوغًا بعواطفه. وهذا يعني أيضًا أنه لو أن كلاين قرأ تلك المحتويات في العالم الواقعي، فربما كان سيفقد استقراره العقلي، أو يجنّ ويفقد السيطرة في الحال!

لحسن الحظ أن السيدة <الناسك> لا تعرف الصينية؛ وإلا لتحوّرت أثناء حفظها للمحتوى… وحتى إن لم تكن تفهم الصينية، فلا بد أنها وجدت الأمر بالغ الإرهاق والاستنزاف… وإذا تعرّض المرء له مدة طويلة، فلا مفر من الهلاوس البصرية والسمعية. وفوق ذلك، فثمة احتمال كبير لظهور بوادر مبكرة لفقدان السيطرة… فكّر كلاين، مهنئًا نفسه على حسن حظه.

وسرعان ما عاد تركيزه إلى اليوميات، فيما أخذ شعور بالحيرة يطفو في داخله.

ما الذي رآه الإمبراطور حتى جعله منفعلًا إلى هذا الحد؟ لقد كانت حالته النفسية متطرفة هي الأخرى.

لا، إن الهيجان والتسرع الظاهرين في الكلمات غير طبيعيين بعض الشيء. فهذا لا ينسجم مع صورة شخص شغل منصبًا رفيعًا زمنًا طويلًا. ولا ينسجم مع مستوى ملاك. حتى في أيامه الأخيرة، قال إنه بعدما يموت، لا يبالي إن أغرقت الفيضانات السماوات. يومها لم يفقد اتزانه، ولم يبدُ منفعلًا إلى هذا الحد.

من الذي أثّر فيه؟ أم أن شيئًا ما أفسد أفكاره ولوّثها؟

كذلك، لقد ذكر أنه ليس الوحيد الذي صادف تلك الواقعة. إلى ماذا يشير؟ التناسخ؟ صحيح أنه ليس الوحيد الذي تناسخ من غير سبب مفهوم. فهناك أنا أيضًا… أو ربما أكثر من ذلك؟

وبينما كانت الأفكار تومض في ذهنه، لم يُضع كلاين أي وقت. فقد جعل صفحات اليوميات الثلاث تتلاشى، ثم ابتسم لكاتليا.

«هل فكرتِ في الطلب؟»

انحنت كاتليا قليلًا في استعداد وهي تقول: «أرغب في أن أعرف لماذا جُنّ الإمبراطور روزيل في سنواته الأخيرة.»

رمشت أودري، الجالسة في الصف نفسه معها. فقد ظنت أنها سمعت على نحو خاطئ، إذ لم تتوقع أن تسأل السيدة <الناسك> فورًا سؤالًا بهذا الثقل.

وفوق ذلك، كيف تعرف أن الإمبراطور روزيل قد جُنّ في سنواته الأخيرة؟ ثم— ثم إنها لم تقدّم سوى ثلاث صفحات، فكيف لها أن تطرح سؤالًا بهذه الضخامة؟ هذا لا ينسجم مع مبدأ التبادل المتكافئ! خطرت في ذهن أودري أفكار كثيرة، لكنها لم توقف سؤال السيدة <الناسك>. بل انتظرت رد السيد <الأحمق> باهتمام متقد وحماسة عصيّة على التفسير.

وحبس ألغر وإملين وفورس أنفاسهم بدورهم. وصوّبوا أبصارهم إلى نهاية الطاولة البرونزية. وحدهما ديريك و<العالم> بدَوَا كأنهما غير منتبهين.

فكّر كلاين ثم ضحك ضحكة خافتة.

«أولًا، علينا أن نتقبل الواقع.

«أنا لست كليّ المعرفة، ولا أنا كليّ القدرة.»

قال هذه الكلمات بنبرة مسترخية تنطوي على شيء من السخرية من الذات، لكن <الناسك> والآخرين لم يبدوا أي علامة اضطراب. بل ظهروا أكثر تبجيلًا.

ففي نظرهم، كان من البديهي أن السيد <الأحمق> ليس كليّ القدرة ولا كليّ المعرفة. وبغض النظر عن تخميناتهم بشأن حالة السيد <الأحمق>، فإن الاسم التكريمي لهذا الوجود الخفي لم يتضمن أوصافًا ذات صلة تشرح تلك المسألة.

وفوق ذلك، لم يكن لأيٍّ من الحاكمة الحقيقية والحُكَّام الشريرة الحاضرة أسماء تكريمية تتعلق بالكليّ القدرة والكليّ المعرفة!

