الفصل 729 : الفوضى

كانت الغابة بأسرها تذبل كما لو أن كيانًا يجلب الدمار لكل شيء أوشك أن يهبط.

وفي اللحظة التي كانت الذراع فيها على وشك أن تمتد امتدادًا كاملًا، هبط من العدم برق فضي كثيف، فأضاء الجبل كله. وتعاقبت أصوات الأزيز متصلةً ببعضها، حتى أحاطت بالذراع السوداء اللزجة قفصًا لا يُذكر إلا في الأساطير.

وتجمعت سحب داكنة في السماء بسرعة، متخذة هيئة حاجبين وفم، كما لو أن وجهًا كان مختبئًا في داخلها!

وفي مدينة بايام، التقط ملك البحر يان كوترمان تلك الجلبة الهائلة. ولم يتردد في التحرك، فأمر <المعاقبون المفوضون> بتفعيل الأغراض المختومة المناظرة.

وأُجبرت راينيت تينيكر على الخروج من الفراغ، غير أن فستانها الأسود المعقد لم يبدُ عليه أدنى تجعد.

رفعت يدها اليسرى، فعادت اثنتان من الرؤوس الشقراء ذات العيون الحمراء طائرتين لتستقرا على عنقها المقطوع. أما الاثنتان الباقيتان فواصلتا الاشتباك مع الرضيع الأسود المنتفخ المتغضن.

وحين بدأت الفتحة عند عنقها تتموّج، التحم الشقان المتناظران. وفجأة تمددت هيئتها حتى غدت في حجم قلعة قوطية. وظهرت على سطحها نقوش وكروم وزينات، متشابكةً في مشهد غامض شرير يتعذر النظر إليه.

أغمض كلاين عينيه بإحكام ووضع رحلات غروسيل أمام وجهه، وضخّ فيه روحه، لكنه عجز عن إزالة كل الآثار الواقعة عليه. ظل جسده يرتجف، فيما واصلت الحبيبات البروز من جسده.

ولم يؤكد إلا في هذه اللحظة أن الأثر الجانبي لاستخدام جرس الموت كان الخوف من الظلام.

ولمدة الساعات الست التالية، لم يكن ليعاني أي نقاط ضعف أخرى.

لحسن الحظ، فإن نقطة الضعف مجرد عائق لا يُتجاوز، لكنها لا تعني أنني عاجز عن المقاومة لفترة وجيزة… أطبق كلاين عينيه بيأس، فيما كانت الدموع تواصل الانهمار على خديه.

ولم يبدد وقته في التفكير في المشكلات المتعلقة بذلك، لأن الوضع كان قد تطور إلى خطر بالغ، لكنه كان بالغ الفوضى أيضًا.

يبدو أن الذي هبط أقوى من ملك البحر. والأرجح أنه ملاك، لكن حالة «هو» لا تبدو جيدة على نحو خاص أيضًا. «هو» لم يظهر مباشرة، بل استخدم عالم الروح ليشن الهجوم…

أهو لأنه لا يستطيع الاندفاع إلى هنا في الوقت المناسب، فلم يجد سوى هذه الوسيلة؟ لحسن الحظ أنني تلقيت تحذيرًا من الضوء البرتقالي، وإلا لتعذر تصور العاقبة لو طال أمد هذا الوضع! وما إن ومضت هذه الأفكار في ذهن كلاين، حتى كان أول رد فعل له هو أن يغتنم الفرصة للفرار وفتح مسافة آمنة.

غير أنه كان يعلم أن الانسحاب المتعجل من غير أي استعدادات لا يقل خطرًا.

إذا تخلى ملاك مدرسة الفكر الوردية عن الهجوم وسحب ذراعه، فلن يكون لدى ملك البحر يان كوترمان أي دافع لتوريط نفسه في مطاردة. ذلك لأنه لا يواجه قديسًا يمكنه أن يفكر في إبقائه. وبهذا، فإن الاتكال على الآنسة الرسول، راينيت تينيكر، وحدها، سيجعل إيقاف هذا الكيان أمرًا عسيرًا. وقد أُطارَد مجددًا حينذاك! عليّ أن أزيد المتاعب على «ـه»، فأجعله عاجزًا مؤقتًا عن المغادرة. وسأغتنم هذه الفرصة لأفر من المياه المحيطة بجزيرة الجبل الأزرق! وبينما كانت أفكاره تضطرب، اتبع كلاين خطته الطارئة، وأخرج رحلات غروسيل، ودس جرس الموت داخله، وتدحرج مرات عدة حتى بلغ جوار علبة السيجار الحديدية.

وخزها بإصبعه، فأزال جدار الروحانية وفتح العلبة، ثم قذف القداحة، الملوث بفساد <المنشئ الحقيقي>، في الهواء، نحو مصدر الخطر!

وعقب ذلك مباشرة، رفع كلاين رحلات غروسيل ليتقي بها أعلى رأسه، وفتح عينيه، وأخرج صفارة.