وبعد أن ضبط توقّعاتهم، بدأ كلاين يجيب عن سؤال <الناسك>.

«أنا أيضًا أود أن أعرف ما الذي صادفه روزيل في سنواته الأخيرة.

«وفي الوقت الحاضر، يمكن تأكيد أنه، بسبب سبب مجهول ومصدر تحفيز مجهول، وجّه روزيل نظره نحو المتسلسلة 0.»

لم يشرح ما الذي تقابله المتسلسلة 0. ففي <نادي التاروت>، كان الذين يعرفونها أكثر من الذين لا يعرفونها. وحتى الذين لا يعرفونها كان يمكنهم أن يخمّنوا شيئًا.

المتسلسلة 0… لقد أراد الإمبراطور أن يصبح حاكمًا؟ لا عجب أن يُقال إنه جُنّ في سنواته الأخيرة… أدركت أودري فورًا ما تعنيه المتسلسلة 0، فأطلقت تنهدًا مكتومًا. وكذلك فعل ألغر.

وكانت كاتليا تعرف بوضوح ما الذي توحي به المتسلسلة 0. فأعربت عن امتنانها وهي غارقة في التفكير، ثم سحبت بصرها.

المتسلسلة 0… أخذ إملين وفورس يكرران العبارة في ذهنيهما، كما لو أنهما لم يدركا إلا الآن أن هناك مرتبة تعلو المتسلسلة 1، وتنتمي إلى الحاكمة الحقيقية!

ونظر ديريك إلى السيد <الأحمق> بتعبير مشوش. فلم يفهم ما الخطأ في محاولة الإمبراطور روزيل، وهو شخصية ذات حضور قوي في التاريخ. ففي مدينة الفضة، لو أُتيحت الفرصة لأي أحد، لتمنى كل ساكن أن يصبح حاكمًا حقيقيًا من المتسلسلة 0، كي يخلق بيئة معيشية أكثر استدامة، أو ليقود الجميع إلى خارج أرض الحاكمة المنبوذة.

لم يزد كلاين على ذلك. بل أسند ظهره إلى مقعده وألقى نظرة على الأرجاء.

«يمكنكم أن تبدأو.»

وبعد أن قال ذلك، جعل <العالم> يلتفت إلى ديريك قبل أن يبتسم ابتسامة عميقة.

«لقد حُصِل على صيغة جرعة <الموثّق> التي تريدها.»

«شكرًا لك، سيد <العالم>. ووفقًا للاتفاق، فسأتذكر هذا الدين وأنتظر طلبك»، قال ديريك بإخلاص.

«حسنًا.» أعطى كلاين ردّه عبر التحكم بـ <العالم>، ثم جعله يستعرض طلبه من السيد <الأحمق> أن يُجسّد الصيغة.

ولم يمض وقت طويل حتى صارت صيغة الجرعة في يدي <الشمس> الصغير.

تلقاها ديريك بفرح، ثم راح يمسح محتوى جلد الماعز بنهم.

«<المتسلسلة 6> <الموثّق>. المكونات الرئيسية: مجموعة واحدة من جذور شجرة الشيوخ المتبلورة، 5 ريشات من طائر ميثاق الروح. المكونات المساعدة: 100 مل من عصارة شجرة ميثاق الروح المتألقة، 1 زهرة عباد شمس ذات حافة ذهبية، 1 زهرة عباد شمس ذات حافة بيضاء، 5 قطرات من عصارة سرخس الماء.»

ومن دون أن ينتظر الآخرين ليتكلموا، نظر <العالم> إلى ألغر وقال مرة أخرى: «كما تعلم، لديّ صيغة جرعة مغني المحيط والمكوّن الرئيسي الخاص بها.»

هاه؟ ذُهلت أودري والآخرون للحظة.

ولم تستطع كاتليا أن تخفي جزعها وهي تنظر إلى <العالم>. فقد كانت تتذكر بوضوح أن جيرمان سبارو لم يصطد كيرخايس الجزار إلا قبل أسبوع فحسب. فكيف حصل على صيغة جرعة مغني المحيط ومكوّنها الرئيسي؟

لا تقل لي إنه قتل مغني محيط؟ فهذا يُعد شبه فرد رفيع المستوى داخل كنيسة <رب العواصف>… لم يمضِ سوى أسبوع واحد فقط! وجدت كاتليا هذا غير واقعي.