لم تكن صفارة آزيك النحاسية، بل كانت صفارة الأسقفية الروحية النحاسية التي حصل عليها من هاوٍ للغوامض في باكلاند. وكانت في الأصل تعود إلى أحد أعضاء الأسقفية الروحية الذين بُعثوا من جديد.

في ذلك الحين، كان كلاين قد أجرى عرافة بشأن تلك الصفارة النحاسية، فتلقى وحيًا بأن إرسال رسالة سيكون بالغ الخطورة!

وفي هذه اللحظة، قرر أن يدع «الخطر البالغ» يلتقي «الخطر البالغ»، ليفضي إلى وضع أكثر فوضى يصب في صالحه!

وسرعان ما وضع الصفارة النحاسية على فمه ونفخ فيها. ثم فعّل رؤيته الروحية من غير أن يجرؤ على رفع بصره. فبرزت جمجمة لها ثلاث عيون عديمة الحياة، وحولها لوامس سوداء تشبه الزوائد.

ومن دون أي تردد، سلّم كلاين ريشة بيضاء كان ذلك العضو المبعوث من جديد من الأسقفية الروحية قد تركها وراءه إلى الرسول.

ولم ينتظر اختفاء الرسول، بل شد عضلاته على الفور، ولوّح بذراعه، وقذف الصفارة النحاسية في الهواء نحو الموضع الذي يأتي منه الخطر.

وبعد أن فرغ من ذلك، أعاد وضع علبة السيجار الحديدية جانبًا، وتدحرج مرة أخرى، ثم ارتد واقفًا واندفع رأسًا نحو الجرف. وخلال هذه العملية، كان يطأطئ رأسه باستمرار ويبدل موضعه على الدوام. ولم يجرؤ على النظر إلى المشهد الجاري فوقه، كما لم يجرؤ على البقاء أكثر.

وحين مر بالموضع الذي كان يفترض أن أدميرال الدم سينور ملقىً فيه مغمى عليه، تجمد بصر كلاين فجأة. لقد صُدم لاكتشافه أنه اختفى!

في ذلك الوضع الفوضوي، ومن غير أي عون، كان هذا الشبح، الذي تكبد أضرارًا جسيمة ولم يعد قادرًا على الحفاظ على حالة الجسد الروحي، قد اختفى!

توقف كلاين لحظة وهو يمسح المكان ببصره. فرأى أمامه بضع قطرات متناثرة من دم أحمر قاتم يبرق بمسحة خضراء داكنة. وكانت هذه المنطقة هي الموضع الذي سقطت فيه رحلات غروسيل من قبل!

لا تقل لي… هل سقطت بضع قطرات من دم أدميرال الدم على غلاف الكتاب؟ فامتصّه إلى داخله؟ عبس كلاين، إذ لم يظن أن ذلك خير.

لقد خشي أن يكون الملاك والقديس اللذان أرسلتهما <شجرة الرغبة الأم> قادرين على نيل عون أدميرال الدم من داخل رحلات غروسيل لملاحقته!

غير أنه كان يستحيل عليه أن يتخلى عن الكتاب. فبدونه، لم يكن كلاين يصدق أن حظه يبلغ حدًّا يجعله يتفادى كل الشظايا والآثار الجانبية المجهولة التي قد تنهال من السماء في أي لحظة.

… سأعالج هذا الخطر الكامن بأن أدخل إليه بجسدي الروحي بعد أن أهرب! وما إن ارتفعت هذه الفكرة وغيرها في ذهنه، حتى غرز طرف قدمه في الأرض وهو يعدو، فرفع التراب الملطخ بدم سينور، ومد يده وأخذ قبضة منه.

وقد استُخدم ذلك لتحديد موضع أدميرال الدم لاحقًا!

طَب! طَب! طَب!

ركض كلاين في مسار متعرج، ممسكًا رحلات غروسيل فوق رأسه، ومجريًا تعديلات من حين لآخر بحسب استشعاره للخطر.

وقد تصدى الكتاب للصواعق المتساقطة عشوائيًا ولزخات الصخور المتآكلة المتناثرة، كما حجبه عن نظرة مرعبة أُلقيت عليه. وبالكتاب، نجح كلاين في شق طريقه خارج تلك الغابة الخالية من الحياة، حتى بلغ حافة جرف.

وفي هذه اللحظة، أظلمت البيئة المحيطة. لم يكن ذاك ظلام ما قبل العاصفة، ولا ظلام ليلة بلا قمر أو نجوم. بل كان سكونًا ميتًا تفوح منه رائحة العفن.

لا تترك المصدر الأصلي في مَجَرَّة الرِّوايَات لأجل نسخة ناسخة لا تحترم الحقوق.

وانطلقت هذيانات من مسافات متفاوتة وبنبرات متفاوتة، كما لو أن شيئًا ما كان يتنفس ببطء في الهواء.

ارتجف كلاين، وقد استولى عليه الخوف من الظلام. ولم يجرؤ على النظر إلى ما يحدث فوقه. وكل ما لاحظه هو بضع ريشات بيضاء ملطخة بزيت مصفر تدور هابطة إلى الأرض غير بعيد حين أضاء وميض برق.

خطا بقدمه اليمنى إلى الأمام وقفز عن الجرف هابطًا رأسًا إلى الأسفل. فسقط خارج الظلام، وأبصر النور.

ثم هوى داخل فم كان ينتظره منذ زمن طويل.

لم يكن لذلك الفم أسنان، فانطبق في الحال، ثم غاص إلى قاع البحر. ووفقًا للاتفاق الذي كانا قد أبرماه من قبل، كان عليه أن يتجه بأقصى سرعة ممكنة إلى شعاب مرجانية تقع وراء جزيرة الجبل الأزرق.

كان هذا مخلوقًا بحريًا هائلًا له ستة عشر زعنفة على ظهره.

وفي الظلمة، تاقت غريزة كلاين إلى أن ينكمش على نفسه ويرتجف عجزًا، لكنه كبح مشاعره بالكاد، وأخرج خاصية متجاوز <كاهن النور> كان قد أعدها لمواجهة الأشباح.

وكان قد حصل عليها عن طريق القفاز.

أشعّ نور نقي من ذلك الجسم الشبيه بالحجر الشفاف، فبدد خوف كلاين.

وكان على وشك أن يتأمل هل ينتظر النتيجة أم يحاول فعل شيء، حين شعر فجأة بحكة في ظهر كفه.

فخفض بصره على عجل، فرأى مسامه تتسع وتنبت منها شعيرات بيضاء دقيقة.

وسرعان ما نمت تلك الشعيرات الدقيقة وصارت أشبه بالريش!

وفي الحال، شعر كلاين بأن جسده كله يحكّه!

إن ذاك الذي اجتذبته الصفارة النحاسية خطير حقًا للغاية! كان كلاين خبيرًا بهذا النوع من الأمور. فنهض فورًا، وخطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وهو يرتل التعويذة داخل فم المخلوق البحري.

ومزق جسده الروحي مرة أخرى ذلك البياض الضارب إلى الرمادي المملوء بهذيانات وزئيرات لا نهاية لها، فيما راحت غازات سوداء مخضرة تنبعث من جسده.

وعندما عاد إلى ذلك القصر الذي بدا كأنه مسكن عملاق، تأمل جسده الروحي مرة أخرى، فاكتشف أنه عاد إلى طبيعته. فلم تعد هناك غازات سوداء مخضرة، ولا ريشات بيضاء.

هوف، لقد نجح… زفر، ثم عاد فورًا إلى العالم الواقعي.

وبفضل الإنارة الصادرة من خاصية متجاوز <كاهن النور>، رأى كلاين أن الريشات البيضاء على ظهر يديه ما تزال باقية، لكنها فقدت القدرة على مواصلة النمو. وكانت هناك بدرجات متفاوتة بعض العلامات في مواضع أخرى من جسده، إلا أنها لم تكن واضحة.

نعم، ينبغي أن أكون قادرًا على حل ما تبقى من المشكلات حين يصل السيد آزيك. تنفس كلاين الصعداء، ورسم القمر القرمزي على صدره. وصلى من أجل بركة الحاكمة، ومن أجل أن يصل السيد آزيك سريعًا.

وفي هذه اللحظة، ظهرت هيئة راينيت تينيكر أمامه.

كان للآنسة الرسول ثلاثة رؤوس نامية على رأسها بينما كانت تحمل واحدًا في يدها. وبالمقارنة مع ذي قبل، بدت أكثر حيوية.

مدّت كفها اليسرى وأمسكت بكتف كلاين، ثم جرّته مباشرة إلى عالم الروح، وسافرا خلاله بسرعة.

وسط الألوان المتراكبة الزاهية، شعر كلاين بشيء من الدوار، قبل أن يعود إلى الواقع ويكتشف أنه فوق شعاب مرجانية.

جالت رؤوس راينيت تينيكر الأربعة في المكان وقالت:

«صار…»

«آمنًا…»

«تذكّر…»

«أن تدفع…»

«في المرة… القادمة…»

وما إن قالت ذلك، حتى اختفت كما لو أن لديها أمرًا أهم تتولاه.

إذًا كان بوسعك فعل ذلك… كان ينبغي لي فحسب أن أطلب من الآنسة الرسول أن تحملني بعيدًا بهذه الطريقة… غير أن حالتها الراهنة لا تبدو جيدة هي الأخرى. لا بد أن هذه حالة وطريقة نادرًا ما تستخدمها… وبينما كان كلاين يتأمل الأمر، وضع خاصية متجاوز <كاهن النور> في جيبه، وأبقى رحلات غروسيل في الخارج.

وما إن همّ بتفحص محيطه ليرى أين هو، حتى امتدت ذراع أخرى وأمسكت بكتفه.

انتفض كلاين فزعًا، وأدار رأسه على عجل، ليكتشف أن السيد آزيك قد وصل.

أمسك آزيك بكتفه وسحبه إلى عالم الروح مرة أخرى. وسرعان ما تحركا عبر الألوان المتراكبة الزاهية.

… في الواقع، أنا آمن بالفعل… ارتعشت زاوية فم كلاين، لكنه لم ينطق بهذه الكلمات.